“ Admirez maintenant le flair de la police impériale ! En vérité, éventer de pareils complots n'était pas bien difficile.
Ainsi, pour soutenir son existence précaire et artificielle, l'Empire poursuivait son oeuvre de corruption, d'avilissement et de mensonge.
Il absorbait tout en lui, essayant de substituer au pays sa personne et sa dynastie. Il n'y avait plus de France ; il n'y avait que l'Empereur, l'Impératrice et le Prince impérial, dont les enluminures grossières que tout le monde connaît offraient l'apothéose au chauvinisme campagnard. ”

“ Ils y regarderont à deux fois, les uns avant de déchirer le drapeau tricolore pour arborer le drapeau rouge, les autres avant d'assumer l'épouvantable responsabilité d'une usurpalion monarchique, dont le résultat plus ou moins éloigné, mais infaillible, serait une révolution nouvelle.
Relever ce trônc que la colère du peuple a brisé quatre fois, ce n'est pas seulement livrer la France en proie aux intrigues de trois dynasties, c'est se gratifier soi-même d'un brevet d'incapacité politique; c'est s'infliger à soi-même la plus humiliante des défaites ”

“ Nous vivons si vite! Ce qu'on disait hier est déjà vieux aujourd'hui.
Le flot des événements nous emporte avec une rapidité vertigineuse. Sur quel rivage nous jettera-t-il ? Que seronsnous demain ?
Je ne vois pas le pilote qui nous conduit, et je cherche en vain, dans la nuit sombre et pleine d'orages, l'étoile du salut!
Comme nous le disions, hélas! si l'on en juge par les votes de certaines populations rurales, il y a l'Empire, ou tout au moins, quelque nom qu'il prenne, le Pouvoir personnel qui peut sortir de l'urne électorale. Il y a trois dynasties qui guettent à la frontière ! ”

“ Il est un sceptre que la Prusse ne fera pas tomber de nos mains, celui de la civilisation, une souveraineté que le canon Krupp ne saurait entamer, celle de l'idée républicaine.
Il est une arme qui nous vengera mieux que les chassepots et les mitrailleuses de nos humiliations et de nos colères : c'est l'idée républicaine.
Rien n'arrêtera cette conquête pacifique, et, lorsqu'elle aura, de la base au faîte, renouvelé le vieux monde et réuni tous les peuples au banquet de la liberté, la France contemplera son oeuvre et dira : « Je suis vengée. » ”

“ Ce ne sont pas ceux qui ont repris dans la bouc le drapeau de la France et qui ont lutté jusqu'à l'heure suprême pour nous éviter le mépris de l'univers. Ils ont fait vaillamment leur devoir et le pays entier avec eux.
Le grand coupable, c'est le Suffrage universel, qui a livré à un pouvoir égoïste et corrupteur toutes les forces vives de la nation C'est la France plébiscitaire, dont la lâcheté acclama
par trois fois celui qui la déchargeait, du souci de se conduire elle-même. ”

“ Il faut lui expliquer son mal, en prenant l'Empire comme sujet d'analyse. Il faut lui prouver que tous les événements dont il s'étonne sont la conséquence inévitable du régime qu'il a établi. Il faut démonter, un à un, tous les rouages de la machine despotique au XIXe siècle ; lui montrer que, sous la multiplicité des formes monarchiques, il y a un germe qui se développe fatalement, celui du pouvoir personnel ; un être éternellement persistant, le Despotisme. ”

“ D'un vote pareil tout peut sortir, môme le burlesque et l'impossible. De ce chaos, où bouillonnent les éléments les plus disparates, peuvent jaillir deux châtiments, le Despotisme et l'Anarchie. Si, une fois de plus, le flot campagnard inonde nos cités, c'est le moindre cadeau, qu'après la guerre de Prusse, puisse nous offrir le troupeau plébiscitaire.
Nous croyons que les députés issus d'une pareille élection
sauront en reconnaître le caractère et s'élèvera la hauteur de leur mission ”

“ Vous aviez disparu, comme un rêve mauvais, emportant à l'étranger vos trésors et la honte de la France. Aucun lien ne vous attachait à la patrie. La patrie, pour vous, c'était l'antichambre des Tuileries, les salons où la sueur du peuple brillait en perle et en diamant sur le cou des grandes dames. La patrie, pour vous, elle est partout où l'on est bien, où il y a du Champagne à sabler, une courtisane à caresser, de l'or à recevoir, un Bonaparte à adorer. ”

“ Ce n'est donc pas seulement la dynastie impériale qu'il faut écarter, c'est toute monarchie entachée de pouvoir personnel. Le pouvoir personnel est une plaie maligne, qui, quelque anodine qu'elle paraisse au premier aspect, a bientôt envahi complètement les Constitutions les plus saines. C'est la logique et c'est aussi l'histoire.
Une chose qui m'étonne, c'est l'étonnement des honnêtes gens en face des turpitudes impériales.Ils ont la bonhomie de s'indigner lorsqu'on leur dit que l'homme de Sedan patine comme un collégien quand la France se meurt. ”

