Médiastin

“ Et comment la publier? où est le journal dévoué au pouvoir qui consente à insérer une critique contre un Ministre, quelque modérée, quelque convenante qu'elle soit? Quel est le journal d'opposition qui l'accueillera, si elle est décente et modérée? quel est le journal qui tolère la contradiction, même pour y répondre? La publicité, telle qu'elle est organisée, est ouverte à deux battants pour l'imposture, pour la calomnie , pour le scandale; la vérité seule y trouve à peine une étroite issue. ”

“ Un cri général d'indignation retentit dans tous les organes de la publicité. Parmi les journaux ministériels, le Journal des Débats, honteux de ce triomphe, se condamna au silence ; la Presse, qui avait toujours rigoureusement appuyé le Ministère, fit entendre à cette occasion d'énergiques réprobations, ce S'il est, dit-elle, une vérité immuable, sacrée, tutélaire, c'est que la politique ne doit jamais intervenir dans les décisions de la justice. La société a d'autres moyens de se défendre; quand elle croit n'avoir plus que celui-là pour se sauver, elle est perdue! ”

“ Et, en effet, quelle est aujourd'hui la puissance la plus active comme la plus formidable de nos sociétés à gouvernement représentatif? — La presse : c'est-à-dire, la publicité , les journaux , les tribunes , les comices , les corps délibérants et la place publique aussi , qui ne se tient plus à ciel découvert ; mais dans les cabinets de lecture, dans les cafés et dans les clubs , quand le pouvoir se montre ombrageux. ”

“ Pourquoi aussi le Moniteur ne parle-t-il pas ? Il a promis d’éclairer le pays, de dissiper les erreurs, de combattre les calomnies, de faire triompher la vérité contre les préjugés entretenus par la malveillance des factions. La tribune est muette ; c’est au Moniteur de parler. Qu’il fasse donc ses affaires lui-même. Nous connaissons des gens, d’ailleurs fort exclusifs en matière de presse, qui, cette fois, accepteraient bien volontiers la concurrence du journal officiel. Si le Moniteur voulait enfin rompre le silence ; s’il sait tout à coup de devenir piquant, spirituel, éloquent, persuasif ”

“ Une presse libre aurait, au contraire, l'avantage pour le Gouvernement de donner à ses défenseurs plus d'autorité, parce qu'ils seraient plus convaincus et plus désintéressés ; elle rendrait, tant au Gouvernement qu'à la nation, le service immense d'étudier et de discuter les. réformes, de signaler les abus, d'indiquer les remèdes, de répandre les idées, de vulgariser les lettres et les sciences, de développer les connaissances politiques et d'intéresser tout le monde à la chose publique. ”

“ Si, pour mes Voeux politiques, je réclame des journaux la publicité de la presse, je n'en réclame pas moins instamment la publicité de la parole, de tout homme qui ne se croit ni suffisamment probe, ni suffisamment sensé, s'il ne s'inquiète pas des intérêts de sa patrie. ”

“ En matière de délits de la presse, est-ce au ministère public à achever les écrits qu'un auteur aura fait imprimer incomplets et avec des lacunes considérables? Ou en d'autres mots : Est-ce au ministère public à remplir les blancs d'un article de journal, dont le sens est resté suspendu; ou bien est-ce à l'auteur de cet article à l'achever lorsqu'on l'exige? Peut-on forcer un homme à parler quand il ne veut rien dire? Et, s'il garde le silence, doit-on s'en rapporter au ministère public pour l'interprétation, non pas de ce qu'il a dit, mais de ce qu'il aurait pu dire ? ”

“ Vous dites que la presse est une magistrature sociale, un quatrième pouvoir. Non, messieurs j pour moi je ne reconnais de pouvoir que les institutions, que les magistratures de mon pays. La presse, à mes yeux, n'est que l'interprète d'un droit personnel, un droit de censure et de critique exercé à ses risques et périls ; la publicité enfin, libre, entière, sans entraves, sans privilège, mais réellement et individuellement responsable. ”

“ Depuis mon entrée au ministère, je lis attentivement les rapports, je suis pris de dégoût chaque matin. La presse est le réceptacle de tous les ferments nauséabonds. Elle fomente les révolutions, elle reste le foyer toujours ardent où s’allument les incendies. Elle deviendra seulement utile, le jour où l’on aura pu la dompter et employer sa puissance comme un instrument gouvernemental... Je ne parle pas des autres libertés, liberté d’association, liberté de réunion, liberté de tout faire. On les demande respectueusement dans les Veillées du bonhomme Jacques. ”

