Isidore Bricheteau

“ Le cancer peut exister dans la cavité thoracique sans atteindre le poumon; il a, dans ce cas, son point de départ, soit dans la plèvre, soit dans le tissu cellulaire des médiastins, soit enfin dans le coeur et le péricarde. Dans ce cas, il règne une telle confusion dans les altérations organiques, qui ont contracté des adhérences avec l'organe pulmonaire, qu'il est difficile de faire la part de ce qui appartient à chacun des organes thoraciques dans les masses cancéreuses, qui occupent une plus ou moins grande partie de la poitrine. ”

“ Pour ne citer tout d'abord que la maladie qu'on a le plus souvent confondue avec celle qui nous occupe, dira-t-on que la pleurésie chronique accompagnée de suppuration de la plèvre, de matité du thorax, de difficulté de respirer, de sueurs nocturnes, de diarrhée, d'amaigrissement, etc, peut simuler la phthisie pulmonaire? Non assurément, car il suffira d'appliquer une oreille exercée sur la poitrine pour apprécier le souffle fourni par les grosses bronches et qui caractérise l'épanchement pleurétique. ”

“ Des douleurs vagues, des symptômes généraux d'adynamie, peu en rapport avec les symptômes locaux, l'odeur fade et fétide des crachats se trouvent être le premier et souvent le seul indice de la gangrène du poumon. Quand la maladie traîne en longueur, la fièvre qui ne manque pas de l'accompagner, a des redoublements marqués, produit un amaigrissement rapide, en sorte que si l'odeur des crachats n'était pas gangréneuse, on pourrait confondre cette maladie avec la phthisie pulmonaire. La maladie au contraire est-elle rapide, on doit croire que la gangrène affecte une grande partie des poumons. ”

“ L'espèce de périodicité qu'on remarque dans la dyspnée et la toux qui accompagnent la bronchite s'explique par l'accumulation successive de la matière de l'expectoration, qui interceptant de plus en plus l'air respirable, finit par accroître la difficulté de respirer, jusquà ce que cette excrétion muqueuse soit expulsée par la toux. Quand on ausculte la poitrine des sujets atteints de bronchite chronique, on y perçoit plusieurs des râles dont nous avons parlé plus haut, mais cela n'empêche pas d'entendre le murmure respiratoire, contrairement à ce qu'on observe dans la bronchite aiguë. ”

“ Quand l'oedème n'est pas complet, il occupe divers points du poumon, et le plus souvent les parties les plus déclives, où il se trouve quelquefois compliqué d'emphysème, qu'on reconnaît à la première vue à des ampoules plus ou moins volumineuses; il se trouve souvent mêlé à de la congestion sanguine hypostatique, qui occupe la face postérieure des poumons, et peut même, comme cette congestion, être un effet cadavérique. On trouve entre les masses tuberculeuses du tissu pulmonaire infiltré, qui n'est autre chose que de l'oedème, quoi qu'en ait dit Laennec. ”

“ L'examen des poumons emphysémateux ne fournit guère à l'oreille que des râles sibilants, des craquements, et le plus souvent il y a absence presque totale de tout murmure respiratoire. Des affections plus obscures, telles que les anévrismes des diverses portions de l'aorte pectorale, qui causent des douleurs vagues, des difficultés de respirer, des saillies du sternum, peuvent être prises pour un emphysème; d'un autre côté cependant des bruits de souffle, de râpe, de lime, un certain degré de matité qui n'appartiennent point à l'emphysème font découvrir l'anévrisme de la grande artère. ”

“ Quoique les épanchements purulents du thorax abandonnés aux efforts de la nature, tendent, le plus souvent, à se terminer d'une manière funeste, il y en a pourtant un certain nombre dans lesquels l'économie animale parvient à se débarrasser du pus par une sorte de réaction fonctionnelle. Ainsi on voit quelquefois l'inflammation se propager aux parties voisines et la matière de l'épanchement filtrer à travers les parois du thorax et former une tumeur extérieure qui ne tarde pas à s'ouvrir dans un point quelconque de la poitrine, en donnant issue à une quantité plus ou moins considérable de pus. ”

“ Quand le sang est rejeté en abondance , il peut survenir des syncopes, une extrême pâleur; il y a peu ou point de toux; elle est comme étouffée par le flot du liquide, qui est rejeté par un seul effort que les malades et même les médecins prennent pour un vomissement. C'était un des caractères de la longue hémoptysie de Grétry. Si, au contraire, l'expectoration sanguine est peu considérable, la toux est distincte, sonore. Si l'on percute la poitrine des hémoptoïques, on trouve un son d'autant plus clair qu'il y a moins de sang épanché dans les voies aériennes ”

