“ Les monarchistes de toutes les nuances ont entrepris la tâche insensée de faire naître dans le peuple l'amour d'une dynastie; comme si la politique pouvait avoir d'autre base que l'intérêt ; comme si la nation pouvait voir dans son chef autre chose qu'un intendant que l'on garde ou que l'on renvoie, selon qu'il fait bien ou mal les affaires de la maison. ”

“ Et en supposant même que le gouvernement adopte l'opinion de la majorité du pays, il y a cent chances contre une pour que le patronage officiel rende bientôt cette opinion impopulaire. Nous sommes ainsi faits en France que nous préférons le mal que nous choisissons au bien qu'on veut nous imposer. Or, les gouvernements ont pris depuis si longtemps la mauvaise habitude de mettre la force dont ils disposent au service de leurs petits intérêts personnels, que, d'instinct, les hommes indépendants s'éloignent des idées que défend l'armée des agents salariés. ”

“ Cette obstination paraît si fatalement attachée à l'exercice de la puissance souveraine que l'homme qui, simple citoyen, avait écrit ces belles paroles : « Marchez à la tête des idées de votre siècle, ces idées vous suivent et vous soutiennent ; marchez à leur suite, elles vous entraînent; marchez contre elles, elles vous renversent ; » cet homme, aujourd'hui sur le trône, semble vouloir se cramponner avec une énergie désespérée au gouvernement personnel, le plus illogique, le plus dangereux, le plus impopulaire des régimes. ”

“ On vous traitera à la fois d'anarchiste et de légitimiste honteux, d'orléaniste déguisé et de rêveur ambitieux; l'opposition vous appellera agent secret du pouvoir, si vous trouvez qu'il s'est fait quelque chose de passable depuis dix-sept ans, et votre préfet aura les yeux sur vous, si vous ne dites pas que la dynastie des Napoléon est indissolublement liée à la prospérité de la France et que hors des Bonapartes il n'y a pas de salut pour la démocratie. ”

“ Il y a incompatibilité absolue entre la souveraineté de la nation et la souveraineté d'un homme. Appeler souverain l'empereur ou le roi des Français, c'est un non-sens que l'habitude peut excuser, mais il est bien entendu que souverain, chez nous, veut dire serviteur de la nation. Sinon, ne parlons plus de volonté nationale ; ne jouons pas plus longtemps une indigne comédie, renions les idées de 89 et inclinons-nous tout simplement devant un souverain par la grâce de Dieu. ”

“ L'Empire a plus fait pour l'instruction du peuple qu'aucun des gouvernements qui l'ont précédé, mais les circonstances lui commandaient de faire plus encore. Sous le règne du suffrage universel, il est plus urgent d'instruire les citoyens que de forger des chassepots, que de bâtir des casernes et des théâtres, que de jeter des millions en pâture à de grands dignitaires « ornements indispensables de la monarchie, » comme on disait il y a deux cents ans, et comme certaines gens voudraient encore nous le persuader. ”

“ Unis à quelques monarchistes, ils poussent à la révolution, oubliant que jamais une révolution n'a fondé la liberté. La première période en est généralement bonne : c'est celle de la destruction des abus ; mais les abus supprimés, la fièvre du renversement, produit fatal de tout triomphe obtenu par la violence, n'ayant plus rien à détruire de mauvais, s'attaque à ce qui est bon, jusqu'à ce que la nation, effrayée d'elle-même, recule et retombe sous le despotisme. ”

“ II. — Le principe de la souveraineté nationale et de sa manifestation par le suffrage universel étant admis sans contestation possible, c'est en remontant de la base au sommet qu'il faut réparer l'édifice social ; c'est-à-dire qu'il importe de s'occuper avant tout du citoyen, puis de la commune, puis du département, puis encore de la nation dans son ensemble, et en dernier lieu du chef qu'elle s'est choisi.
Pour constituer une bonne démocratie, il faut avant tout une majorité de citoyens honnêtes et éclairés ”

“ Ce qui peut faire espérer que l'éducation politique de la France s'ébauchera quelque jour, c'est la rude leçon que le suffrage universel vient de donner aux partis et au gouvernement ; au gouvernement surtout, qui n'est pas un parti, et qui en a toutes les faiblesses. ”

“ Voilà pourquoi le gouvernement, même lorsqu'il obtient la majorité aux élections, n'a jamais un parti dans le pays, c'est-à-dire un nombre considérable d'hommes indépendants s'organisant librement, en dehors de toute direction administrative, pour faire triompher la politique du pouvoir pour la seule raison qu'ils la trouvent la meilleure. ”

