Méroé

“ Ce soir-là, avant de quitter l'armée gauloise, Méroë a revêtu ses habits de matelot: une courte saie de laine brune, serrée par une ceinture de cuir, de larges braies de toile blanche tombant au-dessous du genou, et des bottines de peau de veau marin; elle porte son court mantel à capuchon, sur son épaule gauche et sur ses cheveux flottants un bonnet de cuir; de sorte qu'à son air résolu, à l'agilité de sa démarche, à la perfection de son mâle et doux visage, on pouvait prendre Méroë pour un de ces jeunes garçons, dont la beauté fait rêver les vierges à fiancer. Albinik aussi est vêtu en marin ”

“ Tout à coup au milieu d'elles s'élança Méroé : l'aspic d'or qu'elle avoit détaché de son bras siffloit en glissant sous les voûtes ; le rhombus retentissant rouloit et grondoit dans l'air; Smarra, convoqué pour le départ des songes du matin, venoit réclamer la récompense promise par la reine des terreurs nocturnes, et palpitoit auprès d'elle d'un hideux amour en faisant bourdonner ses ailes avec tant de rapidité, qu'elles n'obscurcissoient pas du moindre nuage la transparence de l'air. — Théis, et Thélaire, et Myrthé dansoient échevelées et poussoient des hurlements de joie. ”

“ Pendant que l'interprète traduisait ces paroles, le général, soit pour mieux dissimuler ses craintes, soit pour les noyer dans le vin, vida plusieurs fois sa coupe, et recommença de jeter sur Méroë des regards de plus en plus ardents; puis, paraissant réfléchir, il sourit d'un air singulier, fit signe à l'un de ses affranchis, lui parla tout bas, ainsi qu'à l'esclave maure, jusqu'alors assise à ses pieds, et tous deux sortirent de la tente. ”

“ Il y avait là, dans le pays que les anciens appelaient l'île de Méroé, dès la plus haute antiquité, un État puissant, qui paraît avoir donné à l'Egypte primitive, au moyen de colonies successives, sa population, ses institutions politiques et religieuses. La capitale, qu'on nommait aussi Méroé, possédait un célèbre oracle d'Ammon et un commerce florissant. Le voyageur Caillaud, en 1819-22, en a retrouvé les ruines. Pline raconte qu'au temps de la guerre de Troie, l'empire de Méroé comptait 228,000 guerriers et 400,000 artisans, distribués dans 20 villes. ”

“ « c’est une magicienne et une devineresse ; elle a le pouvoir d’abaisser la voûte des cieux, de suspendre la terre dans l’espace, d’endurcir les eaux, de détremper les montagnes, d’évoquer les mânes, de faire descendre les dieux sur la terre, d’éteindre les astres, d’illuminer le Tartare lui-même. » Inspirer une passion violente pour elle-même non-seulement aux gens du pays, mais à des Indiens, à des Éthiopiens, aux antipodes, c’est bagatelle pour Méroé. ”

“ Ignorant si le danger qu’elle courait n’allait pas encore augmenter, Méroë demeurait debout au chevet du lit, la corde au cou. Mais, au bout de quelques instants, elle vit entrer l’interprète accompagné d’Albinik, et d’un bond fut auprès de lui.
— Ton épouse est une femme de mâle vertu ! — lui dit l’interprète. — Vois à ses pieds ces trésors ! elle les a repoussés... L’amour du grand César... elle l’a dédaigné. Il a feint de vouloir recourir à la violence. Ta compagne, désarmée par ruse, était prête à se donner la mort... ”

“ Mais leur premier et leur plus grand établissement fut à Thèbes, où ils apportèrent le gouvernement théocratique et le culte de Jupiter Ammon. Le royaume de l'île de Méroé subsista toujours malgré l'occupation de l'Egypte. Ergamènes fut le premier roi qui dans le IIIe siècle avant J.-C secoua le joug de la théocratie. Il fit massacrer tous les prêtres de Jupiter Ammon. — L'île de Méroé était le centre du commerce entre l'Ethiopie, l'Arabie, les Indes et l'Egypte. — Sa capitale, d'abord nommée Saba, reçut le nom de Méroé de la soeur de Cambyse. Elle était située sur le Nil. ”

