“ Chaque gouvernement a sa tradition, comme chaque homme a son caractère où plutôt son tempérament. Cette tradition est sa raison d'être, son programme, sa force, car c'est par là qu'il attire une partie de la nation. Elle devient parfois sa faiblesse, car c'est par là qu'il se montre dangereux et impossible.
LE MAIRE. — Voulez-vous dire, par exemple, que la tradition républicaine est jacobine ? ”

“ Ceux qui apportent leur concours au Maréchal savent que le gouvernement républicain aura d'autant plus de chances de s'établir qu'il sera mieux dirigé. L'épreuve pourra tourner contre leurs préférences. Ils pensent d'abord à leur pays avec lequel l'accord n'a pas eu lieu, mais qui ne peut se passer d'un gouvernement. Le pire des maux c'est l'anarchie.
Si d'ailleurs la France un jour par goût ou pour son salut devait changer de voie, les monarchistes feraient bien de se présenter à elle avec une tradition adoucie et modifiée.
LE MAIRE. — Les croyez-vous hommes à modifier leur tradition ? ”

“ LE MAIRE. — Les allemands savent qu'en France personne n'oubliera. Quel que soit le gouvernement, ils ont intérêt à ne pas nous laisser nous fortifier et attendre.
L'ELECTEUR. — Certainement. Mais si un gouvernement auquel n'incombe pas la responsabilité de nos désastres proclame sa volonté de maintenir la paix et d'imposer silence aux voix indiscrètes, personne en Europe n'a le droit de suspecter sa sincérité. ”

“ L'Empire a laissé à beaucoup d'honnêtes gens qui l'ont servi ou qui ont paisiblement fait leurs affaires pendant sa durée, des souvenirs d'autant meilleurs qu'eux-mêmes figurent pour une part dans les votes qui l'ont établi et maintenu, ou dans l'administration qui a contribué à son fonctionnement. La nature humaine est ainsi faite qu'on se dit : Malgré tout cette chose ne pouvait être mauvaise puisque j'en étais, et que mes affaires ont réussi. ”

“ LE MAIRE. — D'abord, je ne connais les candidats proposés que de réputation. Les hommes valent tantôt moins, tantôt mieux que leur renommée. L'opinion publique se laisse parfois égarer par des attaques injustes ou intéressées. ”

“ Elle a même bien d'autres défauts, puisqu'aucun parti n'en est satisfait. Mais ce qui ne fait les affaires particulières de personne, fait parfois celles de tous. Ce qui ne convient pas aux partis peut convenir à la patrie. Le gouvernement actuel n'est pas idéal, mais il est pratique.
LE MAIRE. — Je vous arrête. Est-il pratique de n'avoir devant soi que quatre années de repos et de sécurité ?
L'ELECTEUR. — Si dans quatre ans, la France s'est trouvée heureuse, elle pourra renouveler le pacte gouvernemental sans-trouble ni crise. ”

“ LE MAIRE. — L'Empire fera entendre que l'occasion favorable n'existe pas, qu'il n'a pas d'alliances.
L'ELECTEUR. — Depuis qu'il est souverain , le peuple n'attend pas.
Un gouvernement sera puissant contre les passions populaires s'il ne les a pas flattées , et s'il ne s'est pas placé dans l'alternative de les' satisfaire ou de réparer ses anciennes fautes.
A cette condition, il pourra choisir son jour et son heure et dominer par. sa prudence les effervescences de la nation. ”

“ Il devrait suffire de nos désastres pour nous convaincre que ces inconvénients sont immenses et que la tradition es-
—8 —
fatale. Mais, j'ajoute que son élément principal n'est pas l'autorité, c'est la guerre.
LE MAIRE. — Oh ! la guerre peut être un fait, parfois nécessaire , mais elle ne saurait être un procédé de gouvernement , ni dès lors une tradition de gouvernement.
L'ELECTEUR. — Sans doute, la guerre ne devrait être qu'un fait, accepté parfois comme une cruelle nécessité. Sur les questions d'honneur national ou de légitime défense tout le monde est d'accord. ”

“ On se fera la guerre. Mais guerre de tactique et non de violence, autour du. Maréchal, plutôt que contre lui. Il dépendra de lui, comme il le fait déjà avec impartialité, de modérer et de contenir les adversaires les uns par les autres. ”

“ Le mécanisme , que nous n'eussions, pas choisi, doit fonctionner au mieux des intérêts du pays. Voilà ce qui. importe. Ni vous ni moi ne voudrions qu'on nous reprochât de l'avoir entravé.
Et si après cette loyale épreuve, le pays réclame des garanties que la. Constitution actuelle lui refuse, ce sera assurément parce qu'il en aura constaté les avantages et la nécessité.
LE MAIRE. — Mais d'où concluez-vous que les modifications constitutionnelles seraient demandées dans un sens conservateur plutôt, que dans un autre ? ”

“ Je sais que selon beaucoup de républicains absolus la République actuelle n'est pas la véritable. lls en attendent une autre que la France ne veut à aucun prix. Et nous serions assez fous pour fermer derrière nous la porte de la maison et nous en faire une prison, alors que tant de républicains aux têtes et aux mains enflammées sont prêts à rallumer l'incendie ! ”

“ La plupart des gentilshommes ne vivent plus en émigrés à l'intérieur. lls viennent à la vraie source de l'influence et de l'expérience politiques — les affaires publiques — chaque jour en plus grand nombre ils y prennent part. ”