“ Si l'on prend en considération le petit espace dans lequel sont obligés de se mouvoir perpétuellement deux organes aussi importants que le coeur et le poumon , la dépendance mutuelle dans laquelle ils sont l'un et l'autre par la nature connexe de leurs fonctions, et leurs froissements inévitables, l'on comprendra alors davantage la multiplicité et la gravité de leurs lésions; leur obscurité et leur complication ne le cédaient guère autrefois à leur gravité, mais, grâce à la découverte de l'auscultation, leur diagnostic, reconnu si obscur par de grands observateurs, est devenu clair et facile. ”

“ Quand ces congestions s'accroissent beaucoup ou se réunissent en foyer par suite d'un véritable épanchement de sang, le danger devient imminent; s'il ne survient pas une prompte résolution, le malade peut être enlevé par une apoplexie pulmonaire ou par une gangrène ou un abcès des poumons, comme nous avons eu occasion de l'observer plusieurs fois (V. Gangrène du poumon) . Le sang ne s'accumulant dans le poumon que par des causes capables de donner plus d'activité à la circulation ou par des déviations hémorrhagiques, rarement ces congestions ont-elles une cause intermittente ou paroxistique. ”

“ Le médecin n'a pas tout fait pour son malade, quand il a combattu avec succès une attaque d'hémoptysie ; il lui reste encore, dans plusieurs cas, à consolider la guérison par divers moyens appropriés à l'état du malade, à prévenir, à l'aide de précautions hygiéniques convenables, les retours de l'hémorrhagie pulmonaire, enfin à détruire, s'il est possible, la tendance de la nature à se plier au développement d'une affection périodique ou habituelle. ”

“ La guérison, qu'on avait d'abord regardée comme très-probable, devient chaque jour plus problématique ; le malade; loin de revenir à l'état normal, ne recouvre point son appétit; la toux reparaît, la respiration redevient fréquente et pénible au moindre exercice, et l'amélioration passagère qu'il a éprouvée peut même en imposer pour un rétablissement complet, lorsqu'une température douce, égale vient au secours de la nature. ”

“ Toutes les fois que dans un climat chaud il règne des vents rafraîchissants et même froids, que le sol doit sa fécondité à une humidité nécessaire à la végétation, comme il arrive dans plusieurs contrées très-chaudes de l'Amérique, la phthisie est une maladie commune : car ici, comme partout, l'humidité est l'implacable ennemie du genre humain ; le froid même rigoureux n'a point sur l'homme, quoi qu'on en ait dit, cette fâcheuse influence relativement à la phthisie pulmonaire. ”

“ A chaque accès d'hémoptysie, il y a pour l'ordinaire un accroissement de fièvre, de la chaleur, de l'irritation, de la douleur dans la poitrine ; la figure est plus ou moins animée, le malade éprouve de l'oppression, dit avoir un goût de sang dans la bouche, etc. Le sang que les malades expectorent peut bien ne pas venir du poumon, comme nous le dirons en traitant de l'hémoptysie essentielle, et être fourni par l'arrière-bouche, le pharynx, l'oesophage, l'estomac même. ”

“ Lorsqu'on examine un malade atteint d'emphysème, on trouve le thorax sonore et d'autant plus sonore qu'on percute les parties les plus immédiatement en rapport avec les points emphysémateux du poumon. Un seul côté est-il malade , le son du côté opposé est moins clair ; quand les deux côtés sont affectés, le son est clair partout. Si l'on presse en outre les espaces intercostaux, on éprouve dans quelques cas la sensation d'une colonne élastique selon les uns, selon les autres, d'une simple crépitation causée sans doute par la compression de l'air épanché dans le parenchyme pulmonaire. ”

“ La fièvre que produit l'irritation perpétuelle des bronches ulcérées ou d'un larynx désorganisé, la diarrhée et les sueurs qui viennent s'y joindre, ont sans doute beaucoup d'analogie avec celles que présente la phthisie ; mais la nature des crachats, leur quantité sont déjà suffisantes pour établir une différence qui ressort d'ailleurs d'une manière évidente de l'auscultation de la poitrine, qui, chez les phthisiques, constate l'existence, des cavernes et d'autres lésions au sommet des poumons, tandis que les bronches n'offrent que des râles. ”

“ C'est lorsque la fièvre a le plus d'intensité, que la diarrhée se manifeste ou devient plus opiniâtre, sinon tout-à-fait continue. L'expectoration devient plus homogène, plus opaque, filante, nummulaire. Les crachats, comme lacérés, gagnent quelquefois le fond de l'eau ; ils sont jaunâtres et d'un aspect analogue à celui de la matière tuberculeuse ; ils se dissolvent dans l'eau, et jetés sur des charbons ardents ils brûlent presque toujours entièrement. Des sueurs inondent la poitrine et d'autres parties pendant le sommeil ; une toux opiniâtre, par quintes, tourmente plus que jamais le malade. ”

