Charles de Ribbe

“ Si la belle, si la consolante Constitution que l'Assemblée Nationale donne à la France, s'affaiblissait jamais, si le gouvernement redevenait jamais entreprenant, si le despotisme , écrasé par des mains courageuses , s'agite un jour sous les mains de quelque ministre audacieux ou adroit, si un ennemi étranger entre dans nos terres, trois parties séparées, indépendantes les unes des autres, se regardant comme étrangères sous le même ciel et sur le même sol, seront envahies, pièce à pièce, sans qu'elles puissent se défendre. ”

“ En l'absence du Procureur général de Castillon 1, l'avocat général de Calissane fut l'éloquent interprête des sentiments de la magistrature: «Notre serment, s'écria-t-il , la fidélité que nous devons au souverain , l'intérêt du Pays , l'immutabilité des pactes de notre union , tout nous force à déclarer que nous aimerions mieux mourir , que de voir porter atteinte aux droits de la patrie. Nous devons sacrifier à elle nos biens , nos fortunes, notre existence. Hésiter, serait un crime d'État.» ”

“ Quand il parle de Pascalis, il écume de rage : Pascalis n'est pas seulement, à ses yeux, un ennemi, c'est un monstre ; c'est l'incendiaire Pascalis, le scélérat Pascalis, l'exécrable, le forcené Pascalis, l'abominable conjuré, le fameux énergumène Pascalis.
Pour lui, il est le chef incomparable des vénérables frères anti-politiques, le seul arc-boutant du peuple contre les aristocrates, l'homme au plus profond savoir et à l'âme la plus forte. Son nom est fameux dans toute l'Europe Mirabeau est insuffisant à côté de lui. ”

“ Comment pouvait-on se glorifier d'avoir une opinion publique dans un état de choses où l'on était sans cesse obligé de tout sacrifier à l'idée du moment, et dans un pays où il y avait tant de coteries et point de public, tant d'ecclésiastiques et point de Clergé, tant de nobles et point de Noblesse, tant de gouvernants et point de gouvernés? ”

“ L'infortune de ce grand citoyen, loin de le rabaisser, ajoute à sa gloire. Il fut vaincu, mais il était digne de triompher.
Raconter la vie de Pascalis , c'est donc raconter la fin de la Constitution et de la nationalité provençales. Ces deux sujets, ces deux histoires, se lient par des rapports tellement intimes qu'ils se confondent. « Il y a toujours dans l'humanité , suivant l'image d'un publiciste moderne, quelques hommes d'élite et de foi, véritables piliers de l'univers , qui portent le globe sur leurs têtes1. » ”

“ Le génie soutient un moment toutes choses; mais ce moment n'est pas éternel. Tôt ou tard, on aperçoit le besoin des principes ,. pour suppléer à l'inévitable faiblesse des hommes. Or, dans un pays aussi vaste que la France, avec des peuples d'origine et de moeurs diverses, n'était-il pas imprudent de briser les traditions, les coutumes , d'enlever aux provinces le droit de sauvegarder et de gérer leurs intérêts , de faire reposer sur une seule tête le fardeau d'une immense administration? ”

“ Il est hors de doute que l'unité est très-désirable, qu'elle est la condition essentielle de l'ordre, et que nous devons applaudir aux progrès réels qui tendent à l'établir et à la développer au sein d'une nation. Mais l'unité ne ressemble pas mieux à l'uniformité, que la liberté à la licence , et que l'égalité civile au nivellement des classes et des rangs. La nature , ce type immuable des oeuvres humaines, nous fournit, à ce sujet, des enseignements que nous ne saurions trop méditer. ”

“ Le Parlement tenait le même langage en 1658 : « Le roi n'est jamais mieux obéi, que lorsqu'il l'est par un peuple libre qui use de ses droits et de sa Constitution. »
Réclamant en 1756 nos libertés ravies , il exprimait encore l'antiquité de nos franchises :
« Chez nous, les communes ne sont point des concessions ; les élections , point des privilèges ; leur possession n'a point de commencement et ne saurait avoir de fin sans oppression manifeste. » ”

“ Oui, Pascalis avait espéré. Et, qu'on ne s'en étonnepoint. Aujourd'hui, quand les faits sont accomplis, lorsque le souvenir même de nos anciennes institutions politiques est perdu pour les générations nouvelles, il est ajsé de considérer la révolution comme fatale , et de regarder, d'un oeil sec, la chute d'un régime qui n'apparaît plus que dans un lointain obscur. Ainsi , on juge aujourd'hui en philosophe ; ainsi, ne pouvaient juger les hommes qui, à peine sortis de l'arène, étaient encore dans toute l'ardeur de leur foi. ”

