Prosper Rougier

“ Sans doute, il y a une liberté menteuse, exclusive, arbitraire, passionnée, quelquefois sanglante. Cette liberté est repoussée de tous les coeurs honnêtes ; et les malheureux vieillards, qui ont été ses victimes, sont excusables de conserver contre elle d'éternels ressentimens. Mais le parti légitimiste, dans son ensemble , réclamé sa part , comme tous les autres, des bienfaits de la civilisation ; il n'a aucun motif de haïr la liberté en elle-même. ”

“ Sa conviction n'a pas changée; il croit en son âme et conscience que la vérité elle-même. est aujourd'hui accusée dans sa personne ; il ne la reniera pas au moment du danger. Loin de là, il est prêt à lui rendre encore un hommage public, et ce banc des Assises est une tribune d'où cette vérité retentira plus forte, plus glorieuse que jamais. ”

“ La confiance empressée du public; dans un pays aussi sage que le nôtre, est un gage certain de sa grande modération ; et sous ce seul rapport, il est impossible de concevoir les motifs du procès qui lui est intenté. ”

“ Du reste, ce reproche de ne pas aimer la liberté, fait au parti légitimiste, a droit d'étonner dans là bouche de ceux qui le lui adressent. Eh ! quoi, un organe du pouvoir ferait à quelqu'un aujourd'hui le reproche de ne pas aimer la liberté. Et où est donc ce gouvernement si libéral que l'on nous prônait tant ? Les citoyens encombrent les prisons pour délits politiques ; les vrais triomphateurs de juillet sont assommés dans les rues comme des bêtes fauves ; les écrivains les plus honorables sont soumis à de continuelles rigueurs. ”

“ Nous l'aimons en elle-même pour les lumières qu'elle répand , pour les abus qu'elle prévient , pour les garanties qu'elle présente ; et notre amour pour cette liberté s'augmente encore de toute là haine que nous portons au seul remède qu'on voudrait lui opposer, la censure, l'horrible censure, qui reparaît aujourd'hui plus menaçante que jamais, sous le manteau et avec les formes des poursuites judiciaires. ”

“ Je n'étais pas chargé de répondre , mais on a dû réfuter victorieusement de pareils écarts, et ramener la discussion dans le cercle d'où elle n'aurait jamais dû sortir.
Il nous a semblé que M. l'Avocat-Général, dans l'entraînement de sa réplique, avait quelquefois oublié les exigences de sa position personnelle. Le magistrat, lorsqu'il siége, représente un intérêt d'ordre social, et non un intérêt de parti. Il n'y a pour lui ni Carlistes, ni Bonapartistes , ni Républicains; il n'y a que des citoyens, à qui il doit une égale protection. ”

“ Les convictions du gouvernement sont incertaines, tandis que deux partis opposés, et qui lui sont également contraires, ont à eux une conviction certaine, une conviction de durée. Ces partis , qui se croient maîtres de l'avenir , ont déjà pris leur position; chacun a dessiné son attitude, a formulé ses voeux , a fixé son objet. ”

“ Ces légitimistes, que vous déchirez sans pudeur , sont d'une conscience pure ; et dans les calamités publiques , vous n'hésitez pas de faire un appel à leur patriotisme ; vous les placez à la tête des entreprises de charité y par ce que vous êtes sûrs de leur empressement à faire le bien public.
On peut accepter sans crainte, avec de semblables hommes, la solidarité de leurs prétendus crimes. Eh bien ! oui , tous les journaux l'ont déjà répété! Oui, les meurtriers de Bonnechose furent des assassins; oui, nous avons foi dans un autre ordre de choses ”

“ Le pouvoir est dans vos mains ; vous avez promis de mieux faire que vos prédécesseurs ; si vous ne faites pas mieux, ou si vous faites moins bien , vous confessez votre impuissance ou votre mauvais vouloir. Ces argumens sont sans réplique, et cela ne doit pas nous surprendre ; car il est dans la destinée du gouvernement actuel d'être saris cessé battu par l'opposition , toutes les fois qu'il consent à se renfermer avec elle dans les termes d'une saine logique. ”

“ Or, je vous le demande , quand un homme comme Châteaubriand, dont l'Univers entier admire le génie ; quand l'illustre écrivain s'en prend à sa mauvaise fortuné de n'avoir pas été poursuivi pour délit de la presse, au temps où nous vivons, qui, désormais , pourrait se plaindre d'être l'objet dé semblables poursuites? Où serait la honte? ou serait le déshonneur ? Et le procès qui nous est intenté qu'est-il autre chose, si ce n'est une lutte engagée sur. des doctrines d'ordre social entre le gouvernement qui accusé et l'opposition qui combat? ”