“ « L'Empire c'est la paix », disiez-vous. Mais il a jeté notre poudre à tous les vents, payant de notre sang et de nos trésors des alliances dont pas une seule ne lui est demeurée fidèle, et fournissant à la Prusse le prétexte de ses conquêtes. Ainsi toujours c'est la France qui paiera pour l'Empire. ”

“ Nous sommes au temps des ambitions cyniques et des entreprises sacrilèges. Il y a là des dangers que la sagesse d'une Assemblée patriote peut seule éviter. Si elle ne sait pas s'unir dans une seule pensée : le salut de la patrie; dans un seul parti : la France, bientôt, peut-être, la guerre civile désolera nos cités. ”

“ De toutes les dynasties qui ont pris le chemin de la frontière, une seule a gardé chez nous quelque prestige. Mais elle a eu, elle aussi, sa réaction qui a été suivie de la révolution ; mais comme elle, deux dynasties rivales pourraient invoquer un droit dont elles ont joui tour-à-tour, de l'aveu de la France et de l'Europe. Consacrer ce droit pour une des trois dynasties, n'est-ce pas le consacrer pour toutes ? N'est-ce pas livrer une fois de plus la France aux entreprises des ambitieux et aux luttes des partis ? ”

“ Il est plus facile de colporter les câlineries de M. Granier que de mourir à la tète de ses soldats.
La magistrature était la magistrature de l'Empereur. Là, comme ailleurs, les dignités et les rubans rouges s'achetaient par le dévouement à Napoléon III et à sa dynastie. ”

“ Un des grands moyens de gouvernement, sous le régime déchu, était d'épouvanter les conservateurs et de les attacher plus étroitement à l'Empire, en leur montrant l'Empereur, le vainqueur de l'anarchie, la personnification de l'ordre, en butte aux attaques les plus odieuses et aux complots les plus noirs. ”

“ Guerre de Prusse : Il faudrait renoncer à comprendre cette colossale folie, si l'on ne savait tout ce dont est capable le despotisme aux abois.
Qu'on ne parle pas de fatalité ; cette guerre insensée a son explication humaine, et la voici :
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Il arrive fatalement une heure où le Pouvoir personnel, débordé de toutes parts, doit rendre à la nation un redoutable compte. Alors il recule pour mieux sauter : il déclare la guerre.
La guerre c'est la diversion toujours ; c'est quelquefois le moyen de jeter au gouffre du budget la proie qu'il réclame. ”

“ C'est ainsi qu'on tue l'esprit public et qu'on fait les peuples d'esclaves.La corruption est à la fois la fille et la mère du despotisme, et, quand une nation n'a gardé, de toutes ses libertés, que celle de s'amuser sous la surveillance de la police, j'ai bien peur qu'elle ne tombe bientôt dans la crapule. ”

“ L'égoisme est le vice inhérent à tout pouvoir qui s'établit à côté de la souveraineté nationale, même par la volonté de la nation. Aussi, à cette époque de suffrage universel, ce n'est pas aux tyrans qu'il faut s'en prendre des maux de la tyrannie. ”

“ C'est bien : eu se réunissant à l'appel du gouvernement provisoire pour élire une Constituante, ils ont à la fois rompu officiellement le pacte plébiscitaire et renié leur Empereur. Ils ont bien fait.
Mais ont-ils cornons leur vrai devoir de citoyen? Non, Certes, nos bons paysans ne s'en occupent guère, pourvu qu'on les mène. L'Alsace et la Lorraine, ils ne s'en occupent point, pourvu qu'ils soient privés de la vue des uhlans. Ce qu'ils veulent c'est la Paix, et, grâce à l'attitude belliqueuse de Gambetta, ils votent pour la Paix et contre la République. ”

“ Aussi fallait-il avoir l'âme fortement trempée sous l'Empire pour ne pas perdre l'habitude de penser et de vouloir.
De proche en proche, cette sorte d'anémie morale gagnait du terrain et nous conduisait à cette paresse, ou plutôt à cette lâcheté politique qui fit les Plébiscites. En séduisant et en épouvantant l'égoïsme, en frappant les uns, en achetant les autres, en récompensant l'obéissance, en comprimant la moindre aspiration de la pensée libre, on arrive assez vite à ce résultat qui, passé à l'état chronique, constitue la mort politique. ”

“ « L'Empereur patine ! »
Voilà l'Empire : voila comment se grime le despotisme au XIXe siècle, voilà l'estime qu'il fait d'une grande nation, qu'il laisse expirante sur un champ de bataille après avoir essayé de l'avilir ”

