Henri Pourrat

“ Tout en puisant dans les trésors de la parole attentivement écoutée, Henri Pourrat va lentement élaborer une technique du conte écrit, travail patient qu'il ne considère pas comme un travail de création mais, plus modestement, comme un travail de « restauration » :
Celui qui rédige les contes ne voit-il pas qu'il n'a à tirer gloire de rien : le fonds, le tour, les mots, les dictons, les images empruntées à ce même monde des contes, tout lui est donné écrit-il dans la Note du tome 1 du Trésor des contes. ”

“ Je ne peux multiplier de telles citations savoureuses, qui révèlent l'observation sans dogmatisme mais approfondie de types humains dont la silhouette et les comportements nous paraissent immédiatement familiers, dans l'affrontement des haines, de l'amour, des cupidités et des jalousies, comme des dévouements obscurs.
C'est à juste titre qu'on reconnait à Henri Pourrat les dons, la sagacité d'un ethnologue. Et ce regard qui fouille le milieu des paysans auvergnats à un certain moment, découvre des traits qui seraient aussi bien d'une autre époque et d'un autre terroir. ”

“ Tout écrivain écrit à un moment donné et dans une certaine situation, et cet écrivain est toujours une personne déterminée ; même les ouvrages anonymes, tout anonymes qu'ils se présentent à nous, ont un auteur, qui a une identité, une histoire personnelle. Mais dans le cas qui nous intéresse aujourd'hui, dans le cas de Pourrat, il convient de s'interroger s'il y a un auteur qui serait éventuellement Henri Pourrat lui-même, celui qui a écrit sept versions des contes, versions que nous allons commenter aujourd'hui, ou bien s'il y a une pléïade d'auteurs que nous ne connaissons pas. ”

“ Ce sont surtout ses contes à lui, Henri Pourrat, né à Ambert en 1887, mort à Ambert en 1959, des contes à la manière et au style immédiatement reconnaissables, des contes à qui il confie et en qui il trouve tout ce à quoi il tient et il croit. Leur vérité est sa vérité. Pour la comprendre, il faut le comprendre.
Ce n'est pas ici le lieu de rappeler comment le destin ou la providence ont restreint sa vie jusqu'à lui faire produire l'immensité de son œuvre, comme on taille sévèrement la vigne pour la rendre féconde. Chacun le sait. ”

“ La vie n'est toutefois pas une force aveugle, elle n'a pas de raison d'être en elle-même. Pour le chrétien qu'est Pourrat, l'homme est destiné à élever sa personne humaine jusqu'à celle de l'Homme-Dieu ; et peut-être à élever avec lui toute la création jusqu'à son Créateur.
Henri Pourrat n'est pas né lui-même dans une exploitation paysanne mais dans une petite ville traditionnelle, Ambert, qui comptait autour de six ou sept mille habitants. ”

“ S'il existe un lien étroit entre l'écrivain et son milieu, c'est donc Ambert et le Livradois qui peuvent expliquer l'œuvre de Pourrat ou tout au moins certains de ses aspects majeurs. L'Auvergne a fait Pourrat, elle a développé sa sensibilité, inspiré sa poésie, façonné sa conception de la vie et du monde. Aussi en 1959, à la mort d'Henri Pourrat, Jean Angladepouvait-il écrire à juste titre : « A présent la terre d'Auvergne l'enveloppe de tout près, collée à lui : il mérite cet embrassement, car jamais elle ne trouvera personne qui l'a aimée davantage14. » ”

“ Jacques Poinson admirait les grands hommes de sa terre natale, et particulièrement Henri Pourrat. Captivé d'emblée, il avait lu Gaspard des Montagnes dès son adolescence, et il mesure plus tard, en le relisant pour l'illustrer, l'ampleur et la force de l'œuvre de Pourrat : évocation du pays, personnages
hauts en couleur, dynamisme de l'action, scènes pittoresques, rêve et fantastique, vérité universelle, tout le séduit. ”

“ Pour Henri Pourrat, on le voit, c'est le cosmos qui est le berceau de la parole. Celle-ci met l'homme en relation avec toutes les forces du monde. On ne s'étonnera donc pas qu'elle ne puisse en aucune manière être amputée. Aucun genre ne doit être considéré comme mineur : chansons, contes, légendes, proverbes, devinettes participent également de cette tradition orale dont Pourrat veut tenir registre. ”

“ C'est dans cette ville modeste et solide, que Pourrat va naître, le 7 mai 1887. Ses parents tiennent un magasin de flatteuse réputation, coté dans la société ambertoise, et où s'attardent volontiers à deviser des chalands venus acheter tel bibelot, tel article de mercerie ou d'épicerie fine. Et là sera le premier poste d'observation d'Henri Pourrat. ”

