Henri-Joseph Dugué de La Fauconnerie

“ L'Empire, en effet, est, en France, le seul système qui puisse se vanter de posséder un personnel assez mûr pour exercer le pouvoir, assez jeune encore pour le tenir avec fermeté. Et cela tient d'abord à ce que l'Empire a eu le loisir de former ce personnel pendant les vingt années qu'il a régné, et ensuite à ce que, pendant ces vingt années, le personnel gouvernemental a été inspiré, dirigé et maintenu par un principe supérieur d'ordre et d'autorité, je veux dire le principe de la souveraineté nationale. ”

“ Mais, admettons que nous nous fassions sur ce point des illusions et que le suffrage universel, le jour où il serait directement consulté, se prononçât pour la République, ou pour la royauté légitime, ou pour la monarchie constitutionnelle, quelles seraient notre attitude et notre situation à nous impérialistes, à nous les défenseurs de la souveraineté nationale, à nous les serviteurs convaincus et fidèles du suffrage universel?— Croit-on que nous nous sentirions embarrassés de nous voir trompés dans nos prévisions et déçus dans nos espérances? ”

“ Si c'est le droit de chacun, même parmi les plus scrupuleux et les plus fidèles, de servir le gouvernement choisi par la nation, c'est par là même, pour ce gouvernement, un devoir strict d'accueillir tous ceux qui viennent à lui. ”

“ Donc, l'Empire, si la nation le refaisait, sans répudier, bien entendu, les services, les mérites et la gloire de ceux dont le nom est attaché à son souvenir et à ses grandes oeuvres, ouvrirait en même temps ses portes, et ne pourrait pas ne pas les ouvrir, toutes grandes, aux hommes nouveaux. ”

“ Il est naturel, cependant, que les choses n'apparaissent point à tout le monde sous le même aspect, et que l'Empire ayant été, durant ces dernières années, l'objet d'injustes attaques, un certain nombre de gens se sentent alarmés par la perspective de son retour. Que ces gens réfléchissent, et ils se rassureront : l'Empire, qui a conquis la légitimité de l'histoire ; l'Empire, qui est inébranlablement fondé dans le sentiment intime du pays; l'Empire, qui fut la souveraineté même de la nation, et ne veut revenir que par sa volonté ”

“ Nous savons qu'il y a, dans notre parti, comme dans tous les autres, des gens qui, par entêtement ou par passion, ne reconnaissent que les droits de la tradition, et contestent tous ceux du progrès; nous savons, qu'en sens inverse, d'autres veulent admettre seulement les droits du progrès, et renient l'autorité de la tradition. ”

“ Il est impossible que les légitimistes, soucieux avant tout de la tradition et de l'autorité, mais reconnaissant que leur grande et glorieuse tradition est désormais épuisée et que la puissance de reconquérir l'autorité ne réside plus en eux, ne se rendent point compte de la nécessité de chercher ailleurs qu'en eux-mêmes le salut du pays. ”

“ Donc, il est hors de doute que si le vote de l'Assemblée a eu pour résultat de définir la forme du gouvernement de la France, il n'est entré dans l'esprit de personne que cette forme fût définitive, et qu'au contraire, ceux-là même qui ont été les promoteurs ou les défenseurs de la constitution nouvelle ont absolument entendu laisser subsister, - sous la seule réserve de l'initiative du chef de l'État pendant six ans et de celle des deux Chambres ensuite — le droit de substituer au régime républicain tel ou tel autre gouvernement. ”

“ Un pays ne souffre pas pour rien tout ce que nous avons souffert et tout ce que nous souffrons encore.
Sans doute il reste des impénitents des vieux partis ; mais il doit y avoir, il y a dans leurs propres rangs, parmi leurs disciples, parmi leurs fils, des hommes qui réfléchissent, se développent, mûrissent et ne peuvent pas suivre leurs devanciers dont ils ont constaté chaque jour davantage l'éclatante impuissance. ”

“ Tous se présenteront devant la nation, désillusionnés par de dures épreuves, meurtris dans ce que leur foi respective avait de généreux et de sincère, étonnés et contraints de reconnaître que, l'Empire disparu et son autorité renversée, les théoriciens des libertés nécessaires ne sont arrivés à gouverner que grâce à l'état de siége. ”

