“ Existe-t-il, ou est-il imaginaire ? Il fut défendu par un général de 24 ans. On dit que dans une bataille il envoya les femmes en première ligne et toutes nues. L'ennemi, devant cette avalanche de beautés, se vit perdu. Ce fut une bataille de conte, gagnée par la vie et non par la mort. Est-ce vrai ? Est-ce un conte ? Qui sait si la colline derrière la rivière, ne fut le champ de bataille ? Des siècles et des siècles sont passés sans que le Pays Vert trouve son identité. Jusqu'à ce que...
« Le vrai Pays Vert ne date guère que de Pourrat », nous dit Alexandre Vialatte. ”

“ C'est à ce moment-là surtout que Pourrat apprécie les charmes de la campagne ambertoise, se laissant séduire par les fleurs des champs, le mystère des sous-bois, l'odeur du temps et aussi la simplicité des multiples rencontres avec les gens du pays. Tout cela se retrouvera dans l'œuvre future dont la longue gestation est encore ignorée de Pourrat lui-même, et on l'étonnerait beaucoup si on s'avisait de lui prédire une destinée d'écrivain. Il sait qu'il n'a aucune facilité et qu'il doit avant tout se soigner avec méthode s'il tient à survivre. ”

“ Mais l'on peut aussi aimer ceux qui en témoignent dans leur langage d'homme, avec leur vision propre et le rayonnement d'une âme unique.
Au premier rang, Henri Pourrat et toute son œuvre. Car chacun de ses livres est livre de l'alliance. Ce qu'il nous offre, c'est bien plus que le géranium en son pot, ce sont les lis et les oiseaux des champs, c'est la merveille du Jardin. Et c'est aussi l'homme qui, dans sa tâche, de l'artisan premier qu'est le paysan à l'artiste qui tourne un vase ou taille une statue, fait de son œuvre une nature. ”

“ Et je terminerai par cette citation de Vialatte : « Parce qu'il a tant parlé de l'Auvergne et que les étiquettes sont commodes, il y a des gens qui le prennent pour un régionaliste. C'est tout le contraire. Dans l'histoire d'un laitage, il fait tenir les soucis de Virgile et de Bossuet, la poésie de la terre, les fins dernières de l'homme, le sens des civilisations. Il n'a eu que deux grands thèmes : l'amitié et la nature, la charité et la création. Toute son œuvre est une impatience d'aider l'homme et de le hausser. Elle n'a eu que les plus hauts soucis. » ”

“ En fait le grand intérêt de l'œuvre de Pourrat, c'est que l'écrivain ne s'est pas contenté de recueillir tous les éléments du passé et de transmettre une image de l Auvergne conforme à sa vision habituelle. Authentique créateur, on peut dire en un sens qu'il a inventé l'Auvergne, la faisant exister d'autant mieux qu'il sait en parler avec poésie et conviction. S'appuyant sur les réalités qu'il sait parfaitement dépeindre, il les approfondit et les complète par une vision plus large qui les fait accéder au royaume de la légende et du mythe. ”

“ « Le propre d'un conte populaire », nous dit Pourrat lui-même, « c'est de courir le peuple. Mais sous combien de formes diverses m'a été conté Peau-d'Ane, de même Cendrillon, La Bête à sept têtes, etc. » Et il ajoute ces mots : « Par contre, beaucoup de contes qui semblent nouveaux se trouvent être d'assez vieilles connaissances, car les épisodes s'accrochent, s'emmêlent et ils en naît des monstres presque sans nombre. Pareils à la bête pharamine : qui a le corps d'un chien, les pattes d'une chèvre et la tête d'un lion. » ”

“ Chronique d'A uvergne, le vrai texte serait peut-être Histoire des Auvergnats, avec ce que ce dernier mot a de plus simple, de plus familier, de plus proche - une histoire qui serait aux histoires ce que Gaspard des Montagnes est aux romans vraiment dignes de ce nom - tenant de près à la tradition populaire et à tout ce qui passe dans le vent sur un grand pays, haut en génie, fort en nature et en couleurs contrastées. L'érudition n'en est pas absente ni la tradition négligée ; et peut-être, certains côtés de la vie de notre mère Auvergne, restés jusqu'alors dans l'ombre, ont-ils été éclairés. ”

