A. de Beaulieu

“ Tiens-toi très près des ouvertures qui conduisent à l'escalier où il y a une porte qui n'est jamais fermée. Si tu crains d'aller becqueter, sur le sol, les miettes qu'on y a semées pour toi, viens partager avec moi le millet de ma prison. Tu peux passer ta tête à travers mes grillages et le repas que j'aurai pris avec toi, aura tant de douceur pour moi !
— Excellent petit serin! m'écriai-je, tu me donnes tout à la fois, l'espoir de redevenir libre et le désir de vivre !
Que la pensée d'avoir adouci la peine d'un pauvre passereau te récompense de tes bienfaits ! ”

“ Comme nous regagnions notre nid, un terrible spectacle s'offrit à notre vue : Tout notre trésor avait été pillé !
Une échelle arrivant jusqu'à l'ouverture même qui nous servait d'entrée, nous montra la marche suivie par la main criminelle qui nous avait ravi notre seule richesse ! Mes cinq frères étaient devenus la proie de trois ou quatre maraudeurs qui faisaient entendre en bas, dans la cour, de féroces cris de joie !
Ma pauvre mère était atterrée ! Posée sur le bord de la gouttière, les ailes déployées, le bec entr'ouvert, les yeux effarés, elle ne nous vit pas arriver ”

“ Les feuillages et les arbustes avaient atteint leur plus riche développement : les fleurs du printemps avaient fait place à celles de l'été; et bientôt celles de l'automne allaient réclamer leur tour. Les fruits des arbres, aussi, montraient leur parfaite maturité ; en un mot, tout faisait déjà présager le passage d'une saison à une autre ; mais le passereau ne s'inquiète jamais du lendemain. Il vit au jour le jour, remplit joyeusement sa destinée, travaille, voltige et gazouille, tant qu'il lui reste une miette à becqueter en liberté. ”

“ Nos soins attentifs, facilités par la généreuse fécondité de la végétation qui nous entourait, hâtèrent le développement de nos chers petits. Ils sautillèrent d'abord sur le lierre qui encadrait notre nid; puis leurs forces précoces nous permirent de les emmener avec nous, pour chanter les bienfaits du printemps et lui apporter notre tribut de labeur.
Tout l'été nous trouva fidèles, Tili, notre belle nichée et moi, à remplir les minutieux travaux que les grosses pattes
des jardiniers étaient impuissantes à exécuter. ”

“ Et la charmante rivière féconde si richement ses rives sinueuses, que la vie, l'abondance, la grâce et la beauté, semblent jaillir de ses flots.
Aussi des myriades d'oiseaux migrateurs peuplent-ils ses arbres, ses buissons, ses bouquets de fleurs et ses roseaux, dès que l'air tiède du printemps en a fait revivre la végétation.
Chaque couple y prospère et y élève sa mignonne famille avec d'autant plus de sécurité, que les cabanes de paysans y sont fort rares à cause des excessives rigueurs de la mauvaise saison.
Les petits oiseaux de passage y restent durant tout l'été ”

“ Il lui avait été impossible d'apporter suffisamment de becquées à notre nombreuse famille. Les pauvres petits, dont le duvet était encore très clairsemé, avaient eu d'autant plus froid en l'absence de leur père, qu'ils étaient affaiblis, faute de nourriture. Bientôt malades, puis agonisants, ils avaient tous péri, sous les ailes de ma malheureuse Tili, qui, glacée elle-même de fatigue, de douleur et d'épuisement, était tombée dans le creux de l'arbre, en faisant de nouveaux efforts pour secourir sa chère couvée! ”

“ Quoi! lui dis-je, toi aussi, tu es prisonnier?
— Hélas! oui, me répondit-il, je suis tristement enfermé dans un verre d'eau, au lieu de glisser joyeusement, dans la rivière, entre deux vertes rives fleuries. J'ai nagé dans l'eau vive, diamantée par les rayons du soleil; j'ai joué avec l'onde et j'ai défié son agilité; avec elle, j'ai reflété l'azur du ciel et toutes les teintes de l'atmosphère. ”

“ Ce réveil de la nature sortit harmonieusement de la terre, sous les caresses d'un air tiède et vivifiant. Une volonté invisible avait sans doute donné le signal de cette progressive et admirable résurrection !
La vie se manifestait partout à la fois. Elle apparaissait sous la douceur de la température, comme sur la teinte verdâtre du sol et dans les tendres bourgeons des arbres.
Et tandis que l'atmosphère se remplissait déjà des premiers bourdonnements de l'insecte, la terre, sillonnée de petites fentes, livrait passage à la sève, impatiente d'en sortir. ”