“ De sorte que si l’on jette les yeux sur un bâton perpendiculairement fiché en terre, sur un arbre, ou sur un homme debout, on ne voit aucune ombre se dessiner sur le sol à l’extrémité inférieure de la ligne que l’objet décrit dans l’espace. On dit aussi qu’à Méroé, ville éthiopienne, voisine de l’équateur, l’ombre, quatre-vingt-dix jours durant, se projette en sens inverse de chez nous ; ce qui a fait donner à ses habitants le nom d’Antisciens.
(32) Mais les merveilles abondent tellement dans cette contrée, que leur seule mention dépasse les bornes de cet ouvrage. ”

“ «Oh! s'écria.t-il, je respire Méroé Le Nil fuit vers le levant! A moi, Méroé » Cette région nouvelle était effrayante de solitude; on croit traverser, avant tous les voyageurs, une de ces zones de l'Afrique intérieure, où jamais les pas d'un homme ne furent empreints. Méroé n'a point dè route indiquée par les bornes; il faut s'y rendre d'instirict; c'est une perle qu'on cherche dans le sable et l'immensité un Allemand seul pouvait la découvrir. A cinq heures du soir, le savant se trouvait en plein sable, comme on se trouve en pleine mer un horizon d'un cercle parfait s'étendait autour de lui ”

“ A cette autorité historique viennent se joindre les traditions positives, quoique peu précisées, qui accordent aux plateaux d'Axum et du Gondar une civilisation dont la date se reporte aux premiers âges du monde, et l'existence long-temps fabuleuse de cet empire de Méroë, dont les vestiges
semblent s'être reproduits sous les pas d'explorateurs modernes. ”

“ A 700 stades au-dessus du confluent de l'Astaboras et du Nil Ératosthène place une ville nommée Méroé comme l'île elle-même, il parle aussi d'une autre île située encore plus haut que Méroé et qui serait occupée par les descendants de ces Égyptiens fugitifs, déserteurs de l'armée de Psammitichus que les gens du pays appellent les Sembrites, comme qui dirait les Etrangers, population chez laquelle le pouvoir royal est exercé par une femme, qui elle-même reconnaît l'autorité du souverain de Méroé. ”

“ « Oh I si le ciel de Méroé avait un seul tonnerre dans son arsenal, dit Hummer, je le payerais de ma vie pour le voir tomber sur ces Cambyses à gants blancs! j »
Cependant, à la faveur des ténèbres, ramassa quelques débris des chevreuils et des filets de Chevet. Pour rassurer sa conscience, il dit
a J'imite les Hébreux, in exitu de JEgypto, de populo barbaro. Eux prirent les plats, moi les viandes: Dieu me pardonnera. »
Il remonta sur son chameau et s'enfonça dans le désert tout illuminé par la lune, ce doux soleil des voyageurs en Egypte. ”

“ Voulez-vous que Méry parle ? approchez la flamme de la mèche et mettez le feu à Méry. Méry partira. Laissez-le aller, ne l’arrêtez plus, et que la conversation soit à la morale, à la littérature, à la politique, aux voyages ; qu’il soit question de Socrate ou de M. Cousin, d’Homère ou de M. Viennet, d’Hérodote ou de M. Cottu, vous aurez la plus merveilleuse improvisation que vous ayez jamais entendue.
« Il est savant comme l’était Nodier ; il est poëte comme nous tous ensemble ; il est paresseux comme Figaro, et spirituel... comme Méry. » ”

