Ange-Marie Thore

“ « Pourquoi, dit-il, la doctrine des crises ne serait-elle point applicable à l'aliénation mentale? La folie n'a-t-elle point des causes, des symptômes, une marche qui lui sont propres? Pourquoi ne se jugerait-elle point comme les autres maladies? La guérison n'est certaine que lorsqu'elle a été signalée par quelque crise sensible. » Dans l'article auquel nous empruntons ces lignes, ainsi que dans un autre inséré dans le Journal général de médecine, t. L, p. 3, M. Esquirol a réuni un grand nombre d'exemples favorables à cette opinion. ”

“ Chez les maniaques, le délire peut diminuer ou même disparaître; mais c'est pour reprendre son cours après la guérison ; il peut cependant cesser d'une manière définitive. D'autres fois, au contraire, la mort arrive au milieu de l'excitation qu'une maladie intercurrente n'a point fait cesser, ou bien encore l'agitation se change en une prostration considérable. Les vociférations sont remplacées par un complet silence ; ils restent immobiles sans se plaindre, et deviennent indifférents aux objets qui tout-à-l'heure excitaient leur délire et leurs cris. ”

“ La consistance générale du cerveau était diminuée ; mais il n'existait point de ramollissement.
Trente grammes de liquide dans les ventricules cérébraux : il était limpide et incolore. Pas de granulations de la membrane interne. Le cervelet présentait pour les deux substances la même coloration que le cerveau.
Ici l'état de paralysie générale, déjà très avancé, était, il est vrai, un obstacle au diagnostic ; mais il ne s'opposait point à ce qu'on reconnût l'hémiplégie et la contracture, si elles avaient existé. Il faut donc noter l'absence de tout symptôme de l'hémorrhagie des méninges. ”

“ SUR LES MALADIES INCIDENTES DES ALIENES. 81
Les émissions sanguines, soit seules, soit combinées au tartre stibié à haute dose, doivent être employées dans le premier cas ; mais on doit les bannir dans le second. Ouvrir la veine d'un dément atteint de paralysie, surtout lorsqu'elle est parvenue à un degré avancé, c'est hâter une fatale terminaison; car la saignée s'oppose à l'expectoration, et rend l'asphyxie plus rapide en favorisant l'engouement des bronches : aussi jamais n'a-t-elle été mise en usage dans cette circonstance. ”

“ Il est évident, et nous le verrons plus tard, que souvent ces affections modifient très favorablement la marche de la folie et paraissent avoir plus d'une fois provoqué la guérison. La conduite du médecin dans ce cas nous paraît très facile à tracer : ou bien il s'agira d'une affection légère, d'un érysipèle, d'un furoncle, d'une hémorrhagie peu intense, et qui ne compromettra en aucune façon la vie , et alors on pourra l'abandonner à elle-même et suivre une médication tout-à-fait expectante ; ou bien elle sera dangereuse, et ce serait une faute grave que de ne point intervenir. ”

“ Cependant la marche de la pneumonie, ses symptômes, son anatomie pathologique, présentent des particularités intéressantes à étudier, et la folie lui imprime un cachet propre qu'il importe de faire ressortir. C'est certainement la maladie qu'on observe le plus fréquemment chez les aliénés, et celle qui a l'influence la plus notable sur la mortalité. Sur soixante-seize individus qui ont succombé dans la division d'aliénés de Bicêtre pendant l'année 1839 à des affections incidentes, et non aux progrès de l'aliénation, onze sont morts de pneumonie : ce qui fait un sur sept. ”

“ L'état pathologique du cerveau dans la folie, et surtout dans la démence paralytique, ne pourrait-il point favoriser la production de cette espèce d'apoplexie ? On sait combien souvent on voit des liquides s'accumuler dans les méninges et le tissu cérébral même ; n'y a-t-il pas là une explication suffisante de la formation d'un épanchement plus ou moins considérable de sérosité dans les ventricules chez les aliénés, et des accidents auxquels il peut donner lieu ? ”

“ Ainsi que nous l'avons déjà dit, il importe de distinguer les variétés d'aliénation mentale dans lesquelles nous avons étudié la phlegmasie du poumon; elle est beaucoup plus fréquente dans la démence, et surtout dans celle qui accompagne la paralysie générale, que dans la manie ; le rapport est de la première à la seconde comme 2 est à 1 ; c'est plutôt dans la forme chronique que dans la forme aiguë du delire maniaque qu'on la rencontre. ”

“ Nous ne pouvons pas nous étendre beaucoup sur la congestion du cerveau, quoique nous soyons plus que personne persuadé de l'importance qu'elle a dans la pathologie mentale : cependant nous craindrions , en entrant dans de longs détails , de nous éloigner trop du sujet que nous avons à traiter. En effet, cette maladie joue un si grand rôle dans l'étiologie de la folie, et principalement de la démence avec paralysie générale, elle soulève des questions si compliquées et si étendues, qu'il faudrait sortir des bornes imposées à ce travail. ”