“ C'est cette proprette maison rustique, qui allait recevoir la première couvée de Belko et de Zazouli : c'est-à-dire un nid d'oiseaux sur un nid d'hommes.
Nos deux voyageurs ailés, arrivés au déclin du jour, s'élançaient sur le toit de la modeste habitation, au moment même où une femme en sortait, une cruche en main : « Hourra, hourra! deux cigognes sur notre maisonnette ! » cria la paysanne émerveillée. ”

“ Depuis quelques jours, la neige couvre la terre ; le froid est devenu intense, tandis que la faim nous tourmente affreusement. D'énormes glaçons pendent aux branches qui s'entre-croisent au-dessus de ma tête, et reflètent la silhouette du tronc qui m'abrite.
Les nuits sont terriblement glaciales, étroitement serrés l'un contre l'autre, ma chère compagne et moi, nous grelottons sans sommeil, sous nos ailes roidies par le froid. ”

“ Les ravins y sont d'une profondeur vertigineuse ; les pics, souvent inaccessibles, semblent toucher le ciel, et les torrents qui se précipitent de leur sommet, paraissent rouler la foudre dans l'impétuosité de leur course grondeuse.
La faim n'oblige jamais les pélicans à faire des haltes en route pour se nourrir, car la nature les a doués d'une immense poche de peau, placée au-dessous du bec, et dans
laquelle ils emportent des provisions considérables ”

“ Maintenant ma douce Tili, dont le dévouement est toujours héroïque, est parvenue peu à peu à me calmer et à m'habituer même à l'horreur de ma si triste situation. La sollicitude dont elle m'entoure est admirable ; ses tendres soins trouvent des délicatesses infinies; son zèle pour me chercher de la nourriture est inépuisable. Elle fait des courses accablantes pour découvrir une pauvre becquée, qu'elle ne rencontre pas toujours, car l'hiver est venu, et il sévit déjà avec une grande violence. ”

“ Dès que l'atmosphère nous faisait pressentir le prochain lever du soleil, en revêtant la plus douce teinte de l'aube, nos pensées se retrouvaient d'autant plus facilement réunies, qu'elles s'étaient confondues la veille, pendant que le sommeil nous avait surpris.
Les heures matinales nous ravissaient plus particulièrement encore que les autres. Notre premier vol nous portait toujours parmi les fleurs et la verdure. La végétation semblait alors rafraîchie et renouvelée par le bienfaisant repos de la nuit ”

“ Celle du fond, appelée citerneau, recevait les eaux de pluie qui se filtraient en passant à
celle où donnait l'orifice. Au-dessus de cet orifice, était plantée une poulie, sur laquelle roulait la corde qui retenait un seau. Kalouti avait rasé cette corde en tombant dans la citerne ; et, dans sa chute, il ne s'était pas même étourdi, l'eau l'ayant mollement retenu à sa surface.
Son premier soin fut de plonger à tout hasard dans l'obscurité, autour de lui; et il s'aperçut, avec une grande
satisfaction, que les plantes aquatiques et les mollusques y fourmillaient. ”

“ On part sans trop de tristesse, quand on est sûr d'arriver avec joie.
Et ils entrevoyaient déjà, dans leurs rêves d'avenir, le plus charmant paysage du monde pour y élever une superbe
nichée. Ce paysage enchanteur, ils l'avaient choisi d'avance, avec une exactitude mathématique.
Car tout oiseau est géographe d'instinct dès sa naissance.
Aussi Belko et Zazouli se réunirent-ils; sans hésitation, pour leur voyage, à la bande de leurs sœurs les cigognes, qui allaient se diriger directement sur la Turquie d'Europe. ”

“ Les jolis papillons, aux ailes multicolores, étaient d'autant plus martyrisés, qu'ils charmaient davantage nos regards; et c'est avec une joie atroce que nous leur percions le corps d'une épingle, pour les fixer sur un papier !
Puis, grimpant sur les arbres, nous répandions l'effroi et le désespoir parmi des nids charmants, fruit d'un travail patient, pénible et intelligent. Et nos mains profanes arrachaient bien vite les pauvres petits à la touchante tendresse et à la délicate sollicitude qui seules pouvaient les faire vivre ! ”

“ Et les deux cigognes, heureuses de la discrète sollicitude
qui les entourait, élevèrent, en toute sécurité, une magnifique nichée qui leur offrit un inépuisable
trésor de bonheur, de tendresse, et de délicieuses émotions.
Paysans et oiseaux furent donc également récompensés de leurs bons sentiments ; et ils y puisèrent aussi, à l'heure de la séparation, la douce certitude de se revoir à la
saison prochaine : car on ne quitte point le nid que l'on chérit, sans désirer d'y revenir.
L'heure du départ était en effet arrivée pour les migrateurs ailés. ”

