“ LES RAPPORTS DES CHAMBRES AVEC LE GOUVERNEMENT
Dans un temps comme le nôtre, où la presse porte, jour par jour, dans le moindre village, la connaissance de tous les événements politiques, il n'y a de gouvernements bons et solides que ceux qui règlent leur conduite sur les voeux et les besoins du pays. Or, pour que ces voeux et ces besoins se manifestent, il n'est pas seulement nécessaire que la libre discussion en soit permise; il est indispensable aussi que tous les citoyens soient appelés à élire des mandataires chargés de les formuler et de les faire respecter. ”

“ Pour être utilement défendu, il ne faut pas vouloir être toujours loué. Les journaux indépendants peuvent seuls combattre avec succès les exagérations et les injustices de l'opposition. Ils ne le font guère aujourd'hui, parce qu'ils éprouvent une répugnance légitime à entrer en lutte avec des confrères rigoureusement poursuivis. Mais que la presse devienne libre en France, comme elle l'est en Angleterre, en Suisse, en Italie, en Belgique, et le Gouvernement trouvera, autant que l'opposition, des soutiens nombreux et influents. La presse départementale, à son tour, déliera sa langue. ”

“ Si, avant d'engager une poursuite contre les journaux, on mettait soigneusement en balance les inconvénients qui en doivent résulter et le bénéfice que le gouvernement en peut retirer, on reconnaîtrait presque toujours que la tolérance, même des écarts- flagrants, est préférable à la répression. Résignons-nous à supporter les abus de la liberté de la presse, car ses abus, qu'il ne dépend de personne de supprimer, sont plus que compensés par ses immenses, avantages. ”

“ Mais en dehors de ces grandes notabilités dont chaque parti ne compte que deux ou trois, les électeurs libéraux ne devraient choisir pour députés que des hommes nouveaux dégagés des liens, des passions et des rancunes du passé. La moitié du corps électoral s'est renouvelée depuis 1852; qu'a-t-elle à faire des revenants de 1848 et des régimes antérieurs? La tâche de la génération actuelle est de fonder un gouvernement qui s'appuie à la fois sur le suffrage universel et sur un système complet d'institutions libérales. ”

“ L'Empire n'a jamais eu encore une opposition dynastique, ce qu'on appelle, en Angleterre, l'opposition de la reine. Placé entre l'armée compacte et par trop homogène de ses candidats députés et le groupe de l'opposition systématique, l'Empereur, toutes les fois qu'il a été tenté de modifier sa politique, a dû éprouver un embarras extrême. ”

“ Tous les ministres ont pris part l'an dernier aux débats de la session. Mais personne, sauf l'Empereur, ne peut affirmer que dans les sessions prochaines les ministres reparaîtront au Corps législatif. Cela dépend en effet d'un décret impérial rendu chaque année et qui est tout à fait discrétionnaire.
De bonne foi, peut-on espérer qu'une nation fière, qui a été pendant si longtemps absolument maîtresse d'elle-même, ne se sentira pas quelque peu atteinte dans sa dignité, en voyant chaque année remis en question ce qu'elle peut considérer à juste titre comme un droit de ses représentants? ”

“ Une preuve décisive que la compression réunit et fortifie l'opposition, tandis que la liberté la divise et l'affaiblit, c'est ce qui se passe pour les réunions publiques. Tant que la liberté de ces réunions n'a pas été accordée, la presse opposante a été unanime à en faire le thème de récriminations amères contre le Gouvernement. ”

“ Au lieu d'user sa popularité dans une répression impuissante, le Gouvernement aurait tout profit à se résigner vis-à-vis de la presse à la plus large tolérance, et à laisser passer tous ceux de ses écarts qui ne tendent pas directement à troubler l'ordre. ”

“ Loin d'y porter atteinte, il rétablit le suffrage universel dans toute son étendue. Ce sera, aux yeux de l'impartial avenir, le plus grand titre de gloire de Napoléon III que d'avoir à jamais consolidé en France ce mode de suffrage, désormais seule base légitime et solide des gouvernements. ”

