Hypogée

“ Quiconque touchait un mort, ou même simplement un ossement humain, un tombeau, était impur devant la loi ; bien plus, quand la mort avait lieu dans une tente ou dans une maison, l’impureté légale frappait tous ceux qui entraient dans la tente ou la maison ; tous les vases, tous les ustensiles, tout le mobilier qui se trouvaient dans ce lieu étaient également impurs, sauf les vases munis d’un couvercle. Num., xix, 11-16. Ceux qui avaient contracté cette impureté étaient exclus non seulement du temple et de la participation aux choses saintes, mais encore de la société des hommes. ”

“ Mais, Phœbé, cette mienne maison est une triste résidence pour une personne de votre âge. En hiver, dans les greniers et les chambres du haut, pénètrent le vent, la pluie et même la neige. Quant au soleil, il n’entre jamais ! Et pour ce qui me concerne, vous voyez ce que je suis, — une vieille femme solitaire et triste, dont le caractère, je le crains, n’est pas des meilleurs, et dont le courage est aussi bas que possible. — Je n’ai, cousine Phœbé, ni de quoi vous rendre la vie agréable, ni même, hélas ! de quoi vous faire vivre. ”

“ Un grand nombre de vos voisins de face ont seulement poussé les mêmes excès à un degré de plus,car, de l'inconduite à l'improbité, il n'y a qu'un pas.
L'hospice et la prison sont deux expiations, l'un des vices, l'autre des délits.
Quand le malade et le prisonnier sortent après leur temps fini, avec la ferme résolution, l'un de se modérer, l'autre d'être honnête, s'ils viennent à se rencontrer ne peuvent-ils pas se dire au même titre : « J'ai fini ma peine? »
Du coupable abattu ne marquons pas le front, L'âme s'ouvre au remords et se ferme à l'affront ”

“ Elle traiterait d'infâme menteur celui qui irait lui dire que, à ce moment, je suis en prison, que je vais être jugé, et jeté, probablement pour longtemps, dans une de ces sombres maisons où la justice, gardienne des intérêts de la société, retient, dans une flétrissure commune, les voleurs, les escrocs, les faussaires, les dépositaires infidèles, les hommes de mœurs tarées, les vagabonds, et, en général, tous les individus dangereux pour la sécurité et l'honneur des familles !
Pauvre Marie ! elle ne le croirait pas; elle rirait au nez
de celui qui tenterait ainsi de troubler son bonheur. ”

“ J’ai visité plusieurs fois ce bagne de l’enfance, j’ai ouvert la porte des cellules, j’ai causé avec les petits détenus, j’ai demandé la grâce de ceux que l’on ficelait dans la camisole de force parce qu’ils étaient récalcitrans, j’ai pu constater à l’infirmerie leur étrange précocité; je les ai vus bâiller dans les boxes de la chapelle pendant les offices; je les ai regardés travailler sans courage, se promener avec ennui dans leur étroit préau, et j’ai trouvé que, moralement et physiquement, cette maison était impitoyable; elle emmure l’enfant et ne fait rien pour lui. ”

“ On les voit sur la place publique autour des bateleurs et des saltimbanques, dans les prisons et les hospices, partout où le vice est séquestré, où l’abjection est prise en pitié. Ne demandez pas à ces créatures ce que sont leurs enfants ; si elles les allaitent, c’est pour les exposer aux regards des passants qu’elles apitoyent en se créant, par l’aumône, les moyens de vivre sans travail. Les maisons de correction, les maisons centrales, se remplissent de ces épaves humaines. ”

“ Eh bien, mes amis, c'est à cette trinité de liquides, au premier principalement, que le pays doit aujourd'hui de voir se répandre si universellement sur lui, la plus
affreuse peut-être des calamités : l'ivrognerie, cette mère de tant de maux, de tant de vices, de tant de crimes, de tant de malheurs domestiques et sociaux, de tant d'horribles perturbations pour chacun et pour tous!. La maladie, la misère, le dénûment, la folie, le suicide, voilà où conduit l'ivrognerie; que dis-je?.elle conduit bien plus loin encore : elle conduit à la prison souvent ”

“ Ma cruelle et inique détention de quatre jours et de quatre nuits d'un dur régime cellulaire n'est rien en comparaison des suites déplorables qu'elle vient d'amener.
En outre d'un fort rhume et d'une maladie hémorroïdale résultant du dur traitement et des émotions que j'ai subis, maintenant, dans mon intérieur, je n'ai plus ni calme ni paix. Notre vie de famille est réellement empoisonnée.
Qu'un agent de police se présente dans mon magasin pour acheter quelque chose, on croit aussitôt qu'il vient pour m'arrêter. ”

