Pascalis

“ L'infortune de ce grand citoyen, loin de le rabaisser, ajoute à sa gloire. Il fut vaincu, mais il était digne de triompher.
Raconter la vie de Pascalis , c'est donc raconter la fin de la Constitution et de la nationalité provençales. Ces deux sujets, ces deux histoires, se lient par des rapports tellement intimes qu'ils se confondent. « Il y a toujours dans l'humanité , suivant l'image d'un publiciste moderne, quelques hommes d'élite et de foi, véritables piliers de l'univers , qui portent le globe sur leurs têtes1. » ”

“ Pour nous , à qui soixante ans d'une mortelle expérience ont appris d'être plus justes , n'hésitons pas de reconnaître combien était belle , libérale , nationale , la cause pour laquelle Pascalis fut victime de sa fidélité. ”

“ « M. Pascalis, dit l'un d'eux, n'ayant pu s'élever à la hauteur de la révolution , on lui a donné une leçon utile, exemple terrible pour les ennemis de la Constitution.» Le 18 décembre, Mirabeau communiqua à l'Assemblée une dépêche du Président du département des Rouches-du-Rhône, où les faits relatifs à l'assassinat de Pascalis étaient à peine indiqués , et qui se terminait par cet aveu d'impuissance : « Tous les moyens nous échappent à la fois. »
Mirabeau prit ensuite la parole, et demanda que les députés de Provence fussent appelés à délibérer sur les mesures exigées par les circonstances. ”

“ Pascalis s'apercevait lui-même qu'il était débordé par l'opinion. Avant la fin de son assessorat, il avait pu s'en convaincre, quand il s'était vu représenté dans un libellecomme ayant abandonné la défense du Tiers '■. Triste mais presque inévitable destinée des hommes , qui, en temps de révolution, ont le généreux courage de vouloir régler les passions aveugles de la foule. ”

“ L'heure où il lui fallut choisir une carrière arriva bientôt: il la trouva toute tracée. Un de ses oncles, Jean-Baptiste Pascalis, avocat causé au barreau d'Aix, le reçut chez lui et fut son maître et son guide. Le 16 juin 1751, le jeune étudiant subit les épreuves de la licence; le 18 juin, il prêta le serment professionnel d'avocat au Parlement.
Nul n'ignore par quels labeurs persévérants et dans quelle silencieuse solitude , les anciens jurisconsultes se préparaient à leurs débuts 2. Pascalis ne se montra pas moins réservé que ses devanciers. ”

“ Imité dans les autres provinces , il eut étouffé toutes les plaintes au moyen desquelles le parti du désordre semblait légitimer ses attaques contre l'ordre social. Donc, au lieu de blâmer Pascalis , nous regretterons que sur les différents points de la France , il ne se soit pas rencontré alors un nombre suffisant d'hommes,animés par un égal sentiment de modération et capables de faire entendre à la Noblesse et au Tiers le langage de la raison et du bon sens. Mais, comme il arrive trop souvent, les opinions et les passions allèrent aux extrêmes. ”

“ Le 19 décembre, M. d'André monta à la tribune; Une de ses lettres, trouvée chez Pascalis, et répandue dans tout le Midi, provoquait contre lui de violentes dénonciations adressées à l'Assemblée Nationale et aux Jacobins. Il y disait au sujet de la municipalité d'Aix et de l'administration du département : « Ces corps nouveaux-nés font claquer leur fouet tant qu'ils peuvent, et ils ne demanderaient pas mieux que de vexer un honnête homme. » ”

“ Tôpffer, Munier et Pascalis combattaient pour le maintien de l'état de choses existant, et ils combattaient sous les ordres d'un homme illustre autant par sa science que par son patriotisme, Auguste de la Rive. ”

“ Messieurs , dit Pascalis, les événements du jour ont jeté la consternation dans tous les coeurs... Différentes lois surprises à la justice du meilleur des Rois, revêtues du caractère législatif , avec toute la force et l'appareil de l'autorité , portent aux privilèges de la nation et de la ville , des atteintes contre lesquelles tout bon citoyen doit s'efforcer de réclamer. ”

“ Oui, Pascalis avait espéré. Et, qu'on ne s'en étonnepoint. Aujourd'hui, quand les faits sont accomplis, lorsque le souvenir même de nos anciennes institutions politiques est perdu pour les générations nouvelles, il est ajsé de considérer la révolution comme fatale , et de regarder, d'un oeil sec, la chute d'un régime qui n'apparaît plus que dans un lointain obscur. Ainsi , on juge aujourd'hui en philosophe ; ainsi, ne pouvaient juger les hommes qui, à peine sortis de l'arène, étaient encore dans toute l'ardeur de leur foi. ”

“ Entre les ennemis de Pascalis , à Aix , aucun ne fut plus implacable que l'abbé Rive. Ce trop célèbre abbé était né à Apt, en 1730, et il avait été curé à Mollégès , paroisse du diocèse d'Arles. Il ne tarda pas à quitter ce poste ; Paris était le théâtre où il espérait se créer une réputation. Il alla y chercher fortune. La nature l'avait doué d'un esprit entreprenant et d'une mémoire prodigieuse. ”

