Odilon Barrot

“ Car l'anarchie, les échafauds, le pillage, tous, ces fantômes de terreur, dont on effraie maintenant la bourgeoisie, seront des spectres impuissans tant qu'on laissera la pensée libre de flétrir tous les désordres, tant qu'on ne pervertira pas l'esprit public, aujourd'hui si plein de lumières et de moralité ; tant qu'on n'attentera pas. au génie de civilisation qui plane sur notre époque et sur notre pays.
Mais je l'avoue, tous ces fantômes deviendraient d'horribles réalités si le pouvoir actuel, suivant son déplorable esprit, parvenait par la complicité des citoyens, à anéantir la presse. ”

“ Eh bien ! messieurs, quand la cour de cassation a condamné la violation éclatante de la charte , quand Paris échappe à la législation du sabre, quand il faut, non plus le caprice de quelques soldats, mais la décision d'un jury de citoyens , pour disposer de la vie d'un homme , quand il faut des preuves pour constater des crimes , le ministère poursuit-il M. Carrel ? Non, messieurs, il recule devant la nécessité de démontrer la culpabilité de cet homme qu'on voulait tuer ; et maintenant on n'ose pas même le charger d'un délit ! ! ”

“ Car, votre intérêt est que la société marche et se perfectionne , même quand cela déplairait, et nuirait au gouvernement ; car, ce qui perfectionne la société ce sont les idées nouvelles , c'est la liberté de la presse-.
Nul d'entre nous , messieurs, n'a le droit, de se substituer à la société et de s'ériger en Mentor de la raison universelle ; nul ne peut étouffer une idée parce que cette idée n'est pas la sienne. Une pensée manifestée appartient à tout le monde, et vous ne pouvez sans crime en arrêter le développement. ”

“ Il fut un temps, messieurs , où un homme était torturé, brûlé vif, écartelé, pour avoir douté du mystère de la Trinité , pour avoir laissé échapper une raillerie sur l'immaculée conception.. Aujourd'hui cela vous paraît absurde ; vous ne comprenez pas que des supplices aient été infligés pour arrêter le libre exercice de la pensée ; vous ne concevez pas que les maîtres du monde aient pu espérer de comprimer par la force brutale l'élan de l'intelligence, de dompter celle énergie de la conscience qui refuse d'abandonner la vérité qu'elle a conquise. ”

“ La presse est le dernier résumé de la civilisation d'une société ; elle renferme tout, intérêt du présent, droits déclinans du passé , espérances de l'avenir, tout est en elle, tout vient d'elle , et quand les citoyens la laissent attaquer ils oublient que de près ou de, loin ce sont leurs droits , leurs intérêts qu'on attaqué, et qu'ils auront lieu plus lard de se repentir de cette aveugle lâcheté. ”

“ Combien ne sont-ils pas blâmables ces ministres plus in sensés que traîtres, qui ont si mal compris leur siècle et qui labourent tortueusement le même sillon par où Charles X descendit aux abîmes? Mais enfin, républicains, légitimistes ou quasi-légitimistes, toutes les opinions sont permises, tant qu'elles restent à l'état de théories. Chacun est libre d'avoir, et par conséquent d'exprimer son goût pour telle ou telle forme de gouvernement. Il suffit de ne point convertir ces théories en faits, d'obéir aux lois existantes , de n'en point recommander la destruction par la violence. ”

“ La royauté a son plan qu'elle développe progressivement; le peuple a son instinct qui le guidera avec tout autant de certitude; Nous verrons qui des deux est de bonne foi, ou qui des deux sera le plus habile, si d'un côté ou de l'autre on joue la comédie.
Dans tous les cas, la presse n'aura point à se reprocher de n'avoir pas signalé le mal-entendu qui existe entre le pouvoir et le peuple, et que l'état d'exaspération et de trouble où s'agite le pays ne rend que trop évident. Si la persistance de la royauté amène de funestes résultats , elle
ne pourra s'en prendre qu'à elle-même ”