“ Un gouvernement qui veut rester fort, doit éviter soigneusement, au lieu de les rechercher, les luttes contre les journaux.
Cette question de la répression des délits de presse doit être d'ailleurs appréciée, non pas au point de vue exclusif du droit et avec les habitudes professionnelles du magistrat, mais au point de vue un peu différent de la politique. Lorsqu'un délit ou un crime ordinaire sont poursuivis (un vol, un attentat aux moeurs ou aux personnes...) , tout le monde est disposé à approuver la poursuite. La condamnation est bien rarement critiquée. ”

“ Il n'y a qu'un moyen pour l'Empire de dissoudre cette coalition grossissante: c'est d'être plus libéral que les partis.
Oui, quand toute liberté et même toute licence de parole sera laissée aux adversaires du pouvoir, chacun d'eux sera bien vite amené à formuler son programme. Alors commenceront les guerres intestines dans le camp de l'opposition. ”

“ On ne saurait le dire trop haut et il faudrait pouvoir le crier chaque matin sur tous les toits des ministères : si les partis hostiles à l'Empire ont gagné du terrain depuis quelques années, c'est que chacun d'eux a pu dissimuler son drapeau, et que tous se sont unis dans un effort commun pour la revendication de la liberté. ”

“ Dès qu'un journal est poursuivi, son succès augmente, et la presse d'opposition de toutes nuances est arrivée à un tirage énorme, qu'elle doit pour la plus grande partie au système de répression pratiqué contre elle. La publicité de la presse gouvernementale, en revanche, diminue chaque jour. ”

“ Rien n'est donc plus souhaitable que l'avénement au Corps législatif d'hommes nouveaux. Cet avènement deviendra facile le jour où le Gouvernement abandonnera complètement aux comités formés par les électeurs le soin de choisir les candidats. Et comme les anciens partis auront perdu, par cela même qu'il n'y aura plus de candidature officielle, le prétexte et le lien de leur coalition électorale, on pourra voir à l'avenir des élections anti-ministérielles, mais on ne sera plus menacé, comme aujourd'hui, d'élections ayant un caractère anti-gouvernemental. ”

“ Quant à la presse, gouvernementale, aujourd'hui si faible, si impuissante, elle se fortifiera et se développera d'elle-même. Le pouvoir s'est trop confié dans l'appui que peuvent lui donner des journaux résolus à approuver et admirer tout. ”

“ Ça été jusqu'ici une illusion du Gouvernement impérial de croire qu'une Chambre composée de ses candidats lui apportait un surcroît de force. Elle ne lui donne qu'un surcroît de responsabilité. L'expérience des assemblées législatives, depuis 4852, a démontré que les candidats officiels devenus députés avaient une répugnance presque invincible à parler et à voter contrairement aux propositions du Gouvernement. ”

“ Non-seulement la presse a un grief de moins à exploiter, mais presque tous les journaux d'opposition, le Monde, la Gazette de trance, l'Union, le Journal des Débats, le Journal de Paris, et même le Siècle, le Temps, l'Opinion nationale, l'Avenir national, etc., ont publie de nombreux articles pour combattre et réfuter les doctrines communistes et les excentricités révolutionnaires du parti extrême qui se sont produites dans la salle de la Redoute et ailleurs. ”

“ Rien n'est plus vrai; mais pour faire disparaître les questions politiques et leurs périls, il n'y a qu'un seul moyen, c'est de les résoudre une fois pour toutes par l'établissement définitif de la plus large liberté. ”

“ Il faut reprendre le programme à peine ébauché du 19 janvier 1867. La réalisation si incomplète qu'il en a faite jusqu'ici, n'a valu au Gouvernement que des attaques et des embarras. C'est seulement en achevant l'oeuvre qu'il en retirera des avantages. C'est vrai pour ce qui regarde la presse ; cela n'est pas moins incontestable pour tout ce qui se rapporte aux élections et aux rapports du Gouvernement avec les Chambres. ”