“ Nous sommes toujours heureuses, du reste, de mettre notre science au service de tout être vivant; car le dévouement est notre élément chéri, et nous l'exerçons avec une noble générosité qui est traditionnelle parmi nous.
Ces sentiments fraternels confondent aussi, en une seule et même famille, toutes les hirondelles qui existent : nous sommes solidaires, entre nous, de tout événement qui porte atteinte à l'une de nous. Nous soulageons, avec la plus vive sollicitude, celle qui souffre ”

“ Tout y était transformé au gré de nos
désirs : la végétation gardait éternellement sa fraîche parure ; le printemps durait toute l'année ; le ciel était toujours serein, et l'abondance s'étalait constamment sous nos pas. Le soir nous surprenait dans ces joyeux gazouillements, et la nuit nous arrêtait là où elle nous trouvait. Nous campions n'importe où, sous le charme de la belle journée qui venait de s'écouler. ”

“ Dès les premières lueurs de l'aube, presque tous les habitants ailés du jardin se rendaient autour des pièces d'eau : nous y buvions avec délice, nous y prenions des bains d'une fraîcheur extrêmement agréable, et des insectes fort
appétissants nous y offraient des déjeuners exquis.
Ces plaisirs, qui succédaient immédiatement à notre réveil, étaient d'autant plus charmants pour nous, que nul promeneur n'en troublait la quiétude ; nous pouvions alors, sans aucune contrainte, nous livrer à tous nos joyeux ébats. ”

“ « Les hommes sont plus à plaindre que toi, car ils ne comprennent pas plus l'ignominie du mal qu'ils répandent, que la douceur du bien qu'ils négligent. » En même temps, un vieux et grand chien sortit de dessous une table, secoua deux ou trois fois sa pelisse noire à longs poils, puis, dirigeant vers moi son bon et honnête regard, il reprit : « Sois calme, mon pauvre petit ; et surtout sois toujours indulgent et généreux envers ceux qui t'oppressent : c'est la seule satisfaction qu'ils ne peuvent te ravir. » ”

“ Le plus petit des cinq était déjà mort, de froid sans doute : son duvet ayant à peine commencé à pousser, la chaleur maternelle lui était indispensable.
Trois des survivants grelottaient; le quatrième était mourant.
Tout était encore silencieux dans cette demeure de la cruauté. Mon père en profita pour essayer de délivrer mes pauvres frères. Il y travailla avec l'ardeur du désespoir ; mais il ne parvint qu'à se meurtrir les pattes et le bec qui en furent ensanglantés. ”

“ Quel plaisir éprouverait-on à me voir végéter dans de douloureux gémissements! La vue de l'homme est-elle donc si différente de celle du passereau, si elle se réjouit en voyant la souffrance et le désespoir!
Et je résolus de me laisser mourir de faim. ”

“ Belko et Zazouli luttèrent pendant quelques minutes avec l'énergie que donne le désespoir.
Tous leurs efforts tendaient à rester liés l'un à l'autre pour mourir ensemble; car le péril leur paraissait d'autant plus inévitable, que chaque éclair leur montrait leurs compagnes inanimées portées par les flots. ”

“ Notre sollicitude anticipée y inspira l'art intérieur. La souplesse et le moelleux rivalisaient avec la forme et les proportions, pour produire un vrai chef-d'œuvre. Il n'y manquait plus que la chaleur maternelle pour y caser douillettement notre prochain trésor.
Ma gracieuse Tili s'y installa et déploya ses ailes pour couvrir le nid tout entier. ”

“ Seul au milieu d'une nombreuse volaille en courroux, il en recevait mille avanies, et coups de bec ou d'aile.
Il réfléchit à sa triste situation de déclassé ; il sentit instinctivement que l'union fait la force.
Et, comme il était très intelligent, il se mit à étudier le moyen de s'introduire furtivement dans n'importe quel groupe de ses persécuteurs, pour sortir enfin de son dangereux isolement.
Ses goûts particuliers l'attiraient de préférence vers l'eau; il imita donc les allures des oies et des canards et, un beau matin, il entra avec eux dans la mare. « Kalouti ! » ”

“ Depuis ce temps, tous les promeneurs du jardin du Luxembourg admirent en Kalouti le plus grand, le plus beau, le plus majestueux de tous les cygnes de la contrée ; tandis que tous ses frères qu'il adore, le chérissent aussi comme étant le meilleur d'entre eux. ”

“ Belko et Zazouli, continuant leur route vers le midi, dépassèrent l'Égypte et la Nubie, et s'arrêtèrent vers les frontières de l'Abyssinie, dans un joli site montagneux et boisé qui longeait les bords du Nil Bleu.
Une famille nègre, nonchalamment étendue dans la verdure, sous des lauriers roses et des palmiers, se leva pour fêter l'arrivée des petites voyageuses : Celles-ci, toujours douces, travailleuses et aimantes, firent excellent voisinage avec la race noire, comme avec leurs chers amis les Bulgares. ”