Émile de Girardin

“ L'ornière, c'est de considérer la liberté comme une concession, au lieu de la considérer comme une restitution; c'est de la considérer comme un amoindrissement de pouvoir, au lieu de la considérer comme un levier de gouvernement.
La liberté restituée, c'est la responsabilité dénationalisée et individualisée; c'est la neutralité de l'Etat; c'est l'Etat n'intervenant plus que pour empêcher les intérêts contraires et les opinions opposées de retourner jamais de la discussion aux voies de fait, de la civilisation à la barbarie; c'est la force changée en richesse ”

“ Le marasme est comme l'abîme que rien ne comble : il engloutit tout ce qu'on lui jette. Un gouvernement n'a pas d'ennemi plus redoutable ; il n'a qu'un moyen d'y échapper; c'est de dégager, avant qu'il soit trop tard, sa responsabilité ; c'est de retirer à la puissance indivisible tout ce qu'il est possible de restituer à la puissance individuelle. Quand on joue sur la terre le rôle de providence, il est prudent d'habiter les cieux. ”

“ Ce que la neutralité lui ferait perdre en puissance, plus apparente que réelle, elle le lui ferait regagner et au-delà en richesse infinie; car la richesse multipliée par la liberté croît en proportion géométrique. Et maintenant la vraie puissance des Etats, c'est la richesse.
La richesse publique, c'est la puissance moderne; au lieu de la puissance de l'Etat sur les hommes, c'est la puissance de l'Etat sur les choses; c'est la puissance qui tire des entrailles de la terre les trésors que son avarice y cachait ”

“ La liberté de réunion est la seule puissance assez forte pour finir par triompher de la résistance qu'opposent tout abus invétéré qu'il s'agit de supprimer, tout monopole caduc qu'il s'agit d'abolir, tout intérêt indolent qu'il s'agit de stimuler; le gouvernement qui se prive du concours de cette puissance ne sait pas à quelle force il renonce, à quelle faiblesse il se réduit. ”

“ Ce régime est un régime jugé; il est la féodalité de la presse, il n'en est pas la liberté. Cent journaux qui vivent, qui languissent, qui meurent, qui renaissent, qui se contredisent les uns les autres ou qui se dédisent, exercent cent fois, mille fois moins d'influence qu'un seul journal comme le Times, qui règne presque exclusivement, grâce aux lois fiscales qui l'ont si longtemps préservé de toutes concurrences. Donc il serait de l'intérêt du gouvernement de supprimer tout ce qui fait obstacle à la fondation et à la publication d'un journal. ”

“ Pendant que les intérêts ennemis se feraient la guerre, intérêt général contre intérêt privé, intérêt clairvoyant contre intérêt aveugle, journal contre journal, vrai contre faux, progrès contre routine, principes contre expédients, réciprocité contre rivalité, libre-échangistes contre protectionnistes, droit commun contre monopole, l'Etat jouirait de la paix dont jouissent les neutres. En effet, c'est à la neutralité de l'Etat qu'aboutit l'indivisibilité de la liberté. ”

“ Le monde économique se gouverne par des principes que l'expérience rectifie s'ils sont faux, et confirme s'ils sont justes. Le monde politique, c'est le vieux monde, c'est le passé; le monde économique, c'est le monde nouveau , c'est l'avenir. Il dépendrait de Napoléon III d'être l'empereur de cet empire nouveau, de cet empire sans frontières qui le bornent, sans comparaisons qui le rapetissent ! ”

“ L'anarchie n'est plus dans les rues, mais elle est dans les mots. Le vocabulaire politique est tout entier à refaire. Les mots n'ont plus de sens précis ; ils n'ont plus de sens communément accepté ; ils ne signifient plus ce qu'ils signifiaient ni ce qu'ils signifieront; non-seulement on discute sans se comprendre, mais on disserte sans savoir ce qu'on dit. Ainsi, après avoir fait révolution sur révolution, toujours au nom de la liberté, nul ne sait encore où elle commence, où elle finit. ”

“ Que de fois être obéi, c'est être trahi ! Que de choses on oserait et qu'on n'ose pas, qu'on entreprendrait et qu'on n'entreprend pas avec des auxiliaires à qui il faut tout expliquer jusqu'au mobile secret, souvent petit, d'une grande action. Nul ne saurait contester qu'ayant un pouvoir sans contrepoids et sans autre frein que la volonté du souverain, l'empereur Napoléon III n'en use avec une modération qui en a été la force et qui en sera la durée. ”

