Robin des Bois

“ Des hommes des bois, des Robin-Hoods qui vivent dans leurs huttes de branches et leurs terriers, si habitués depuis des mois, — et la plupart comptent déjà par années, — aux plis et replis de leur Argonne, aux labyrinthes de leurs tranchées, à la guerre si spéciale de forêt, qu’on ne veut plus les changer. ”

“ Robin ne désespéra pas une minute. Il avait en Nicolas un auxiliaire adroit, intelligent et zélé.
Quant au lépreux, grâce à sa vieille expérience d'homme des bois, il était, par bonheur, un précieux appoint. Les trois hommes se mirent incontinent à l'ouvrage après le départ d'Angosso.
Telle est l'incomparable fécondité de la terre équatoriale, qu'un abatis abandonné quelques années à lui-même, est bientôt envahi par un inextricable enchevêtrement de lianes, d'arbres et d'herbes géantes. Les plantes alimentaires se mêlent aux végétaux parasitaires. ”

“ Faraudet avait donné à M. Robin des détails précis sur l’heure à laquelle commençait le vacarme, et, du moment que ces bruits étranges n’étaient point une pure imagination des paysans effrayés, on devait voir, dans leur régularité et dans leur obstination, un système adopté pour semer l’épouvante et l’exploiter au profit d’un intérêt quelconque.
M. Robin remarqua, en outre, qu’au dire du métayer, cette fantasmagorie ne se produisait à Brilbault que depuis environ deux mois, c’est-à-dire environ depuis l’époque assignée par Guillaume et le marquis à la mort de d’Alvimar. ”

“ Robin conjecturait qu'elle pourrait être la crique Sparwine. Si sa supposition était vraie, le séjour avec le lépreux ne lui offrait aucune sécurité. L'administration pénitenciaire venait d'établir à l'embouchure de cette rivière un chantier pour l'exploitation des bois. Une escouade de transportés y avait élu domicile. Qui sait si d'un moment à l'autre quelqu'un de ses anciens compagnons, ou même un surveillant, ne déboucherait pas inopinément dans la clairière ? ”

“ C’est le loup qui emporte une brebis que Robin délivre ; puis des scènes de jalousie à propos de Perrette, des fiançailles, des médisances, des caquetages, et des chansons encore, jusqu’au moment où Robin, menant la tresque, entraîne après lui, dans cette manière de farandole, bergers et bergères ; et tout ce petit monde gracieux disparaît en dansant. ”

“ Le Loir de nos bois (fig. 104) porte une belle queue touffue, son pelage est gris. Ses mœurs et sa nourriture sont celles de l'écureuil ; cependant il fait quelques provisions et s'abandonne à un sommeil hivernal entrecoupé de réveils. Proche parent des loirs, le Muscardin (fig. 105) , dont la taille est celle d'une souris, est un de nos plus jolis Rongeurs ; il recherche de préférence les noisetiers, dans lesquels il se fait un nid ; il s'apprivoise facilement. ”

“ Robin semblait n'en entendre aucun. Il marchait sans même penser à frayer sa route, sans voir les écueils, sans même s'apercevoir qu'il laissait aux épines des lambeaux de sa chair.
La vie semblait pour lui s'être résumée et concentrée dans une seule fonction : la marche. ”

“ Dans la vie ordinaire , il était affaissé , inerte , hébété ; mais sous cette brute en somnolence il y avait un artiste véhément , passionné : dès qu' il était en scène , l' homme entier se transformait , l' ignoble troupier disparaissait ; une fois sous la toge , Robin n' était plus Robin ; à peine costumé , il était saisi d' une énergie extraordinaire , inconcevable ; il sortait soudainement de sa torpeur . Ses membres paresseux retrouvaient une agilité , une aisance incroyables ”

“ Surpris d'autre part à l'aspect de Robin, et intimidé peut-être par son attitude résolue, il bondit une seconde fois, passa trois mètres au-dessus de sa tête, et, s'accrochant des griffes au tronc le long duquel il était appuyé, s'aplatit sur une branche, l'œil en feu, les moustaches hérissées, le muffle plissé, en grondant sourdement.
Les yeux rivés à ceux du terrible félin, l'épieu a la main, les muscles tendus, l'homme attendait
l'attaque. ”

“ Robin écoulait sans interrompre le récit du bonhomme. Pour la première fois depuis son départ de France il savourait, sans amertume, un instant de bonheur. Ses yeux ravis contemplaient l'Eden du déshérité. La voix cassée du vieillard résonnait avec des intonations affectueuses. Plus de bagne, plus de geôle, plus de blasphèmes.
Ah ! qu'il eût voulu presser dans ses bras cet être humain dont une infortune plus cruelle encore que la sienne l'avait rapproché !.
— Qu'il ferait bon vivre ici, murmurait-il. Mais
suis-je assez loin? ”

