Louis XVI

“ La France s'opposera-t-elle au rétablissement de Louis XVI ? La France voudra-t-elle combattre pour des factieux qui l'oppriment et la déshonorent ?
La France regarde la monarchie comme son véritable élément politique ; la France a été effrayée, lorsqu'elle n'a plus vu de trône ; la France regrette Louis XVI; la France abhorre les factieux qui ont usurpé l'autorité de ce Prince. Mais la France a le sentiment de son indépendance; la France veut conserver les droits qu'elle a recouvrés. ”

“ Louis XVI avait trente-deux ans lorsque je lui fus présenté. Après une jeunesse faible, son tempérament s’était fortifié au point d’en faire un des hommes les plus robustes du royaume. L’exercice multiplié qu’exigeait sa santé, contribuait à sa force ; tout en lui montrait cette vigueur, suite d’une vie chaste et réglée. Son embonpoint, que chacun s’étudiait à présenter comme une suite de sa mollesse et de ses débauches, loin de lui nuire, donnait plutôt à sa personne une dignité qu’il n’avait jamais eue étant dauphin. Assis sur son trône, Louis XVI ne manqua point de représentation. ”

“ Ainsi Louis XVI, détrôné, déchu, au Temple même, était formidable. Il avait perdu les Tuileries et gardait l’Europe ; il avait tous les rois pour alliés, la France était seule. Il avait tous les prêtres pour amis, défenseurs et avocats, chez toutes les nations ; chaque jour on prêchait pour lui par toute la terre ; on lui donnait le cœur des populations crédules, on lui faisait des soldats, et des ennemis mortels à la Révolution. ”

“ La reine, les princes, les parlements, une partie de la noblesse et du clergé, ont eu leur part de responsabilité dans les tentatives de résistance qui ont précipité la chute.
Tout cela a été dit cent fois, mais tout cela ne peut faire que Louis XVI n'ait pas été le meilleur de nos rois et son règne la meilleure époque de notre histoire. Les nations qui cherchent des hommes complets et des gouvernements sans défaut sont sûres de s'égarer à la poursuite de l'impossible et de tomber dans des abîmes dont elles ne soupçonnent pas la profondeur. ”

“ Ce Louis XVI, en définitive, ce Louis XVI, auquel n’avaient manqué ni les bons conseils ni les encouragemens amis, n’était point sans doute une histoire de la révolution française : il n’en avait pas la prétention. Il avait le mérite de résumer le sens d’un des plus cruels événemens de cette histoire, de dégager une fois de plus de cet amas de catastrophes ces problèmes si souvent agités et toujours obscurs : comment la révolution aurait-elle pu être conjurée ou détournée ? ”

“ Il faut, plus que jamais, un frein aux passions des hommes. Louis XVI était plus puissant en 1789 que vous ne l'avez jamais été. Quel fut le sort de Louis XVI, et dans quel état est aujourd'hui le soixante-deuxième Roi de France ?
En vain vous flatterez-vous que le dégoûtant tableau que présente en ce moment au monde le trône de Saint-Louis entouré du vice, un gouvernement avili et dégradé, un peuple prêt à s'entr'égorger et l'agonie d'une grande nation expirante puissent ouvrir les yeux des peuples que le Ciel a confié à vos soins. ”

“ Louis XVI était le plus honnête homme de sa cour; depuis sa première jeunesse il aimait à s'isoler ou bien à demeurer seul avec la Reine... Il n'aimait pas le monde, il s'en éloignait même, et lorsqu'il devint roi, il aurait cependant voulu parler (p. 31) à chaque personne qu'il rencontrait, mais sans en être connu, pour savoir d'elle l'opinion de chacun sur son règne et prendre son avis. Lorsque Louis XVI monta sur le trône, on afficha sur la statue de Henri IV: Resurrexit! «Quelle belle parole!» dit-il, les yeux pleins de larmes... ”

“ Le règne de Louis XV fut faible. Pendant les premières années de ce règne, sa jeunesse, sa beauté, quelques succès dans les armes, le firent chérir par les Français ; bientôt le libertinage le plus effréné lui fit perdre cette première bienveillance du peuple, et lui ravit même l’estime de sa cour.
À la mort de Louis XV, Louis XVI monta sur le trône avec toutes les vertus d’un homme, mais peu de celles qui conviennent à un grand roi, et qui lui deviennent indispensables dans des temps où les peuples sont agités par l’esprit des factions [6] .
La reine était aimable, sensible, belle et bonne. ”

“ Quand le tumulte causé par l’arrivée du monarque fut apaisé, le roi se leva, ainsi que toute l’assemblée. Il invita la reine, par un signe, à se rasseoir, ce qu’elle refusa par une profonde révérence. Un silence religieux régnait dans la salle. Louis XVI, qui avait une tenue noble et majestueuse, surtout quand il ne marchait pas, magnifiquement vêtu, étincelant de pierreries, dominait, du haut de son trône, cette fameuse réunion ; et, comme si toute la pompe de la terre n’eût pas suffi pour inspirer le respect et le recueillement, le ciel parut vouloir y contribuer. ”

