Léonce de Lavergne

“ La reine, les princes, les parlements, une partie de la noblesse et du clergé, ont eu leur part de responsabilité dans les tentatives de résistance qui ont précipité la chute.
Tout cela a été dit cent fois, mais tout cela ne peut faire que Louis XVI n'ait pas été le meilleur de nos rois et son règne la meilleure époque de notre histoire. Les nations qui cherchent des hommes complets et des gouvernements sans défaut sont sûres de s'égarer à la poursuite de l'impossible et de tomber dans des abîmes dont elles ne soupçonnent pas la profondeur. ”

“ L'assemblée céda, non sans quelque hésitation ; elle aurait préféré visiblement laisser aux paroisses l'option entre le travail en nature et le rachat en argent : « La perception en nature de tous les genres d'impôt, disait le rapporteur, a été la première règle des sociétés. On y a subslilué, pour la commodité des gouvernements, des perceptions en argent, plus onéreuses, sans consulter les peuples.
La province en est encore à l'état primitif pour les chemins, il faut laisser aux contribuables l'option de la charge pour les exécuter; c'est un soulagement qu'on leur doit. » ”

“ Les hommes qui gouvernent sont-ils donc des dieux ? n'ont-ils aucun besoin de connaissance et d'instruction sur les objets éloignés d'eux? peuvent-ils connaître les besoins des peuples, s'ils interdisent à ceux qui les représentent les moyens de s'en instruire et de les dépeindre? L'impression de nos procès-verbaux est utile : elle excite le zèle pour le bien public, elle a donné aux habitants de la province une énergie qu'ils n'avaient pas auparavant. Cette impression ne peut compromettre en rien le gouvernement, car nos délibérations ne sont pas son ouvrage, mais le nôtre. ”

“ Même aujourd'hui, après tant d'expériences, on se laisse séduire malgré soi par l'entraînement de ces souvenirs, et cependant, lorsqu'on examine de sang-froid l'influence de La Fayette sur la révolution, on est bien près de se demander s'il n'a pas fait autant de mal que de bien à ses propres idées. Nul ne pouvait prévoir alors les tristes journées du 6 octobre et du 10 août ; on s'abandonnait sans réflexion à l'ivresse de l'espérance, Nommé par le roi membre de l'assemblée provinciale d'Auvergne et allié d'assez près à la famille du président1, La Fayette y exerça une influence dominante. ”

“ L'étude de l'administration publique, avait dit l'archevêque-président, élève l'âme en occupant la pensée.
Le temps employé à méditer sur l'économie politique remplit le cœur d'affections douces; il répond à ce besoin impérieux que ressent l'homme d'être utile à ses semblables. C'est là que le travail porte avec lui sa récompense; c'est là que l'âme peut jouir en paix du succès de l'esprit. ”

“ A l'inexpérience universelle, il faut joindre l'aveugle fureur d'un petit nombre qui a cru possible de tout détruire dans l'ancienne société pour substituer sans transition à la monarchie la plus absolue la république la plus égalitaire. Favorisée par la haine et le mépris qu'avaient amassés dans les âmes tant d'années d'un gouvernement odieux, cette entreprise servait de voile à une autre plus coupable et moins imaginaire, le partage des biens du clergé, de la noblesse et de la portion riche du tiers état. ”

“ Grâce a la législation bienfaisante de Sa Majesté et aux sages conseils d'une assemblée à jamais mémorable qui lui a transmis le vœu de la nation, l'odieux régime de la corvée a disparu. Les contributions que supporte la classe la plus aisée des campagnes, en soulageant les malheureux, épargnent à la province le prix inestimable d'une multitude de journées souvent inutiles et très-mal employées. ”

“ Il y a de la gloire à exécuter de grandes choses quand elles sont utiles, et nous pensons que cette gloire vous est réservée. Le Languedoc, la Bourgogne, la Picardie, la Bretagne ont leurs canaux de navigation ; le Berri est à la veille d'avoir le sien : pourquoi le Poitou n'aurait-il pas aussi celui que la nature lui indique et que le vœu commun lui promet ! ”

“ Le roi, uniquement occupé du bonheur de son peuple, n'attend que de connaître le vœu de la nation pour lui assurer une administration qui concilie ses vrais intérêts avec l'amour qu'elle porte à son souverain. Un ministre désigné par l'opinion publique, le guide le plus sûr pour éclairer les rois, vient d'être rappelé à la tête des finances. La nation va être rassemblée autour du trône, sous les yeux d'un monarque qui ne cherche que la vérité. ”

