Émile Ollivier

“ On a fait une révolution pour enregistrer dans les archives une constitution plus despotique que la précédente, afin de consolider Napoléon III sur le trôné, en écartant habilement les dangers qui le menaçaient, et on la termine par le plébiscite, dont le but est de faire savoir que c'est bien l'empire et non la liberté qui a la main sur la machine. ”

“ Pour reléguer bien loin toutes ces manifestations et toutes les nouvelles menaces de la société libérale, l'Empereur veut donner à la nouvelle constitution , la sanction de la plus grande partie de la France, pour intimider l'autre, et la faire taire, si elle ne se tait point d'elle-même, une fois son appui sur la majorité reconnu et assuré. Il sait parfaitement que le parti libéral ne représente qu'une faible partie de la nation , la partie intelligente et éclairée, il est vrai, mais la plus petite en chiffre ”

“ Aussi devons-nous dire pour la parfaite intelligence des choses, qu'il n'agissait ainsi, que parce qu'il était assuré d'avoir toujours pour lui, quoi qu'il arrive, l'appui du Sénat, de la majorité du Corps législatif et de l'Armée, corps de réserve toujours prêts les uns et les autres à se lever comme un seul homme quand il s'agirait de le soutenir sur son trône, de l'aider à reconquérir sur le peuple, ce vil jouet des souverains, ce qu'il a fallu lui accorder un instant pour le calmer en l'amusant. ”

“ Malheureusement la délicatesse de la situation le forcent à s'arrêter bien vite dans cette voie , et à fléchir devant la constante et unanime volonté des pouvoirs (Empereur, Sénat, Corps législatif) . Il en prend son parti, et pour faire oublier ce moment d'opposition aux volontés impériales, lance dans toute la France ses émouvantes circulaires; il va même le soir du 8 mai manifester un anxieux doute sur le résultat du vote; une joie effrénée le lendemain quand il annoncera à son auguste souverain cette étonnante majorité de six millions. Ce n'est pas qu'il doute un instant du succès ”

“ D'ailleurs, ceux qui sortent d'une révolution sont rarement en état de la juger, parce qu'ils n'ont pas la force de renoncer aux souvenirs, aux vengeances, à toutes les passions, qui jamais ne peuvent être des juges impartiaux et qui causent encore des impressions dans l'esprit, lors même qu'elles ne troublent plus l'âme. ”

“ Dans l'instruction primaire, sur laquelle doiveut se porter les yeux et les égards d'un Gouvernement qui veut le progrès d'un peuple, on fait construire des écoles, on augmente leur mobilier, mais on ne fait rien pour améliorer la condition du corps enseignant, qui, dans l'état où il est réduit, ne pourra jamais recruter des hommes capables de répondre aux besoins pour lesquels ils sont appelés ”

“ Mais quoi qu'il en soit, un premier résultat est obtenu : l'orage dont le Gouvernement s'était vu menacé est écarté. Monarchiste, libéral, tous paraissent satisfaits : celui-ci croit avoir pris la voie des réformes libérales ; celui-là croit être arrivé au véritable régime constitutionnel, ou, s'il est partisan du droit divin , son imagination lui fait entrevoir une anarchie ménagée dans les desseins de la Providence pour le triomphe du droit ! C'est un moment de contentement général et partant de tranquillité. ”

“ Un Gouvernement qui néglige ainsi le premier élément de progrès d'un peuple, ne peut guère faire pour sa puissance. Les autres étals de l'Europe accroissent leurs forces par des réformes militaires ; la France seule s'en tient à son ancien système. Ici encore, tout en ne rien faisant, on veut paraître faire quelque chose. C'est, cette fois, le colonel Stoffel qu'on envoie en Allemagne étudier la nouvelle organisation militaire, la force de la Prusse, sous prétexte d'en tirer profit pour la réforme à opérer en France ”

