Nubie

“ En Nubie, au contraire, dans la Nubie supérieure principalement, les étrangers voyagent avec sécurité ; on leur offre des fruits, du laitage, un gîte, et l'on refuse tout argent. La candeur et la douceur sont peintes sur le visage des Nubiennes, la confiance et la dignité sur celui des Abyssiniennes. ”

“ Au lieu de présenter au regard des plaines sans fin et toujours cultivées, la Nubie offre un aspect sauvage. Le Nil y coule entre deux montagnes de rochers qui bordent le désert, ou bien entre les dunes de sable qui forment le désert lui-même. Pas une apparence de végétation, pas un brin d'herbe ne vient égayer l'horizon toujours très-restreint, et donner à l'étranger qui passe la moindre envie de s'établir sur ces bords stériles et désolés. ”

“ A travers la plaine, on voit serpenter majestueusement te Nit, te tong duquel errent de nombreux
troupeaux. Sitôt que les pluies cessent et que le soleil exerce sa brûlante influence, le dourra mûrit, les feuilles jaunissent et meurent, les lacs se putréfient, toute la beauté de la campagne disparaît. La Nubie offre de nouveau l'image de la stérilité; on ne voit, on ne sent plus que les chaleurs accablantes, les vents empoisonnés, les sables mouvants, et tous les maux auxquels expose ce terrible climat. ”

“ C'est le plus gros village de Nubie. La vallée, plus large, forme, une grande oasis de palmiers, sous lesquels sont bâties les huttes de la ville. On y trouve quelques bazars ruinés, un temple de Ramsès II à moitié creusé dans le roc, mais dans un état de conservation tel, qu'il n'offre un peu d'intérêt qu'au point de vue purement pittoresque. Sur le bord même du fleuve, un immense sycomore produit une ombre épaisse. Les gros bonnets du village se réunissent là pour fumer le narghileh et humer le café. La vue sur le Nil et les montagnes qui le bordent dans le lointain est splendide. ”

“ A l'entrée de la Nubie, le paysage change d'aspect et se rembrunit tomme la population. Aux belles plaines d'Egypte succèdent des terrains irides et dépouillés; les ombrages deviennent rares, et le Nil lui-même n'est plus ce fleuve majestueux se déployant avec orgueil au milieu des ehamps qu'il féconde. Tout se rapetisse dès qu'on a franchi la première cataracte et dépassé l'île de Philœ. L'ensemble du pays est triste et pauvre, et, comparée à la Nubie, l'Egypte a toutes les apparences d'une contrée prospère et florissante. ”

“ La géographie de la Nubie obéit à de certaines lois faciles à saisir. La plaine est presque toujours plus ou moins aride, inhabitée, dépourvue d'eaux courantes; mais là où s'élève un massif de montagnes, il y a des eaux vives qui vivifient un petit coin de terre, avant que le sol sablonneux formé des détritus du granit, ne les hoive. La forêt se développe en liberté au pied et quelquefois sur la pente inférieure de la montagne, et les éclaircies abritent, soit des villages, soit les tentes des nomades attirés dans le voisinage des eaux. ”

“ Assis à terre , à l' ombre d' un acacia , sur
la berge en terrasse du Nil de Nubie , en face de la rive orientale où l' étendue nue s' achève par une nappe de sable fauve , il passe là tous ses jours , au repos , songeant à ses grandes courses de jeunesse , alors que , voyager au continent noir , c' était conquérir l' inconnu .
Au coucher du soleil , le vent se lève . La felouque avance sur des eaux cuivrées par le reflet du ciel . Vite , la nuit se fait , lourde d' étoiles . La lune y monte , largement étalée . Sur sa lumière se découpent les gerbes des palmiers . ”

“ Six degrés de latitude séparent ce point de celui où, franchissant presque sous le tropique les roches granitiques de Syène et de Philae, le Nil pénètre sur la terre d'Egypte. Au delà, vers le sud, s'étend la Nubie.
Dans cet espace, de plus de cent cinquante lieues de long sur une largeur de cinq à six, l'éclat du ciel, la fraîcheur des eaux, la fécondité de la plaine et l'aridité de ses bords ; la misère infime des traces de l'homme moderne, et les empreintes colossales des générations antiques ; tous les contrastes enfin semblent réunis pour frapper l'observateur d'un long étonnement. ”

“ Les parties méridionales de la Nubie, baignées par le Tacazzé, le Bahr-el-Azrak et le Bahr-el-Abiad, présentent un tableau très différent ; à l'ombre de forêts épaisses ou sur le tapis verdoyant de vastes prairies, on voit errer tantôt le lourd buffle, tantôt la légère gazelle, le lièvre timide , l'élégante girafe, l'épais rhinocéros, le majestueux éléphant, le rusé renard, enfin le sanglier, le chat sauvage, et diverses espèces de singes. Ces animaux, la plupart paisibles, ont pour ennemis l'hyène, là panthère, le tigre , et même quelques gros serpents. ”