“ Presque partout, secrètement ou avec impudence, le Suffrage universel, ce cheval de bataille poussif si longtemps enfourché par l'administration déchue, se prostituait au maire ou au garde-champêtre et puisait ses opinions politiques au fond d'une bouteille. ”

“ La République, ce n'est pas l'anarchie, ce n'est pas le Socialisme. C'est l'Ordre dans la Liberté, l'Egalité, la Fraternité. C'est le respect de la Famille et de la Propriété.
Ne dites pas : « La République périra, faute de républicains. »
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Comptezvous! Vous vous appelez légion. Demain vous serez toute.la France.
La République, étant le gouvernemenl de la nation par la nation, c'est le droit. ”

“ Les hommes tombent et se déshonorent ; la Patrie demeure vivante à travers les âges, apportant aux enfants l'héritage des aïeux. Cette mère immortelle seule est digne de nos sacrifices ; et l'homme du 2 Décembre, c'est le sacrilège nocturne qui vole sur l'autel la place de la Divinité. ”

“ Vous remettez un pouvoir sans limites aux mains d'un homme fait comme vous de chair et d'os, comme vous sujet aux erreurs, aux passions, à l'amour de soi ; et vous croyez que cet homme immolera son intérêt au vôtre ! ”

“ Il va sonner une heure qui aura son reten'issement dans les siècles futurs, heure solennelle s'il en fut ! C'est la France tout entière, encore une fois maîtresse de ses destinées, qui va décider de sa prospérité future ou se vouer à de nouveaux malheurs. ”

“ Chaque fois qu'elle se relève, la France retombe dans une mare de sang. Qu'elle demeure couchée dans sa tombe : elle est vaincue. Du moins on le dit! !
Ils ont bien pris la Pologne, et le Danemark, et l'Allemagne. Pourquoi ne prendraient-ils pas l'Alsace et la Lorraine, comme ils prendront demain le Luxembourg, après-demain la Hollande. Dès lors, la Belgique n'est plus qu'un morceau de facile digestion, et entre ces deux Gargantua, qui s'appellent la Prusse et la Russie, John Bull n'a plus qu'à, se bien tenir. Le vieux monde s'écroule : son. agonie a commencé à Sedan. Le grand Pan est mort ! ”

“ C'est ainsi que tombèrent Louis XVI, Charles X, LouisPhilippe, Napoléon III.
Le seul souverain possible est celui qui, « n'étant formé que des particuliers qui le composent, n'a ni ne peut avoir d'intérêt contraire au leur. »
Si la machine constitutionnelle anglaise fonctionne sans coup d'Etat ni révolution, cela tient à ce que l'un des deux pouvoirs a abdiqué et n'existe plus que de nom. Or, si « le roi règne et ne gouverne pas, »la royauté n'est plus qu'une forme. ”

“ Quant à l'état-major, qui étalait ses brillants uniformes aux revues d'apparat, nous l'avons vu à l'oeuvre et nous nous sommes souvenus des généraux de Louis XV et des favorites qui les portaient sur le pavois. D'un siècle à l'autre, causés par les mêmes fautes, nos désastres se répondent pour nous dire ce que valent ces stratégistes de fantaisie, que leur dévouement servile ou le sourire d'une femme amenaient à la tête de nos armées.
Ils ont eu peur de se battre, et ils intriguent aujourd'hui comme des femmes. Les braves ! ”

“ Souvent même on vous payait pour aboyer bien fort, si fort que les ingénus tremblaient pour ce cher gouvernement et lui donnaient leur vote pour le consoler.
Une question grosse d'enseignements, c'est la question financière. Aux hommes compétents de la débrouiller, s'ils le peuvent. Ce que je sais, ce que tout le monde sait, c'est que notre budget a pris des proportions formidables, et que, si l'on comptait jadis par millions, il faudra compter aujourd'hui par milliards. ”

“ Vous lui livrez les coffres de l'Etat, et vous croyez qu'il n'y puisera pas pour faire danser ses courtisans, pour s'acheter des favorites et des avocats !
O peuple naïf ! va demander tes princes au Paradis ou cesse de t'élonner qu'un homme soit un homme, qu'un prince puisse être ton ennemi. ”

“ Au reste, le budget a payé, tout ou partie, les frais de la bataille ; le plus brillant avenir est promis à son fils ; il touche l'indemnité de député tout comme M. Thiers, et sa femme est invitée à se décolleter officiellement pour le bal du ministre. Qui sait même si l'Empereur ne daignera pas jeter sur ces complaisantes épaules un regard flatteur? ”

“ Plus vous serez riche et haut placé, plus vous aurez droit à cette faveur. Veillez à ce qu'il ne fasse pas trop de progrès : prenez bien garde surtout que sa jeune àme ne s'éveille à des rêves de générosité et d'indépendance. ”