“ En un mot, il ne faudrait pas jeter à la tête d'une révolution une constitution jurée qu'elle vous renverrait avec mépris, car si le principe qui a enfanté cette Charte a été méconnu, insulté , violé , étouffé, encore une fois, la Charte n'est plus qu'un chiffon de papier qui n'aura pas sur l'esprit du peuple plus d'influence qu'il n'en a eu sur le vôtre. ”

“ Et pourtant la question que vous avez à j'uger n'est pas autre que celle que je viens de poser ; c'est toujours le droit de penser que le pouvoir met en question quand la pensée le menace ; c'est toujours la liberté de la parole qu'il veut anéantir, quand la parole sincère est une accusation contre lui. Et pourtant la conclusion de tous ces vieux axiômes est une autre trivialité qu'on refuse de faire entrer dans la loi politique : la liberté absolue, sans restriction de l'examen , de la discussion et du blâme ”

“ Peut-elle se courber sous cette discipline doctrinaire, et faire, par peur de quelques bavards-malhabiles, l'abandon de ses convictions et de ses voeux ? cela est-il raisonnable? cela est-il possible ?
Ainsi, jamais le pouvoir ne fut plus rigoureux, envers la presse, et jamais la presse ne fut plus violemment hostile au pouvoir ; jamais, et tous les bons citoyens le déplorent, il ne régna dans la polémique écrite une irritation plus vive et plus affligeante. ”

“ Oui, il y a un infâme embauchage, de perfides suggestions : il y a eu des agens provocateurs, et ceux-là
seuls sont coupables. Mais ce ne sont pas les patriotes dont la généreuse imprudence cherche le grand jour : c'est la police qui vous jette un vil salaire, c'est la police qui a provoqué des démonstrations hostiles au gouvernement. D'ailleurs, ces misérables factieux, comme vous les appelez, après avoir été indignement amenés à une défense légitime , ont montré autre chose qu'une audace meurtrière. ”

“ N'est-il pas temps que les citoyens s'unissent pour, opposer aux passions du pouvoir , leur ferme leur froide , leur unanime volonté ? N'est-il pas temps que tout les honnêtes gens se donnent la main pour imposer une barrière à ces violences des factions qui se poursuivent à travers le pays en le dévastant, en le souillant de sang ! pour obtenir qu'enfin le régime établi laisse respirer, laisse parler , raisonner et écrire le régime qu'il a vaincu et celui qui prétend le vaincre ! ”

“ Ah ! qu'on étouffe notre voix ! qu'on nous traîne sur les bancs de la justice : si fort que soit le bâillon qu'on nous impose , il nous restera la force de maudire les viles et étroites passions qui ont ainsi gâté le présent et l'avenir de la France, de jeter une parole de mépris et d'indignation à ces jongleurs monarchistes qui, en de pareils momens, osent salir la royauté de leurs odieuses" flatteries, et qui parlent d'enthousiasme pour un homme, quand le pays est frappé au coeur !
Nous jouissons en effet de l'ordre du juste-milieu. ”

“ Je parle à des hommes de sangfroid , sur qui des déclamations vagues ne peuvent rien ; je parle à des citoyens indépendans qui ne sont pas forcés de partager les passions du pouvoir. - Eh bien ! je vous prie de regarder autour de vous , messieurs, et de chercher les heureux effets de l'exemple qu'on vous propose de donner. Je vous prie de considérer l'innombrable quantité de procès intentés depuis deux ans à la presse, et de me dire ensuite à quoi servent les condamnations ? Voyez si jamais les journaux furent poursuivis avec plus d'acharnement ”

“ Sans doute, vous n'espéreriez pas que j'abandonnasse les croyances de toute ma vie ; que je désertasse lâchement le parti auquel me lient mes sympathies et mes espérances;
59 vous savez bien que la force est impuissante à diriger l'intelligence ; que la conscience se raidit sous la persécution. Vous savez bien qu'il n'est pas un martyr qui ait renié sa foi dans les tourmens du supplice. ”

“ Certes, c'est un misérable gouvernement que celui qui ne songe qu'à végéter paisiblement, et à faire subsister son personnel, sans s'inquiéter des intérêts nationaux , qui ne sait répondre à la misère que par des coups de fusil, et qui n'a pas même la notion de l'administration telle qu'il la faut à un peuple industrieux, — qui se récuse quand il s'agit de la guerre, qui se déclare inhabile à nous procurer les avantages de la paix, c'est-à-dire la prospérité commerciale ”