“ Que vous êtes bon, mon poëte, et que vous êtes heureux ! Faire éclore de pareils vers avec quatorze degrés de froid, c’est avoir plus de rayons dans l’âme que le soleil n’en a au ciel. Quel magnifique privilége vous avez là ! Ma femme a pleuré, moi j’ai été touché jusqu’au fond du cœur ; et puis, le soir, j’ai lu vos vers à dona Sol, toute palpitante de son triomphe, et cette ravissante poésie a trouvé moyen de l’émouvoir encore après les acclamations de toute la salle. C’est que quatre vers de vous, Méry, c’est de la gloire. ”

“ Dans un temps comme le nôtre, où chacun a la manie de se poser en moraliste et d’agiter à propos de tout la question politique, religieuse, juridique et sociale, la faveur dont a joui et dont semble plus que jamais jouir Mérimée est un phénomène très-curieux. Mérimée, songez-y donc, un simple conteur, un faiseur de nouvelles à la manière de Cervantès et de Boccace, ne se haussant jamais jusqu’au roman, et se gardant bien d’approfondir aucun problème ! ”

“ Veuillez agréer, madame, l’expression de tous mes respectueux hommages.
PROSPER MERIMEE.
Le château d’Arteagaest en Biscaye, ou plutôt en Guipuzcoa. C’est une des seigneuries de l’Impératrice, qui l’a fait réparer. Je ne sache pas qu’on y ait découvert quelque chose. Je suis allé à Saint-Sauveur l’autre jour et j’y ai reçu une forte perruque pour avoir mal parlé du duc d’Albe et de ses vivacités à l’égard du comte d’Egmont. L’Empereur a un chien des Pyrénées que je voudrais vous faire voir. Il est grand comme un âne. ”

“ C’est que, chez Mérimée, la mise en œuvre joue un rôle énorme ; il est de ceux qui pensent qu’un motif, après tout, ne vaut que par la manière dont on le tourne. Or, il s’agit cette fois d’analyser une nature absolument perverse, besogne ingrate, mais si amusante et d’un attrait si vif pour un curieux. Par quels heureux détours il vous promène avant d’arriver à son sujet et quelles fleurs exquises de littérature et d’archéologie il se complaît à répandre tout autour de cette clinique morale ! ”

“ Il tombe sur la rive et pleure en levant ses mains au ciel : « Jupiter, aplanis ces eaux mugissantes ! Le temps fuit, le soleil parvient à son midi, s’il va plus loin, j’arriverai trop tard pour délivrer mon ami ! »
La fureur des vagues ne fait que s’accroître, les eaux poussent les eaux, et les heures chassent les heures... Méros n’hésite plus ; il se jette au milieu du fleuve irrité, il lutte ardemment avec lui... Dieu lui accorde la victoire. ”

“ Allez dire à votre maître que ce siècle est le siècle de Rossini et de Victor Hugo !
De cette époque date la réputation de Méry comme causeur.
Jamais on n’a rencontré dans un seul homme une plus grande facilité de langage, un tour plus délicat d’expressions, un jeu de physionomie plus original, une spontanéité d’esprit plus étincelante. La conversation de Méry est un feu d’artifice qui éclate, pétille, rayonne sans cesse et ne s’éteint jamais.
Depuis vingt ans, on se le dispute dans les salons, dans les fêtes, dans toutes les réunions artistiques, sans qu’il ait rien perdu de sa verve. ”

“ Mérope
Quel trouble alarme tes esprits !
Isménie
Polyphonte l'emporte, et nos peuples volages
À son ambition prodiguent leurs suffrages.
Il est roi, c'en est fait.
Égisthe
J'avais cru que les dieux
Auraient placé Mérope au rang de ses aïeux.
Dieux ! Que plus on est grand, plus vos coups sont à craindre !
Errant, abandonné, je suis le moins à plaindre.
Tout homme a ses malheurs.
(On emmène Égisthe.)
Euryclès, à Mérope. ”