“ Inscrit au titre des célébrations nationales pour 2009, le cinquantenaire de la disparition d'Henri Pourrat a été commémoré un peu partout à travers le monde, de l'Argentine au Japon en passant par la vieille Europe, sous les formes les plus diverses : rencontres internationales, conférences, expositions, traductions, etc. On en admirera toute la richesse et on en trouvera le détail, au cas improbable où cela aurait échappé, dans le petit fascicule publié par la Société des Amis d'Henri Pourrat sous le titre « Il y avait une fois, un homme, Henri Pourrat (1887-1959) ». ”

“ La biographie d'Henri Pourrat est assez bien connue dans ses grandes lignes et si l'on se promène dans son arbre généalogique on découvre aisément que l'enracinement de sa famille dans le sol auvergnat est fort ancien, tout au moins du côté paternel. On y rencontre surtout des laboureurs, des métayers, des journaliers, et Pourrat apparaît ainsi comme le descendant de toute une lignée de petits paysans du Livradois ayant peu à peu abandonné la terre pour tenter leur chance dans le petit commerce local. ”

“ Le centenaire d'Henri Pourrat fut à la mesure de l'homme et de son talent de conteur. Inspiré qu'il fut lui-même, il inspire en retour.
D'abord une exposition sur le Monde à l'envers et un catalogue, riche d'illustrations et de commentaires, qui vaut tout un colloque. Puis un colloque précisément, savant par définition, mais lestement enlevé, sur le Trésor des contes ; et pour clore le cycle, à dix ans du second millénaire, un septième cahier, une septième porte, comme celle de Thèbes ou de Chenerailles, ouvrant sur le cœur de l'œuvre et de son auteur ou, plus modestement, sur son univers. ”

“ Henri Pourrat, lui, n'a jamais quitté bien longtemps son Auvergne natale ; il n'a pas fait la guerre mais souffrit d'une grave maladie qui mit ses jours en danger à l'âge de vingt ans; ses deux frères et certains des amis proches ont été tués.
Bernanos, comme Henri Pourrat, situent l'action de leurs romans dans leur région natale : chez Bernanos ce sont les chemins rectilignes entre les champs, les sentiers et les routes dans le crépuscule du soir ou dans la rosée du matin, au loin à l'horizon le ciel touche directement la terre ”

“ Le jardin des contes du Trésor, ce pourrait donc bien être le lieu privilégié où se réalise ce qu'Henri Pourrat, tout au long de son œuvre a appelé « L'Alliance », - alliance voulue par le Créateur entre la créature et la Création, entre les pouvoirs de l'intelligence humaine et les forces vives de la nature qui, dans le jardin, se rencontrent, se contrôlent et s'apprennent ainsi l'une par l'autre à se mettre en meilleur état et à se dépasser. ”

“ Conscient de cette difficulté, Henri Pourrat élabore, au fil de ses essais, une véritable théorie de l'adaptation, de la restauration du conte. Refusant la transcription littérale exigée par les folkloristes, il revendique le droit d'être considéré lui-même comme un conteur à part entière qui, tout en puisant ses récits dans la tradition séculaire, leur imprime sa marque propre et, suivant en cela l'instinct de variation du conteur, fait véritablement acte de création :
Si tu ne refais pas du conte une nature, tu n'es pas trans-cripteur fidèle. ”

“ Ce paysan n'avait pas lu le cartulaire de Sauxillanges, mais il résumait dans sa vision tout un passé. Et Pourrat enchaînait : ce paysan, cet homme vivait tout un effroi. C'était cela qui importait à relever. Aucun jugement sur l'Église. Un constat. Et puis : «Eh bien, pourquoi n'arriverait-on pas un jour à tout mieux prendre ? A faire que tout aille mieux ? »
Pourrat, un homme du passé ? Allons donc ! Parce qu'il connaît la grande nature des choses, il peut esquisser l'espérance. « Sa construction de l'univers n'est pas une construction intellectuelle, mais ce sera une pensée. » ”

“ Il s'obligeait à écrire tous les jours, inspiré ou non. Vialatte au temps où son ami écrivait Gaspard, s'en disait stupéfait : « Pourrat est vraiment admirable par la régularité de son travail. Il ferait croire au mot de Buffon : le génie est une longue patience37.» Henri Pourrat lui, disait modestement que ce qu'il avait fait, n'importe qui aurait pu le faire, en travaillant. ”

“ Toutefois Henri Pourrat prend soin de ne pas clore son roman sur la douleur d'Amélie. Au dimanche de l'orage de la Saint-Jean au chei de l'Aigle, au dimanche de la mort de Célestin, répond un autre dimanche en montagne, aux Supeyres, chez Camille et Jean-Baptiste. Comme avertie que là, plus près du ciel, se trouvait la clef de son amour pour Célestin, et se trouve encore celle de sa vie à venir, Amélie remonte en montagne pour la première fois depuis son malheur. C'est assez dire que la montagne, si elle demande beaucoup, peut aussi beaucoup donner. ”