“ L'accumulation des matières fécales à la fin du tube digestif s'opposait à la sortie des gaz, en même temps qu'une lutte s'établissait entre les muscles abdominaux, vigoureux et bien développés, qui n'avaient que médiocrement cédé à la dilatation des viscères du ventre, et le diaphragme, dont la résistance fut bientôt vaincue. La poitrine n'a pas le temps de se dilater pour faire place aux organes qui sont poussés vers sa cavité et à ceux qu'elle contient, ceux-ci, pressés contre ses parois et la colonne vertébrale, sont privés de toute action. ”

“ Il ne serait point permis de rester inactif en face d'une inflammation du poumon ou de tout autre organe important, d'après cette idée qu'on a vu la folie se dissiper pendant sa durée ; d'ailleurs, dans le cas même où ce résultat assez rare a été noté, on n'avait jamais négligé un traitement en rapport avec l'intensité des symptômes. Quant aux affections chroniques, il faut y mettre beaucoup plus de réserve; il est toujours bon de les respecter et de conserver les chances favorables qu'elles peuvent apporter dans la curation de l'aliénation mentale. ”

“ C'est une chose extrêmement rare que la toux : aussi l'avons-nous à peine observée dans un ou deux cas. Quelquefois l'on voit des secousses légères de la poitrine , qui cherche à se débarrasser des matières visqueuses dont les bronches sont remplies; mais le plus souvent elles manquent complétement, et il ne faut point compter sur ce signe pour être amené à soupçonner l'existence de la pneumonie. Cependant, si l'individu est vigoureux, si les troubles de l'intelligence et de la motilité ne sont point graves, on pourra observer chez lui la toux comme chez tout autre individu non aliéné. ”

“ Autopsie. Le cerveau est examiné avec le plus grand soin. On a pu constater que la voûte à trois piliers avait une consistance un peu moins grande qu'à l'ordinaire ; encore cet état, comparé à celui d'autres cerveaux qu'on examine en même temps, laisse-t-il quelques doutes. Le reste de l'organe a une bonne consistance et même une assez grande fermeté. La protubérance annulaire, tout le reste de la masse encéphalique, sont aussi examinés avec la plus soigneuse attention, la plus scrupuleuse exactitude, coupés par petits morceaux, sans qu'on puisse découvrir la moindre altération. ”

“ Ce délire s'accompagne ordinairement d'une grande agitation, et se rapproche de la manie la plus aiguë; quelquefois, mais plus rarement, il est tranquille et surtout remarquable par des hallucinations de la vue et de l'ouïe. Il est peu durable, et disparaît au bout d'une semaine : nous l'avons cependant vu dépasser ce terme. Il peut arriver au début de l'affection, et l'apparition des premiers symptômes peut le faire disparaître, ou bien, et c'est le cas le plus commun, il survient dans la période de résolution et dans le moment même où le malade va entrer en convalescence. ”

“ Un aliéné fut pris d'une fièvre typhoïde, et resta dans un délire continuel pendant environ trois semaines. Lorsque la fièvre déclina, on le vit répondre et exprimer ses pensées avec un degré de raison qui étonna, et à la fin de sa convalescence , il semblait avoir recouvré complétement la liberté de son intelligence. ”

“ On voit par ce rapide exposé que s'il est des causes qui appartiennent en propre à la folie, il en est d'autres qui rentrent dans l'histoire de la pneumonie considérée chez les vieillards ; c'est qu'en effet il y aurait un rapprochement fort légitime à établir entre la vieillesse et la démence paralytique, qui semble, par l'affaissement et la débilitation rapide dans laquelle elle plonge tout l'organisme, n'être qu'une vieillesse anticipée. ”

“ On voit des maniaques mourir au milieu d'une agitation extrême, avec un délire incessant, qui présentent des fuliginosités aux dents, qui ont une langue sèche et fendillée, dont les traits sont fortement altérés, et à l'autopsie desquels il est impossible de découvrir des lésions bien caractéristiques. Chez les déments avec paralysie générale, on ne trouve que les altérations de la substance cérébrale et des méninges propres à cette variété de délire ”

“ Nous n'avons guère observé que ceux qu'on trouve dans la pneumonie, souffle tubaire avec bronchophonie et matité dans un cas, et seulement des râles humides dans l'autre. Chez le troisième malade , l'auscultation n'a point été pratiquée.
Symptômes généraux. — Le pouls a toujours été, ainsi que la respiration , fort accéléré ; il était faible, misérable , se sentant à peine , et avait dans un cas une fréquence telle qu'il était impossible d'en compter les battements. Cette faiblesse extrême du pouls n'a point d'ailleurs ici une grande valeur ; elle se rencontre aussi souvent dans la pneumonie. ”

“ Il n'est point possible de confondre l'apoplexie sans lésion appréciable du cerveau avec la congestion cérébrale. Si le raptus du sang vers l'organe encéphalique peut expliquer suffisamment une paralysie passagère , il n'en sera plus ainsi quand il s'agira d'une paralysie durant au même degré plusieurs jours de suite , et même plusieurs mois , sans laisser après la mort la moindre lésion appréciable. ”