“ De cette confrontation, dans notre esprit, Pourrat a surgi comme le grand compilateur qui a mis toute sa vie dans cette entreprise et aucun autre intérêt ne l'a guidé, si ce n'est celui de ramasser ces bijoux de langage et d'imagination que sont les contes campagnards.
La pensée d'Henri Pourrat, transportée en Argentine, nous touchait particulièrement. « N'y-a-t-il pas même un chiffre commun à toute l'imagination humaine ? Peut être n'y-a-t-il qu'un seul peuple. Mais chaque peuple donne aux contes qui courent chez lui son tour à lui. La France a ses contes. » ”

“ S'il existe un lien étroit entre l'écrivain et son milieu, c'est donc Ambert et le Livradois qui peuvent expliquer l'œuvre de Pourrat ou tout au moins certains de ses aspects majeurs. L'Auvergne a fait Pourrat, elle a développé sa sensibilité, inspiré sa poésie, façonné sa conception de la vie et du monde. Aussi en 1959, à la mort d'Henri Pourrat, Jean Angladepouvait-il écrire à juste titre : « A présent la terre d'Auvergne l'enveloppe de tout près, collée à lui : il mérite cet embrassement, car jamais elle ne trouvera personne qui l'a aimée davantage14. » ”

“ Le centenaire d'Henri Pourrat fut à la mesure de l'homme et de son talent de conteur. Inspiré qu'il fut lui-même, il inspire en retour.
D'abord une exposition sur le Monde à l'envers et un catalogue, riche d'illustrations et de commentaires, qui vaut tout un colloque. Puis un colloque précisément, savant par définition, mais lestement enlevé, sur le Trésor des contes ; et pour clore le cycle, à dix ans du second millénaire, un septième cahier, une septième porte, comme celle de Thèbes ou de Chenerailles, ouvrant sur le cœur de l'œuvre et de son auteur ou, plus modestement, sur son univers. ”

“ Utopie, non parce que c'est un rêve, mais parce que c'est une vision qui crée une valeur d'avenir, intemporelle, permanente. L'utopie n'est rien d'autre que cette force de protestation, envers et contre tout. Et cette protestation, elle est le centre de toute l'œuvre de Pourrat.
J'ai dit aussi, les contes ; en touchant au monde du conte, Vent de Mars est un récit poétique. Assurément, les contes sont évoqués dans ce récit de paysannerie : c'est « le temps des contes, le temps des peurs, le temps des rires, le temps des loups » (p. 177) ”

“ « Allons ! le monde est mauvais, mais l'amitié sauve tout. » (Entendez bien ! L'amitié, certes, c'est le beau sentiment qui fait qu'on donne son cœur à jamais et qu'on partage tout à la vie, à la mort ; mais c'est aussi surtout le nom temporel que Pourrat donne à la vertu surnaturelle de charité, l'amitié, c'est l'Amour.) Il avait bonne mine, n'est-ce pas, celui qui, sans quitter sa ville d'Ambert, offrait cette provende au temps de la Nausée et de la Peste... ”

“ Mais, s'écriera-t-on, tout cela n'a jamais existé, pure idéalisation ! - Bien sûr ! Pourrat est rien moins que naïf. « Le monde est mauvais », il le sait. Allez voir de quelle noirceur il a chargé le vice et la vilenie. Mais il sait aussi qu'il n'est pas de civilisation sans idéal. Et plus l'idéal est exigeant, plus haute est la civilisation. En inspirant les mœurs, en imprégnant faits et gestes de la vie quotidienne, en s'incarnant dans les meilleurs, cet idéal tient un peuple. ”

“ Ceux d'Auvergne présente cette véritable profession de foi esthétique de Pourrat, face à l'objet artisanal :
La beauté ? Ou ce mot n'a pas de sens, ou il signifie l'adaptation harmonieuse. Dans tout ce que l'homme approprie à son usage ne peut être beau que ce qui est d'abord parfaitement pratique. Si la chose fabriquée a la courbe, l'harmonie vivante, l'élégante simplicité des choses naturelles, elle est œuvre d'art. L'art suprême serait de faire ce que la nature ferait si elle produisait un pot à lait, une maison, comme elle produit une églantine ou une pomme de pin (p. 47) . ”

“ Il se baigne dans sa rivière, grimpe au sommet de sa montagne et admire sa cascade. Les choses sont différentes lorsque nous tissons avec elles une gamme infinie de confidences et d'attachements. Dans les villes, il y a trop de monde et rien ne vous appartient tout à fait. Une table d'un bar, un empire, est à vous pendant que vous l'occupez. A peine faites-vous abandon de la table, un autre s'en empare. A la campagne, on a l'impression que le ciel et la terre vous appartiennent. Comment ne pas garder un souvenir ému pour notre Pays Vert ? ”