“ Et M. Méry , dont le nom est sur toutes les lèvres quand on parle littérature ou poésie ; si attachant quand on le lit , plus attachant encore , s' il est possible , quand on l' entend parler ! Ce Méridional si complet , qui joint l' ironie des troubadours du moyen âge à la mélancolique profondeur des poëtes de notre temps ; à qui nulle corde de la lyre n' est étrangère , depuis la fantaisie jusqu' aux sublimes élans de l' ode . ”

“ MÉROVINGIEN, subst. & adj. masc. (Hist. de France.) nom que l’histoire donne aux princes de la premiere race des rois de France, parce qu’ils descendoient de Mérovée. Cette race a régné environ 333 ans, depuis Pharamond jusqu’à Charles Martel, & a donné 36 souverains à ce royaume.
M. Gibert (Mém. de l’acad. des Belles-Lettres) tire le mot de Mérovingien, de Marobodicus, roi des Germains, d’où les Francs ont tiré leur origine, & ont formé le nom de Mérovée par l’analogie de la langue germanique rendue en latin. ”

“ Que fait Mérimée, « ce potinier qui colporte les cancans de la Cour et les ragots de la Ville », si ce n'est de l'Histoire avec de la vie, avec les mille miettes, si méprisées par la plupart, de cette vie ? Il connaît cette réussite d'un jour qu'est souvent une gloire, juste assez bonne pour nous alimenter de stériles satisfactions. Elle nous entretient dans la grande illusion d'un état invincible, si ce n'est encore que d'écœurer les voisins par notre suffisance. ”

“ La littérature en profita, Dieu soit loué ! car il eût été cruel qu’un écrivain de cette trempe lût confisqué par l’administration au détriment des lettres. Lorsque Mérimée, dans ses tournées d’inspecteur, reconnaissait malaisément l’âge d’un gable ou l’époque d’un pinacle, il consultait son ami Viollet-le-Duc, qui le soufflait et le soufflait bien.
Peu d’hommes ont été plus scrupuleux que Mérimée dans le travail littéraire ; il cherchait la perfection et l’a souvent rencontrée ; l’envie de mieux faire l’aiguillonnait, il respectait son œuvre et ne se lassait de la corriger. ”

“ Mérovée, après avoir concouru avec les Visigoths et les Romains à la grande défaite des Huns dans les plaines de Châlons, trouva bon de penser à lui, même en profitant des troubles qui divisaient l'empire, pour descendre la Seine, et s'emparer de la cité parisienne; mais ses habitants, bien que fatigués du joug des Romains, n'osaient accueillir le chef des Francs, redoutant ou la colère des Impériaux, ou les représailles des Huns. Aussi la défense s'organisa dans cette cité, qui offrit une vigoureuse résistance aux attaques de Mérovée. ”

“ Quel est çet homme dont un mouvement fait tressaillir les ruines de l'Empire d'Occident ?
C'est un jeune Frank, à flottante chevelure , et qui sort à peine de l'adolescence. Il est de race héroïque, car son aïeul Mérovée est un des vainqueurs d'Attila aux champs Catalauniques : Mérovée, l'allié des Romains par politique, mais dont le regard d'aigle devenait rêveur quand sa pensée, soudainement illuminée, cherchait, sous les voiles de l'avenir, les destins réservés à sa race. ”

“ Quant à l’amour de Méry pour la France, il éclate en vers sublimes toutes les fois que notre honneur national se trouve engagé aux yeux de l’Europe et du monde. C’est alors que le poëte trouve ses plus belles inspirations. ”

“ Mérimée, qui appelait l'Administration l'Officine des promesses dilatoires, savait mieux que personne ce qu'il en était, car ses rapports sont, selon son avis, peu pris en considération.
Un homme qui portait une grosse éponge dans la direction d'une queue de cheval, m'a fait un jour ses doléances : « Jadis mon père serrait la main à Louis-Philippe. Mais l'Empereur ! Il ne me connaît même pas... »
C'est depuis la révolution de Juillet que la devise : Chacun pour soi est devenue l'Avé du citoyen qui avait dit jadis : Dieu pour tous. En unissant les deux il croit avoir rétabli l'équilibre. ”