Basse-Navarre

“ Un fait à noter, c'est qu'en France même, où l'autorité royale fut de bonne heure si fortement constituée et où les dissemblances entre les différentes provinces ne portaient guère que sur des points secondaires d'administration, les habitants du Labourd, de la Basse-Navarre et de la Soule, formant ensemble la partie basque du territoire français, jouirent jusqu'à 1789 de privilèges vraiment inouïs. La Soule, qui n'a guère que huit lieues de long sur quatre de large, veillait ellemême à la garde de ses frontières ”

“ Tableau d'une incomparable majesté, où l'homme se voit cheminant humblement, le front courbé devant la toute-puissance de l'Eternel !
Le village que voici est Bidart ; c'est, de ce côté, la première étape du Pays Basque qui compte en France trois régions : le Labourd, la Basse-Navarre et la Soûle; quatre en Espagne, à savoir : les Provinces Vascongades de Biscaye, d'Alava et de Guipuzcoa, puis la Haute-Navarre. ”

“ Les personnes très âgées parlent avec un respect superstitieux de ces coutumes qui sont restées dans leur souvenir comme des extensions de leur foi religieuse . Il en est ainsi , en France , de Saint - Jean - Pied - de - Port, Mauléon , Saint-Palais , jusqu' aux rives de la Bidassoa , en Basse Navarre . Soule et Labourt et en Espagne , dans les populeuses provinces de la Navarre et du Guipuscoa , sur les deux versants
des Pyrénées , là où s' étend en longue bande le territoire qu' occupe le peuple basque . ”

“ Environ cent mille âmes forment la population basque, agglomérée dans dans le Labourd, la Soule et la basse Navarre, qui dépendent des arrondissements de Bayonne et de Mauléon.
Le BASQUE, fier et réservé, entiché de son origine illustre, se regarde comme noble et veut être considéré comme tel. S'il rencontre un voyageur, jamais il ne saluera le premier, et vous ne le verrez pas, s'il est au milieu du chemin , dévier d'un pouce pour faciliter le passage. Le villageois est très-hospitalier ”

“ Ce pays s’appelle du nom du peuple, les Basques, ou le pays des Basques ; quelques-uns l’appellent la Biscaye françoise. Il comprend la terre de Labour, la basse Navarre & le pays de Soule. Bayonne est la capitale. Les Basques passent pour droits, intelligens dans le commerce, & fidelles. Ils ont une langue qui n’est connue que dans leur pays & dans la Biscaye. M. de Marca, dans son Histoire de Béarn, L. I. c. 29, les distingue des Vascons Espagnols & des Vascons du pays de Soule, de Navarre & Labour. Il dit que les uns & les autres sont Vascons, & prennent leur nom du latin Vasco ”

“ Le pays basque tout entier était devenu une vaste forteresse gardée par une nation vaillante et courageuse, et vierge encore de la souillure d'un conquérant.
De cette puissante et antique fédération, qui s'étendait depuis les Asturies jusqu'à l'Ebre, sept provinces ont seules survécu: la Haute-Navarre, la Biscaye, l'Alava et la Guipuzcoa en Espagne, le Labourd, la Basse-Navarre et la Soule en France.
Les provinces espagnoles ont conservé en partie leur organisation démocratique et leur indépen-
dance ”

“ Par lettres datées de Saint- Jean - Pied - de - Port le 17 août de la même année, le roi de Navarre lui donne encore un domaine composé de terres, dîmes et moulins, avec juridiction, dans la vallée d'Ossès en Basse- Navarre. ”

“ Citadelle encore debout de la Basse-Navarre.
vallées, ou elle a rencontré les ruines du prieuré d'Ordiarp (4) et le village de Musculdy, gravit tout-à-coup les rampes sinueuses d'une montagne ; puis, laissant à sa droite un autre prieuré des vieux jours, aboutit enfin au col élevé- de Saint-Just. Ici, on quitte la Soûle, pour entrer dans l'Ostabarès, l'un des trois quartiers de la Basse-Navarre ( ) . On descend quelque peu et l'on atteint le village même de Saint-Just. Nous sommes en plein pays Basque. ”

“ L'avènement de Henri IV au trône de France unit définitivement cette partie de la Navarre à la France, dont les rois ont jusqu'en 1830 porté le titre de roi de France et de Navarre.
NAVARRE ( BASSE ) , ancienne province de France, bornée à l'E. par la haute Navarre, à l'O. par le Béarn , au S. par la Soule, et au N. par la Labourd. Sa superficie est de 54 lieues carrées, et sa population de 50,350 habitants. C'est un pays montagneux et peu fertile, qui renferme d'excellents pâturages et des mines de fer et de cuivre. ”

“ L hiver, il est enseveli sous les neiges, et les habitans vont se réfugier à Luz jusqu'au retour du printemps.
Le département des Basses - Pyrénées comprend 1 ancienne principauté du Béarn et la Basse-Navarre, seuls restes du royaume que Rome enleva au grand - père d'Henri IV pour le donner à Ferdinand, roi d Aragon C'est depuis l'avènement du prince béarnais au trône dt France, que nos rois ajoutèrent à leur titre celui de roif de Navarre. ”

“ Sans sortir'du pays basque, quoi de plus imposant que les montagnes de la Navarre ou de l'Alava, de plus pittoresque que les côtes de Bizcaye, de plus vert et de plus frais que les vallées du Guipuzcoa? En outre, la Navarre a fait autrefois partie du royaume de France ; les Basques, d'outre-monts sont les frères de ces Français qui habitent nos départements du sud-ouest. C'est là, dans ce coin de terre, que se retrouvent les derniers débris d'une race mystérieuse, la première née de l'Europe ”