“ Je crois vous avoir convaincus , messieurs , que le gouvernement , en entravant la liberté de la presse , usurpe les droits de la société elle-même ; qu'en arrêtant l'émission de la pensée, il prive la nation d'un bien qui n'est qu'à elle et qu'elle seule peut accepter ou refuser. ”

“ Même les hommes un peu clairvoyans, qui sont dans le juste-milieu, commencent à concevoir quelques doutes sur la durée d'un système qui s'appuie sur de pareils moyens. Pour nous, nous le disons avec une pleine franchise: de quelque horreur que nous ayons été saisis au spectacle de ce qui vient de se passer, nous n'avons jamais espéré plus fermement qu'aujourd'hui le triomphe de l'ordre et de la liberté. ”

“ Ainsi on roule d'absurdité en absurdité dès qu'on sort du principe humain, du principe éternel de la liberté illimitée; dès qu'on cherche à entraver le développement de l'une des facultés de l'homme; dès que la force veut lutter contre son insaisissable ennemie , l'intelligence ; dès qu'on prétend punir autre chose que des actes accomplis,, et protéger autre chose que des intérêts attaqués. ”

“ Il y a délit de presse, dès que l'écrivain, quittant le champ de la discussion, fait un appel direct à la révolté; car alors ce n'est plus une pensée qu'il jette à la méditation : c'est un drapeau qu'il porte sur la place publique; car il commet
un acte de rébéllion contre le gouvernement établi qui doit se défendre et punir son ennemi, si le concours de la majorité n'aide pas l'écrivain, et ne renverse pas le pouvoir comme cela se vil en 1830. ”

“ Si le pouvoir né de la, plus belle et de la plus pacifique des révolutions s'en rend coupable, ce ne sera pas sans un désaveu formel des citoyens qui ont le plus ardemment coopéré et le plus sincèrement applaudi à la fondation de ce régime.
Le pouvoir s'est placé en dehors de la constitution ; luimême le proclame dans ses journaux : il s'en glorifie, et, comme tous les pouvoirs usurpateurs, il affirme qu'il n'a brisé la loi du pays que pour sauver le pays. C'était aussi la prétention des auteurs des ordonnances du 25 juillet 1830 : le peuple des barricades a réfuté ce sophisme. ”

“ C'est un devoir pour la presse de défendre la presse et d'éclairer le jury, lorsqu'un pouvoir violent et tracassier se cramponne à détruire la première et la plus salutaire de nos libertés.
Il y a dans une ville de deux cent mille ames, à Lyon , un journal libéral, un seul, que le ministère du 13 mars poursuit avec un incroyable acharnement, et qui n'existera plus s'il est condamné.
Ce journal est le Précurseur.
Nous avons lu attentivement les numéros saisis; ils se réduisent à ceci : Que notre ordre légal est vicieux; que le coup-d'état du 6 juin contre la Charte est repréhensible ”

“ Lorsqu'il s'agit de réprimer le vol, le meurtre , la diffamation, l'intérêt et le sentiment de tous les citoyens sont les mêmes : il y a dans le jugement une impartialité forcée et une équité qui sait s'accommoder aux circonstances , aux temps et aux lieux; l'accusé est sûr que tous les motifs d'indulgence seront consultés par des hommes dont le métier n'est point de condamner et qui répugnent nécessairement aux châtimens rigoureux. ”

“ Personne, au fond, ne se fait illusion sur le mal-entendu. Les gouvernans , malgré la jactance de leurs journaux, malgré ces fanfaronnades qui consistent à nommer la France la petite aristocratie de hasard qui les entoure, à traiter les masses mécontentes comme une conspiration d'ambitieux désappointés, de vagabonds sans aveu, de libertins et de filles, malgré toutes ces facéties arrogantes et de mauvais ton, les gouvernans savent bien que l'immense majorité leur est hostile, et ne les tolère que par le découragement qu'ils ont su semer partout ”