“ Mais sa tâche n'est point de celles qui rentrent dans le domaine des coups magiques, Il lui fallait un coupd'oeil, un calme, une fermeté et une volonté à un bien haut degré de perfection , qualités rarement réunies dans le cerveau humain pour jouer le double rôle de ministre et d'assassin, pour servir les intérêts de l'Empereur, afin de se maintenir au pouvoir, et préparer en même temps ses desseins qui sont de renverser l'Empire sans se compromettre, du moins avant de les avoir accomplis. ”

“ Si nous osions maintenant jeter un regard rétrospectif sur les faits que nous venons d'ésquisser à longs traits, nous verrions ce curieux spectacle d'une Révolution sans pareille : un monarque qui trompe une nation en inaugurant une ère de réformes libérales qu'il n'accomplit point, et qui, trompé à son tour, tombe victime d'un complot habilement ourdi; considérée au point de vue de ses résultats, elle n'est que l'oeuvre d'un seul homme ”

“ Le moment prévu où l'Empereur serait forcé de s'arranger avec le parti libéral arrivé, Napoléon choisit Emile Ollivier pour l'aider dans ses réformes libérales. Celui-ci était bien loin de croire au libéralisme de l'Empereur; il n'était pas homme à se laisser tromper par une transformation si subite et d'ailleurs nécessaire ”

“ Des puissances,s'étaient formées, d'autres s'étaient accrues, toutes avaient marché à grand pas dans la voie du progrès : la France seule était restée stationnaire. Le Gouvernement , s'appuyant à l'intérieur sur la ruralité qui forme la grande majorité de la nation, lui prodigue toutes les faveurs, susceptibles; d'augmenter sa prospérité matérielle, pour lui faire oublier dans un grossier bien-être qu'elle est tenue par politique dans l'ignorance la plus complète. ”

“ Attendre que celui-ci reprenne ses forces et puisse de nouveau en imposer, pour le faire agir, ce serait courir le danger de descendre du pouvoir sans y avoir rien fait; car, supposé même que son parti redevienne puissant, est-il assuré qu'il ne se laissera point tromper encore? ”

“ Tandis que l'Allemagne multipliait ses universités, qu'elle créait de vastes laboratoires dotés des meilleurs instruments, la France ne donnait qu'une attention bien distraite à ses établissements d'instruction supérieure, et les laissait dans la plus extrême indigence. ”

“ Il veut cacher à la France la situation actuelle, pour lui faire passer, dans un doux sommeil, le temps qu'elle aurait employé à s'armer, si elle eût vu la possibilité de quelque conflit. Il veut la laisser prendre au dépourvu dans une guerre, où, par la nécessité des choses, elle sera infailliblement vaincue. afin de lui apprendre à devenir sage, par ses propres malheurs; lui montrer l'oeuvre du Gouvernement impérial; lui faire voir qu'elle a été laissée, par une coupable politique, en arrière,des autres nations ”

“ La gauche fut un instant contre la guerre, et non pas par la prévision des nos défaites, mais bien par la crainte de la victoire, qui aurait été le plus grand affermissement donné à l'Empire. Mais la plus sérieuse opposition fut faite par M. Thiers, qui osa réclamer seulement vingt-quatre heures de temps pour montrer à la Chambre que la nation n'était pas prête à faire une guerre de cette importance. ”

“ Heureusement qu'il s'est trouvé un homme capable de défaire l'oeuvre du plébiscite, un homme qui a juré, lui , la ruine de celui pour lequel la nation avait voté le trône. C'est cet homme qui, sûr de nos défaites, présentes, a fait déclarer cette affreuse guerre pour vous faire ouvrir les yeux sur le triste état de la patrie et pour, vous faire renier cet infâme Gouvernement. L'Empire vient de tomber à Sedan, citoyens ”

“ Lorsque plusieurs ouvriers travaillent à faire fonctionner une machine, ou, ce qui revient au même, à produire une résultante unique, la machine ne marche qu'autant que chaque ouvrier travaille en vue de cette résultante. ”

