Pierre Portalis

“ PORTLAND, ville des Etats-Unis de l'Amérique septentrionale, capitale de l'Etat du Maine, à 38 lieues de Boston , avec une rade bonne et sûre dans la baie de Casco. Elle est bien bâtie et défendue par trois forts, et fait un commerce actif. Sa population est de 10,000 habitants.
PORTLAND (PIERRE DE) OU PORTLAKDSTONE, roebe calcaire, d'une texture souvent crayeuse, mais plus souvent oolithique (c'est-à-dire formée de petits grains ronds que l'on a comparés à de petits oeufs de poissons) . On la trouve dans l'île de Portland, et elle sert pour les constructions. ”

“ Avignon, 1764,
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philosophie fatiguent trop souvent l'homme qui n'est pas versé dans ce genre d'études spéculatives ; celui-ci produit l'effet tout contraire, il subjugue le lecteur et ne lui permet pas de poser le livre avant de l'avoir achevé. On se plaît à celte conversation animée, qui exerce sur l'esprit une fascination à laquelle on n'est pas tenté de se soustraire, tant on y trouve de charme et de lumière. Portalis se montre tour à tour savant, littérateur, artiste, - érudit; bien plus, il est toujours aimable et jamais pédant. ”

“ Le Directoire lui fit l'honneur de s'occuper de lui, jusque dans son exil. Par arrêté du 7 thermidor an VII, 25 juillet 1799 (Moniteur du 17) , il décida que, comme Portalis ne s'était pas rendu à l'île d'Oléron, lieu désigné pour sa déportation, il serait assimilé aux émigrés, en vertu de la loi du 19 brumaire an VII.
(2) Par arrêté des consuls, rendu le 5 nivôse an VIII (27 déc. 1799) , en vertu de la loi du 3 nivôse même année, Portalis fut autorisé à rentrer en France et à se rendre à Paris pour y demeurer sous la surveillance du ministre de la police générale (Moniteur du 6 nivôse) . ”

“ En définitive, où trouver des applications utiles en dehors de la pratique? ce serait chercher la réalité hors des faits. Nous croyons donc que la modification subie par la question est nulle au fond, et nous nous demandons seulement si c'est après l'issue de la lutte qu'on peut revenir sur ses conditions.
Nous ne pensons pas que ce soit à nous que M. le comte Portalis ait voulu faire allusion en parlant de certains mémoires conçus hardiment, et qui n'avaient pas seulement en vue le soulagement de la misère, mais encore son extinction. ”

“ La thèse étant un peu démodée, M. Portalis s'est consacré au journalisme pur, à la forme du journal, au reportage à outrance, à la dépêche télégraphique, à l'article découpé en menus morceaux. A son talent très remarquable de polémiste, M. Portalis joint la notoriété qui résulte des aventures étranges. On pénètre avec effraction dans son hôtel de la rue Juliette-Lamber pour lui voler ses papiers ; on l'assassine dans la rue, et l'assassin se nomme Zulpha et Piffero. ”

“ Toutes ces citations, qui mettent en relief l’homme, sont aussi le plus complet témoignage de sa sincérité. Le comte Portalis fut nommé rapporteur de la commission chargée d’examiner la pétition Montlosier. ”

“ M. Charles Laurent est un journaliste éloquent et honnête. Il s'est fait une spécialité récente de flétrir M. Wilson et le trafic des faveurs gouvernementales. Son style, clair, vigoureux et spirituel, est de la bonne fabrique.
Dans toute cette campagne, qui a remué bien des fanges, M. Charles Laurent trouvait en M. Portalis, directeur du XIXe Siècle, un frère d'armes qui frappait les coups les plus retentissants.
Le XIXe Siècle, fondé par Edmond About et Francisque Sarcey, est devenu entre les mains de M. Edouard Portalis un grand journal à un sou,
rédigé à l'américaine. ”

“ Il m'a répondu très obligeamment que je lui ferais plaisir. Je suis donc venu chez moi la prendre et la lui ai apportée. Sur ce qu'il me disait, je désirerais que tu sois là et même ton père. Je te le communiquerai de vive voix; ce serait trop long à t'écrire. Je tremblais en la lui montrant. Je t'avoue qu'il m'a fait passer bien agréablement à la satisfaction... »
On rencontre parfois une grande eau-forte d'après Greuze, quelque chose comme l'étude de nu de la jeune fille « à la cruche cassée », n'ayant pour se couvrir que ses cheveux blonds. ”

“ Louis Pize, dans Le Figaro du 3 février 1930, louait « le jeune maître d'Ambert » dans « Les Muses dans la montagne » : « La collection de M. Henri Pourrat nous propose un vrai retour à la terre. L'auteur de La Ligne verte veut nous rendre le secret d'une pure poésie. » Eugène Curet, dans Le Petit Niçois du 12 mars 1930, approuvait l'esprit de la collection et le recueil de « choses vives et nues » qui composaient le premier Almanach : « Elles raviront tous ceux qui, troublés par une civilisation décevante, rêvent des champs comme du Paradis ». ”