“ Ainsi, l'abandon du foyer domestique, l'isolement de toute affection, l'inquiétude de la famille absente, le spectacle des souffrances ou de l'agonie de ses compagnons d'infortune, sont autant de causes de regrets et de tristesse pour le pauvre malade, indépendamment de la perte de son individualité qu'il est contraint de laisser au seuil de la salle, pour y prendre le numéro du lit qu'il reçoit. ”

“ Les épanchements séreux du thorax et de l'abdomen se rencontrent 6 et 7 fois sur 20.
Ainsi les décès dans les prisons subissent d'abord les causes qui se produisent dans la vie extérieure; à cela il faut ajouter les causes morales incessantes, les effets des débauches, le changement d'habitudes, les remords, soit enfin cette cause insaisissable qui ne se trouve que dans la privation de la liberté, dans cet abandon de toute volonté, et dans cet air que la captivité porte avec elle, atmosphère impalpable , que rien ne peut changer ni raréfier et que la liberté seule vivifie. ”

“ Huit jours avant l'époque marquée pour cette grande solennité, un violent accès de fièvre saisit Victoire, qui fut obligée d'interrompre ses exercices et de garder le lit. Un abattement plus profond que de coutume succéda à ce douloureux paroxysme ; la mère de Victoire s'en inquiéta plus que du mal lui-même et employa tous les moyens possibles, depuis les, exhortations les plus sages
jusqu'aux caresses les plus tendres, pour ranimer les esprits abattus de sa fille. ”

“ Les caractères qui feront reconnaître le délire hypocondriaque de la paralysie générale, du délire hypocondriaque simple, sont suffisamment tranchés. Le plus saillant de tous est la révoltante absurdité du délire ; le second, c'est la soudaineté d'apparition du délire : un malade réveille brusquement sa femme au milieu de la nuit pour lui dire qu'il se sent obstrué, qu'il a l'estomac pourri. Le troisième caractère, c'est la mobilité et l'inconstance du délire; un jour le malade se plaindra d'avoir l'estomac bouché, le lendemain ce sera la vessie, l'urèthre, qui seront oblitérés. ”

“ L'hypochondriaque vrai, le mélancolique vrai, le persécuté vrai, le mégalomane vrai, sont en somme des raretés. Le plus souvent, le malade présente un délire dans lequel domine telle ou telle idée maladive, mais où les autres se rencontrent également; et cela se conçoit trop bien, si l'on songe que ces formes de folie dérivent des perversions du même instinct de conservation. ”

“ Qu’en faire ?... Aperçois-tu Suzanne nourrice ?... Ajoutant ce labeur, cet épuisement à tant d’autres travaux, à tant d’autres lassitudes !... Nourrice, une Parisienne, et dans les conditions d’existence où nous sommes, dans cet état précaire où nous nous trouvons, avec dans la tête ce tracas perpétuel de la vie du lendemain et de la dette de la veille !... C’est impossible !... Alors quoi ?... Nous séparer de notre enfant ?... L’envoyer chez quelque brute de la campagne, qui l’assassinera ou qui en fera un animal inférieur, un étranger pour nous ?... Des enfants !... ”

“ Les partisans de la folie morale avaient beau faire des distinctions entre leur malade et le vicieux ordinaire, marquer le caractère d'intermittence ou de rémittence des symptômes, s'attacher aux antécédents personnels ou familiaux, montrer la maladie naissant avec l'individu et le suivant dans toutes les phases de sa vie, on ne pouvait se résoudre à voir des malades dans ces êtres malfaisants^ si habiles à expliquer et à défendre leurs fautes, et surtout à les déclarer irresponsables, comme le voulaient un certain nombre d'aliénistes. ”

“ Et combien d'entr'eux, désormais inutiles à eux-mêmes et à la société, expient cruellement, dans les hospices d'aliénés, leur imprudence et leurs criminelles tentatives !
Si rambition d'un petit nombre, qui entraînent après eux des masses égarées, est la cause d'innombrables malheurs, parce qu'elle agit quelquefois sur une cité tout entière, d'autres passions, au contraire, viennent troubler le foyer domestique ; pour s'étendre sur une moins grande échelle, les désordres n'en sont pas moins profonds. ”

“ A part des dortoirs communs sont quelques cellules, vastes et bien aérées, pour les cas particuliers ou la contagion est à craindre, ou bien encore à l’usage des malades qui trouvent moyen, même là, de persister dans leurs révoltes obstinées ; on en voit qui, jusqu’aux approches de la mort, demeurent intraitables, et tâchent de tout briser, de tout déchirer autour d’elles, la couverture qui les protège, le vase où on leur apporte une potion calmante. J’avais entendu parler de maladies particulières aux établissemens pénitentiaires. ”

“ Pour bien des gens en effet, la phase de l’irrémédiable détresse date du jour où, réduits par une saisie à ce minimum de propriété dont la loi ne permet de dépouiller personne, le lit, les instrumens de travail, et les effets personnels, ils ont commencé de garnis en garnis le cours d’une lamentable odyssée. ”