“ Voilà, messieurs, ce qui est justiciable des tribunaux , ce sont ces provocations insensées de la police ; car il serait temps que la société punît, de quelque part qu'ils vinssent, tous ceux qui voudraient troubler son repos, et qu'elle donnât une sévère leçon à ces hommes qui ne voient dans un grand désordre social qu'une occasion de se venger du mépris dont la société , dans les jours de calme, les entoure et les" accable !
La seconde branche de ce premier délit serait dans le jugement porté subsidiairement par le Précurseur sur les causes qui on pu amener le conflit. ”

“ Voyez donc si vous êtes compétens quand il s'agit d'un délit de presse.
Personne plus que moi n'admire l'institution du jury; personne n'est plus disposé à reconnaître sa moralité et son utilité ; personne n'a plus sincèrement applaudi à l'extension qu'on lui a donnée et ne désire plus ardemment qu'elle soit étendue encore davantage' et qu'on fortifie de plus en plus dans nos codes ce principe du jugement des citoyens par leurs pairs. ”

“ Vraiment, messieurs, ce n'est pas assez pour les doctrinaires , que d'insulter dans leurs journaux et de calomnier par leur police , les hommes fidèles à leurs croyances libérales ; ce n'est pas assez de s'acharner , eux et leurs valets, sur les hommes et sur les gloires dont la France est fière ; ce n'est pas assez d'outrager tous les matins des noms tels que Lafayette, Dupont-de-l'Eure, Laffitte et d'autres encore' que de hautes convenances m'interdisent de nommer ici; ce n'est pas assez de détruire les espérances d'ordre et de liberté que la France a placées dans ces hommes ”

“ J'aurais parlé de toutes ces imputations odieuses par lesquelles on cherche à noircir un jeune homme qui a peu fait pour son pays sans doute, mais dans la vie duquel on ne trouvera pas une action, une page ou une parole dont il puisse rougir ou qu'il soit forcé de désavouer. J'aurais fait voir d'où provient cette malveillance systématique contre un homme qui attache un si haut prix à la bienveillance de ses concitoyens , qui n'a d'autre tort que de défendre , avec l'énergie de la probité , ses convictions et son parti. ”

“ Il n'en peut être;autrement quand le peuple d'un côté, le gouvernement de l'autre, entendent différemment le contrat qui les lie ; quand la nation veut marcher vers les institutions républicaines et le pouvoir vers les institutions aristocratiques; quand ils regardent la constitution comme un point de départ, l'un pour arriver progressivement à la démocratie pure , et l'autre pour rétrograder vers un régime courtisanesque. ”

“ Ainsi, messieurs , le gouvernement le plus parfait est réellement le plus mauvais juge des idées nouvelles, parce qu'il est dans son essence, dans son instinct, dans son devoir , de les repousser toutes. Le principe essentiel du gouvernement, c'est la stabilité, c'est le présent, c'est le statu quo , c'est l'hostilité contre l'avenir. ”

“ Aux théories de la république, opposez les théories du juste-milieu, si vous pouvez vous faire comprendre des autres, après avoir commencé par vous comprendre vous-mêmes. Les théories religieuses, administratives, économiques , philosophiques, littéraires, se présentent dans l'arène, se combattent à nu, se dessinent, se renversent, et c'est à l'assemblée qui les regarde à juger des coups et à couronner les vainqueurs. Pourquoi n'en serait-il pas de même des théories politiques ? La liberté de
76 la presse veut cela, ou elle n'est rien. ”

“ Ce fut là en effet, la première pensée du ministère; mais on lui dit, on lui crie qu'il faut en finir; et alors-, franchissant un pas immense, il se laisse entraîner aux coups d'état. Des conseils de guerre sont institués , devant lesquels il n'y a plus pour l'accusé de formes protectrices ni récusations , ni procédure régulière; à peine une instruction préalable. Le pouvoir fait briser des presses, fait mettre les scellés sur d'autres, menace quelques journaux , s'ils osent paraître, de les traduire devant la justice des conseils de guerre... La presse n'était donc plus libre à Paris ”