“ En politique, c'est surtout des résultats qu'il faut le plus souvent se préoccuper. Or, les tentatives de répression ont presque toujours des résultats funestes au Gouvernement. La situation de la presse en France le prouve bien. ”

“ Une grande résolution est à prendre : c'est de rallier à l'Empire la masse des libéraux désintéressés. On a fait tout ce qu'il faut pour les envoyer les uns après les autres à l'opposition. On les ramènera certainement, en leur offrant un ensemble d'institutions semblables à celles de l'Angleterre et de la Belgique. En réalité, il y a bien plus de sécurité pour la dynastie, là où la liberté complète existe, que dans les pays où l'on prétend allier la liberté avec la répression et avec le pouvoir arbitraire
CHAMBÉRY.— IMPRIMERIE BONNE CONTE-GRAND ET Ce. ”

“ Une chose est bien certaine : c'est que la politique de résistance suivie jusqu'ici n'a pas empêché l'opposition de grandir sans cesse. A l'heure qu'il est, elle a une force menaçante qui devient plus dangereuse à chaque lutte. ”

“ Lorsque les journaux d'opposition ne seront plus que très rarement poursuivis, le public cessera de les soutenir dans t.outes leurs violences et leurs exagérations. Il deviendra plus sévère pour eux quand ils n'auront plus l'intérêt dont les entoure aujourd'hui l'apparence de la persécution. Chose plus importante encore, les opposants seront privés du seul lien qui les unit et qui leur donne leur plus grande force, le concert dans l'attaque.
Ce qui unit les journaux de l'opposition et les rend, redoutables, c'est leur lutte contre la répression ”

“ En dehors des luttes électorales, son concours se borne le plus souvent à ne rien dire. Sur cent articles environ qu'elle publie par jour, on peut affirmer qu'il y en a quatrevingt-dix où il n'est nullement question des affaires intérieures, mais bien des événements d'Angleterre, d'Amérique, d'Italie, d'Allemagne, de Turquie, du Japon, d'Espagne, ou des Principautés danubiennes. ”

“ C'est avec une discipline croissante que toutes les voix, données au premier tour de scrutin aux différents candidats dissidents, se groupent au second tour sur celui qui en a réuni le plus au premier. ”

“ Le programme du 19 janvier 1867 a été un second acte inspiré par la même sagesse. Malheureusement l'exécution de ce programme a été par trop incomplète. S'il existe en France un voeu général et un besoin universellement ressenti, c'est de voir diminuer partout la prépondérance do l'administration. La partie intelligente et active de la nation se trouve beaucoup trop administrée et gouvernée; elle supporte avec impatience la tutelle qui est imposée en toutes choses à l'initiative individuelle. ”

“ Supposez qu'un jour (et ce jour est prochain : des esprits clairvoyants le croient même arrivé) , supposez qu'il se pro-
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duise en France quelque chose d'analogue à ce qui vient de se passer en Angleterre, c'est-à-dire que la majorité du pays juge nécessaires ou utiles quelques grandes réformes, contraires au sentiment du cabinet qui est au pouvoir, et même, dans une certaine mesure, contraires à la politique suivie jusqu'alors par le chef de l'État. ”

“ Elles ne portent que de mauvais fruits ; elles ajoutent à l'impopularité du Gouvernement, au lieu de lui rendre la faveur publique... Adoptera-t-on ce troisième système, qui consisterait à refuser les changements demandés?Hélas! c'est par ces conflits qu'on prépare les révolutions. ”

“ Et ce qui est plus grave, on leur a donné pour auxiliaires dans leurs plaintes et dans leurs attaques ceux mêmes que leurs opinions portaient à une certaine modération, Par une pente qui est dans notre caractère national et dont il faudrait cependant bien tenir compte, puisqu'on ne peut la changer, une grande partie du public prend toujours fait et cause pour les journaux poursuivis. ”