“ Toutes les grandes questions, tous les intérêts sérieux ont des organes. L'administration ne combat que la propagation des doctrines funestes, le colportage du poison. Mais, entendez-moi bien, nous sommes tous pleins de déférence pour la presse honnête, qui est la grande voix de l'opinion publique. Elle nous aide dans notre tâche, elle est l'outil du siècle. ”

“ Devez-vous être étonnés, messeigneurs ; d'apprendre qu'au milieu de la grande nation française', il existe des citoyens probes, honnêtes, écrivains assez courageux pour user de la liberté de la presse, s'en emparer, la créer même lorsqu'elle n'existe pas, afin d'indiquer aux dépositaires du pouvoir, leurs fautes, les abus, et leurs erreurs. Consacrerez-vous cette étrange principe que vous ne devez compte de votre administration qu'au souverain dont vous êtes les mandataires. ”

“ Vous avez honte vous-mêmes de l' acte odieux et arbitraire que vous avez commis ; vous n' osez pas avouer avec quelle insolence vous vous jouez de la liberté des citoyens , et vous espérez toujours que de votre odieuse procédure rejaillira quelque souillure sur la presse . Vain et misérable calcul ! Conduisez les journalistes par les chemins , la chaîne au cou , essayez de les river à une complicité détestable , peu importe ;
vous n' abuserez personne , et , au lieu d' affaiblir la presse , vous la rendrez d' autant plus puissante que vous la persécuterez davantage . ”

“ Il leur tient donc lieu de tout : de juge, d’arbitre et d’instructeur ; c’est pourquoi, ses jugements, ses conseils et ses lumières ne doivent tendre qu’à diriger les sociétés, dans l’ordre intellectuel et moral. La mission de la presse étant, sans contredit, une des plus nobles qui soient au monde, il importe d’en bien connaître la responsabilité et les devoirs. ”

“ Pour me remercier de mes bons conseils, des salutaires avis que je lui ai donnés, au lieu d'en profiter, pour changer sa marche, le ministère
(17) a ordonné aux journalistes de garder le motus sur mon ouvrage. Quelle ingratitude ministérielle. Cette conduite n'est pas aussi noble que la mienne. Je suis satisfait d'avoir montré l'exemple à des ministres français.
Les journaux, messeigneurs, sont les tribunes publiques des citoyens de toutes classes qui ont des réclamations à faire , des plaintes à porter, contre les iniquités des magistrats , les erreurs et les abus du pouvoir. ”

“ Le ministère n'est pas assez insensé pour vouloir venger ainsi des injures personnelles, ni la critique de ses actes. Si on l'attaque avec véhémence, il. a ses journaux qui ripostent avec fureur. Il sait bien également, qu'à tout prendre , la presse est plus utile que nuisible à un pouvoir établi sur la souveraineté du peuple. Biais, s'il voulait par d'éclatantes poursuites, et par des condamnations répétées, donner aux puissances absolues de l'Europe des. gages de la haine contre la presse, dont les vérités courageuses troublent le sommeil de tant de princes ! ”

“ Au lieu déjouer le rôle agaçant, banal, antipatriotique que joue la presse française par ses attaques violentes, continuelles et trop souvent de mauvaise foi, ou par ses applaudissements exagérés et ses palidonies puériles, ne devraitelle pas, comme en Angleterre, s'élever à la dignité de conseiller, de critique sage, national avant tout et modéré ? Je le répète, une mission est plus digne qu'un rôle. Tout journaliste devrait se donner la mission de servir son pays en éclairant le gouvernement sur ses erreurs et sur les fautes de ses agents, comme en l'approuvant dans ce qu'il fait de bien. ”

“ Le ministère n'a point droit au silence et ne l'obtiendra pas. Amis de la liberté de la presse, une centaine de citoyens, tous liés à la restauration par des services éprouvés, des affections connues, des offices plus ou moins éminens, se proposent de publier, tant que durera la censure, des brochures politiques tirées à quarante mille exemplaires et gratuitement distribuées. Un pays est heureux quand la polémique n'a ainsi pour interprètes que de vieux serviteurs de l'ordre et des lois, de vieux défenseurs du trône. ”

“ Nous voyons tous les jours la presse au service des passions humaines, des ambitions rivales, des combinaisons ministérielles, des intrigues parlementaires, des calculs politiques les plus divers, les plus opposés, les moins nobles; nous la voyons s'y associer étroitement. Mais nous la voyons rarement au service des idées; et quand par hasard il arrive à un journal de s'emparer d'une idée, ce n'est jamais pour elle-même, c'est toujours comme instrument de défense ou d'attaque MINISTÉRIELLE. Celui qui écrit ces lignes parle ici avec expérience. ”

