“ Il n'eut jamais le courage, pendant dix-huit ans, d'empêcher une seule faute, parce que ses membres, en majorité immense, ne songeaient qu'à rester dignes de la candidature officielle et négligeaient la mission de contrôle qui leur avait été confiée !
Quel que soit le gouvernement que le pays choisisse, il faut que la nation se régénère par les pures et mâles vertus du patriotisme. Les représentants du peuple devront en donner l'exemple, et leur premier devoir sera d'exercer désormais sur les actes du pouvoir un contrôle impartial, mais actif et sérieux. ”

“ En dehors de cette forme il nous est impossible de concevoir une monarchie durable. La monarchie dite de droit divin périra toujours de l'antagonisme de son principe avec la volonté nationale ; la monarchie plébiscitaire et absolue périra toujours de l'excès de sa puissance apparente et de la fragilité de son pouvoir réel; enfin la monarchie héréditaire, même constitutionnelle et parlementaire, périra toujours de l'antipathie accidentelle que pourra inspirer au pays un roi incapable ou en révolte ouverte contre la Constitution et les représentants du peuple. ”

“ Il est donc indispensable que les représentants du pays, choisissent immédiatement entre la république ou la monarchie, et fassent, ou fassent faire par une assemblée spécialement constituante, la loi fondamentale de la France à laquelle tous les Français devront se soumettre avec respect.
Si la Constitution est monarchique et si les divers prétendants au trône l'acceptent, la question de principe se trouvera définitivement résolue et la question de personne ne présentera plus qu'une importance secondaire. ”

“ Nous entendons ne parler de l'Empereur Napoléon III qu'avec le respect dû au malheur.—Cette réserve nous sera d'autant plus facile que nous n'avons jamais incriminé ses intentions; mais nous croyons, dans notre âme et Conscience, que nos revers devant l'ennemi, et la ruine de Paris, sont la conséquence d'une succession de fautes, ou tout au moins d'erreurs, imputables au régime impérial.
L'Empereur, en se déclarant pendant dix-huit années seul responsable devant le pays, en vertu de la Constitution de 1852, avait, en effet, détendu tous les ressorts de la nation. ”

“ Une république pourrait peut-être aussi, mieux que tout autre gouvernement, rendre notre esprit sérieux, nos moeurs austères, notre patriotisme ardent, par le sage exercice de nos droits politiques, et procurer l'ordre public en satisfaisant les masses dans les grands centres aussi bien que dans le reste du pays. ”

“ En effet, si, appelé par la nation, vous deveniez un jour roi des Français, il est évident que c'est du peuple que vous tiendriez la couronne, que votre droit résulterait uniquement de la volonté nationale, et qu'enfin cette volonté, expression fidèle et respectable des besoins et des voeux d'une époque, ne saurait engager le pays à perpétuité vis-àvis de vos héritiers. ”

“ La première question à résoudre consiste à savoir si la grande majorité de la nation est républicaine. Nous ne le pensons pas.
Il est pourtant certain que, si les hommes d'ordre de tous les partis prenaient en mains la cause de la République, ils entraîneraient cette majorité et que nous n'aurions pas de meilleur choix à faire pour atteindre à la stabilité dont la France a tant besoin, et la préserver des révolutions périodiques qui l'épuisent. ”

“ Aucune critique ne pouvait plus atteindre les hauts fonctionnaires devenus complètement omnipotents; on les vit alors ne s'étudier qu'à obtenir la faveur du souverain en prévenant le moindre de ses désirs au lieu d'accomplir le périlleux devoir de l'éclairer, n'avoir eux-mêmes de faveurs que pour les dévoûments serviles, subordonner tous les intérêts au triomphe des candidatures agréables et ne faire plus d'efforts capables de maintenir la France au niveau des autres grandes puissances de l'Europe. ”

“ Le comte de Chambord vient d'offrir à la France, dans un langage élevé et tout à fait royal, de lui apporter le bonheur par la restauration de la monarchie dont il représente le principe.
Les excellentes intentions de Son Altesse Royale ne sauraient être mises en doute ; mais un prétendant qui n'a pas posé le pied sur le sol de la patrie depuis quarante et un ans et l'a quitté enfant encore, peut nourrir de profondes illusions. ”