“ La teinte foncée des populations nubiennes s'efface; la peau des fellahs est bronzée et non plus noire; les femmes se voilent; les rochers de granit n'embarrassent plus les rivages du fleuve; la vallée du Nil s'élargit; la Nubie est déjà loin et nous sommes en Egypte. ”

“ Au pied des Alpes abyssiniennes, une bordure de forêts s'étend au nord sur une largeur de plusieurs lieues. L'humidité d'un terrain marécageux et l'extrême chaleur y entretiennent une végétation épaisse et luxuriante. Là encore, l'homme est à l'abri de l'hostilité de ses semblables et n'a à se défendre que contre les animaux.
Plus bas au nord, dans la direction de l'Égypte, est située la haute Nubie. Le Nil bleu et l'Atbarah arrosent cette presqu'île mésopotamique, que les anciens appelaient l'île de Méroé, et qui est encore aujourd'hui le grenier d'abondance de la Nubie. ”

“ Pauvre pays en somme que cette Nubie ; misérable population qui ne sait pas ce qu'elle souffre, et qui par conséquent ne cherche nullement à améliorer sa triste situation. C'est en parcourant la Nubie que l'on se trouve non pas heureux, mais coupable de porter avec soi tant de besoins, tant de désirs, tant de mesquineries devenus indispensables, quand un si grand nombre d'hommes n'en soupçonne même pas l'existence. ”

“ La Nubie, bornée au nord par l'Egypte, à l'est par la mer Rouge ou le golfe Arabique, au sud-est par l'Abyssinie, au sud-ouest par la Nigritie, et à l'ouest par la même contrée et l'immense désert de Sahara, occupe du nord au sud une étendue de 330 à 350lieues, et de l'est à l'ouest une largeur d'environ 250 lieues. ”

“ Le khamsin courbe les arbres et charrie des tourbillons de poussière. Dans le ciel on voit passer incessamment de longues bandes de cigognes qui émigrent vers le nord.
Au delà d'Ouadi-Halfa, c'est la seconde cataracte, où commence la Nubie supérieure. La limite est indiquée par une haute montagne nommée Djebel-Abouçir; je
voulus aller la gravir pour contempler les horizons que l'on y découvre. ”

“ Il faut reconnaître que nous sommes en Nubie. On ne parle plus arabe ; et notre drogman désappointé doit céder ses bénéfices occultes à un de nos matelots qui connaît la langue du pays, le barbarin. Les Nubiens, généralement inoffensifs, ont cependant une allure guerrière ; le poignard qu’une courroie attache à leur bras, leur arc en bois de fer, et un bouclier en peau de crocodile sont les marques et les gardiens de leur liberté ; le gouvernement n’a rien d’eux que par la force. ”

“ La visite d'Ombos demande peu de temps.
Nous remontâmes sur notre cange, et un, vent violent nous emmena vers le sud. Des deux côtés, les sables se rapprochaient du fleuve; et par contre la terre cultivée diminuait de largeur. Le voisinage de la Nubie se faisait déjà sentir; mais, de loin en loin, quelques gros rochers de granit nous rappelaient que la première cataracte nous en séparait encore. L'aspect général devient plus sévère : les montagnes qui ne sont plus en grès, mais qui sont alors composées d'un mélange de granit et d'ardoise, revêtent une couleur noirâtre et lugubre. ”

“ Il paraît donc que, de temps en temps, les nomades d’Afrique inquiétaient les paisibles cultivateurs des vallées du Nil. Il est fort remarquable, du reste, que je n’aie trouvé jusqu’ici sur les monuments de la Nubie que des noms de princes éthiopiens et nubiens, comme gouverneurs du pays, sous le règne même de Rhamsès-le-Grand et de sa dynastie. Il paraît aussi que la Nubie était tellement liée à l’Égypte, que les rois se fiaient complètement aux hommes du pays même, pour le commandement des troupes. ”

“ Assurément les sites changent en traversant la Moyenne et la Haute-Égypte, et l'aridité des sables succède à une fécondité verdoyante : mais les ruines et leurs splendides curiosités soutiennent sans effort l'imagination, et les eaux du Nil, qui murmurent à votre oreille et vous bercent, vous font rêver des temps meilleurs. En Nubie, on entre dans un pays nouveau, et l'on reconnaît une population nouvelle. Toutefois, une charmante surprise est encore réservée au voyageur. ”

“ Après avoir franchi la première cataracte du Nil, on entre dans la Nubie. Les bords du fleuve présentent, comme en Egypte, des terres en culture et des villes ; tout ce qui s'étend à droite et à gauche n'offre que des déserts, sans en excepter même la région improprement appelée lie de Méroé, qui fut le berceau d'une antique civilisation. ”

“ La partie la plus riche et la plus neuve est celle qui touche à la haute Nubie, c’est-à-dire aux contrées jusque-là si peu connues qui longent au nord la frontière de l’Abyssinie. Cette région, placée sur la route que l’expédition avait à traverser entre la mer Rouge et le Soudan oriental, n’avait, dans le plan primitif, qu’une importance secondaire ; par le fait, elle est devenue la grande affaire de la mission et sa conquête capitale. ”