“ Ce fut la presse. Pendant ces jours d’émotion populaire, la France n’eut pas d’autre gouvernement que celui des journaux : les journaux comprimèrent l’émeute et secondèrent l’administration.
En échange que de gratitude dans les corps politiques ! la royauté nouvelle disait : Plus de procès à la presse ! et la chambre des députés répondait : Plus de censure ! ”

“ A nos yeux, il est un point qui doit toujours être placé en première ligne de ce qui intéresse l'espèce humaine : l'indépendance de la pensée et la liberté de la parole. Commençons donc par examiner la théorie de M. le ministre de l'intérieur en matière de presse, ainsi que la thèse historique au moyen de laquelle ce haut fonctionnaire s'ingénie à prouver que, si le moment d'émanciper la tribune est arrivé, celui d'affranchir les journaux politiques n'est pas encore venu. ”

“ Un trop grand nombre de journalistes, et, d’autre part, le gouvernement, le jury et le public lui-même, ont, les uns par perversité, les autres par mollesse ou par une coupable complaisance, favorisé l’éclosion d’une presse qui n’est plus que l’instrument des plus basses passions politiques, et, souvent aussi, des plus vils intérêts matériels. ”

“ Il n'est pas juste en principe de soumettre les journaux à un cautionnement ; mais, à tort ou à raison, l'on est à peu près convenu de ne soustraire qu'à ce prix les journaux à la censure. Ce point gagné, que fait le ministère ? Suivez bien sa marche, je vous prie. Les journaux sont des feuilles périodiques : c'est à ce titre qu'on les condamne à une législation spéciale. PÉRIODICITÉ, voilà ce qui frappe l'attention, voilà le signe caractéristique, voilà ce qui motive l'exception : c'est presque une dénomination de catégorie à laquelle on est accoutumé. ”

“ Ce que nous poursuivons uniquement, c'est la manifestation sincère et complète de la vérité. Là est le seul rôle digne de la presse indépendante ; là est le service que le gouvernement doit attendre de tous ceux qui, avec un égal éloignement pour la malveillance ou le servilisme, ont l'ambition d'être partout et toujours des amis honnêtes et de bons citoyens. ”

“ Si par impuissance de la presse vous entendez que les journalistes n'ont pas le pouvoir d'imposer à leur gré, selon la cause qu'ils défendent, telle doctrine plutôt que telle autre, vous avez mille fois raison, et je me range entièrement à votre avis. La puissance des journalistes ressemble assez bien à celle des maris qui s'imaginent être maîtres au logis, lorsqu'ils sont en réalité dominés par leurs femmes. ”

“ Quant aux écrivains qui forment la garde de corps du gouvernement et protègent les grands contre les boulets de la presse, on ne peut guère les compter parmi les journalistes. Leurs collègues francs-tireurs les répudient. Un écrivain qui défend le gouvernement, quel qu'il soit, rentre dans la catégorie du fonctionnaire, — •de l'homme dont les opinions sont payées. Les amis de la presse lèvent les épaules quand on vient à citer son nom, et le public, un public intelligent, — en fait autant. Si donc je parle du journaliste français, il est bien entendu qu'il appartient à l'opposition. ”

“ C'est par la société elle-même, par ceux qui en sortent pour remplir une mission temporaire et qui y resteront après lavoir remplie, que l'appréciation des délits de la presse peut être faite avec le plus de certitude. ”

“ Les ministres habiles ne craignent point la liberté de la presse : on les attaque et ils survivent... Que les ministres soient des hommes de talent, qu'ils sachent mettre de leur parti le public et la majorité des chambres, et les bons écrivains entreront dans leurs rangs, et les journaux les mieux faits et les plus répandus les soutiendront. Ils seront cent fois plus forts, car, ils marcheront avec l'opinion générale. ”

“ Il faudrait, dit le Ministre de l'Intérieur, dans une circulaire confidentielle, que les principaux membres du gouvernement prissent la peine d'inspirer quotidiennement les journaux dévoués. Le gouvernement, à la tribune, se défend lui-même, pourquoi se fierait-il au savoir, à 1' habileté, au dévouement des journalistes? ”

“ « Les journalistes se disent et sont de vrais martyrs, car ils le sont volontairement, au gré de leurs petits commerces ou de leurs grandes industries. » —1851. « Le prestige des avocats a précédé et engendré celui de la presse périodique... c'est entre eux une société d'assurance mutuelle de concours, de secours et d'admiration... » En descendant du rang des dieux, le barreau a entraîné la presse; elle a perdu son auréole, « et le journaliste reste.,»— 2230. Nous sommes en 1868; M. Gavet parlemente : « Acceptons maints dangers, habituons-nous à d'étranges menaces... » ”