“ Maintenant, si nous examinons dans les mêmes contrées l'influence de la vie sédentaire dans les prisons et dans les maisons centrales de détention , nous trouverons des résultats analogues. Dans tous les lieux la captivité est une cause de destruction, indépendammment des autres causes qui agissent sur l'homme, telles que la misère, l'onanisme, et la tristesse. A la vérité, cette dernière cause agit comme le repos trop prolongé, elle diminue l'action expansive du système nerveux, l'activité de la circulation ”

“ Vos foyers seront des pensions alimentaires où vous serez les gardes-malades consolatrices. Vous connaîtrez, pour vos maris, la gloire des pommades et des frictions, et bientôt pour vous les grossesses douloureuses et les avortements inattendus.
Vos enfants auront des crises nerveuses inexplicables, des pâleurs inquiétantes, et, pour en connaître les causes, vous interrogerez vos maris, leur passé, leur vie, la vôtre ; ces sphinx
resteront muets. ”

“ Ma pauvre mère, déjà malade, épuisa ses dernières forces dans un travail qui ne pouvait suffire à notre existence, et, il y a trois jours, elle est allée rejoindre notre malheureux père dans la fosse commune, où l'on jette les pauvres gens. ”

“ Le fondement même de l'hypothèque qui leur est accordée, c'est-à-dire l'incapacité qui résulte de leur âge, de leurs infirmités mentales ou de leur état de dépendance maritale, fait qu'on ne peut compter sur eux pour inscrire l'hypothèque qui garantit leurs créances éventuelles. ”

“ Suivez cet homme dans son existence, vous constaterez que si sa façon de se traiter est absurde, la manière dont il se conduit en société est souvent des plus raisonnables : il sera d'une moralité irréprochable, d'excellent conseil; il se montrera ami dévoué, il pourra même faire paraître de réels talents comme homme politique, comme savant, comme artiste. En quoi cet hypochondriaque mériterait-il d'être traité autrement que le vulgaire des criminels quand il a volé, escroqué, tué? son hypochondrie n'a été pour rien dans son acte. ”

“ Ce qui n'est pas douteux, c'est qu'elle-même se sent profondément atteinte, aussi bien dans son être physique, que dans son être moral et qu'elle réclame instamment des soins. «Dussé-je rester des années dans un asile, dit-elle, je demande à être renfermée, afin de guérir». ”

“ Faudra-t-il que ceux-ci aillent partager les misères et les douleurs de sa captivité; que les verroux d'une prison soient les hochets de leur premier âge; que le séjour qui devrait être exclusivement réservé aux malfaiteurs soit le berceau de leur innocence; et que leur première éducation commence à l'école du malheur, d'où il est possible qu?ils rapportent des impressions et des habitudes funestes ?. ”

“ Ainsi, les femmes, les enfants, les gens débilités, et tous ceux dans lesquels l'humidité surabonde, sont facilement émus. Les prisonniers cellulaires, après quelque temps d'isolement, craignent la visite des étrangers ; leur visage pâlit à leur aspect, leur cœur palpite, leur voix se perd, tous leurs sens sont perclus. Cet effet de la crainte amène la honte parce qu'elle prive d'intelligence ou de réflexion. L'âme, selon Homère, semble alors descendre dans les jambes. J'ai vu plusieurs fois des enfants et des jeunes gens dans la cellule solitaire présenter la série des phénomènes précités. ”

“ Cette maison est affreuse; c'est ici que Fouquier rassemble ses victimes : soyez discrets, ne parlez à personne; si vous avez de l'argent, des bijoux, cachez-les. On prend tout; on ne vous laisse que le désespoir. ”

“ Tous ces pauvres diables et diablesses, tous ces pauvres bougres et bougresses, oubliant leurs propres irrégularités sociales, se montrèrent d’une sévérité étrangement implacable envers les personnes chez qui il était permis de soupçonner, non pas même des tares ou des taches, mais seulement un manquement ancien à la soumission, au respect des lois mondaines, les seules qui doivent être obéies. ”

“ Tout immeuble dans un état pouvant nuire à la santé publique ; 2. Toute fosse, gouttière, fosse à terre, tout canal, lieu d'aisances, urinoir, égout, pouvant, par son état de malpropreté, nuire a la santé publique ; 3. Tout animal gardé dans des conditions capables de nuire à la santé publique ; 4. Toute accumulation ou dépôt nuisible à la santé publique : 5. Toute maison ou partie de maison pouvant par suite du nombre de personnes qui l'habitent être un danger pour la santé des locataires (que ceux-ci soient ou non de la même famille) ”

“ Il Plus loin, la maison est vide; le propriétaire est en prison; grâce à la « promiscuité révoltante dans laquelle vit tout ce monde, il est accusé, « paraît-il, d'être devenu l'amant d'une fillette qui habite sous son toit. » ”