“ Si la volonté de la nation est souveraine, et si elle doit se manifester le plus souvent possible', il est du devoir du chef du pouvoir exécutif, empereur, roi ou président, d'obéir au peuple comme un soldat obéit à son chef, comme un serviteur obéit à celui qui le paye. ”

“ Si une question de temps ne peut rien changer à la manière dont le pouvoir doit être exercé, encore moins peut-elle en modifier l'essence. Il est donc absurde en théorie, et, en pratique, tout à fait contraire au principe de la souveraineté nationale, d'admettre que le gérant héréditaire a une autorité d'une nature autre que celle du gérant à temps. ”

“ Il a résisté à l'opinion, et le peuple a fait ce qu'il fera toujours lorsqu'on voudra lui fermer la voie large et sûre du progrès : il a renversé les barrières et, au risque de se casser le cou, a couru à son but à travers champs et ravins. La résistance n'a pas arrêté sa marche, elle l'a seulement rendue plus périlleuse et plus dommageable pour tous. ”

“ Les hommes intelligents du parti auraient dû comprendre depuis longtemps que, pour être encore quelque chose, il fallait se séparer nettement et avec éclat des abstentionnistes, voués au sentimentalisme ; des enragés qui voudraient mettre la France à feu et à sang, comptant sur la lassitude pour ramener le gouvernement de leur coeur ”

“ Et lorsqu'en face de ces hommes que l'on a pu croire sincères, les électeurs que les révolutions effrayent, n'ont aperçu que des irréconciliables ou des représentants d'idées surannées , peut-on s'étonner qu'un grand nombre d'esprits libéraux aient accepté le candidat officiel, quoique officiel, non comme le meilleur, mais comme le moins mauvais ? Le gouvernement a-t-il quelque raison de compter ces votes comme une approbation de sa politique passée, lorsqu'ils ont été donnés à ce qu'on croyait devoir être sa politique future ? ”

“ Radicaux, autoritaires, monarchistes de la démocratie et du socialisme, communistes, révolutionnaires, libéraux et d'autres encore sont autant de jeunes débris de ce qui fut jadis un parti. C'est au milieu d'eux certainement que s'élabore l'avenir de notre patrie ”

“ L'impossibilité absolue de s'opposer au courant de l'opinion est un enseignement qui ressort avec la dernière évidence de l'histoire de toutes les nations. Un seul fait est peut-être plus évident encore : c'est l'obstination de presque tous les souverains de l'Europe, depuis six siècles, à fermer les yeux pour ne pas voir la direction de ce courant, à se boucher les oreilles pour ne pas entendre le grondement du flot qui monte et va les engloutir. ”

“ Mais ce devoir d'instruire le peuple n'incombe pas seulement à l'État ; il s'impose à chaque citoyen. Que chacun de nous ne craigne pas et ne dédaigne pas d'employer quelques instants de loisir à éclairer les ouvriers et les paysans. ”

“ Cassandre qui ne devons pas être écouté, voix dans le désert, ne nous décourageons pas de faire entendre le langage de la raison. Plus que jamais, il est utile de dépouiller les événements de l'enveloppe qui les cache aux yeux de la foule et de mettre à nu les enseignements qu'ils renferment. ”

“ La politique doit baser ses théories sur des faits et non sur de pures considérations philosophiques, quelque justes qu'elles puissent paraître. Le défaut des politiques de cabinet a été de tout temps de rechercher ce qui devrait être, et de vouloir faire entrer dans le moule d'une société idéale la société réelle avec ses défauts et ses vices ”

“ C'est un auditoire qui vaut plus que bien d'autres. Il est sérieux, intelligent ; il demande un aliment pour son esprit et non un passe-temps pour son oisiveté ; il veut des faits et des arguments que son bon sens puisse apprécier, et non des exercices d'éloquence, des jongleries de l'esprit et de la parole dans lesquelles l'orateur déploie sa souplesse et son agilité trop souvent aux dépens de la force et du sens commun. ”

“ Au moment où nous toucherons au succès, surviendra un sophiste de talent qui battra en brèche à coups de paradoxes ce que nous aurons péniblement édifié, et nous applaudirons. La vérité est si banale et le paradoxe a tant de charmes ! ”

“ Roi ou empereur, président à temps ou président à vie, le chef d'État qui ne veut point engager avec la nation une lutte où la justice ne peut jamais être de son côté, doit se pénétrer de ces deux idées : 1° qu'il n'a aucun droit à conserver ses fonctions, dès que la société de qui il les tient fait connaître son intention de les lui retirer ”

“ L'épigraphe de mon travail m'a été fournie par un écrivain de grand talent, qui ne fut point un homme politique, mais un homme de sens ; je lui emprunterai encore cette maxime : " Le moins mauvais gouvernement est celui qui se montre le moins, que l'on sent le moins et que l'on paye le moins cher. ”

