Auguste-Félix Voisin

“ Le délire des grandeurs n'est pas toujours l'indice d'un bonheur parfait. « Les souverains des petites maisons déplorent parfois avec amertume l'injustice de leurs prétendus sujets, ils se figurent qu'ils sont d'une origine illustre, et qu'on leur a substitué, pour des raisons politiques, des individus de basse origine. » Ces idées sont pour eux la source d'un véritable délire de persécution sur lequel Foville fils a appelé l'attention : ces idées se rencontrent surtout dans la folie congestive et dans la folie systématique, mais on peut les voir au début de la paralysie générale. ”

“ La vue est bonne, les pupilles inégales, la droite un peu plus large, l'ouïe saine, mais il y aurait eu des bourdonnements d'oreille dans les commencements de la maladie ; à l'odorat, elle ne peut pas reconnaître du poivre. Pas d'ataxie de la langue ni des lèvres, mais la parole est fréquemment hésitante, bégayée, et la malade a parfaitement conscience de ce trouble.
L'auscultation ne révèle rien de particulier dans le coeur ni clans les poumons. Les ganglions cervicaux postérieurs ne sont pas engorgés; la nuque présente la trace de trois vésicatoires. ”

“ Dans la première quinzaine de septembre, deux cautères à la nuque, bains avec affusions fraîches, régime tonique. La nutrition se fait mieux, le malade est plus tranquille la nuit, et dort bien, les déjections sont moins involontaires; bientôt le malade ne se salit plus; l'embonpoint revient, la faiblesse diminue, il peut faire quelques promenades; la parole est moins embarrassée, mais il délire toujours. Il veut sortir de l'établissement parce qu'il ne se croit plus malade et il exprime sa volonté d'une manière plus énergique, il s'occupe un peu moins de ses diamants. ”

“ La classification que nous proposons pour établir des formes de paralysie générale est une classification naturelle, et non une classification artificielle, c'est-à-dire que pour l'établir nous nous appuyons sur toutes les données qu'il nous est possible de réunir, et non pas sur une seule. Nous empruntons ces données à l'étiologie, à l'observation des symptômes, et lorsque l'anatomie pathologique vient aussi fournir son contingent, nous ne négligeons pas cette précieuse source de renseignements. ”

“ Le tremblement de la parole est celui qui s'observe le plus souvent isolé: c'est aussi celui qui a la plus grande valeur au point de vue du diagnostic et qui, par conséquent, intéresse le plus le clinicien.
Mais à une période plus avancée, on rencontre chez le même individu et simultanément les troubles de cause bulbaire et ceux de cause cérébrale, tels que l'ânonnement, et il ne peut pas en être autrement, car l'ânonnement est le résultat nécessaire de la démence, et il n'y a pas de paralysie générale sans démence ou, si l'on aime mieux, sans débilité intellectuelle. ”

“ Tous les tissus, tous les organes, concourent à nous donner cette sorte de perception à la fois très-vague et très-exacte : la peau, les muscles, et aussi le tissu cellulaire, les plans fibreux, les ligaments, les os. L'homme sain, dit-on, ne sent pas ses organes ; cela veut dire qu'il a la notion indistincte d'un ordre parfait dans son organisme, le calme d'un équilibre général. Sentir ses organes, c'est en percevoir l'existence sous un mode pathologique, et combien sont variées et intéressantes les aberrations de la sensibilité commune dans les maladies ! ”

“ Il n'y a jamais, du reste, de véritable paralysie générale sans troubles intellectuels, et dans les cas où les troubles intellectuels ne sont pas du domaine du délire, ils sont de celui de la démence. ”

“ Comment se fait-il, pourrait-on nous objecter, que les influences morales qui amènent la paralysie générale sont précisément les mêmes qui amènent la folie simple? Tout le monde, en effet, sait que les passions violentes, les contrariétés prolongées, les désillusions, les peines de coeur, les pertes de fortune, survenant chez un individu prédisposé, sont les causes vulgaires de la folie simple. ”

“ La folie simple et la paralysie générale sont les deux notes extrêmes de la gamme ; c'est bien le cas de répéter ici, et sans la moindre intention paradoxale, que les extrêmes se touchent. La folie simple s'accompagne très-fréquemment d'un état de sthénie vasculaire, caractérisé par de la pâleur de la face, du refroidissement des extrémités et du nez, par un pouls petit et serré, tous phénomènes en rapport avec un état de constriction des vaisseaux sanguins. ”