“ Cette parole vivante, Henri Pourrat cherche à la capter en tous lieux : il s'attache à recueillir les vieilles imaginations qui ont poussé aux champs comme la courte gentiane bleue et la haute gentiane jaune : soit au plein air de ces découverts de pierres, de bruyères, soit sous les noisetiers des sombres terrasses au flanc de la ravine, où la fontaine laisse écouler son pleur goutte à goutte dans le bac étouffé de fougères et de mousses. ”

“ Soit, dira-t-on, absolvons Pourrat du péché de régionalisme. Reconnaissons que le sens de la terre exige un terroir d'enracinement. Mais pourquoi toujours la terre ? Est-il rien de plus... réactionnaire que le thème du retour à la terre ? - On voit l'ombre portée et la pâture à malveillance... Il serait tentant de répondre : quelle plus grande nécessité que de réagir ? Imagine-t-on un organisme privé de réaction ? Un pays qui ne réagit plus est mûr pour la servitude. « Parmi le troupeau restez un peuple », dit Pourrat. ”

“ L'indifférence généralisée nous rend peut-être insensibles à l'ambiguïté du monde. A travers des gens en proie au mystère, à un mystère à la hauteur de leur vie, Pourrat en appelait à des « exorcistes » à la manière du Père Gaschon. Le culte assuré dans des églises fondées par des moines collecteurs de dîmes rejoignait-il les questions « terre à terre » de ceux qui vivent le corps à corps avec les saisons pour une maigre récolte ?
Le secret de Pourrat, c'est sa discrétion, son enfermement dans son métier d'écrivain ; il est moine en sa profession. ”

“ La poésie, c'est-à-dire, l'activité de l'esprit qui consiste à lire les signes et à inscrire dans l'histoire humaine les symboles de l'espoir, la poésie, dans Vent de Mars, elle se lève, comme une aube, au point de rencontre des deux narrations. Parce que l'écrivain a dressé ensemble deux séries antagonistes, il a du même coup créé quelque chose qui dépasse le sens conjoncturel et contingent : quelque chose qui a valeur de symbole : la poésie se trouve dans le narratif et le narratif est dans la poésie. ”

“ Le conte dit même, précise Pourrat, « qu'il s'est marié là-haut à la fille de Robin des Bois ».
Le conte est plein d'humour : les adjectifs, les noms de plantes, les animaux, les descriptions nous font penser à tant d'auteurs, à Colette, à Giono, à tant d'autres. L'action est très simple, linéaire, mais nous permet de passer de ce Dodon dominé par sa marâtre, à cet autre Dodon, dominateur du village tout entier. Les personnages sont décrits en quelques mots ; Dodon «joyeux comme un chardonneret, vaillant comme une abeille, il était comme l'alouette ». ”

“ Je ne peux multiplier de telles citations savoureuses, qui révèlent l'observation sans dogmatisme mais approfondie de types humains dont la silhouette et les comportements nous paraissent immédiatement familiers, dans l'affrontement des haines, de l'amour, des cupidités et des jalousies, comme des dévouements obscurs.
C'est à juste titre qu'on reconnait à Henri Pourrat les dons, la sagacité d'un ethnologue. Et ce regard qui fouille le milieu des paysans auvergnats à un certain moment, découvre des traits qui seraient aussi bien d'une autre époque et d'un autre terroir. ”

“ La grande histoire s'intègre dans le roman plutôt que le roman dans l'histoire ; elle est évoquée par touches, avec souvent des colporteurs pour messagers, ou quand ses vagues viennent battre les portes d'une petite cité provinciale, dont l'horizon habituel est, en ce temps, celui que peuvent atteindre en un jour ses piétons ou ses cavaliers. L'histoire, c'est donc, essentiellement, celle que la vieille Marie peut distinguer ou entendre de sa fenêtre..., mais quelquefois en vraie grandeur, comme lorsque les Cosaques viennent camper à Ambert. ”

“ Fils d'aragne, ténu, prêt à se rompre à chaque croisée des chemins, là où le drac attend le voyageur égaré, là où la fade peut surgir à tout moment du chêne creux, ou encore fil d'archal, rustique, solide, lui, -il sert à réparer les sabots qui « sonnent le fendu » - et qui nous conduira sur les chemins des villages et des métairies.
Cet univers des contes « ondoyant et divers », par lequel l'imagination populaire ébauche une sorte de mythologie rustique, Pourrat en imagine ainsi la génèse et les pouvoirs :
Pour commencer, obscurément, foncièrement, ils sont magiques. ”