“ Il y a chez nous sept ou huit partis dans l'un desquels il est convenu que tout homme politique doit s'enrégimenter. Le drapeau de chacun de ces partis — sans en excepter un seul — symbolise pour le moins autant de mauvaises choses que de bonnes. ”

“ Le premier, pas plus que le second, n'a de raison plausible pour avoir une liste civile exagérée, pour s'entourer de ce faste monarchique à l'abandon duquel Louis XIV eût peut-être perdu quelque prestige ; mais qui, au dix-neuvième siècle, fait sourire ceux qu'il ne fait pas murmurer. ”

“ S'il y a encore quelques individus qui trouvent tout naturel qu'on ait fait 89 pour le plus grand profit de la boutique, qui gémissent de ce que l'Empire a trop fait pour le peuple, et votent avec l'opposition radicale afin de donner une leçon au pouvoir, ce sont des personnalités isolées. Ces genslà ne constituent pas plus un parti que ces légitimistes de la branche cadette qui ont voué un culte aux descendants de Louis-Philippe. ”

“ Où commencent, dans cette chaîne de l'extrême gauche, les hommes dont le but principal est le renversement de l'ordre de choses actuel et ceux en qui l'amour de la liberté domine et absorbe tout autre sentiment ? ”

“ Le pays commence à comprendre que l'union pour le renversement, excellente pour les ambitieux, est funeste à la nation. Les électeurs sont fatigués de n'être que les pions de la partie d'échecs jouée par les chefs politiques. Ils viennent de faire leur dernière expérience. Essayez maintenant, dans les départements où l'option de certains députés nécessitera de nouvelles élections, essayez de la coalition, et vous verrez le résultat. ”

“ Aller en avant sans regarder s'il suit et sans compter sur son aide ; marcher avec lui s'il est dans la bonne voie, sans lui s'il s'attarde, contre lui s'il est un obstacle ; mais n'employer jamais que les moyens légaux. ”

“ Faut-il donc s'occuper d'embellir la maison et de la prémunir contre les attaques du dehors, quand elle recèle dans ses fondements un feu qui, d'un moment à l'autre, peut la dévorer. C'est cet incendie qu'il faut prévenir à tout prix. Le temps presse ! Dieu veuille que les négligents et les aveugles volontaires ne payent pas chèrement leur faute ! ”

“ Que si l'on prétend que les droits des dynasties déchues ont été anéantis par les révolutions, c'est provoquer à la révolte ceux qui espèrent arriver par la violence à un résultat analogue, c'est entretenir des agitations continuelles et sacrifier le repos du pays à un intérêt de famille mal entendu. ”

“ Hélas ! tous les gouvernements semblent voués à l'aveuglement et à l'immobilité. Comme des enfants à peine délivrés des lisières, ils n'osent avancer de peur de tomber; ils se disent forts, et prouvent leur faiblesse en cherchant autour d'eux des appuis illusoires. ”

“ Non qu'il manque chez nous des hommes sensés,.mais ils n'ont aucun esprit d'initiative. Ils croient opposer la force d'inertie de leur calme raison aux manoeuvres des fous et des ambitieux ; ils ne s'aperçoivent pas qu'ils sont le jouet des uns et des autres. ”

“ Il est vrai que la taquinerie administrative s'acharne à empêcher les hommes indépendants et modérés d'exposer leurs opinions en public. Les entraves, la surveillance, les difficultés de toute sorte les lassent aisément ; les partis extrêmes au contraire ne se rebutent jamais ; ouvertement ou par ruse, au moyen de leur s journaux, de leurs agents, de leurs brochures clandestines, ils arrivent toujours jusqu'au peuple. ”

“ Elle leur indique à la fois leur devoir et leur intérêt ; car nos intérêts et nos devoirs sont solidaires plus souvent qu'on ne pense.
La seule monarchie durable sera celle qui se fera si bien oublier que les citoyens se croiront en république. ”

“ Ce droit, qui appartient à tous et à chacun, n'est soumis dans son exercice qu'à deux restrictions : 1° l'impossibilité matérielle de prendre directement, pour toutes les affaires, l'avis de chacun des membres de la société ”

“ Considérée de haut et dans son ensemble, la dernière campagne électorale indique clairement le sens dans lequel le pays prétend marcher à l'avenir ; mais si l'on examine de près cha-
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que élection, on s'aperçoit avec étonnement que la plupart des députés — surtout en province — sont loin de représenter les idées de la majorité des citoyens qui les ont nommés. C'est que l'opposition démocratique n'a eu qu'un programme incomplet, destiné à ménager à la fois la popularité parisienne de ses candidats et leur popularité provinciale. ”