“ C'est à ce moment-là surtout que Pourrat apprécie les charmes de la campagne ambertoise, se laissant séduire par les fleurs des champs, le mystère des sous-bois, l'odeur du temps et aussi la simplicité des multiples rencontres avec les gens du pays. Tout cela se retrouvera dans l'œuvre future dont la longue gestation est encore ignorée de Pourrat lui-même, et on l'étonnerait beaucoup si on s'avisait de lui prédire une destinée d'écrivain. Il sait qu'il n'a aucune facilité et qu'il doit avant tout se soigner avec méthode s'il tient à survivre. ”

“ Tout écrivain écrit à un moment donné et dans une certaine situation, et cet écrivain est toujours une personne déterminée ; même les ouvrages anonymes, tout anonymes qu'ils se présentent à nous, ont un auteur, qui a une identité, une histoire personnelle. Mais dans le cas qui nous intéresse aujourd'hui, dans le cas de Pourrat, il convient de s'interroger s'il y a un auteur qui serait éventuellement Henri Pourrat lui-même, celui qui a écrit sept versions des contes, versions que nous allons commenter aujourd'hui, ou bien s'il y a une pléïade d'auteurs que nous ne connaissons pas. ”

“ La falaise de Portland est bizarre, tant elle est correcte. Dans l’océan le régulier est singulier. Cette falaise ne se laisse imposer par le flot aucune forme de caprice. Elle a en elle une géométrie que la mer dégage, mais ne modifie pas. Les coups d’équinoxe, les paquets de mer, les remous, les ressacs, peuvent entamer cette roche, non la sculpter. Les lames viennent avec leur scie, le flot vient avec son marteau ; peine perdue. La pierre de Portland livre ses blocs et garde ses lignes. Le flot, en désagrégeant ce qu’elle a de friable, ne fait que mettre à nu ce qu’elle a d’éternel. ”

“ Portal était né en 1742, à Gaillac ; il entra à l’Académie des sciences en 1769 ; il mourut à Paris en 1832, à l’âge de quatre-vingt-dix ans. Portal payait des voitures pour faire queue à sa porte ; lorsqu’il se trouvait en visites ou en consultations, des affidés accouraient le chercher de la part de M. le prince, de la part de madame la duchesse.
Je possède un document curieux, ce sont quelques carnets de visites de Portal, depuis 1781 jusqu’en 1812 ”

“ Toute l'œuvre de Pourrat - une œuvre abondante pourtant - qu'il s'agisse de ses essais, de ses romans ou de ses contes bien sûr, va se nourrir de l'immense collecte de culture populaire à laquelle il n'a cessé de s'employer tout au long de sa vie. ”

“ De cette confrontation, dans notre esprit, Pourrat a surgi comme le grand compilateur qui a mis toute sa vie dans cette entreprise et aucun autre intérêt ne l'a guidé, si ce n'est celui de ramasser ces bijoux de langage et d'imagination que sont les contes campagnards.
La pensée d'Henri Pourrat, transportée en Argentine, nous touchait particulièrement. « N'y-a-t-il pas même un chiffre commun à toute l'imagination humaine ? Peut être n'y-a-t-il qu'un seul peuple. Mais chaque peuple donne aux contes qui courent chez lui son tour à lui. La France a ses contes. » ”

“ On disait que cette église, ce monastère nouveau, étaient sis en Porrois. La première charte où l’on trouve d’abord et où l’on voit poindre le nom du Port-Royal (de Portu Regio) est de 1216, c’est-à-dire de douze ans après la fondation, et quand on cherchait déjà peut-être un sens illustre à un nom qui probablement venait de source plus vulgaire.
L’abbé Lebeuf (Histoire du Diocèse de Paris) rapporte ce mot de Porrois à celui de Porra ou Borra, lequel en basse latinité signifie un trou plein de broussailles où l’eau dort (Borra, cavus dumetis plenus ubi stagnat aqua) ”

“ L’ingénieux Renaudin entrevoit que ses amis et les jeunes littérateurs de leur entourage pourraient rédiger le journal, lui donner de l’allure et que Portalis ou Girard séduits par cette collaboration originale et gratuite, pourraient s’intéresser à la Vraie République et, qui sait, lui en confier la sous-direction.
Comment s’étonner si ces jeunes gens accueillent l’offre de leur camarade. Quand une société reconnaît ses vérités vitales à ce signe qu’elles obtiennent la majorité des suffrages exprimés, l’art du polémiste ou de l’avocat, — c’est tout un, — tient le premier rang. ”