“ La constitution de 1848, en instituant, face à face, deux pouvoirs, pouvoir législatif et pouvoir exécutif, celui-là résidant en une Assemblée unique, celui-ci confié à une seule personne, et en déférant au suffrage universel l'élection de l'Assemblée et le choix du chef de l'exécutif, avait suscité et en quelque sorte décrété d'avance, entre les deux pouvoirs, un irréconciliable antagonisme. ”

“ Pourquoi donc en serait-il autrement d'un républicain, d'un légitimiste ou d'un orléaniste, si, au contraire, le suffrage universel venait à se.prononcer pour l'Empire ?
Et voilà précisément la supériorité, voilà la force du gouvernement issu directement de la volonté nationale! Tous peuvent venir à lui le lendemain du jour où il est fondé, sans que personne ait le droit de dire : Mais vous avez changé ! mais vous êtes des traîtres!... Non, nous n'avons pas changé... Non, nous ne sommes pas des traîtres! nous sommes les serviteurs de la volonté nationale. ”

“ Et quand nous tenons aujourd'hui ce langage aux partis, notre patriotisme seul nous fait désirer que leur patriotisme l'entende. S'ils l'entendent, ils se seront fait honneur devant le pays et devant l'histoire; s'ils ne l'entendent pas, ils ne changeront pas pour cela le cours des événements. En essayant d'y résister, ils ne réussiront à rien qu'à s'isoler de plus en plus de leurs propres partisans, car on ne peut rien contre les droits de l'humanité, de la raison, de la justice. ”

“ Mais, qu'on en soit bien sûr, si l'on veut que ces modifications soient solides et durables, qu'elles ne dévient pas de la logique des choses et ne soient pas sujettes à de fausses directions et à de fâcheux retours, il faut qu'elles soient contenues et réglées par la tradition même, et c'est ainsi seulement qu'elles peuvent être opérées et que les affaires peuvent être conduites par les jeunes, sous le regard et le conseil des vieux. ”

“ Quant à l'autre face du régime impérial tel que l'a présenté M. Laboulaye, c'est à dire la proscription, c'est ce point-là surtout que nous voulons examiner, parce que, mieux que l'autre, il dépend de nous-mêmes, et qu'il intéresse dès lors plus immédiatement et plus profondément notre propre conscience et la cause que nous défendons. ”

“ Or, où la trouveront-ils, cette loi, si ce n'est dans la constitution d'un gouvernement issu de la souveraineté nationale, empruntant sa force aux suffrages de toutes les classes, à toutes les nuances de l'opinion, et ne pouvant, dès lors, en négliger ni en dédaigner aucune: vaste synthèse populaire
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où tous les éléments de la vie nationale ont droit d'être représentés, et qui peut seule donner satisfaction à tous les intérêts, fournir à tous les partis une base de transaction, et substituer une paix solide et durable aux trèves éphémères et fragiles. ”

“ Il ne s'exerce que sur des institutions préexistantes. La tradition, c'est le patrimoine acquis par l'humanité, au prix de longues années d'un labeur patient. Il faut d'abord accepter l'héritage, et puis tâcher de l'améliorer et de l'étendre. ”

“ Mais, en dehors de ceux-là, il y a tous ceux que la force des choses ramène chaque jour à notre doctrine, et qui n'ont pas besoin d'attendre une restauration de l'Empire pour grossir les rangs du parti de l'Appel au peuple, puisqu'une échéance prochaine va poser sur le terrain légal, par les élections générales, le principe de la souveraineté nationale ”

“ Le choix du peuple n'étant pas autre chose qu'une conciliation des partis par voie d'arbitrage populaire, le gouvernement, quel qu'il soit, élu dans ces conditions, n'a plus à connaître les partis, désormais réconciliés ”

“ En politique surtout, il n'y a, à,proprement parler, ni vieux ni jeunes : il n'y a que des capables et des impuissants. Pour prendre des exemples, lord Palmerston, qui meurt à 85 ans, n'est pas un vieux, et Pitt, à vingt-trois ans, n'est pas un jeune. ”