“ Aujourd'hui , le Tiers a grandi, il est fort, il a la conscience de sa valeur ; à son tour, il pèse sur le pouvoir. Un semblable désir de réformes se manifeste parmi les membres éclairés du Clergé et de la Noblesse. Comment ne pas applaudir à cet élan? N'est-il pas nécessaire d'établir l'économie dans les finances, l'ordre dans l'administration, l'égalité dans la répartition des impôts ? Il ne s'agit pas de bouleverser les lois fondamentales de la monarchie , il s'agit de les dégager de leurs entraves. ”

“ « Le corps entier , observa-t-il, aide ainsi chacun de ses membres, et chaque partie du tout exerce des fonctions qu'aucune autre ne pourrait aussi bien remplir. Si l'administration entière n'en est pas plus éclairée pour cela , ce n'est pas à la Constitution de la Provence, mais aux abus qui la déparent, qu'il faut l'imputer'1.»
Disons-le à l'honneur de notre députation : dans ce triste débat où tant d'affections généreuses se trouvaient blessées, presque tous les représentants de la ville d'Aix remplirent leur devoir avec une persévérance digne d'une meilleure fortune. ”

“ Consentez , s'écrie un citoyen de Draguignan , dans une assemblée générale des citoyens de cette ville, consentez à ce que la Noblesse conserve l'éclat des honneurs, la dignité des rangs, les grâces de la Cour : augmentons même le respect qu'on lui porte et qui lui est dû, mais qu'elle diminue le mépris dont quelquefois elle nous accable. ”

“ Après être demeurés si longtemps isolés et sans défense, sous le glaive de la révolution, ils voulurent enfin protéger leur vie, et tenter d'arrêter, s'il était possible, les progrès de l'anarchie. Déjà plusieurs villes, Paris, Lyon, Perpignan..., avaient vu se fonder dans leur sein des sociétés connues sous le nom d'amis de la paix et de la Constitution monarchique. A Aix, quelques citoyens conçurent le projet d'établir une semblable société. Les membres qui devaient la composer appartenaient presque tous à deux autres réunions qui se tenaient au cercle Guion et au café Casati. ”

“ Chaque famille, ou privée ou nationale, n'a-t-elle pas ses moeurs, ses aptitudes, son caractère, ses besoins, comme chaque fraction de territoire a son climat et ses différentes productions? Pascalis avait écrit dans son Mémoire sur la contribution des trois Ordres : — « Unissez les hommes aux besoins de l'Etat ; communiquez-leur cet esprit de famille qui dispose aux grands sacrifices, et vous renouerez le lien social^. » ”

“ Portalis ne s'est pas arrêté seulement à découvrir et à constater le mal. Se souvenant des luttes dont il avait été le témoin en Provence , s'inspirant des mêmes maximes qui l'avaient alors dirigé, et qui avaient eu dans Pascalis leur représentant le plus vrai et le plus énergique , il a tracé le programme d'une réforme sérieuse , honnête , raisonnable; il a opposé aux doctrines sauvages du nivellement, celles qui eussent vraiment établi et consolidé la liberté parmi nous. ”

“ Le Parlement, oubliant ses traditions et ses devoirs , fléchit lui-même. Les anarchistes l'insultaient ; son vénérable chef , M. de La Tour, que le Tiers avait surnommé son ami, en 1788, était pendu en effigie à Marseille ; un conseil des trois Ordres de celte ville, avait l'audace de le désigner comme l'auteur de tous les troubles de la Provence 1. Obligé de fuir au commencement du mois d'août, ce magistrat avait été arrêté, en traversant le Dauphiné , par les milices bourgeoises de Loriol, et il n'avait recouvré bientôt sa liberté que sur une lettre des Procureurs du Pays. ”

“ «DÉCLARE formellement n'avoir rien innové, changé, ni détruit par son fait de cette Constitution provençale dont la sagesse a été avouée et admirée par tous ceux qui ont su la connaître ;
« ORDONNE que le présent arrêté sera inséré dans ses registres , pour y être un monument éternel de son respect pour la religion , de son amour pour son Roi, de sa fidélité à sa personne sacrée, et de son attachement inviolable à la Monarchie française et à la Constitution provençale. » ”

“ Presque tous les représentants du Tiers s'étaient engagés à protester d'abord contre leur illégalité, à n'y assister que passivement, à leur refuser le droit de députer aux Etats-Généraux et à demander une Assemblée des trois Ordres. Le conseil municipal d'Aix se signala, dans cette situation difficile, par la sagesse de sa conduite. Pascalis, au sortir d'un assessorat, où il avait mérité l'admiration de tous par la fermeté de ses démarches , était regardé comme l'homme le plus capable d'indiquer la route qu'il convenait de suivre. ”

“ II s'agit de rendre aux provinces la gestion de leurs intérêts et de donner une vie politique aux Pays d'Élections ; il s'agit d'unir en un faisceau les trois Ordres que l'isolement et des méfiances mutuelles ont divisés ; il s'agit enfin d'asseoir et de régler les moeurs représentatives, au sein d'une nation qui, tout en préférant l'égalité à la liberté , n'en aspire pas moins à trouver la juste mesure de leur accord. ”