“ Napoléon a été trompé, lorsqu'on lui a fait déclarer la guerre, c'est un fait reconnu de tous. Par qui et pourquoi l'a-t-il été? Il est impossible de sortir de ces questions sans se rallier à mes idées et sans croire, comme moi, qu'Emile Ollivier■ a toujours été libéral ; qu'ennemi juré du bonapartisme, il n'est monté au ministère que pour le perdre en trompant l'Empereur. Ollivier viendrait-il lui-même se défendre de ces faits? Je ne pourrais jamais le croire, car il y a, dans la conduite d'un homme, la logique de ses actes qu'il ne saurait désavouer. ”

“ Il se doit au pays, à sa cause; il accepte résolument l'offre qui lui est faite, bravant le dur mépris dont ses partisans, ses amis, ne manqueront pas de le couvrir, ignorant ses intentions, son plan, qu'il n'a encore confiés qu'à lui-même. ”

“ Voilà la France engagée dans une guerre où elle sera inévitablement vaincue, et son Gouvernement conduit à sa ruine,.car, aux yeux de la nation, tout vient de lui', quoi qu'il n'ait rien fait, et, vaincu, il payera, comme autrefois tant d'habiles
mais infortunés capitaines placés entre la victoire et la mort, la peine de sa défaite. ”

“ Sa conduite était difficile; satisfaire, en effet, aux exigences menaçantes d'un parti adversaire, sans engager d'autre part ses intérêts, c'était sa pénible tâche. Son premier pas ne fut cependant pas impolitique, bien qu'à vrai dire il lui fut imposé par les circonstances. Il faut avant tout, empêcher l'orage d'éclater; pour cela que faut-il? se concilier ses ennemis, tout en conservant ses amis.
Il y a en ce moment un homme, et un seul en France, qui puisse répondre aux desseins de l'Empereur, qui puisse servir de trait-d'union entre les deux partis en. ”

“ Nous en; trouverons d'autres plus évidentes encore dans la seconde période de la Révolution qu'il nous reste à étudier. Après le plébiscite, la Révolution semble complètement terminée; elle l'est, en effet, pour la nation , pour l'Empereur ; tout est calmé , tout est revenu à son état normal, enfin tout est fini. Mais il n'en est pas ainsi pour Emile Ollivier. Il a vu,; il a dû aider même une Révolution qui n'a abouti à rien autre qu'à tromper la nation pour consolider l'Empire. ”

“ Pour nous qui le connaissons assez et toujours mieux qu'on ne le connaissait alors, nous nous expliquons parfaitement cette conduite d'hésitations, d'inconséquences, découlant tout naturel-; lement de sa situation. A chaque instant , à chaque occasion, il plaide pour son parti, le parti libéral ; mais en homme prudent, il s'arrête toujours à la limite qu'il ne peut dépasser, sans s'exposer au danger de se compromettre et de ruiner par conséquent sa cause. ”

“ N'avait-elle pas fait une réparation suffisante en retirant la candidature du prince de Hoenzollern, sur une simple demande.? Le ministre
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insiste sur ce point, si bien qu'en fin de compte; le roi de Prusse refuse de recevoir l'ambassadeur de France,M. Benedetti. en lui signifiant, par un aide-de-camp, qu'il n'a plus rien à lui dire. C'est ce qu'il voulait; il court alors à la Chambre criant à l'insulte, à l'outrage, disant que le Gouvernement, la nation entière est outragée, qu'il faut laver l'injure par une guerre. La déclaration est aussitôt soumise au vote. ”

“ Dans cet état de choses, urne lutte est inévitable, et le moment où elle éclatera sera celui où le parti libéral se trouvera assez puissant pour forcer le Gouvernement à satisfaire à ses légitimés exigences. ”

“ Les affaires ne prennent: point; cependant une mauvaise tournure : sur ses sommations on retirera, candidature, et tout est terminé pour le mieux; la guerre est écartée, tout le monde le voit, et tout le monde en est satisfait. Mais , nous le savons, ce n'est ni l'Empereur, ni
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la France qui règlent les événements de cette période de la Révolution, c'est Emile Ollivier. Celui-ci n'est point découragé par cette apparente solution de la question de la candidature; il. connaît ”