“ Robin est un jeune berger fiancé à Marion; un chevalier s'efforce de le supplanter dans le cœur de la jeune fille. Mais le chevalier est éconduit par la pastoure, et bien que Robin reçoive à cette occasion quelques coups, les deux amants sont pleins de contentement et s'apprêtent à célébrer une fête rustique. Leurs parents, leurs amis, les rejoignent dans le champ où ils font paître leurs bêtes; on met toutes les provisions en commun, on joue à des
jeux villageois, on chante, on danse, et finalement on part pour faire célébrer le mariage de Robin avec Marion et d'un autre couple. ”

“ Console-toi, Robin, tu n’as pas à te plaindre ; ne dépend-il pas de toi de mener une vie paresseuse et commode ? Qu’as-tu à faire du matin au soir ? Rien. Tu bois, tu manges et du dors ; tes moutons exécutent docilement tes ordres, contentent tes moindres caprices ; ils sautent à ta volonté ”

“ « Monseigneur, me dit un homme, nous ne pouvons aujourd'hui vous entendre, car c'est le jour de Robin-Hood; il faut que nous allions tous dans la forêt couper des branches en son honneur. »
T'es ramures, ô Forêt! semblent jeter de souvenir un hourra ! pour Robin-Hood, l'indompté, le vaillant de la vieille indépendance britannique. ”

“ Notre mouton a nom Robin... Il répond aux compliments qu’on lui fait par des salutations gracieuses ; il montre les dents en signe de joie... Malgré son air de douceur il est méchant quand il s’y met ; il donne dans l’occasion un coup de dent tout comme un autre ; on m’a raconté qu’une brebis de ses parentes le mord chaque fois qu’elle le rencontre, parce qu’elle trouve qu’il ne gouverne pas assez despotiquement son troupeau et, je vous le confie sous le sceau du secret, le pauvre Robin-Mouton est enragé. ”

“ Secondé par son lieutenant Listh John et par le frère Tuck, qui, sous son capuchon, se joue de certains abbés du voisinage, Robin-Hood poursuit ses courses aventureuses, rançonnant les riches, protégeant les faibles, aidant toujours les pauvres gens. Les secours qu’il porte à un baron assiégé par les troupes du roi Jean sans Terre, sans que le baron puisse deviner quel motif engage Robin-Hood à venir le défendre, donnent lieu à des tableaux fort animés, à des scènes mystérieuses où l’intérêt se soutient constamment. ”

“ Le jardinier aussi était parti. Ils appréhendèrent donc qu'un chat ou un rat n'eût emporté Robin et ne l'eût tué; cependant on n'apercevait aucune de ses plumes. Ils explorèrent avec le plus grand soin et la plus grande anxiété chacun des recoins où ils croyaient pouvoir le trouver, et ils forcèrent, pour l'appeler, leurs petites voix jusqu'à s'égosiller; mais tout fut inutile. La cabane aux outils était fermée ; pourtant, s'il y eût été, il aurait répondu.
Enfin, désespérant de le trouver, ils retournèrent au nid, le cœur bien gros. ”

“ Non seulement le sauvage habitant du pays de l'éternelle verdure, mais encore l'Européen, sait-il bientôt démêler instantanément tous les murmures de la nature, leur assigner une cause, en trouyer même la direction, et arriver à en prévoir les effets.
En dépit de son habileté, Robin assez perplexe ne savait que faire, et surtout que répondre à Nicolas, ignorant comme un Parisien des Batignolles, de tout ce qui avait trait à la vie sauvage. Casimir se taisait, concentrant dans le sens de l'audition toutes ses facultés d'homme de la nature. ”

“ Le Boni venait de fendre la tête à l'un d'eux, d'une taille colossale. Au grand étonnement de Robin, tout un clan de petits pémécrous, longs et gros comme une cigarette, s'échappèrent de ses branchies aux feuillets hypertrophiés, au point de former un gros bourrelet sous les ouïes.
Comme il manifestait toute sa surprise, Casimir lui fit une courte description des mœurs de ce curieux poisson. Le pémécrou, au moment de la ponte, recueille les œufs de la femelle et les loge dans les interstices semblables aux dents d'un peigne, dont la réunion constitue les branchies. ”

“ Ah ! mais, c’étaient des têtes de mouton, des tripes, du cœur de bœuf, une vraie soupe de marié !...
— Dam... tout le monde ne peut pas être des chiens de chasse, non plus... — dit la Robin avec une sorte de résignation naïve, et sans la moindre intention ironique. ”

“ Nous n’ignorons pas que le mot beurré ne représente pas une forme, mais une qualité ; que les formes des poires ne sont pas absolues, mais présentent des intermédiaires ; on conviendra toutefois que malgré ces défectuosités, les mots de Beurré gris, Bergamote crassane, Bon-chrétien Napoléon représentent tout autre chose à l’idée que de désigner des poires nouvelles sous le nom de Robin, Robineau, Robinet. ”