“ La restauration de la monarchie constitutionnelle sera inévitablement l'objet d'une attention toute particulière de la part des représentants du pays.
Le mérite de cette forme de gouvernement est de se rapprocher le plus possible de la république, d'en pouvoir offrir tous les avantages, de permettre notamment la réalisation pacifique des exigences variables de la volonté nationale et de satisfaire un très-grand nombre de Français qui sont monarchiques. ”

“ En vérité, Monseigneur, le droit de gouverner à perpétuité la France n'appartient et ne peut appartenir à aucune famille, et sa revendication blesserait autant notre dignité qu'elle froisserait le bon sens. ”

“ Mais une fois l'ordre matériel rétabli, il faut que tous les hommes de coeur travaillent immédiatement et sans relâche à rétablir aussi l'ordre dans les esprits et le calme dans les consciences, car le moral de la nation offre aujourd'hui l'image du plus dangereux chaos. ”

“ Quel que soit, en effet, le gouvernement qui surgisse des débats qui vont s'ouvrir, il faudra mettre la France en situation de repousser au moins une nouvelle invasion, et cela ne lui sera possible qu'avec le secours d'une armée puissante, présentant un effectif plus que double de celui dont elle dispose avec les lois actuelles. ”

“ Il serait injuste, cependant, de méconnaître que l'Empire nous a donné des jours de prospérité réelle.— Aussi longtemps qu'il lui a été possible de maintenir le régime autoritaire par lequel il avait inauguré son règne, notre richesse s'est développée considérablement à la faveur de l'ordre. On "vit alors les transactions de toute nature prendre une grande extension. La France, ou tout au moins les Français, accrurent leur fortune, et Paris fut pendant plusieurs années le marché financier du monde entier.! ”

“ Le refus de confirmation n'aurait donc que bien rarement lieu de se produire, et l'hérédité serait appliquée de fait, sinon de droit, sans qu'elle puisse jamais être l'occasion d'une révolution violente, puisque dans le cas où le prince héréditaire serait antipathique à la nation, il pourrait toujours être écarté du trône par une simple mesure constitutionnelle. ”

“ Comment, en effet, le suffrage universel eût-il pu arracher aux générations futures le bénéfice de sa propre application et avoir la puissance d'anéantir son principe en se suicidant lui-même, pour ne plus jamais revivre jusqu'à la fin des siècles? ”

“ Ils disent que la France ne peut être sauvée que par une direction vigoureuse dont un président de la République, soumis à une réélection prochaine, n'osera prendre la responsabilité ni rechercher l'honneur. ”

“ Il faut aujourd'hui que la vérité apparaisse éclatante et sereine, que chacun sache bien que la politique n'est pas une science impénétrable, qu'elle ne peut être bonne et féconde que par la simplicité de ses principes, et qu'il suffit, pour en bien juger, d'être animé de l'amour du bien public et du respect d'autrui. ”

“ Les adversaires de la forme républicaine pensent encore qu'elle est antipathique aux autres nations européennes et maintiendrait la France dans l'état d'isolement où l'a laissée l'Empire ; ils craignent enfin que l'esprit républicain, philosophique par essence, ne soit défavorable au développement des vertus morales et religieuses qui élèvent les hommes et les nations par la foi. ”

“ Telles sont les causes originaires de nos désastres.
L'immense drame qui vient de se dénouer par le plus dur traité qu'ait encore dû subir une puissance vaincue n'est, il faut l'avouer, que le triomphe inévitable et logique de l'étude et du savoir sur l'infatuation et l'ignorance ! ”

“ Ils ont ainsi éloigné beaucoup de bons esprits, aigri leurs adversaires modérés et consciencieux, jeté la lumière sur leurs adversaires passionnés et rendu les masses accessibles, par l'ignorance, aux théories les plus fausses et les plus dangereuses. ”