“ Derr, dit plus loin le même aimable et savant voyageur, est la capitale de la basse Nubie. Quelle capitale ! on n'y trouve qu'une seule maison un peu respectable, c'est le palais de l'aga. En nous y rendant, nous trouvâmes sur notre chemin des femmes nubiennes enveloppées dans leurs longues robes flottantes. Elles ne voilaient pas très-exactement leurs visages, et on pouvait reconnaître que leurs cheveux étaient nattés, comme on le voit sur les monuments égyptiens. ”

“ La brûlante Nubie, dont la surface se partage en un désert aride, en plaines marécageuses que traverse le Nil et en quelques régions salubres peu nombreuses, n'a jamais été l'objet d'une tentative d'acclimatement des Européens. ”

“ Au sud du désert de la Nubie, sur les bords de la rivière du Tonnerre, existent les restes d'un peuple. Ce sont les Nubiens, sur les bords du Nil. Entre les déserts de Nubie et de Libye, sont les Barâbras, autres débris d'une nation détruite par les féroces habitans de l'intérieur de l'Afrique. ”

“ Nous reprenons le cours de notre navigation et, pendant sept ou huit heures, nous côtoyons des dunes ou des plages de sable où s'éparpillent quelques campements de Nubiens. En certains endroits, la vallée n'a d'autre largeur que celle du fleuve. Enfin, à l'horizon, des verdures se dessinent, des îles couvertes de végétation apparaissent ; on sent qu'on va retrouver la vie. Encore quelques tours de roue et, vers 4 heures, nous débarquons à Assouan. Notre première étape sur le Nil est finie; nous abordons la Nubie. ”

“ Leur pays est traversé par le Nil, dont les bords sont rendus fertiles au moyen d'irrigations; le reste de la contrée n'est que déserts et sables. On tire de la Nubie de l'or, du bois de sandal, de l'ébène, des dattes, des dents d'éléphant et des esclaves. Elle est divisée en quatre parties principales : la Nubie égyptienne, capitale DERR , soumise entièrement au vice-roi d'Egypte; le royaume de Dongolah, celui de Sennaar, et le pays des Bedjahs, ville principale Soua-Kem, qui ne lui sont soumis que nominativement depuis 1821. La Nubie est une partie de l'ancienne Ethiopie. ”

“ La capitale de la Nubie est Sennaar, ville principale de la province de ce nom, qui n'est pas d'ailleurs la plus importante du pays, Chendy et Dongolah lui étant peut-être supérieures en population et à d'autres titres. Deux peuples nomades vivent presque indépendants dans la haute Nubie ce sont les Barabras ou Kénous et les Ababdehs, races particulières différant à la fois des Nègres et des Arabes, et qui mériteraient une étude particulière que le manque d'espace nous empêche de leur accorder. ”

“ J’espère qu’il aura reçu ma lettre de Ouadi-Halfah du 1er janvier dernier, et qu’il voudra bien pardonner à la vétusté de mes souhaits de jour de l’an, déjà caducs lorsqu’ils lui parviendront ; mais la Nubie, et surtout la seconde cataracte, sont loin de Paris, et le cœur seul franchit rapidement de telles distances.
J’écrirai de Thèbes à notre ami Dubois [1] , après avoir vu à fond l’Égypte et la Nubie ; je puis dire d’avance que nos Égyptiens feront à l’avenir, dans l’histoire de l’art, une plus belle figure que par le passé ”

“ On n'avait su rassembler ni les instruments ni les vivres nécessaires. Les ouvriers travaillaient sans relâche sous les coups de fouet des soldats, creusant la terre avec leurs mains, et inondés par l'eau qui filtrait de tous côtés. Douze mille d'entre eux succombèrent ; c'était une fois plus de monde qu'il n'en avait fallu cette même année pour conquérir la haute et la basse Nubie.
Puisque nous avons parié de la route, il ne sera peut-être pas hors de propos de dire un mot des passe ports, et du rapprochement qui vient naturellement à l'idée. ”

“ Nous leur fîmes donc répondre que nous n’avions rien à leur donner pour le moment ; mais qu’ils pouvaient compter sur notre parole de leur apporter quelque chose dans un autre voyage en Nubie. Ils répliquèrent que nous n’avions rien à faire dans ce pays sans des ordres de leur part, comme des véritables maîtres de la contrée. ”

“ Le mahométisme est la religion dominante ; cependant une grande partie des habitants sont idolâtres ; on trouve aussi dans la Nubie des chrétiens iacobites. -
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Description générale.
La Nubie ressemble beaucoup à l'Egypte^ elle est comme cette contrée, traversée dans toute sa. Ion par le Nil, qui est renfermé dans une vallée étroite el fertile. Hors de cette vallée, toute Ja contrée n'offre nord que des sables profonds et des rochers stériles mais au sud de nombreuses rivières entretiennent un grande fécondité. On voit dans la Nubie des ruines antiques, comparables à celles de l'Égypte ”