Sarah Trimmer

“ Quels rouges-gorges?
- Eh bien ! nos rouges-gorges, qui ont fait leur nid dans la muraille au lierre! Jamais de votre vie vous n'avez rien vu d'aussi joli que les petits !
— Oh ! je puis voir assez d'oiseaux à la maison ! dit Jenkins. Mais pourquoi n'avez-vous pas pris le nid? Vous vous seriez amusé avec les jeunes oiseaux. J'ai eu beaucoup de nids cette année, et je crois que je possède une centaine d'œufs.
— Une centaine d'œufs ! et comment pourrez-vous les faire éclore? s'écria Harriet, qui se retourna en l'entendant parler ainsi. ”

“ Les petits rouges-gorges s'étonnaient de ces circonstances ; enfin Pecksy demanda quelle était la cause de tout ce tumulte.
« Ce pinson, répliqua le père, est un rapporteur, et le mal qu'il fait est incalculable. Non qu'il soit très malicieux de sa nature, mais il aime à s'entendre lui-même caqueter, et c'est pourquoi il raconte à tous les oiseaux qu'il rencontre les anecdotes qu'il peut recueillir, ce qui amène souvent des querelles et des inimitiés. Il ne s'en tient pas même là, car il invente souvent les histoires qu'il raconte. » ”

“ Harriet, qui le vit attraper l'oiseau, courut aussi vite que possible pour l'empêcher de le retenir. Comme Robin s'éloignait en sautillant, elle s'aperçut qu'il était estropié, d'où elle conclut que son frère l'avait blessé. Mais, Frederick ayant affirmé que son aile traînait lorsqu'il l'avait vu, Mme Benson dit : « Il est plus probable qu'il a été blessé par quelque accident qui l'a empêché de retourner au nid avec les autres. Dans ce cas, il serait humain et charitable de prendre soin de lui. » ”

“ Il avait toujours faim; pourtant il n'osait pas prier son père d'aller lui chercher quelque nourriture. Mais ce tendre père, voyant que la mère lui avait pardonné, vola de toute sa vitesse dans un champ voisin, où il trouva bientôt un ver. Il le présenta avec tendresse à Robin, qui l'avala avec gratitude. La paix fut ainsi rétablie dans le nid, et l'heureuse mère put de nouveau se réjouir de l'harmonie qui régnait parmi les membres de la famille. ”

“ Vous comprenez maintenant, Dicky, fit le père rouge-gorge, que cet endroit n'est pas, comme vous le supposiez, le séjour du parfait bonheur. Vous pouvez aussi remarquer que ce n'est pas, néanmoins, un lieu de désespoir universel. Il n'est jamais désirable d'être enfermé pour la vie, quand bien même la prison serait splendide ; mais si vous devez jamais être pris et emprisonné, ce qui peut arriver, adoptez les sentiments de la linotte et des serins. ”

“ « Maintenant, dit la mère, regardez attentivement autour de vous ; vous trouverez aisément des insectes de différentes sortes pour vous nourrir pendant le reste du jour, et, avant la nuit, je reviendrai encore vous voir. Ne craignez rien; vous serez en sûreté tant que votre ami continuera son travail, car aucun animal ennemi des oiseaux n'ose s'approcher de lui. »
Robin lui dit tristement adieu, et la mère vola vers le nid. ”

“ Le jardinier aussi était parti. Ils appréhendèrent donc qu'un chat ou un rat n'eût emporté Robin et ne l'eût tué; cependant on n'apercevait aucune de ses plumes. Ils explorèrent avec le plus grand soin et la plus grande anxiété chacun des recoins où ils croyaient pouvoir le trouver, et ils forcèrent, pour l'appeler, leurs petites voix jusqu'à s'égosiller; mais tout fut inutile. La cabane aux outils était fermée ; pourtant, s'il y eût été, il aurait répondu.
Enfin, désespérant de le trouver, ils retournèrent au nid, le cœur bien gros. ”

“ Voudriez-vous réellement enfermer dans une cage ces douces créatures, Frederick, seulement pour avoir le plaisir de les nourrir? Aimeriez-vous à rester continuellement prisonnier dans une petite chambre, et trouveriezvous suffisant pour être heureux d'avoir à boire et à manger en abondance? N'est-ce pas un plaisir que de courir, de sauter, d'aller de place en place? N'aimez-vous pas à jouir de la société des petits garçons et des petites filles de votre âge? N'est-ce pas un plaisir que de respirer l'air pur? ”

“ Laissez-le, laissez-le, dit le père. S'il sait tout sans rien apprendre, il peut trouver seul le chemin du nid.
J'instruirai son frère.
« Venez, Dicky, ajouta-t-il; voyons ce que vous pourrez faire en volant en haut; vous aviez bonne mine ce matin en descendant. »
Dicky s'avança avec répugnance. Il dit qu'il ne voyait pas la nécessité de jamais retourner au nid. Ils trouveraient aisément, supposait-il, quelque coin bien abrité où se glisser, jusqu'à ce qu'ils fussent assez forts pour se percher dans les arbres, comme le faisaient les autres oiseaux. ”