“ Les légitimistes entreprendraient-ils de rétablir le droit d'aînesse, fondement de l'indivisibilité du sol, à l'instar de l'indivisibilité du royaume, et essence de toute noblesse héréditaire (1) ? Non ; ils ne l'oseraient pas ! ils n'oseraient pas davantage rendre à la royauté sa plénitude, son auréole. Eux-mêmes ne croient plus au droit divin. Les légitimistes ne sont plus légitimistes que de nom. Les orléanistes rapporteraientils de l'exil la Charte de 1830 et de Londres le gouvernement parlementaire? Non; car ils attribuent leur chute à l'excès de liberté qu'ils s'accusent d'avoir laissé. ”

“ Si les Français excellent dans l'art de faire des barricades, si la guerre civile est pour eux un plaisir de peuple, comme la guerre extérieure est un plaisir de roi, si, la veille et le lendemain du combat, la liberté n'est pour eux qu'un mot d'ordre et qu'un mot de passe, rien de plus, à qui la faute? ”

“ Le suffrage universel est à lui seul toute une constitution, tout un gouvernement ; mais c'est précisément parce qu'il est tout cela qu'il importe de le rendre aussi parfait qu'il est de sa nature de l'être.
Tout gouvernement est un mécanisme; tout mécanisme qu'on simplifie gagne en force ce qu'il a perdu en complication. ”

“ Est-ce qu'en février 1848 la liberté de réunion limitée à vingt personnes par l'article 291 du Code pénal, aggravé par la loi du 10 avril 1834, existait, est-ce que la liberté de la presse ne portait pas depuis treize ans le bâillon des lois de septembre 1835 ? Ne se trouvera-t-il donc pas, en France, un homme d'Etat qui comprenne enfin qu'il n'y à qu'une manière de déshabituer les Français de se battre contre eux, c'est de les habituer à discuter entre eux ; que l'habitude des discussions est à l'habitude des révolutions ce que la soupape est à la vapeur ? ”

“ Le gouvernement récolte ce qu'il a semé, et quand c'est lui qui devrait s'accuser, c'est la liberté qu'il inculpe, comme dans l'obscurité les enfants s'en prennent à un fantôme de la frayeur qu'ils ont eue. ”

“ Il règne et gouverne, il doit désirer de ne plus gouverner et seulement de régner ; il doit surtout le désirer toutes les fois qu'il regarde le berceau de son fils, et qu'il interroge l'avenir l'histoire à la main !
VII
Tout ce que l'empereur Napoléon III a entrepris de hardi lui a réussi et l'a grandi ; ce qui lui a réussi le moins, c'est la prudence. Donc, la prudence, ce chemin battu des ministres menés parleurs bureaux, n'est pas sa voie. L'inspiration le sert mieux que la réflexion. Il gagne à se passer de conseils. ”

“ Autrefois la politique des Etats était toute tracée; elle consistait à s'agrandir territorialement, soit par des victoires et des conquêtes, soit par des mariages et des successions; mais maintenant que provinces et royaumes ne s'apportent plus en dot; qu'il n'y a plus de guerres de succession coûtant souvent plus que la succession ne valait; maintenant surtout que l'empereur Napoléon III a solennellement déclaré que le temps des conquêtes est passé sans retour, que faire pour donner à la politique un intérêt qui occupe les esprits, une grandeur qui décore un règne ? ”

“ Quand elle n'hésite plus, ils hésitent encore, ils hésitent toujours. Certes, l'amnistie ne se fût pas fait attendre sept années si les petites considérations, cet éternel tombeau des grandes choses, n'étaient pas toujours venu jeter leur froid sépulcral sur l'initiative impériale. Où la liberté n'existe pas, comment savoir la vérité, comment savoir par exemple dans quelle mesure est vrai le rapport qu'on lit? ”

“ Le moyen le plus sûr et le plus simple d'être le plus vite, à population égale, l'Etat le plus riche, c'est d'être l'Etat le plus libre. Les Etats-Unis, l'Angleterre et la Belgique en sont trois fois la preuve.
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VI
Cette politique serait la seule, en France, qui ne fût pas usée, la seule qui ne fût pas périlleuse, la seule qui fût neuve. Toute autre politique, le passé est là pour l'attester, conduit inévitablement ou de la compression à l'explosion, et de la révolution à la dictature, ou de la paix stagnante à la paix troublée, et de la paix troublée à la coalition armée. ”

“ L'Etat c'est vous! c'est-à-dire, plus de religion d'Etat, chaque communion entretiendra son culte ; payeront ceux qui croiront; aucun clergé ne sera plus à la solde du gouvernement, le gouvernement ne sera plus dans la dépendance d'aucun clergé; la loi ne sera plus athée, elle sera neutre ; conséquemment la puissance temporelle du pape se maintiendra, se restreindra ou s'écroulera sans que le gouvernement, français ait désormais à prendre parti pour elle contre les Etats romains ”

“ La puissance sur les hommes étant aussi étroitement bornée que la puissance sur les choses est étendue, l'Etat n'a donc rien à perdre à abandonner la première pour la seconde. Qu'il soit le plus riche, il sera le plus fort ! ”