“ La plupart de ceux que préoccupe l'excès de notre centralisation remontent pour la combattre aux souvenirs des pays d'états; mieux vaut faire appel à d'autres exemples. Ce n'est pas l'étendue des circonscriptions, c'est l'étendue des attributions qui importe. La résurrection des anciennes provinces n'est ni plus possible ni plus désirable que celle des anciens ordres; la véritable solution est dans les projets de Louis XVI et de l'Assemblée constituante, qui voulaient fonder à la fois l'unité politique et l'autonomie administrative. ”

“ Je ne veux pas dire que Louis XVI n'ait pas fait de fautes; il devait en faire et il en a fait beaucoup; rien n'est plus facile aujourd'hui que de les signaler à la lumière des événements accomplis.
La première et la plus grande, parce qu'elle a entraîné toutes les autres, a été de ne pas convoquer les états généraux dès son avènement. Quand le moment est venu où une nation veut faire elle-même ses affaires, rien ne peut la contenter que le large exercice de la liberté politique. Les meilleures réformes de détail ne font qu'exciter son envie, elle n'en sait nul gré et n'en tient nul compte. ”

“ L'abbé de Vélard lut un grand rapport sur la situation de l'agriculture et de l'industrie. Si misérable que fût le Berri, l'agriculture n'y était pas précisément stationnaire. Une société d'agriculture, fondée peu après celle de Paris, en 1762, avait fait des efforts pour ranimer le travail des champs. L'intendant d'alors, M. Dodart, avait prononcé un discours d'ouverture où il insistait sur la nécessité d'étendre la culture des prairies artificielles, d'augmenter le nombre des bestiaux et la quantité des engrais, de clore les champs par des haies, d'affermer les communaux, etc. ”

“ La corvée, n'offrant que des bras qui se remuaient à regret, sans ensemble, sans intelligence et sans intérêt, ne permettait pas de mettre dans les travaux l'activité et la perfection qu'on y remarque aujourd'hui. C'est surtout au zèle de M. de Nanteuil, intendant de cette province, que nous devons la révolution heureuse qui, depuis quelques années, s'est opérée dans cette partie de l'administration; c'est un hommage que nous nous empressons de lui rendre, et ce n'est pas le seul que cette généralité doit à ses soins bienfaisants. ”

“ « Il n'a pu suffire, disait le rapport de la commission intermédiaire, aux efforts qu'il a dû faire pour accélérer l'application des remèdes que vous opposez aux abus; il est mort accablé des fatigues d'un travail continuel, après avoir sacrifié au bonheur de la province ses plus douces jouissances, son repos, sa santé, la société de ses amis et de sa famille, l'habitation d'une terre qui lui était chère par le besoin qu'on y avait de ses bienfaits. » On lui donna pour successeur le marquis de Lavalette-Parisot, élu plus tard à l'Assemblée nationale. ”

“ Cent folliculaires dont la seule ressource est le désordre, une multitude d'étrangers indépendants qui soufflent la discorde dans
tous les lieux publics, tous les ennemis de l'ancienne cour, une immense populace accoutumée depuis une année à des succès et à des crimes, une foule de grands propriétaires qui n'osent pas se montrer parce qu'ils ont trop à perdre, la réunion de tous les auteurs de la révolution et de ses principaux agents, dans les basses classes la lie de la nation, dans les classes les plus élevées ce qu'elle a de plus corrompu, voilà Paris. ”

“ Ce n'est plus ici une loi qui, considérant les travaux des routes comme une dette commune à acquitter par toute la province, en répartit la charge dans une proportion uniforme pour tous les contribuables; c'est une loi qui, descendant dans l'examen de l'intérêt de chacun, ordonne qu'il serve de proportion à sa contribution, ne veut exiger de tribut que pour le rendre utile aux tributaires, et cherche à appliquer dans tous les rapports et dans tous les détails les vues d'équité qu'elle annonce. ”

“ Le pauvre, n'ayant ni bestiaux ni troupeaux, ne fait aucun usage de ses droits sur des biens plus stériles encore pour lui que pour la société. Des paysans entreprenants en usurpent des portions considérables dont la taille et la rente restent à la totalité des habitants. De là une infinité de procès et un cri général pour demander le partage. Les principes de ce partage n'étant fixés ni par la loi ni par l'usage, les
discussions n'ont point de fin, et les communautés s'écrasent par les procès ou s'appauvrissent par leur silencte. ”