“ C'est à ce moment-là surtout que Pourrat apprécie les charmes de la campagne ambertoise, se laissant séduire par les fleurs des champs, le mystère des sous-bois, l'odeur du temps et aussi la simplicité des multiples rencontres avec les gens du pays. Tout cela se retrouvera dans l'œuvre future dont la longue gestation est encore ignorée de Pourrat lui-même, et on l'étonnerait beaucoup si on s'avisait de lui prédire une destinée d'écrivain. Il sait qu'il n'a aucune facilité et qu'il doit avant tout se soigner avec méthode s'il tient à survivre. ”

“ Il faut y puiser - voilà le dernier conseil - sans oublier que l'œuvre tout entière est trésor. Il serait désolant qu'elle se réduise peu à peu à Gaspard et aux Contes. C'est l'œuvre tout entière qui importe, car elle fait un tout organique, l'histoire fondant la fiction, les essais développant les principes et marquant les leçons. Un des effets les plus bénéfiques de ce Centenaire pourrait être de pousser la diffusion des œuvres qui sont « dans le commerce » et la réédition des œuvres épuisées. La postérité d'un écrivain se défend. Henri Pourrat a besoin d'amis. ”

“ Sans que les origines familiales d'Henri Pourrait aient fait de lui un notable au même degré que son personnage, il est comme lui un bourgeois de la ville, étranger au monde paysan. Ce monde paysan dans lequel Gaspard des Montagnes, comme Le Chasseur de la nuit, comme les contes du Trésor, est tout entier immergé et dont il épouse totalement le point de vue. Partout ailleurs (exception faite de Monts et Merveilles) , Henri Pourrat jette sur le monde des messieurs, bourgeois de la ville ou bourgeois de campagne, un regard extérieur, étranger, sans indulgence. ”

“ Pourrat écrivit en août 1940 un article de défense de la NRF et le porta lui-même à Clermont pour être plus sûr de le faire accepter par un des grands journaux qui y étaient alors repliés. Pour lui, cette revue, qui fut la maison de Péguy et de Claudel, de Ramuz et de Jammes, était la « seule revue à avoir des lettres l'idée qu'il faut en avoir ». Et c'est toujours à la NRF de Paulhan qu'il resta fidèle, non à celle de Drieu. Et lorsqu'en 42, Drieu se retirant, Paulhan songe à reprendre la revue, il demande à Henri Pourrat de faire partie du comité, aux côtés de Valéry, de Gide, d'Arland... ”

“ Je mets au compte de ceux-là l'admirable film de Jacques Mény « Une journée d'Henri Pourrat », avec la voix en off d'Annette Lauras : beauté automnale des paysages, intérieurs familiers, figure émouvante de l'écrivain au travail. Les deux journées universitaires des 15 et 16 mai à Clermont-Ferrand, « Les Rencontres Henri Pourrat » qui ont examiné les amitiés, les « saisons d'une vie » et qui ont consacré une large part aux « Terroirs et territoires » avec comme formulation « l'écho [que] rencontre l'œuvre d'Henri Pourrat dans son souci précoce du monde rural ? » ”

“ On sait bien que si l'on déplace un mot, on dit autre chose, si on le remplace on dit autre chose encore. A cet égard, la métaphore et la métonymie ne sont pas seulement des figures rhétoriques, ce sont d'autres manières de s'exprimer, ce sont des déplacements, des remplacements, des substitutions, autrement dit, l'expression d'autres concepts. Les contes de Pourrat ont été inventés et dits par les paysans au cours des siècles passés, mais c'est Pourrat qui les a écrits au XXe siècle et en Auvergne ”

“ Puériles, parce que sous toute impression forte se trouve quelque mystère trop particulier de l'enfance. En remontant, en remontant, je revois une soirée de janvier où il fait de la tourmente. Un vent plein de poudre de neige vole et bouffe dans le noir.
Deux enfants sont là, au tournant d'un siècle désormais très ancien, Henri Pourrat et son frère, Jean sans doute, né en 1889, deux ans après lui, deux enfants au bord de la
16 Henri Pourrat, La Porte du verger, éditions Sang de la terre, 1986, pp. 105-125. ”

“ Pour succomber au charme de ce monde de campagne, pour en pénétrer la mystérieuse vérité, il faut lui être extérieur et en même temps accepter de se fondre en lui. Comment ne pas voir là une description, voire une justification, de la position qui est celle d'Henri Pourrat lui-même, à l'écoute de ce monde et de ses contes ?
D'autant plus que le roman nous montre comment Bernard dépouille peu à peu les oripeaux de l'imagination dont il habillait tout d'abord ce monde et qui le rendaient séduisant à ses yeux, jusqu'à le découvrir et à l'aimer pour lui-même, dans sa vérité nue. ”