“ Il est vrai, ma chérie, dit sa mère ; mais, nous ne devons pas trop nous laisser aller à notre sensibilité envers les animaux destinés à notre nourriture. Tout ce que nous avons à faire est d'éviter la barbarie. Heureusement pour eux, n'ayant aucune appréhension d'être tués, ils jouissent de la vie jusqu'à la fin paisiblement et avec sécurité. Même lorsque le couteau est levé sur leur gorge ils ignorent sa destination, et une courte lutte met fin pour toujours à leur souffrance. Mais voudriez-vous, madame Wilson, nous permettre de voir vos vaches? ”

“ Néanmoins ils ne pouvaient pas se trouver heureux sans Robin, et ils dressaient continuellement leurs petites têtes, s'imaginant qu'ils entendaient ses cris. Le père et la mère regardaient tous deux fréquemment de son côté.
Ils avaient la satisfaction de le voir parfaitement en sûreté près de leur ami Joe le jardinier, quoique le brave homme n'eût pas conscience de son rôle de gardien et continuât son travail sans remarquer le petit estropié qui sautillait et boitait, becquetant çà et là ce qu'il pouvait trouver. ”

“ Leurs jeunes bienfaiteurs, ne songeant pas que les petits oiseaux nourris par leurs parents attendent quelque temps entre chaque morceau, les rassasiaient trop vite; ils remplissaient tellement leur jabot qu'ils paraissaient
avoir sur leurs gosiers un énorme goitre, et Harriet remarqua que l'un d'eux pouvait à peine respirer.
« Arrêtez, Frederick, dit-elle, comme il allait porter à son bec le tuyau de plume servant de cuiller. L'oiseau est tellement gonflé qu'il ne peut manger davantage. » ”

“ C'est, d'ailleurs, réellement une lâcheté que de détruire une créature parce qu'elle est petite. De la part des enfants, cette conduite est surtout absurde, car, d'après ce principe, ils devraient eux-mêmes s'attendre à être continuellement maltraités, quoique nul n'ait plus qu'eux besoin de tendresse depuis le moment où ils viennent au monde jusqu'à ce qu'ils aient atteint un certain nombre d'années; mais même les grandes personnes pourraient s'attendre à être anéanties par la toute-puissance du Créateur, si tout ce qui est petit devait être détruit. ”

“ « Cette colombe n'est cependant pas heureuse, dit la mère rouge-gorge à son compagnon ; et ceci n'a rien d'étonnant. Mais écoutons le discours de cette alouette. »
Ses yeux étaient tournés vers le ciel, elle agitait ses ailes, elle gonflait sa gorge, et elle devait, à des yeux humains, paraître joyeuse à l'excès ; mais les rouges-gorges , comprirent qu'elle éprouvait un violent chagrin. ”

“ Mais il arriva comme sa mère achevait de parler, et il offrit à Pecksy un ver pareil à ceux que luimême avait mangés si gloutonnement.
Elle le reçut avec gratitude, et déclara que, venant de son bec, il lui paraissait deux fois meilleur.
« Certainement, dit la mère, l'amour fraternel donne de la valeur aux présents les plus minimes. »
Dicky se sentit heureux d'être rentré en grâce auprès de sa mère, et d'avoir rendu service à sa sœur; aussi résolut-il de se montrer toujours généreux à l'avenir. La
mère rappela alors au père qu'il serait bon de songer à rentrer au nid. ”

“ « Oh ! dit Flapsy, je suis sûre, Dicky, qu'ils, ne s'abattront jamais sur une jolie créature comme vous. 1 — Alors, si la beauté est une sauvegarde contre la cruauté, vous serez en sûreté, ma douce sœur, répliquat-il, car votre apparence délicate doit plaider en votre faveur. »
11 achevait à peine ces mots qu'un épervier apparut. A son aspect, tous les petits éprouvèrent une impression extraordinaire. Ils se jetèrent sur le dos, en criant de toutes leurs forces, et au même instant les cris d'une foule de petits oiseaux résonnèrent dans le verger. ”

“ Je serais en sûreté dans le nid, recevant leurs affectueuses caresses et jouissant de la société de mon cher frère et de mes sœurs! Maintenant je suis le plus misérable de tous les oiseaux ! Je ne serai jamais capable de voler, car chacune de mes articulations a reçu un choc dont, je le crains, je ne me remettrai jamais! Où trouverai-je un abri contre ce soleil de feu dont les rayons brûlants rendent déjà intolérable la chaleur de la terre sur laquelle
je suis étendu ! Quel bec charitable m'apportera de la nourriture pour calmer les tortures de la faim que je vais bientôt éprouver? ”

“ Vous devez, madame Wilson, goûter, ainsi que votre fille, beaucoup de plaisir avec ces jolis animaux, dit Mme Benson.
— Oui, en vérité, Madame, répliqua-t-elle, et ils nous fournissent des œufs et des poulets, non seulement pour notre propre usage, mais encore pour en vendre au marché.
— Pouvez-vous donc vous résoudre à tuer ces pauvres bêtes ? demanda Milo Benson.
— Non, vraiment, Mademoiselle, je ne le puis pas, dit Mme Wilson ; jamais de ma vie je n'ai tué un poulet, mais il est facile de trouver des gens pour le faire. ”