“ Si on admet, au contraire, que l'emphysème dépende d'une faiblesse radicale des vésicules pulmonaires, d'une cause mécanique qui opère leur distension, telle qu'un grand désordre de la circulation, le poids de l'atmosphère et des plaies pénétrantes de la poitrine, etc., comment trouver une indication précise, par quels moyens parviendra-t-on à neutraliser ces causes? On comprend bien, d'une autre part, que les compositions toniques excitantes, que les calmants, les antispasmodiques ne peuvent avoir qu'une faible action directe ou indirecte contre la lésion locale qui constitue l'emphysème. ”

“ Les mouvements irréguliers du coeur sont souvent, au reste, fort difficiles à constater en raison des lamés de poumons emphysémateux, des infiltrations gazeuses qui s'interposent entre ce viscère et les parois du thorax.
L'état de la face, des ongles, la gêne de la respiration ne proviennent pas toujours de l'état du coeur ; chez les emphysémateux parvenus à un degré avancé de leur maladie, dit M. Gavarret, on trouve la face habituellement violacée, les lèvres gonflées et livides, la peau marbrée, les ongles bleus, la dyspnée extrême et tous les symptômes de l'asphyxie. ”

“ APPRÉCIATION DES SYMPTOMES DE LA PHTHISIE PULMONAIRE, CONSIDÉRÉS AUX DIVERSES PÉRIODES DE CETTE MALADIE.
L'habitude d'étudier trop isolément des altérations de tissu, d'expliquer tout par leur concours et leur nombre, donne à l'esprit une rigueur qui le porte à n'admettre comme vrai que ce qu'il a constaté lui-même et lui fait révoquer en doute les opinions les mieux établies. Cette sorte d'incrédulité est funeste à la science parce qu'elle remet tout en question. ”

“ S'il fallait en croire Laennec, cette odeur ne dépendrait pas toujours d'une gangrène déjà formée dans le poumon, mais d'une disposition générale à cette maladie, qui n'aurait alors d'action que sur la sécrétion muqueuse des bronches. Ces crachats changent de couleur, d'odeur, se rapprochent des crachats purulents, quand la maladie tend à la guérison ou devient chronique. L'haleine du malade répand la même odeur que les crachais, et il y a presque toujours de la toux, accompagnée tantôt d'oppression, tantôt d'une douleur dans le côté affecté. ”

“ Il y a sans doute peu de moyens prophylactiques plus efficaces chez les sujets issus de parents poitrinaires et menacés de phthisie par suite de l'imperfection de leur organisation, que l'emploi de la gymnastique ; cette partie importante de l'éducation physique développe et fortifie les organes osseux et musculaires, les viscères, en même temps qu'elle agrandit les cavités thoraciques et donne plus de régularité à sa conformation, plus de force et d'activité au foyer de l'hématose, de la chaleur animale, enfin de la nutrition qui leur est connexe. ”

“ En effet, en laissant une certaine quantité de pus dans la poitrine, on laisse subsister plus longtemps une cause d'irritation; on prolonge l'état de souffrance du malade sans utilité et sans but. Pour ce qui est de la dilatation du poumon, on sait, comme nous venons de le dire, qu'elle se fait presque toujours longtemps attendre, et que dans beaucoup de cas le vide n'est jamais comblé. Morand a vu que, malgré les précautions qu'il avait prises de vider la poitrine en plusieurs fois, ce vide entre le poumon et la plèvre était néanmoins de cinq pouces. ”

“ Rien n'est plus variable, dit Laennec, que les douleurs locales dans la phthisie. La plupart des malades en éprouvent peu; beaucoup n'en éprouvent pas du tout; quelques-uns eu ressentent de très-vives, soit à raison de légères pleurésies ou pneumonies qui surviennent de temps en temps, soit par suite d'une simple névralgie et sans aucun signe d'inflammation. Chez quelques-uns la sensibilité de relation est assez développée dans le poumon pour qu'ils sentent le gargouillement de la matière tuberculeuse ramollie, et pour qu'ils indiquent parfaitement le point de départ des crachats. ”

“ La plupart des causes inhérentes aux professions dont nous venons de parler ont une action physique traumatique dont il est facile de se rendre compte ; mais celles qui viennent brusquement atteindre les organes pectoraux après un exercice abusif de la voix et de la parole, et pendant une abondante perspiration, ne peuvent ordinairement être rapportées, dans le langage de l'école, qu'à une action répercussive provenant d'un changement de milieu ou bien d'un refroidissement, qui arrête ou supprime l'excrétion perspiratoire sur la vaste étendue de la membrane muqueuse bronchique. ”