“ Dans une commission permanente, composée des principaux propriétaires d'une province, la réunion des connaissances, la succession des idées, donnent à la médiocrité même une consistance ; la publicité des délibérations force à l'honnêteté; si le bien arrive avec lenteur, il arrive du moins, et une fois obtenu, il est à l'abri du caprice, tandis qu'un intendant, le plus rempli de zèle et de connaissances, est bientôt suivi par un autre qui dérange ou abandonne les projets de son prédécesseur. ”

“ Annonçait-il quelque chose d'analogue à ce qui existe aux États-Unis et en Suisse, où l'une des deux chambres forme une sorte d'assemblée fédérative à côté de celle qui représenfe plus directement l'unité ? Espéraitil par là vaincre sans secousse la résistance des dernières nationalités rebelles, comme la nation bretonne ou la nation provençale? La révolution a passé violemment le niveau sur ces diversités comme sur toutes les autres; mais à quel prix ? L'unité nationale, que Necker voulait tout comme un autre, aurait-elle perdu à s'imposer moins rudement ? ”

“ Toutes les libertés sont menacées quand les communes et les provinces ne jouissent pas d'une indépendance suffisante. L'égalité même, cette divinité jalouse qu'on a trop souvent prétendu servir aux dépens de la liberté, ne saurait s'accommoder d'un régime où les droits et les avantages sont inégalement répartis entre les diverses fractions d'un même territoire. Ce sera la tâche de l'avenir de reprendre à cet égard le travail interrompu par la Révolution.
On a paru étonné que les assemblées provinciales de
Louis XVI fussent si complètement oubliées1. ”

“ J'empire efficace de la justice sociale et de la liberté politique, le respect de l'homme, l'élection, la discussion, la publicité, la responsabilité du pouvoir. Et ce n'est pas le tiers état seul qui proclame ces principes et réclame leurs conséquences; la noblesse et le clergé, les grands seigneurs et les gentilshommes de province les acceptent et les appliquent comme les bourgeois. ”

“ « Vous avez vu, dit M. de Laqueuille à l'assemblée de Riom, avec quel zèle le respectable marquis de Capponi s'occupait de tout ce qui pouvait avoi' trait au bien. La perte d'un homme vertueux et éclairé est une calamité pour son siècle. Quel trait pourrais-je ajouter à son éloge qui ne soit connu de vous? » L'assemblée voulut consigner au procès-verbal l'expression de ses regrets unanimes pour la perte inappréciable qu'elle venait de faire. Le nom du marquis de Capponi est probablement oublié en Auvergne ; il nous a paru juste de consigner ici cet hommage de toute une province. ”

“ Parmi les misères de notre siècle, il n'en est point qui mérite davantage la compassion de ceux qui viendront après nous que l'administration des intendances. L'opposition que formèrent presque tous les peuples de la monarchie à cette
nouveauté a été le dernier effort de la liberté française.
Le peuple ignorait ce que c'est qu'un intendant; mais, comme il est toujours amateur de la nouveauté, il s'imagina que ce serait un protecteur pour lui contre l'autorité de la noblesse ”

“ A peine, en effet, peut-on donner le nom d'administration à cette volonté arbitraire d'un seul homme, qui, tantôt présent, tantôt absent, tantôt instruit, tantôt incapable, doit régir les parties les plus importantes de l'ordre public, et qui doit s'y trouver habile après ne s'être occupé toute sa vie que de requêtes au conseil ; qui souvent, ne mesurant pas même la grandeur de la commission qui lui est confiée, ne considère sa place que comme un échelon pour son ambition ”

“ Il ne peut jamais être tout à fait vrai qu'une nation qui vit et qui marche n'ait pas de constitution. Ce mot de Turgot ou plutôt de Dupont de Nemours allait donc au delà de la vérité. Ils y ajoutaient quelques autres principes d'un radicalisme contestable, comme celui-ci : « Les droits des hommes réunis en société ne sont point fondés sur leur histoire, mais sur leur nature; » ”

“ Heureusement l'édit de Turgot, sur l'abolition des maîtrises, venait d'ouvrir une autre ère; tous les documents émanés de l'assemblée respirent la nouvelle doctrine de la liberté du travail.
Une innovation importante marqua la fin de cette session. Un des procureurs-syndics, M. de Bengy, ayant donné sa démission, on décida qu'il ne lui serait pas donné de successeur et qu'il n'y aurait à l'avenir qu'un seul syndic, « pour n'altérer en rien cet esprit d'unité toujours désirable, mais surtout nécessaire dans la formation d'un établissement. » ”