“ Robin voulait y aller seul et laisser sa femme et ses enfants à la garde de Casimir et de Nicolas, mais ils insistèrent avec tant de chaleur qu'il les emmena tous. Comme la forêt était impraticable, ils montèrent dans la pirogue.
Quel singulier spectacle s'offre tout à coup à leurs regards. De tous côtés, le lac bouillonne. A l'avant, à l'arrière, à droite, à gauche du canot, des poissons de toute couleur, de toute nuance, de toute grosseur, montent du fond à la surface, s'éclipsent un moment pour remonter le ventre en l'air et flotter comme s'ils étaient morts. ”

“ Je crois qu'une solide amitié masculine était en bonne voie de s'édifier entre moi et ce personnage pittoresque unanimement vilipendé dans le secteur. J'aurais voulu les y voir, tous ces fiers-à-bras, entretenir la route de La Robine ! Rien qu'avec une pelle, une pioche et beaucoup d'huile de coude...
Nous avions ramassé tout ce qui traînait sur le terre-plein depuis près de vingt-quatre heures. Après avoir expulsé des tapis de sol et de tout le
matériel des myriades de bêtes ailées, zélées, pattues, velues, chitineuses, grouillantes... ”

“ Notre vieillard , que ce discours éclaire,
Regrette au fond du coeur ses injustes soupçons.
Pour le croire coupable il avait cent raisons ,
Mais réfléchit-on bien lorsqu'on est en colère ?
C'est donc au vieux Robin qu'il réserve ses coups. Tandis que la colère en secret le transporte,
Robin, le vieux Robin paraît près de la porto. On l'entrouvre, et soudain le prince des matous Se sent pris dans le piège où son instinct le porte. ”

“ On l'avait toisé et retoisé bien des fois, et le capitaine de recrutement, un ami de la maison qui ne détestait pas le mot pour rire, ne manquait point de s'écrier à l'aspect du futur conscrit :
— Mon Dieu ! que ce garçon ferait donc un beau tambour-major... dans l'armée de Lilliput !
Quinze jours avant l'époque fixée pour le tirage, le jeune Robin se plaignit un soir, en se couchant, d'une fatigue générale dans tout le corps.
— Ce n'est rien, dit sa mère, rien qu'un peu de courbature. Dors en paix, ne fais pas de mauvais rêves, et demain il n'y paraîtra plus. ”

“ Il saisit sa pioche, gratta profondément le sol, emporta au loin la terre, éparpilla sur le plancher des charbons ardents, puis recouvrit ce plancher de belles frondaisons de macoupi, qu'il coupa sans y toucher, et étala avec son sabre.
La couche du malade étant purifiée, il fit lever celui-ci en lui disant doucement : — Allons, compé, ou vini couché là.
Robin obéit comme un enfant, entra dans la case, s'allongea sur le lit de verdure, et s'endormit d'un sommeil de plomb.
— Pauv' mouché, disait pendant ce temps le noir. Li bien mala. Li mouri si pas vini coté mo. Ah ! ”

“ Casimir rit de son vaste rire de nègre, Nicolas écarquille les yeux, Robin est vivement intéressé.
Cette bataille de fauves va être dramatique. Le carnassier a des ongles solides et acérés, sa mâ- choire est garnie de crocs énormes. Le mangeur de fourmis n'a que ses griffes, mais quelles griffes! ”

“ Par l'ordre d'Obéron, le roi des revenants et des ombres, moi, l'espiègle Robin, j'arrive de la terre de Féerie pour inspecter les divertissements de la nuit. Dans tous les coins où je me glisserai, je surveillerai les joyeuses orgies, et, gai comme une abeille, je prendrai part à la fête, en riant : Ho! ho ! ho !
Plus rapide que l'éclair, je puis voler à travers le ciel et les airs et, dans l'espace d'une minute, apercevoir tout ce qui s'accomplit au-dessous de la lune; il n'est pas une sorcière ou une ombre qui bouge, ou un cri de : « Gare aux Goblins ! » ”

“ Voilà le concours établi. A qui ? Vous êtes bon ! qu'importe ? En attendant, Un Moineau franc Se présente, & l'emporte. Mais cependant que devenoit Robin, Robin jadis si cher à la volage ? Las ! le dirai-je ? au printemps de son âge, De jour en jour empiroit son destin. C'est dommage ! il a l'ame bonne, Robin Bouvreuil ! mais son chant, disoit-on, Est trop plaintif, trop monotone ; C'est toujours la même chanson ;
Toujours je t'adore, je t'aime ; Le Médecin prétendit même Qu'il donnoit des vapeurs par ses tristes accens. On auroit pu le renvoyer aux champs ; Mais on n'y pensa point ”

“ Les uns adoubent des courroies ; les autres aiguisent des dents de râteau ; d’autres encore fabriquent un fouet. Mais Robin est chef de famille ; il va conter et le silence se fait. Il dit « un beau conte du temps que les bêtes parlaient ». Le renard est un de ses héros favoris ; que de tours fripons, mais divertissants, il est facile de lui prêter ! Le loup-garou hante aussi sa mémoire, et la grande fée du Poitou, Mélusine, se promène dans ces parages bretons. ”