“ La Provence, bien qu'annexée depuis plus de trois siècles à la Couronne, avait conservé en droit son autonomie et ses franchises politiques. Les documents de l'époque attestent à quel prix souvent elle fut obligée d'en acheter le maintien . Quelle que fût toutefois l'ardeur de sa résistance , elle n'arrêta pas son: développement. Vers la fin du XVIII siècle, et au sortir des guerres ruineuses de Louis XV, le pays jouissait d'une prospérité qu'il n'avait pas connue jusqu'alors. Si le Tiers-État payait seul ou presque seul l'impôt, en revanche il avait la haute main dans les affaires. ”

“ Il est d'autant plus essentiel, ajouta-t-il, de se fixer sur les principes, que c'est le seul moyen de ne point altérer l' allégresse publique, lors du rétablissement des Etats, et de ne pas voiries trois Ordres réunis, divisés à l'instant par l'intérêt personnel. Une fois fixés sur les principes généraux de contribution , les États ne pourront être que tranquilles, et ils n'auront à s'occuper que du bien général 1. ”

“ Ce paysan , c'était le peuple ; non pas le peuple des révolutionnaires et des égorgeurs , mais le vrai peuple provençal , celui qui avait eu dans Pascalis son dernier défenseur, son plus éloquent interprète, qui devait, lui aussi, fournir sa large part de victimes à la révolution , et dont les sentiments naturels de fidélité, de franchise et de loyauté 2, étaient naguère encore les meilleurs appuis de notre Constitution et de nos libertés. ”

“ Tandis que les Communes s'étaient organisées dans le centre de la France , au détriment de la tranquillité publique, les Communautés en Provence subsistèrent parleur force propre, sans être obligées de recourir à la violence. La royauté y gagna en respect, et Pascalis le constatait dans ces paroles remarquables :
« Dans une monarchie , le peuple a des droits et une véritable propriété : le gouvernement monarchique est celui qui se concilie le mieux avec la liberté, le même qui nous a mérité le nom de Francs 2. » ”

“ On lui cherchait partout un homme digne d'occuper sa place. Le conseil municipal d'Aix s'assembla, le jour fixé pour procéder à la nomination du nouvel assesseur et des nouveaux Procureurs du Pays. Jamais élection n'avait été plus difficile et plus importante. Pascalis fixa l'incertitude du conseil ; il assura que l'avocat RomanTributiis méritait les suffrages à tous égards , et qu'il serait toujours fidèle à la cause du peuple. L'Assemblée le nomma à l'unanimité, et le peuple sanctionna ce choix par des cris d'enthousiasme 1. ”

“ Notre protestation, dis-je, repose dans le testament du dernier de nos Comtes, dans tous les édits de tous les Rois de France, depuis Louis XI jusqu'à Louis XVI, dans tous les cahiers de nos États; elle est imprimée dans tous les coeurs ; elle est enregistrée d'avance et sans mission particulière de notre part, dans tous les tribunaux provençaux. ”

“ Heureux, écrivait-il un jour à M. de Beauvilliers , heureux ceux qui, comme, saint Louis, n'ont jamais fait usage de leur autorité pour flatter leur amour-propre , qui l'ont regardée comme un dépôt qui leur est confié pour le seul bien des peuples! Il est temps de se faire aimer, craindre et estimer... Il faut vouloir être le père et non le maître. Il ne faut pas que tous soient à un seul, mais un seul doit être à tous pour leur bonheur. ”

“ Ébranlées par le gouvernement absolu , compromises par des fautes irréparables , trahies par beaucoup de ceux qui avaient reçu pour mission de les affermir , dédaignées et condamnées parce qu'elles réglaient les passions au lieu de les irriter, elles ne pouvaient résister aux attaques violentés de la démocratie. Le malheur des temps voulut qu'on les confondît avec des privilèges abusifs, et qu'on les assimilât, dans l'opinion publique , aux derniers débris du régime féodal. ”

“ Des avocats obscurs, sans expérience, et jaloux de la haute position acquise aux supériorités du barreau , s'enorgueillissaient d'avoir saisi l'influence que l'opinion assignait tantôt aux Pascalis , aux Portalis , aux Pazery, aux Siméon, aux Barlet. Entr'eux étincelait l'avocat Arbaud. Un jour, le 25 juillet, il prétendit au conseil général, que l'administration de la ville était pleine d'abus révoltants; il accusa même les magistrats municipaux d'avoir augmenté la dette publique de 2 millions 250 mille livres , dans l'espace de trente-six années. ”

“ Cours de politique constitutionnelle, par Benjamin Constant ; tome I, pages 196 et 197.
C'est Benjamin Constant qui écrivait encore : « On parle sans cesse de l'unité du Royaume et de la nation entière ; mais le Royaume n'est rien quand on le conçoit à part des provinces ; la nation entière n'est rien, quand on la sépare des fractions qui la composent. » ”