“ « Louis XVI eut contre lui ses qualités mêmes. Sa faiblesse l'exposait au mépris du peuple; ce qui lui attira le mépris des grands, ce fut l'honnêteté de ses mœurs. Séparé du peuple par ses fautes et de la noblesse par ses vertus, il resta seul : étranger à la nation sur le trône, étranger à la cour dans un palais, et comme égaré au sommet.de l'État. »
Tel était l'homme chargé de sauver la monarchie des périls extrêmes qui l'environnaient. Le génie et l'audace auraient peut-être pu retarder d'un siècle l'avènement du peuple. ”

“ Positif, quoique pittoresque, il croit qu’en peignant bien les hommes l’histoire est faite, et qu’on a dit tout quand on les a bien peints... C’est par Louis XVI qu’il explique le règne de Louis XVI. C’est par l’homme et son entourage qu’il explique surtout ces événements qu’on a appelés des forces irrésistibles ou d’impénétrables fatalités. Voilà pourquoi il intitule son livre : Louis XVI et sa Cour, et il a raison. Tout le règne est là, entre la cour et le roi, dans cette monarchie qui s’en va crouler par leurs fautes réunies. ”

“ Les conceptions du Louis XVI, néanmoins, tranchent nettement sur celles du Louis XV; c'est là un signe de force. Le Louis XVI est une adaptation distinguée, un compromis grêle et élégant de la donnée classique, son originalité est évidente, tandis que le caractère du style de Napoléon Ier vise à la solennité du Louis XIV et il n'en réalise que la pesanteur. ”

“ On peut dire avec juste raison du gouvernement de Louis XVI, comme du gouvernement de Louis-Philippe, qu’il a été emporté au milieu de son succès. La plupart des historiens modernes, ne commençant leurs récits qu’à la convocation des états généraux en 1789, ne parlent pas du règne de Louis XVI. Ce règne qui avait duré quinze ans, quand a éclaté la révolution, ne mérite pas un pareil oubli. ”

“ Louis XVI, homme juste et doux, le vir pius des anciens, mais conscience, timorée ; esprit droit, mais caractère faible, avait tour-à-tour de grandes espérances et des frayeurs de l'avenir. Si le mouvement des idées lui promettait des réformes heureuses la philosophie, haïe pour sa véritable impiété de culte, lui paraissait le principe de toutes les révolutions. En roi chrétien il ne reculait devant aucuns sacrifices utiles au peuple, et s'il eut su les imposer à la cour, aux ordres privilégiés, Louis XVI eut été un grand roi aussi bien qu'un grand coeur. ”

“ Elle laisse Louis XVI roi ou elle le refait roi ; non par respect pour l’institution, mais par pitié pour sa personne et par attendrissement pour une auguste décadence. Voilà le vrai. Elle craignait le sacrilége, et elle se précipite dans l’anarchie. C’était clément, beau, généreux ; Louis XVI méritait bien du peuple. Qui peut flétrir une magnanime condescendance ? Avant le départ du roi pour Varennes, le droit absolu de la nation ne fut qu’une fiction abstraite, un summum jus de l’Assemblée. La royauté de Louis XVI resta le fait respectable et respecté. ”

“ Dans les dernières années du règne de Louis XV, et sous le règne de Louis XVI, la pensée française pleine d’espoirs, tout heureuse d’entrevoir un nouvel état social, une ère prochaine toute faite de bonheur pour le peuple, conçoit un art très simple, mais charmant, d’une grâce et d’une jeunesse ravissante ; c’est comme l’épanouissement d’une ère virginale, et à juste titre le style Louis XVI restera parmi les gloires les plus pures de l’art français. ”

“ Louis XVI fut véritablement le dernier roi de France. La monarchie est morte avec lui. Le pacte ancien à été brisé, les traditions ont été rompues et la République est apparue comme l'astre lumineux qui, malgré de passagères éclipses, doit éclairer la France de ses rayons et la réchauffer de sa chaleur. ”

“ Vous monterez un jour sur le trône du sage et vertueux Louis XVI, votre illustre père, et votre gloire pénètrera jusqu'au ciel où votre place est déjà marquée. Quand vous serez le maître des autres hommes, souvenez-vous que vous avez été faible, pauvre et souffrant comme eux ; prenez plaisir à les soulager; aimez votre peuple, détestez la flatterie, déclarez-vous toujours le protecteur et le soutie; a du pauvre, de la veuve et de l'orphelin, et sachez que vous ne serez grand qu'autant que vous serez modéré et courageux pour vaincre vos passions. ”

“ Je ne parle pas de la conduite de Louis XVI à la Convention ; tout le monde la connaît : sa fermeté, sa douceur, sa bonté, son courage au milieu des assassins altérés de son sang, sont des traits qui ne s'oublieront jamais, et que la postérité la plus reculée admirera.
Le Roi revint à six heures à la tour du Temple avec le même cortège. Sa famille avait été dans une
inquiétude impossible à exprimer. ”