“ La loi de ces deux puissances est la même qui ne permet pas à deux lignes parallèles de se rencontrer sans se rompre et sans changer de nature et de nom ; il suffit d'observer cette loi pour n'avoir plus à redouter le choc d'aucune révolution. ”

“ Ils ont la liberté qu'autrefois ils n'avaient pas de changer de religion : voit-on qu'ils en abusent? Ils ont également la liberté, qu'autrefois ils n'avaient pas, de changer de profession : voit-on qu'ils en abusent? Ils ont la liberté, qu'autrefois tous n'avaient pas, de vendre leurs propriétés et d'aller s'établir à l'étranger : voit-on qu'ils en abusent ? Ils ont la liberté, qu'autrefois tous n'avaient pas, de changer de résidence : voit-on qu'ils en abusent? Ils ont depuis 1852 la liberté de roulage qu'ils n'avaient pas : voit-on qu'ils en abusent pour défoncer les routes? ”

“ L'exagération va si loin que le sentiment que les Français inspirent est celui de la compassion la plus humiliante, et que, s'ils essayent, de s'y soustraire en rétablissant la vérité, l'étranger s'imagine que c'est l'orgueil national, et non la vérité, qui parle en eux. ”

“ Mais moins cette politique satisfait les imaginations avides d'événements, de guerres et de révolutions, les esprits pervertis parle désoeuvrement, et plus c'est une raison de se hâter de dégager l'irresponsabilité du Pouvoir, de proclamer la neutralité de l'Etat et de se réfugier dans la Liberté, le seul port qui reste ouvert aux gouvernements dynastiques.
Il n'y a que la liberté dans le monde qui puisse y remplacer la guerre. ”

“ La grève qui se traduit par une demande d'augmentation de salaire est une loi économique qu'il suffit de ne pas violer pour qu'elle joue le rôle d'assurance mutuelle entre les travailleurs de pays différents, et les protége tous alternativement avec une efficacité suffisante. Que l'entière réciprocité des échanges ait lieu, et partout l'augmentation du salaire balancera pour le moins la suppression du tarif ! ”

“ Plus de monopoles, car il n'en est pas un seul qui ne dégénère en solidarité et que l'Etat ait intérêt à conserver ! Plus de barrières qui, intérieurement sous le nom d'octrois, et extérieurement sous le nom de douanes, font considérer l'Etat comme un ennemi par tous ceux à qui il fait l'injure de les fouiller après les avoir interrogés pour ne pas les croire ! ”

“ La profondeur de l'abattement est toujours égale à la hauteur de la déception
Il y a marasme ; c'est un fait. Or, le marasme n'est pas plus la stabilité que l'agitation n'est l'activité. Les esprits croupissent; comment les empêcher de croupir? Ils n'ont plus leur libre cours ”

“ Les révolutions et les guerres n'étant que des avortements successifs, quel enthousiasme peuvent-elles inspirer? De quel feu veut-on que la jeunesse des Ecoles soit enflammée? Elle n'a plus d'idéal, soit qu'elle porte en avant ses regards, soit qu'elle les plonge en arrière. ”

“ La proscription est la seule idée commune qu'ils aient. Autant de républicains, autant d'idées différentes sur le rôle de l'Etat et le principe de l'Impôt, Dans les veines d'aucun d'eux il n'y a une seule goutte du sang de Washington ou de Jefferson. ”

“ Si l'on en excepte la fabrication à laquelle donne lieu la production du coton, fabrication où la main-d'oeuvre joue un si faible rôle, où la matière première entre pour une mince valeur, partout, en Europe, la production se laisse devancer par la consommation. ”

“ Cet état de marasme et de transition constitue une difficulté de gouvernement, dont gouvernants
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et gouvernés ne se rendent pas exactement compte, qui, déjà très grande, deviendra d'autant plus grande encore que le règne de l'empereur Napoléon III sera plus long.
Rien de plus facile à gouverner qu'un peuple qui résiste ; rien de plus difficile à gouverner qu'un peuple qui s'ennuie ; l'ennui est insatiable. Contre un peuple qui résiste il y a la force, il suffit de le vaincre ”

“ Il semble que l'Etat sous tous les régimes, en France, n'ait qu'un but : se faire maudire et détester, quand il ne devrait s'appliquer, au contraire, qu'à s'effacer et à se faire oublier.
Encore une grande erreur, c'est de croire que la liberté des échanges serait une révolution économique Cette liberté tromperait à la fois et les crain-
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tes des protectionnistes et les espérances des libreéchangistes ; elle ne profiterait qu'à l'Etat dont elle déchargerait la responsabilité et faciliterait la tâche : avec la liberté des échanges, plus de traités, plus de tarifs ! ”