“ Lorsque le processus inflammatoire a définitivement pris domicile, c'est-à-dire dans la paralysie générale chronique à la première période, un ensemble de moyens thérapeutiques, sagement combinés, peut encore en enrayer les progrès et même le faire rétrocéder, sinon disparaître ; on parvient à provoquer des rémissions prolongées; et si le malade est soumis à une hygiène sévère dont l'action continue contrebalance la fâcheuse tendance qu'a le sang à affluer vers l'encéphale, ces rémissions pourront être indéfiniment prolongées ; on pourra même obtenir des guérisons complètes et durables. ”

“ Le contre-poids de l'activité somatique, c'est l'hygiène morale et l'activité intellectuelle. Un homme qui fait travailler en même temps son esprit et qui peut trouver les conditions propres au développement de la partie affective de son individu, pourra pousser impunément le travail musculaire à des limites considérables. Nous en avons la preuve en regardant autour de nous, par exemple, les médecins en renom, qui mènent forcément une vie extrêmement fatigante, qui déploient une activité incroyable, et qui cependant ne deviennent pas aliénés paralytiques. ”

“ Le malade est général, roi, empereur ; il va secourir la Pologne à la tête d'un régiment cuirassé comme dans le moyen âge et qu'il vient de créer à ses frais; il épouse une princesse du sang royal; le délire satyriaque va en augmentant; il crie, il vocifère, il demande des jeunes filles pour satisfaire ses désirs brûlants; insomnie, loquacité incessante, hallucinations. Le malade cause avec plusieurs jeunes filles qu'il croit tenir dans ses bras, il les appelle parleurs noms, il est comme dans une ivresse complète. ”

“ Cette parenté incontestable qui existe entre la folie paralytique et la folie simple va certainement introduire dans l'esprit du lecteur un doute regrettable; l'édifice, si laborieusement élevé, pourrait se trouver ébranlé par sa base, et tout le soin que nous avons pris pour établir que la paralysie générale était une affection distincte des autres formes de folie, pourrait être à l'instant et pour un instant considéré comme un travail inutile. ”

“ Cette forme de mélancolie avec agitation a bien des ressemblances avec la manie aiguë, c'est ce qui prouve une fois de plus combien la classification symptomatique est vicieuse. Pour nous, nous nous inquiétons peu de savoir si le délire avec agitation doit prendre le nom de manie ou de mélancolie; ce que nous recherchons, c'est la nature, la cause anatomique de ce délire accompagné d'agitation : appartient-il, oui ou non, à la paralysie générale, est-il d'un pronostic grave ou bénin, le malade qui en est atteint est-il immédiatement menacé dans son existence ”

“ Lorsqu'un médecin compétent formule des doutes sur l'existence d'une paralysie générale encore à la période intermédiaire, les magistrats usent aujourd'hui d'une grande réserve dans leurs verdicts; et lorsque les médecins affirment la paralysie générale, quand cette affirmation est basée sur la constatation de troubles somatiques, l'inculpé doit à notre avis être considéré comme absolument irresponsable, même si son état de démence ou de délire est peu marqué, même si la folie paralytique est tout à fait à son début. ”

“ On voit des malades ayant présenté du délire ambitieux, de l'embarras de la parole et tous les symptômes de la paralysie générale, rester en démence, tout en conservant des idées ambitieuses isolées, mais offrir un arrêt complet dans le développement des troubles de la motilité. La vie peut alors se prolonger indéfiniment comme dans la manie chronique ou la démence simple. ”

“ Jamais d'hallucinations, pas de délire spécial, pas de conceptions hypocondriaques, mais démence déjà assez avancée.
La malade a une figure béate, le sourire sur les lèvres ; elle se laisse conduire, habiller, coucher, nourrir, elle répand parfois des pleurs sans raison. La mémoire est affaiblie.
Les règles sont supprimées depuis déjà cinq ans.
Il s'agit évidemment ici d'une paralysie générale. Nous préconisons : le traitement par les bains froids, dans l'espoir de diminuer les phénomènes d'ataxie; bain de dix minutes, tous les matins au sortir du lit, à 20 degrés puis à 18 degrés. ”

“ « La maladie débute fréquemment par un trouble intellectuel exempt de toute complication paralytique, qui ne peut être rapporté qu'à la folie, et pendant des jours et des semaines le malade, qui sera peut-être atteint de paralysie générale, ne peut être à aucun égard considéré et traité que comme atteint de folie.
» Les phénomènes paralytiques ne se développent quelquefois qu'après une longue durée de la folie simple. ”