“ Certains membres veulent encore délibérer , d'autres parlent de proclamer la loi martiale ; mais, le colonel de la garde nationale a déclaré qu'il n'est plus maître de sa troupe et qu'il ne sera pas obéi. A ce moment, quelqu'un accourt et dit : « Pascalis est entre les mains du peuple ; on le mène devant les juges.»Les administrateurs n'hésitent plus ; ils partent. Les rues sont désertes ; au loin retentissent les bruits de la foule. On leur annonce en chemin que Pascalis et de la Roquette sont au Cours ; ils redoublent de vitesse. ”

“ Le petit cénacle composé d'abord de Pascalis, Munier, Duval et Delaplanche, s'agrandit, comme nous le verrons bientôt, par l'adjonction d'un homme illustre, Auguste de v la Rive, et plus tard par celle d'un savant non moins distingué, Adolphe Pictet. Mais chaque été la dispersion se faisait : tous, ou presque tous, gagnaient la campagne et les frais ombrages, et c'était pour Tôpffer la mauvaise époque de l'année. ”

“ Aussi, est-ce à ce point de vue , que le rôle à la fois grand et modeste rempli par Pascalis en Provence , nous paraît mériter tous nos éloges. Tandis que d'autres , entraînés en aveugles, se faisaient par ambition les courtisans et les corrupteurs, du peuple , ce vertueux citoyen , foulant aux pieds son propre intérêt, ferme dans sa foi, avec la même énergie qu'il avait déployée pour soutenir la justice d'une réforme, osa se déclarer contre l'invasion de l'esprit révolutionnaire. En donnant ce rare exemple de sagesse et de courage , il ne fut pas compris et il ne pouvait l'être. ”

“ L'avocat Gassier , syndic dérobe du corps des possédant-fiefs , eut le tort de heurter sans ménagement Pascalis dans sa réponse :
« La nation, dit-il, doit commencer par regarder comme ennemis communs , ceux qui cherchent à diviser les Ordres, et comme novateurs dangereux, pour ne rien dire de plus , ceux qui veulent détruire les Constitutions sous prétexte de les dégénérer 1. » ”

“ Irrités, mais impuissants à arrêter par eux-mêmes l'entreprise, ils gagnèrent à leur cause les consuls de la communauté, qu'ils firent agir sous main. Ceux-ci allèrent donc trouver Messire Antoine Pascalis, official de la vallée, et lui remontrèrent « que le R. P. Clément, de l'Ordre de la Sainte-Trinité, se jacte de vouloir fonder un couvent dans la communauté à l'insu des comparans », assertion contraire à la vérité. ”

“ FIN DE LA NATIONALITÉ PROVENÇALE 243
délibérations de 140 communautés méconnues par ceuxlà même qui s'appelaient les mandataires du Pays ; voir l'anarchie grandir, les liens sociaux se dissoudre , les crimes se multiplier ; voir tout cela et être réduit à se taire , en fallait-il davantage pour exaspérer le coeur de Pascalis ! ”

“ Presque tous les représentants du Tiers s'étaient engagés à protester d'abord contre leur illégalité, à n'y assister que passivement, à leur refuser le droit de députer aux Etats-Généraux et à demander une Assemblée des trois Ordres. Le conseil municipal d'Aix se signala, dans cette situation difficile, par la sagesse de sa conduite. Pascalis, au sortir d'un assessorat, où il avait mérité l'admiration de tous par la fermeté de ses démarches , était regardé comme l'homme le plus capable d'indiquer la route qu'il convenait de suivre. ”

“ Pour nous, qui nous reportant par la pensée dans cette époque si féconde en contrastes , essayons d'arracher à l'oubli un des plus nobles caractères qu'elle ait produits, nous comprenons de telles émotions dans des conjonctures aussi malheureuses ; car, nous sentons que l'heure propice de la réforme s'en va, et que celle de la révolution commence ; et, de plus , nous savons comment les faits allaient répondre bientôt aux patriotiques désirs de concorde dont était animé Pascalis. ”

“ Pascalis ne s'éloigna donc point complètement des affaires. Sans doute , il avait perdu une arme puissante d'influence, en cessant d'être assesseur ; mais, en lui, le citoyen restait debout. L'homme de dévouement conservait, la même force et les mêmes droits à la confiance publique.
L'année 1789 s'ouvrit sous les plus tristes auspices. Le froid fut si rigoureux , que les consuls d'Aix ne purent être installés dans la forme ordinaire 4. A ces sujets de crainte , s'ajoutaient les incertitudes politiques de l'avenir. Ce fut dans ces circonstances que Mirabeau arriva à Aix, le 13 janvier. ”