“ PORTLAND, pierre de, (Hist. nat.) nom donné par les Anglois à un grès grossier, composé de particules d’un sable très-sensible, d’un blanc sale, pesante & d’un tissu peu serré, dont les parties semblent collées ensemble par un spath luisant : cette pierre ne fait point feu. Son nom lui vient de l’île de Portland en Dorsetshire où il y en a de grandes carrieres. Voyez d’ Acosta, Hist. nat. of fossils.
Portland, (Géog. mod.) petite île d’Angleterre dans la Manche, sur la côte du Dorsetshire, à quelques milles au midi de Dorchester. ”

“ Discours d'installation do M. le premier président Troplong. (Moniteur du 1er janvier 1853.)
LE COMTE PORTALIS. 15
M. Portalis avait, à l'âge de vingt et un ans, été couronné par l'Académie royale de Stockholm, pour un Mémoire sur le devoir de l'historien de bien considérer le caractère et le génie de chaque siècle, en jugeant les grands hommes qui y ont vécu (Paris, an VIII) , travail remarquable par une érudition aussi solide que précoce. ”

“ A l'occasion du Prix du Roman il prend conscience que Paris est resté la Ville et la Cour, comme le Versailles de Saint-Simon.
Or, Henri Pourrat ne fut jamais un homme de la ville, puisqu'il lui a fallu pour guérir et pour vivre, - le mot n'est pas trop fort, - la solitude des champs, la lumière bleue des montagnes, l'odeur de la fougère, l'« amitié d'un pré et de sa haie de noisetiers ». « Le besoin de cela, note-t-il encore sur son cahier à son retour de Paris en 1931. Ne pouvoir s'en passer. » Et jusqu'à la fin de sa vie, il dira que « regarder les montagnes est une des fins de l'homme ». ”

“ Ce paysan n'avait pas lu le cartulaire de Sauxillanges, mais il résumait dans sa vision tout un passé. Et Pourrat enchaînait : ce paysan, cet homme vivait tout un effroi. C'était cela qui importait à relever. Aucun jugement sur l'Église. Un constat. Et puis : «Eh bien, pourquoi n'arriverait-on pas un jour à tout mieux prendre ? A faire que tout aille mieux ? »
Pourrat, un homme du passé ? Allons donc ! Parce qu'il connaît la grande nature des choses, il peut esquisser l'espérance. « Sa construction de l'univers n'est pas une construction intellectuelle, mais ce sera une pensée. » ”

“ Le Grand-Port ou Port-de-Puer est situé à l'extrémité ouest de la grande et belle route ombreuse, appelée à Aix route du lac.
Selon toutes les probabilités, le Grand-Port n'a pas toujours existé à Puer. A l'époque lacustre et même beaucoup plus tard, il a dû être placé dans la baie de Mémart, dont je vous parlerai à notre retour.
C'est naturellement aux baies de Mémart et de Grésine, que débar-
quèrent les populations primitives émigrantes, qui remontèrent le Rhône pour venir peupler la vallée d'Aix et les alentours. ”

“ L'heureux époux emmena sa femme à Dijon pour la présenter a sa nouvelle famille et exercer les modestes fonctions de professeur de dessin au lycée de la ville. Peu après, il obtenait la survivance du poste de conservateur du musée, occupé alors par son ami Marlet, auquel il succéda le 8 janvier 1811, ce qui le fixait définitivement. Tout fait supposer une vie tranquille, partagée entre ses devoirs de professeur, ses occupations au musée nouvellement organisé et les quelques travaux et portraits que sa réputation ne pouvait manquer de lui procurer. ”

“ La publicité établie par la loi du 11 brumaire serait certainement plus avantageuse si l'on ne voulait pas en faire un principe absolu.
Le citoyen Portalis l'admet, pourvu qu'on ne l'étende pas aux engagements qui naissent du mariage et de la tutelle.
Il est absurde, en effet, de vouloir donner de la publicité au fait du mariage, qui déjà est public. Quand on traite avec un homme marié, on n'ignore pas qu'il se trouve engagé dans le mariage : aussi en Provence, les articles non publics ”

“ Comme il est question de moi dans les gazettes , j' espère que Votre Altesse prendra quelque intérêt à ce que je vais lui raconter . J' avais envoyé mon manuscrit de Blois , où j' étais , à la censure de Paris , dont M. Portalis est le directeur ; il l' avait approuvé et permis de
l' imprimer . ”

“ La presqu’île de Portland, vue en plan géométral, offre l’aspect d’une tête d’oiseau dont le bec est tourné vers l’océan et l’occiput vers Weymouth ; l’isthme est le cou.
Portland, au grand dommage de sa sauvagerie, existe aujourd’hui pour l’industrie. Les côtes de Portland ont été découvertes par les carriers et les plâtriers vers le milieu du dix-huitième siècle. Depuis cette époque, avec la roche de Portland, on fait du ciment dit romain, exploitation utile qui enrichit le pays et défigure la baie. ”