“ M. l'Avocat-Général n'a pas craint, dès son début, de rapprocher cette cause des événemens du Midi. Il n'y a pas de générosité à rendre des écrivains, solidaires de quelques folies individuelles. Ceux qui s'appuient sur là liberté de la presse , ne conspirent pas : ils désavouent les conspirateurs; et, d'ailleurs , le reproche de conspirer étonne dans la bouche de l'organe d'un gouvernement dont le Garde des Sceaux est accusé d'être carbonaro-renégat (1) . ”

“ Je m'étonne, d'ailleurs, que ma pensée
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ait été si sévèrement blâmée, car je la trouve tous les jours dans les journaux de l'opposition. Le National, notamment, la reproduit sous toutes les formes, et dans les termes d'une logique inexorable, sa logique accoutumée. Cependant, les articles du National parcourent toute la France; ils fixent l'attention de tous les hommes sérieux; et personne, du moins je le crois, ne songe à les considérer comme étant en dehors d'une discussion permise. ”

“ L'espoir est une condition de l'amour. On espère dans ce qu'on aime , et quand cet espoir nous est enlevé, l'existence flétrie, se consume et s'étéint dans sa propre douleur. Si donc l'espérance est une suite inévitable de l'amour, si telle est sa nature , comment pourriez-vous faire aux légitimistes un crime d'espérer dans un enfant qu'ils aiment. Proscrire ainsi la fidélité et punir l'espérance, ce serait démoraliser l'espèce humaine ; ce serait une monstruo-
sité dont il est impossible que des hommes comme vous se rendent jamais complices. ”

“ Mais , dit Bossuet, le temps est un grand maître: l'expérience de chaque jour apporte sa leçon, et les erreurs commises sont bientôt réparées, quand on a de la bonne foi, de la conscience et de l'honneur. Le parti légitimiste comprend assez bien les besoins moraux de son siècle ”

“ Les croyances religieuses, quoique, peu respectées sont toujours respectables , celles-là comme les autres. Des hommes vulgaires , des hommes à courtes vues, se rient de ces croyances , à eux permis; mais cela n'empêchera pas, qu'en fait, la naissance du duc de Bordeaux n'ait toujours été regardée , par les légitimistes , comme un événement qui rentrait, d'une manière spéciale, dans les vues de la Providence. Ils ont placé dans cet enfant leur affection et leur espoir. Nous espérons, dit l'article incriminé, nous espérons jusqu'à la fin, parce que nous aimons. ”

“ Sous d'autres points de vue, les poursuites nombreuses auxquelles donnent lieu les délits politiques de la presse, ne sont pas toujours sans quelque gloire pour le caractère de ceux contre lesquels on les dirige. Qu'arrive-t-il chaque jour? Un écrivain, quelle que soit son opinion, dénonce un abus, signale une injustice , flétrit un acte odieusement arbitraire ; il raconte un
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fait purement historique, je le suppose: il examine , analyse, critique peut-être l'origine du gouvernement nouveau. En un mot, il croit faire, contre le gouvernement, une opposition utile et généreuse ”

“ Ainsi, le républicanisme, toujours chaleureux dans ses moindres projets, s'est organisé promptement ; il a ses journaux , ses sociétés , ses partisans , son plan bien arrêté.D'autre part, une classe d'hommes, influente dans l'ordre social par la richesse , l'éducation, l'a probité des individus en général, a cru devoir constater qu'hors d'un principe conservateur, objet de ses affections les plus vives, il n'y avait en France, ni ordre, ni liberté possible. ”

“ Ce gouvernement est nédelà révolution de juillet ; il porté sur son drapeau le symbole dé cette révolution ;il en proclame le principe ; et à chaque instant, dans la pratique, il fait effort pour tuer cette révolution. Il ne lui est pas permis de conserver l'équilibre, se tenant debout, sur une pointe escarpée, placé entre deux abîmes. S'il veut se montrer conséquent à son origine et suivre jusqu'à la fin le mouvement de la révolution, il risque de tomber jusqu'aux derniers excès de la démocratie ”

“ Aussi, l'assassinat, l'incendie, le viol, constituent dans tous les temps, et aux yeux de tous les peuples , un attentat aux lois éternelles de la morale ; et dans la poursuite de ces crimes , le seul problême à résoudre, est de trouver l'auteur, afin de le punir. ”

“ Nous sommes devenus les honteux vassaux de la finance; l'impôt, exagéré outre mesure, est accablant pour le propriétaire. Les ressources s'épuisent , et la misère publique continue ses effrayans progrès. ”

“ Le sang français avait coulé, et l'on était excusable de penser que la fumée de ce sang généreux allait s'élever en colonnes vers le ciel, comme celui d'une victime expiatoire immolée pour le salut de la patrie. Partout, dans la, simplicité d'une espérance, trompeuse, on entonnait des chants de triomphe et de gloire. Mais depuis, le temps inexorable a dessillé les yeux ; l'illusion a cessé, le voile a disparu; l'éloignement des esprits se manifeste, et les événemens qui , chaque jour, se déroulent devant nous, désenchantent les coeurs. Le gouvernement voudrait guérir le mal, nous le:croyons ”