“ Un monde commence avec Louis XVI, un monde a fini avec Louis XV. De même que le siècle de Louis XIV, à l’autre bout de cette galerie, empiétait sur son successeur, de même le siècle des Révolutions, — celui qui hier encore était le nôtre, — reflue violemment sur les dernières années du XVIIIe siècle, les sépare de l’ancien temps et les tire vers nous. ”

“ Louis XVI n'a eu aucune maîtresse connue; la calomnie n'a jamais osé lui en supposer. Quel roi, dans l'univers, a donné aux mœurs un encens plus pur que le sien?
Il aimait ses enfans, il s'amusait avec eux.
Il était familier avec les personnes de son service; il était facile à servir. Avec toutes ces qualités cependant, peu de ses serviteurs se sont sacrifiés pour lui, beaucoup l'ont abandonné ; plus encore l'ont trahi : telle était sa destinée. Les courtisans l'avaient déjà depuis long-temps couvert de vice, lorsque la révolution a fini par ne voir en lui que tyrannie. ”

“ État plein d'angoisse pour un honnête homme et de péril pour un roi. Mais à travers les perplexités et les contradictions de son âme et de sa conduite, Louis XVI, avant comme après son infortune , était un prince digne de tous les respects, et capable de tous les sacrifices et de toutes les vertus qui font, sinon un grand roi dans un État battu de l'orage, du moins un roi excellent dans un régime de liberté sous la loi. ”

“ Il y a juste cent ans, un besoin de légitimes réformes était dans les voeux de tout le peuple français : Le roi Louis XVI, un prince qui n'eut jamais son égal, par la droiture des intentions et par l'amour sincère de son peuple, marchait à la tête de ce mouvement. Pour bien connaître les désirs de la Nation, il résolut de consulter le pays, et fit un appel loyal et honnête au suffrage universel, en convoquant les trois Ordres, le Clergé, la Noblesse, le Tiers-Etat, qui composaient la France tout entière. ”

“ Louis XVI a voulu abattre la puissance des parlemens, qui s'opposaient à ses vues bienfaisantes. Lamoignon et Loménie de Brienne se sont dévoués pour exécuter les ordres du Roi ; c'est la seule chose qu'on puisse leur reprocher. Louis XVI devait empêcher qu'ils ne fussent victimes de leur dévouement, Louis XVI devait empêcher que les premières dignités de l'empire ne fussent avilies, et que des hommes qui étaient hier à côté de son trône ne fussent traînés dans la boue; Louis XVI devait empêcher que le peuple ne s'essayât par des mouvemens tumultueux à la rebellion et aux massacres. ”

“ Si Louis XVI eût été un homme de force et d’épée, il eût essayé de dompter la révolution, et il eût réussi probablement à l’ajourner ; s’il eût été un fourbe de génie, il eût cherché à la vaincre ou à la gagner par l’avilissement et la corruption, et il n’eût peut-être pas entièrement échoué, au moins pour le moment ; s’il eût été simplement un esprit clairvoyant et habile, avec sa droiture naturelle il eût, dès le premier jour, recherché sincèrement, résolument l’alliance de cette puissance nouvelle, et par cette alliance il eût raffermi une monarchie en ruine. ”

“ ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. — FORMATION DES DEPARTEMENTS.
Tel est le tableau que présentait la France en 1787 et 1788. Toutes les provinces avaient fait pacifiquement leur révolution intérieure, à l'exception de deux, où la lutte ne pouvait manquer de se terminer à l'avantage du tiers état. Bien ne ressemble moins à la France de Louis XIV et de Louis XV, si morne, si abattue, que cette France de Louis XVI, si vivante, si fière, si libre, si pleine d'espoir, de confiance et d'élan. La convocation des états généraux mit le comble aux libertés publiques. ”

“ Bénissons Louis XVI d'avoir reconnu que le pouvoir des rois émane de la volonté des peuples, et que vingt-quatre millions d'hommes ne doivent pas être soumis aux erreurs et aux caprices d'un seul. Bénissons-le d'avoir reconnu que son plus beau titre est celui de roi-citoyen; que, comme tel, il est le premier soumis à la loi, et que tout Français ne doit reconnaître aucun pouvoir qui n'émane d'elle et ne lui soit subordonné. La loi et le roi, tel sera désormais le cri de ralliement de tous les bons citoyens. ”

“ Louis XVI, cet homme unique dans les annales du monde, dont Renée a dit si bien « qu’il faisait toujours ce qu’il ne voulait pas, tout en voyant ce qu’il faisait », Louis XVI, peint ressemblant comme nous l’a peint Renée, suffit parfaitement pour faire comprendre les impossibilités de ce règne que la Révolution interrompit. Avec Louis XVI tout seul, et sa cour est une partie de lui-même, l’historien a assez de lumière pour regarder, bien voir et conclure... L’histoire est rarement aussi claire. ”