“ Ainsi tel malade qui était dans le coma, privé de sensibilité et de mouvement, à la suite, par exemple, d'une insolation, revient à lui immédiatement après une large saignée, et au bout de deux jours il ne reste plus rien de cet état si grave qui a mis ses jours et sa raison en danger. Le traitement révulsif, dérivatif, antiphlogistique, a une action incontestable contre les états congestifs, lorsqu'ils sont pris à leur début ; le nier, c'est fermer les yeux à l'évidence. Ainsi donc la paralysie générale prise au début doit pouvoir être assez facilement enrayée. ”

“ Signalons, entre autres, le tremblement des muscles des membres supérieurs, le tremblement fibrillaire des muscles de la face et de la langue tirée hors de la bouche, l'inégalité des pupilles, sans parler des signes fournis par le délire, quand il existe, par l'excitation cérébrale et par la débilité intellectuelle. Mais nous devons dire que parfois le diagnostic est difficile, même quand il existe du tremblement de la parole.
Le tremblement peut atteindre un degré tel que l'articulation des sons devient presque impossible ”

“ Le plus souvent, ce n'est que six mois, un an, deux ans même après l'accident primordial qu'on voit apparaître la démence paralytique. Voici alors comment les choses se passent : une hémorrhagie cérébrale se produit sous une influence quelconque chez un sujet non aliéné ; la conséquence en est une perte de connaissance à laquelle succède une oblitération intellectuelle qui dure plus ou moins longtemps, qui se dissipe peu à peu, mais qui laisse des traces. ”

“ Le début de la maladie est brusque, sans qu'il y ait eu de prodromes. Lorsqu'un délire aigu se produit brusquement, le médecin doit craindre l'invasion de la paralysie générale ; malheureusement cette idée ne vient pas d'ordinaire à l'esprit, au grand détriment des malades, et on se contente de rattacher soit à la manie simple ou névrosique, soit au délire hystérique, soit à l'alcoolisme même, à la lypémanie, le trouble cérébral qui tient à une poussée congestive. ”

“ C'est là le délire des grandeurs proprement dit; délire qui est vraiment bien curieux à étudier. Ce qu'il y a de plus singulier, c'est qu'il éclate parfois brusquement, sans être préparé par rien, c'est qu'il survient chez les malades placés dans les conditions les plus diverses, chez de pauvres ouvriers, tout comme chez les gens du grand monde, chez les malheureux paysans de la Lombardie (Baillarger) , tout comme chez les peuples qui sont à la tête de la civilisation. ”

“ Les caractères qui feront reconnaître le délire hypocondriaque de la paralysie générale, du délire hypocondriaque simple, sont suffisamment tranchés. Le plus saillant de tous est la révoltante absurdité du délire ; le second, c'est la soudaineté d'apparition du délire : un malade réveille brusquement sa femme au milieu de la nuit pour lui dire qu'il se sent obstrué, qu'il a l'estomac pourri. Le troisième caractère, c'est la mobilité et l'inconstance du délire; un jour le malade se plaindra d'avoir l'estomac bouché, le lendemain ce sera la vessie, l'urèthre, qui seront oblitérés. ”

“ Pour être conséquent avec sa manière d'interpréter l'action de la morphine, le docteur Reiner devrait l'employer comme base de traitement de la folie paralytique, puisque inconstestablement l'élément congestif existe chez tous les aliénés paralytiques. Il ne le fait pas pourtant; quant à nous, nous rejetons absolument cette manière devoir; l'expérience nous a démontré de la façon la plus claire que la morphine doit être proscrite dans tous les cas où existe de l'hyperhémie cérébrale. ”

“ Ce diagnostic, si difficile à établir, sera simplifié par l'observation des autres symptômes que présentent les malades, et surtout par l'étude des troubles intellectuels. En effet, dans tous les cas où la parésie appartiendra à la maladie que nous étudions, il y aura simultanément des troubles intellectuels : soit un véritable délire, soit un commencement de démence. Si les troubles intellectuels font absolument défaut, on ne sera pas en droit de conclure à l'existence de la paralysie générale des aliénés (qu'on devrait toujours appeler folie paralytique) . ”