“ Un gouvernement n'est, en réalité, sous l'empire du suffrage universel, que l'administration d'une vaste so■ ciété ayant pour actionnaires des citoyens, pour administrateurs des députés, et pour directeur un chef suprême, président, empereur ou roi. ”

“ Nous sommes, Monseigneur, dans un état de désarroi matériel et moral dont vous n'entrevoyez peut-être pas toute l'étendue et qui rendrait la tâche très-rude à l'homme qui voudrait seul essayer de sauver la France. ”

“ Quel mauvais génie poussait donc le souverain à exposer ainsi la France à des périls continuels, alors que nous n'aspirions tous qu'à la paix, et que son propre
- 28 -
intérêt, aussi bien que l'avenir de sa dynastie, la lui conseillaient?
L'Empire a fait aussi de grands travaux d'utilité publique et amené les villes à accomplir d'heureuses transformations, au double point de vue de l'art et de la salubrité. ”

“ Nous devons donc, pour préparer à nos enfants une ère de calme, songer d'abord à améliorer l'esprit des masses, et il semble que la forme républicaine y soit particulièrement favorable, parce qu'elle a déjà leurs sympathies et leur semble, à tort ou non, plus capable qu'une autre de leur procurer le bonheur. ”

“ Ce contrôle n'est pas seulement utile au point de vue de l'action salutaire qu'il exerce sur le gouvernement en lui imposant la prudence ; il est encore nécessaire pour former la nation à la vie politique.
Lorsque, élevant son esprit au-dessus des passions et des angoisses de l'heure présente, on" étudie les causes primordiales des maux qui nous accablent,, on reconnaît que le reproche le plus grave mérité par les trop ”

“ A Dieu ne plaise que nous blâmions jamais aucune mesure capable d'améliorer le sort si véritablement intéressant des travailleurs honnêtes et laborieux!—Nous croyons, au contraire, que tous les hommes d'ordre doivent prendre sous leur patronage une si juste cause, et qu'il reste beaucoup à faire pour elle (1) ”

“ Chacun doit y connaître et y agir dans la mesure du devoir à lui tracé par la constitution du pays, qui n'est elle-même qu'un acte de société, dont nul ne peut modifier les conditions sans le consentement de la majorité des contractants, et auquel tous les intéressés doivent obéissance et respect. ”

“ Les dangers principaux de la République sont do créer parmi nous d'incessants malentendus, de fournir aux mauvaises passions l'occasion de se produire, à la faveur de la confusion que font les esprits pervers entre la liberté et la licence ”

“ Qui ne sait, aujourd'hui, que nos revers sont dus à la désorganisation de l'armée, à la négligence apportée à créer la garde mobile n'existant au début de la guerre que. sur le papier; à l'insuffisance tellement manifeste des effectifs mis en ligne qu'elle ne peut s'expliquer que par l'ignorance des forces réelles de l'ennemi ”

“ Dans aucun cas, le président ne pourrait faire un appel direct au peuple. •— Cette interdiction est une des premières garanties de l'ordre public et de la stabilité des institutions.
Un chef du pouvoir, roi, empereur ou président, nommé directement par la nation, est, en effet, armé d'un pouvoir trop fort, trop étendu, pour que des
(1) Aux Etats-Unis d'Amérique, le Sénat est composé de deux sénateurs de chaque Etat, élus pour six ans par sa législature.
(2) En Amérique, le Président est élu pour quatre ans. ”

“ Nous employons à dessein cette expression du grand homme d'Etat qui vient de contribuer si efficacement au salut de la
— 13 —
application des lois seraient mieux garanties par une république que par une monarchie. ”

“ Que ces derniers y songent, s'il en est temps encore : la fusion, en rendant leur cause moins populaire, laisserait dans l'avenir une place à prendre à la dynastie im-
_ 44 —
périale, qui, s'appuyant par son origine sur la volonté nationale, serait moins éloignée d'une monarchie constitutionnelle établie sur des institutions républicaines, que ne le serait le comte de Chambord, s'appuyant uniquement sur le droit héréditaire. ”