“ Ce paysan , c'était le peuple ; non pas le peuple des révolutionnaires et des égorgeurs , mais le vrai peuple provençal , celui qui avait eu dans Pascalis son dernier défenseur, son plus éloquent interprète, qui devait, lui aussi, fournir sa large part de victimes à la révolution , et dont les sentiments naturels de fidélité, de franchise et de loyauté 2, étaient naguère encore les meilleurs appuis de notre Constitution et de nos libertés. ”

“ Ce magistrat avait mérité la haine des conspirateurs par la fermeté de son administration ; il passa les nuits du 25 et du 26 aux casernes. On ne tarda pas à reconnaître que c'était une fausse alerte : les patriotes marseillais ne se montrèrent pas.
Ce que les supplications de Pascalis n'ont pu obtenir, l'expérience, cette cruelle institutrice, l'amène. Nobles , bourgeois , artisans , oublient leurs discordes passées et s'organisent en milices. Les consuls et l'assesseur font appel au dévouement de tous , sans distinction de rangs. ”

“ Dans un autre mémoire, Pascalis écrivait encore : «Les charges sont réelles , ce sont les fonds qui les doivent ; c'est à raison de l'exemption de la personne, que nous sommes appelés Francs. De droit commun, point d'impositions sur la personne 1. »
On comprendra combien l'esprit public gagnait à ces institutions vraiment libérales. Nos vieilles moeurs monarchiques s'alliaient aux traditions de la démocratie romaine. Chez nous, fut résolu le difficile problème d'un accord sage et durable entre les droits du gouvernement et ceux des citoyens. ”

“ Celle du marquis de la Roquette fut exposée sur la branche d'un ormeau , vis-à-vis le cercle Guion 2. Quant à celle de Pascalis, elle fut plantée à l'extrémité d'une pique et portée en triomphe sur le grand chemin de Marseille. Pendant trois heures , ce sanglant trophée fut promené avec des cris de joie. La satiété ayant ensuite excité le dégoût , la horde sauvage l'enterra près le relai du Pin 3.
Le soir du même jour, le chevalier de Guiraman, saisi dans la bastide de Valbriant, au terroir de Meyreuil, fut conduit à Aix, sur une charrette, par une bande armée de paysans. ”

“ « Les trois administrions se sont fait représenter le papier fatal. Il contient ces mots : permis de donner Pascalis. L'écriture en est si troublée , qu'on ne saurait reconnaître la main des signataires; on y voit que deux d'entr'eux ont ajouté: contraints et forcés. »
M. Roux-Àlphéran l'a observé avec raison dans ses Rues d'Aix, tome Il, page 166 ; la terreur était si grande , que ce procès-verbal ne fut rédigé que trois mois après, le 17 mars 1791. Les administrateurs s'efforcèrent surtout d'y justifier leur conduite , en attribuant aux ennemis de la révolution la cause de ces malheurs. ”

“ S'il avait été induit en erreur, je vous demanderais seulement de me le dire, et de considérer tout ceci comme non avenu; mais s'il entre effectivement dans les vues du Roi de créer cette place, permettez-moi de vous exprimer l'intérêt que je porte à M. Pascalis , et de le recommander à vos bontés. C'est de tout mon coeur, M. le chancelier, que je profite de toutes les occasions pour vous renouveler l'assurance de toute ma considération et celle des sentiments avec lesquels je vous suis parfaitement attaché. ”

“ Pascalis crut utile d'exprimer plus hautement sa pensée, s'il était possible. Ce même jour, il fit dans le conseil municipal la motion de remercier les nouveaux consuls , « pour leur zèle à défendre les privilèges de la ville d'Aix, et pour le voeu qu'ils n'avaient cessé de porter , afin que les délibérations que le conseil de la communauté jugerait à propos de prendre pour le maintien des droits du troisième Ordre, n apportassent aucun obstacle à la tenue des Etats-Généraux. » ”

“ Ange tutélaire des anti-politiques 1 , il en avait fait sa garde prétorienne ; il leur dicta une délibération pour sa défense ; il y déclarait en propres termes qu'il se moquait des corps administratifs. Déjà, une procédure commencée par le tribunal du district d'Aix l'avait obligé de se réfugier à Marseille. Mais une main plus puissante que celle des hommes devait bientôt s'appesantir sur lui. La justice divine l'attendait. Le 20 octobre 1791, l'abbé Rive expira à Marseille , frappé par une apoplexie foudroyante. C'était presque une année après la mort de Pascalis. ”

“ C'était plaisir de voir notre Cours se remplir de somptueux équipages. Le conseil de la communauté avait fait choix solennellement des principaux dignitaires de la fête. Le Roi de laBazoche avait été nommé, dans la grand'chambre, par les syndics des procureurs et des notaires, sous la présidence de deux conseillers commissaires, assistés d'un des gens du Roi. Jeunes et aimant la dépense, les élus exerçaient magnifiquement leur royauté d'un jour. Pascalis tenait beaucoup aux vieux usages. En 1773 , dans la séance du 31 mai, il avait remarqué certaines négligences. ”