“ Le délire ambitieux a pour cause intime l'hyperhémie cérébrale, la turgescence et l'irritation des cellules de l'encéphale, et un sentiment de bien-être, comparable à celui qu'on éprouve après un bon dîner pendant cette période de fluxion générale qui le suit. Quant au délire mélancolique, il existe lorsque la maladie est compliquée de lésions de la dure-mère, des nerfs crâniens, de la moelle épinière. Les paralysés généraux sont alors tourmentés par de la céphalée, par des névralgies, par des sensations viscérales douloureuses, dépendant ou non de troubles des nerfs trophiques. ”

“ Ces phénomènes morbides établissent un point de contact de plus entre la folie simple et la paralysie générale. La physiologie pathologique du délire est la même: mais tandis que les lésions de la paralysie générale détruisent les sources du jugement, de la causalité, de la mémoire; dans la folie simple, les facultés générales ne sont que troublées, viciées, dans leur fonctionnement. ”

“ A ce titre, l'éducation est d'une immense importance au point de vue de la prophylaxie de la folie, soit vésanique, soit paralytique, puisque l'éducation développe la liberté morale, et puisque la liberté morale c'est précisément le frein qui doit s'opposer aux influences pernicieuses que nous avons énumérées plus haut : ambition démesurée ou illégitime, orgueil, cupidité, jalousie, haine, convoitise, etc. ”

“ « J'ai souvent constaté dans la paralysie générale du délire hypocondriaque lié au délire mélancolique ; les malades se disent trahis, abandonnés, empoisonnés, dans la misère la plus profonde, ils se croient les plus malheureux des mortels, affirment que leurs parents, que leurs amis n'existent plus, qu'ils ont été assassinés après avoir enduré les tortures les plus barbares, etc. »
Sous l'influence d'hallucinations des divers sens et de conceptions délirantes d'une nature oppressive, ils répandent d'abondantes larmes et se livrent au désespoir. ”

“ Il y a en outre à mentionner une série de phénomènes que nous ne pouvons rattacher ni à la paralysie ni à l'ataxie, et dont l'ensemble constitue ce que M. Falret désigne sous le nom d'agitation silencieuse; c'est un état de mobilité désordonnée, automatique, qui peut, jusqu'à un certain point, servir au diagnostic; les malades se remuent en tous sens, sans direction et sans but, dérangent tous les objets qui se trouvent à leur portée, s'emparent machinalement de tout ce qui se trouve sous leur main pour le mettre dans leur poche et pour s'en dessaisir aussitôt. ”

“ On pourra, en d'autres termes, différencier ce qui est du ressort de la démence d'avec ce qui est du ressort de l'ataxie ; on parviendra, en un mot, à reconnaître l'ânonnement et l'hésitation de la parole d'avec le bégayement et le tremblement.
Il est des aliénés paralytiques qui ne parlent pas ; cette étude de physiologie pathologique peut aussi renseigner sur la cause de ce mutisme ; il tient dans certains cas à une absence absolue d'idées; dans d'autres, à une impossibilité d'articuler les mots; il peut tenir à un trouble purement psychique ”

“ La folie congestive se termine quelquefois, mais très-exceptionnellement, par la guérison. Les malades sont si difficiles à soigner, qu'il faut peu compter sur l'intervention thérapeutique pour améliorer leur situation: c'est une des causes de la gravité de cette forme de folie.
Elle se termine parfois par la démence, c'est-à-dire par l'affaiblissement progressif des facultés, mais cette démence ressemble à la démence consécutive, aux folies vésaniques chroniques; elle peut ne revêtir aucun des caractères de la folie paralytique. ”

“ Le délire de la paralysie générale a donc le plus souvent un cachet particulier qui fait qu'on peut le reconnaître entre tous, dans les cas bien tranchés ; mais il peut arriver que l'on commette une erreur, surtout lorsqu'on n'a pas une grande habitude des maladies mentales : c'est pourquoi nous insistons avec tant de persistance sur la recherche des phénomènes somatiques, qui trompent moins et dont la connaissance est plus à la portée des médecins ordinaires. ”

“ C'est ce que Baillarger a décrit dans son mémoire sur la manie congestive. Ces phénomènes congestifs qui appartiennent à la période initiale peuvent donner lieu à une mort plus ou moins rapide; d'autres fois, ils se terminent par une guérison complète; le plus souvent on voit disparaître les phénomènes graves qu'on avait notés pendant les attaques, mais un certain affaiblissement de l'intelligence ou de la motilité leur succède ou bien le délire se manifeste, et la paralysie générale est déclarée. ”