“ Frederick était plus préoccupé de l'idée d'ouvrir la fenêtre que de profiter des bons conseils qui lui étaient donnés.
Il n'était pas assez grand pour y réussir; aussi Harriet, avec la permission de sa mère, vint à son aide, et toute la provision de miettes fut distribuée. Comme beaucoup d'oiseaux avaient des nids, ils prirent leur repas aussi vite que possible. De ce nombre étaient les rouges-gorges, qui expédièrent la chose aussi promptement qu'ils le purent, car la mère avait hâte de retourner vers ses petits, et le père d'aller leur chercher à déjeuner. ”

“ Je suis heureuse, mes chéris, dit la mère, de vous trouver plus raisonnables que je ne l'espérais, car, tandis que votre père et moi nous volions, ensemble pour revenir près de vous, nous avons aperçu le monstre et les deux jolies créatures que Flapsy a décrites. Le premier est, comme votre père vous l'a déjà dit, notre ami le jardinier; les autres sont nos jeunes bienfaiteurs, par la libéralité desquels nous sommes nourris chaque jour, et qui, j'ose le dire, ne vous feront pas de mal. ”

“ Ce verger est constamment animé par les mélodies de ceux qui envoient dans les airs leurs joyeuses cadences. Je crois qu'il n'y a pas au monde d'êtres plus heureux que les oiseaux, car nous sommes naturellement formés pour la gaieté, et je suis persuadée qu'avec de la prudence, en suivant les conseils que notre expérience nous permet de vous donner, vous éviterez les dangers auxquels la race ailée est exposée.
- Au lieu de vous laisser aller à la crainte, Flapsy, dit le père, rassemblez tout votre courage, car demain vous ferez, ainsi que vos frères et votre sœur, votre entrée dans le monde. ”

“ Eh bien, Dicky? comment trouvez-vous les yeux des chouettes? Je crois qu'ils se sont montrés plus brillants que vous ne vous y attendiez; mais, quand même ils auraient été aussi laids que vous le supposiez, vous vous montriez, en le leur disant, grossier et sot. Vous ne devez jamais blâmer aucun oiseau pour ses défauts extérieurs, puisque nul ne les contracte volontairement ; et ce qui vous paraît désagréable peut être agréable aux yeux des autres. ”

“ Ce serait un tort de nous affliger de la mort des animaux comme nous le ferions de la perte de nos amis; ils ne sont assurément pas aussi nécessaires à notre bonheur. Nous avons appris à croire que leurs souffrances finissent avec leur vie, car ils n'ont pas d'âme; et c'est pourquoi les tuer, même de la manière la plus barbare, n'est point un acte
aussi criminel que de détruire une créature humaine, qui peut - être n'est pas préparée à paraître devant Dieu. ”

“ On en tue une grande quantité, que l'on vend pour la table; les oiseleurs en ont habituellement beaucoup de vivantes, et les gamins paresseux en attrapent aussi pour en faire commerce. J'en ai souvent acheté, comme vous le savez, Harriet; mais au retour du beau temps je leur ai toujours rendu la liberté. Maintenant allez, mes chéris, vous préparer pour votre promenade du matin, et vous viendrez ensuite me rejoindre dans mon cabinet de toilette.
— Je me demande, dit Frederick, où est le nid de nos rouges gorges. ”

“ La petite troupe arriva à une maison, et le garçon qui portait le nid le confia à la garde d'un autre ; il revint bientôt avec une sorte de nourriture qui m'était totalement inconnue, et mes petits en furent bourrés dès qu'ils ouvrirent le bec pour demander à manger. La faim les décida à l'avaler; mais, peu de temps après, privés de la chaleur de leur mère, ils poussèrent tous des cris qui me percèrent le cœur. ”

“ Miss, répliqua Mme Wilson, quoique je n'aime nullement à voir dans ma maison des animaux tels que les grenouilles ou les crapauds, je ne condamne pas à une mort violente ceux que je trouve accidentellement dans mes celliers ou dans d'autres endroits. Au contraire, je les jette habituellement dans un fossé, à quelque distance, les abandonnant à leur chance. Il y a beaucoup d'oiseaux et de volailles aquatiques qui se nourrissent de jeunes grenouilles et de crapauds, et qui les empêchent de se multiplier au point de nous devenir nuisibles. ”

“ Il lui décrivit l'endroit; puis, lorsqu'elle quitta le nid, il y entra, et réunit les petits sous ses ailes.
« Venez, mes chéris, dit-il; voyons quelle nourrice je
serai. Une bien maladroite, je le crains! Les mères des oiseaux elles-mêmes ne sont pas toutes de bonnes nourrices. Mais vous devez vous estimer très heureux, car la vôtre est une des plus tendres. J'espère que vous vous montrerez reconnaissants de sa bonté. » Tous le promirent. « Eh bien, alors, reprit-il, je vais vous chanter une chanson. » Il leur chanta, en effet, une chanson très gaie, qui plut extrêmement aux petits. ”