“ La première cité du monde, sans doute, n'a pas vu ses habitans insurgés , jonchant de leurs cadavres le pavé de ses rues , pour le stérile plaisir de fonder une dynastie et de
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donner une couronne. Les hommes qui prodiguèrent aussi facilement leur vie dans cette lutte terrible, avaient une autre pensée. Ils croyaient entrevoir, au delà de la lutte, un avenir meilleur ; et leur conviction s'emparant des esprits, devint bientôt, à tort ou à raison, la foi du plus grand nombre. Le peuple s'imagina qu'une révolution dont il avait.été l'instrument devait lui profiter ”

“ Le gouvernement les repousse, ses agens les décrient. Il est assez rationnel qu'ils n'éprouvent pas une sympathie bien vive pour le nouveau gouvernement.
J'ajouterai ;
D'homme à homme, il n'y a aucune raison pour que l'un cède à l'autre ; et quand un individu se sent lé courage de jouer son existence contre celle de son égal, il a toujours le droit d'exiger , pour sa conviction
personnelle, les mêmes égards qu'il accorde à la conviction d'autrui. ”

“ « Elle sait » très-bien, comme dit Pascal, que la vio» lence et la vérité sont deux puissances qui » n'ont aucune action l'une sur l'autre ; que » la vérité ne gouverne point la violence, » et que la violence ne sert jamais utilement » la vérité.» Pénétrée de ces sages maximes, elle n'entend faire triompher ses doctrines et ses voeux que par une discussion libre, consciencieuse , éclairée. Tels sont les hommes, telles sont les idées, sous l'influence desquels a été fondée la Gazette d'Auvergne. ”

“ Du reste, ce n'est pas ici un individu , c'est une classé entière , ce sont vos concitoyens les plus honorables, qui sont euxmêmes mis en cause dans la personne du gérant d'un Journal qui exprime leur doctrine, leurs convictions, leurs voeux.
Ces citoyens vous sont connus : On les insulte, on les outrage; de petits hommes, a petite intelligence , des âmes rétrécies , qui ne comprennent pas qu'on puisse avoir ”

“ La nation, dont les inté (1)
inté (1) la Gazette d'Auvergne du 14 février 1832.
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rêts les plus graves sont mis en discussion,' devient alors seul juge compétent du débat ; et c'est à vous;en ce moment, Messieurs les Jurés, qu'elle délègue sa toute-puissante juridiction. La société entière s'est personnifiée dans vous ; le pouvoir qu'elle vous confie est absolu, souverain, immense; mais, placé dans des mains aussi dignes que les vôtres, il est, avant tout, un pouvoir de protection. ”

“ Et, en tout casy eût-il tenu les paroles qu'on lui prête, ne pourrait-il pas répondre, avec raison, qu'il est toujours permis à des hommes de coeur dé livrer leurs têtes, plutôt que leurs consciences, et qu'en matière de conviction politique ou religieuse, chacun est libre de se sacrifier comme il l'entend, pourvu qu'il n'offense en rien la ”

“ Cette circonstance remarquable nedoit pas nous étonner ; dans la situation des esprits à cette époque, et avec le besoin de réforme qui sefaisait partout généralement sentir, il était impossible qu'on ne demandât pas la liberté de la presse, parce qu'en effet , cette liberté est essentielle à tout gouvernement national. Elle en découle comme une conséquence découle de son principe ; elle est surtout nécessaire pour arrêter les envahissemens du pouvoir ; et si quelque fois elle est le feu qui brûle, elle est aussi, le
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“ Il admet ce principe comme garantie d'ordre et de stabilité; il croit l'hérédité monarchique aussi nécessaire à la conservation. d'un grand peuple, quel'hérédité domestique à la conservation des familles ”

“ Ce genre de dévouement honore quelquefois ses victimes ; et l'Europe , qui admire les efforts de la Pologne catholique, n'a pas oublié non plus ces populations Vendéennes, qui , maîtresses de leur sort, apprirent à mourir, et ne s'abjurèrent pas.
Il est donc suffisamment démontré que l'article relatif la mort de M. de Bonnechose n'a rien de répréhensible; loin de là. Ce- ”

“ Eh ! bien, que l'on requiert aussi des peines contre cette infortunée, et; il ne : manquera plus rien aux rigueurs de la poursuite; Les mères désormais ne pourront; plus pleurer. Les regrets de l'amitié seront un acte de sédition et la pitié elle-même , transformée en délit, rentrera dans les coeurs, crainte du châtiment....... C'est assez.
(L'avocat discute en peu de mots le chef d'accusation d'offense à la personne du Roi ; et il improvise la fin de sa plaidoirie, dans les termes suivons : )
MESSIEURS , Dans notre malheureux système de gou- ”