“ Un moyen plus utile, c'est l'introduction d'une sonde de gomme élastique par le rectum. M. Piorry rapporte des faits assez concluants à ce sujet. Quoique cette introduction rencontre plus d'un obstacle, cependant, lorsqu'elle peut agir, elle doit, dans un court espace de temps, donner issue à une grande quantité de gaz , et remplir ainsi, en partie du moins, le but qu'on se propose. L'introduction d'une sonde oesophagienne dans l'estomac a aussi été proposée ; mais elle est souvent très difficile; et dans une circonstance où il faut agir avec promptitude, ce moyen doit être insuffisant. ”

“ Souvent les fous ont une diarrhée intense qu'il n'est point permis d'attribuer à une entérite caractérisée par des lésions anatomiques bien définies. Il nous semble que chez les déments paralytiques, qui présentent si souvent cette maladie, la paralysie de l'intestin est pour beaucoup dans sa production. Les individus en démence mangent souvent avec avidité , digèrent mal ; les aliments traversent l'intestin sans être élaborés ; il en résulte une sorte de lienterie qui ne peut être rattachée à l'inflammation de la muqueuse du tube digestif. ”

“ L'existence d'une hémiplégie droite n'est donc pas douteuse. Le pouls est fréquent et dur, la peau chaude ; la respiration est libre ; dans l'après-midi elle se trouble ; le râle survient, et la mort a lieu à onze heures du soir. ”

“ Un vieillard, âgé de soixante-dix ans, fut frappé d'une attaque d'apoplexie bien caractérisée, avec une hémiplégie du côté droit du corps, qui était parfaitement immobile, tandis qu'il n'en était point ainsi du côté opposé; la mort arriva assez rapidement quelques heures après le début des accidents. A l'autopsie, on ne trouve pas la plus légère altération dans le cerveau, le cervelet, la moelle et leurs membranes. ”

“ Le pronostic de la congestion cérébrale est toujours fâcheux ; car elle laisse constamment à sa suite des désordres plus ou moins profonds dans le cerveau et les méninges. Sous l'influence de ces raptus sanguins répétés, on ne tarde point à voir la manie simple dégénérer en démence, la parole devenir difficile, l'intelligence s'affaiblir, etc. La démence paralytique une fois confirmée ne tarde point à prendre une marche plus rapide et à arriver à une terminaison promptement funeste. ”

“ Les symptômes n'existent pour ainsi dire point, à cause de l'instantanéité de la mort; il est rare qu'on ait à en noter quelques uns. Le plus souvent, au moment du repas, l'individu tombe comme foudroyé, et reste dans la plus complète immobilité et sans pousser aucun cri, aucune plainte ; absence de symptômes de dyspnée, de suffocation ; rien enfin qui ressemble aux angoisses d'une asphyxie. ”

“ Nous considérons, dit M. Calmeil (art. Aliénés) , la péritonite comme une affection peu commune chez les fous. Sur cent ouvertures de corps, nous trouvons deux péritonites excessivement violentes avec des productions accidentelles dans toute la cavité abdominale, et trois ou quatre péritonites partielles occupant à peine un ou deux pouces d'étendue. Les phlegmasies du péritoine que nous signalons ici ont eu pour symptômes : la douleur et l'empâtement du ventre, l'altération des traits de la face, l'oedème des jambes, la fréquence et la petitesse du pouls. ”

“ On administre, à une heure d'intervalle, deux lavements avec l'assa foetida. Peu de temps après, la résolution cesse, et le malade se met à chanter et à crier.
Le lendemain, 2 mars, on apprend que cette agitation a duré toute la nuit ; il parle et pousse des cris, mais sans répondre aux questions qu'on lui fait. Pas de paralysie ; il s'agite et résiste lorsqu'on veut l'examiner avec soin. La respiration est libre, le pouls encore fréquent. ( Trois ventouses à la nuque, sinapismes, eau-de-vie allemande.) L'agitation cesse et le malade revient à son état antérieur. ”

“ Nous avons très rarement noté des hémorrhagies qu'on pût attribuer à cette maladie; presque toujours ces phénomènes s'observaient chez des individus affaiblis et épuisés, comme les déments avec paralysie générale, les mélancoliques et beaucoup plus fréquemment chez les incurables que chez les aliénés en traitement; chez ceux qui restaient dans l'inaction et ne pouvaient être exercés à aucun travail, que chez d'autres que l'on employait pour cultiver la terre. ”

“ Les symptômes d'une maladie incidente sont les suivants :
Fièvre très intense, pouls précipité (120 à 140) , douleur de côté, matité à la partie inférieure du thorax à droite, murmure respiratoire éloigné; pas d'autres phénomènes caractéristiques fournis par l'auscultation ; pas de toux, d'expectoration , etc. Vers la fin, frissons violents, teinte jaune des sclérotiques; la mort arrive au milieu d'une grande anxiété. A l'autopsie on trouve un épanchement de liquide sanguinolent dans la plèvre droite, et un abcès très considérable dans le lobe gauche du foie. ”