“ Sans nier, au surplus, les avantages réels que présentent les lésions anatomiques pour caractériser les maladies, nous croyons cependant qu'on leur a trop souvent sacrifié les symptômes dont on peut tirer un meilleur parti pour diagnostiquer la pneumonie chronique, dans les cas même les plus complexes. Quand on a à sa disposition des moyens tels que l'auscultation et la percussion, il est peu satisfaisant pour l'art d'attendre une ouverture de corps pour caractériser la maladie qu'on a observée pendant la vie. ”

“ Il est bien reconnu maintenant, dit Clarck, que l'inflammation quel que puisse être le tissu de l'organe qu'elle affecte, n'est point nécessairement suivie de la formation de la matière tuberculeuse, d'autant plus que dans ce cas nous la rencontrons souvent après la mort, sans aucune trace de tubercules dans l'organe affecté, et qu'au contraire la formation de la matière tuberculeuse peut avoir lieu dans un organe dont les fonctions n'ont jamais paru dérangées et dans le quel on ne trouve, après la mort, aucune de ces lésions qu'on sait être produites par l'inflammation. ”

“ Examinons maintenant la valeur des principaux symptômes. La douleur sternale est un symptôme constant de l'angine pectorale. Héberden croyait qu'elle indiquait le siége de la maladie; elle occupe tantôt la partie supérieure, tantôt la partie moyenne, tantôt la partie inférieure, déviant toujours un peu à gauche, elle s'étend le plus souvent dans la direction de la mamelle ; cette douleur est anxieuse, constrictive ou tellement violente qu'elle arrête le mécanisme de la respiration, toute espèce de mouvement et même l'action de parler. ”

“ Le kyste simple, au contraire, n'est qu'une poche sans vie et sans indice d'organisation quelconque. Les kystes hydatiques du poumon se sont quelquefois fait jour au dehors par la voie de l'expectoration, comme dans l'observation rapportée par M. Priou et dans celle du docteur Hippeau, que nous avons consignées dans notre clinique de l'hôpital Necker; c'est le cas le plus favorable aux malades. D'autres fois ces hydatides font irruption dans la cavité de la plèvre et déterminent promptement la mort en suscitant une phlegmasie suraiguë. ”

“ Si on eût fait des recherches suffisantes, on eût sans doute trouvé une rupture du canal thoracique ; du moins, il n'est guère possible d'expliquer par un autre accident que la déviation continuelle du fluide réparateur par excellence, la faiin continuelle qui tourmentait le petit malade. Enfin la rupture de l'oesophage, même celle de l'estomac peuvent produire un épanchement dans le médiastin postérieur.
L'épanchement qui succède à la pleurésie chronique ne tend pas à se résorber comme celui qui commence en quelque sorte avec la pleurésie aiguë ; bien au contraire, il augmente chaque jour. ”

“ Néanmoins, diverses lésions des organes pectoraux peuvent produire une matilé qu'on rattacherait à tort à un épanchement, tels sont les adhérences entre la plèvre costale et le poumon, les tubercules pulmonaires, la pneumonie chronique, un grand développement du fole qui remonte dans le côté droit du thorax, une hypertrophie du coeur avec dilatation, la présence d'une tumeur anévrismatique de l'aorte, un abcès du médiastin, un cancer du poumon et autres altérations qui produisent d'ailleurs de la bronchophonie facile à confondre avec l'égophonie. ”

“ Il y a aussi des professions où l'on contracte facilement cette maladie, comme celles où les travailleurs sont exposés à respirer des poussières irritantes, des vapeurs âcres, acides. L'action de passer souvent de l'extrême chaleur d'un atelier, d'une usine, au froid du dehors est peut-être la cause la plus fréquente de bronchite : on ne peut méconnaître, en effet, que l'action du froid en troublant ou, comme on dit, en répercutant la perspiration pulmonaire, qui s'accomplit sur une aussi vaste surface que celle des voies respiratoires, doit produire une vive irritation. ”

“ C'est une nouvelle vie, de nouvelles habitudes, une nouvelle masse d'air ambiant sans cesse offerte aux organes respiratoires ; c'est d'ailleurs quant aux mouvements une existence passive, une gestation permanente en plein air, exempte des mouvements nécessaires au transport par terre, qui ne comporte aucune fatigue corporelle, aucun travail au-dessus des forces du malade ; d'un autre côté cependant, la navigation en mer est une source d'émotions sans cesse renouvelées, de commotions organiques toutes spéciales dont quelques-unes peuvent agir profondément sur le malade. ”