“ Les provinces basques du nord de l'Espagne se divisent en quatre parties : La Navarre, le Guipuzcoa, la Biscaye et l'Alava. La province de Navarre ayant à elle seule l'étendue des trois provinces à la fois, il est fréquent de voir désigner sous le nom de Navarrais les volontaires des autres provinces.
La Navarre est le pays le moins exploré par les touristes, cela lient sans doute à l'âpreté des monts qu'il faudrait gravir, aux abîmes profonds qui bordent les sentiers de Vera et d'Elisondo. ”

“ Plus on s'éloigne des montagnes où se sont le mieux conservé les anciennes coutumes
et les anciens usages, moins les habitans présentent ce caractère distinctif d'un ancien peuple. Ils deviennent graduellement plus noirs et d'une stature différente, tellement que, sur les bords de l'Ebre, ils ont toute l'apparence d'une race nouvelle. Les Basques sont grands et maigres, mais bien constitués. Ils sont généralement moins noirs que les autres Espagnols; et le Navarrais tient du caractère de l'un et de l'autre, selon qu'il est plus ou moins voisin des Pyrénées ou de l'Ebre. ”

“ Autour de soi, le silence et l'imposant décor des sites de la Navarre ; des gorges sauvages, pleines d'ombre et de fraîcheur où des sources d'eau vive coulent lentement sous des bouquets de jeunes fougères. Partout, aussi loin que la vue peut s'étendre, le paysage se montre nu et sévère, comme il était aux temps anciens, aux époques primitives, alors que la race basque venue des ailleurs inconnus, était à peine fixée dans ces montagnes. ”

“ Bien qu'elle fasse partie du pays basque au double point de vue ethnologique et géographique, la Navarre, dans sa plus grande étendue au moins, a depuis longtemps désappris « la noble langue des fils d'Aïtor. » Les habitants des hautes, vallées parlent encore l'idiome primitif; mais dans tout le sud et dans l'est, à Pampelune, à Monreal, à Lumbier, on se sert d'un castillan mélangé de termes locaux. Les femmes en général sont petites, la taille lourde, les traits vulgaires et sans agrément; l'homme a mieux conservé, dirait-on, le type de la race aborigène ”

“ Royaume de Navarre, Comté de Biscaye, Apanage d'Alava et République de Guipuzcoa.
Le royaume de Navarre remonte au IXe siècle. Cent ans auparavant, les Basques de la haute montagne avaient organisé une croisade contre les infidèles établis au nord de l'Ebre et ils leur livrèrent bataille dans les vallées navarraises. Après la victoire d'Arashuet, Inigo Arista fut choisi par les Basques comme général, et ensuite proclamé Roi de Sobarbe. Or, ce royaume était composé, au IXe siècle, du comté d'Aragon et du royaume de Navarre ; ce dernier avait adopté les célèbres fueros de Sobarbe. ”

“ NAVARRE.
Rien de plus simple que l'histoire de ce pays.
Sans cesse en rébellion contre les Romains, à peine soumis par les Goths, les Navarrais, par l'effet de leur indépendance naturelle, abandonnèrent la plaine pour se réfugier dans leurs hautes vallées, où les trouva établis la conquête musulmane. Le fléau passa sur leur tête sans les atteindre; mais les plaines furent occupées, et les environs de Sarragosse, de Tudela et de
Huesca subirent l'autorité du vainqueur, autorité qui s'étendit sur tout le pays qui est entre l'Ebre et les Hautes-Pyrénées, jusqu'à l'Ega. ”

“ La Navarre se divise en deux zones bien distinctes : celle du nord et celle du sud, la montagne et la plaine. Le point le plus avancé de la ligne des montagnes se trouve près de Tafalla; on se rend à cette ville par le chemin de fer de Pampelune à Saragosse, à travers un pays assez triste, coupé de collines pelées et de plateaux déserts ; mais, dès qu'on débouche dans la plaine, le spectacle change : la terre, de couleur brune, révèle au premier coup d'oeil son incomparable fertilité : les arbres fruitiers, la vigne, l'olivier, y forment comme un verger non interrompu. ”

“ Quand on rapproche de cette stérilité l'exubérance et la force de vie des provinces du sud comme l'Andalousie, où les génies de toute sorte poussent sans préparation, sans culture, du sein d'une ignorance séculaire, on reste un moment étonné. Il faudrait donc étendre à la Navarre ce qu'un de nos penseurs disait de l'Amérique du Nord : que la supériorité vraie d'un peuple n'est pas nécessairement en
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rapport avec le développement de l'instruction primaire, et que, là même où tout le monde sait lire, une aristocratie intellectuelle peut faire défaut! ”

“ Chaque pays adopta alors la forme et l'organisation gouvernementales les plus favorables au but vers lequel se dirigeait l'action commune. Ainsi se formèrent le royaume de Navarre , le comté de Biscaye, les confréries d'Alava et les républiques de Guipuzcoa.
Pour s'en convaincre, il suffit de jeter un coup-d'œil sur l'histoire particulière de chaque population. ”

“ LES FUEROS 325
institutions contribuent le plus au bonheur et à la moralité des habitants.
Au surplus, les provinces basques ne furent pas toujours les seules à posséder une organisation particulière; jusqu'à notre époque la Navarre, peuplée de Basques en grande partie, se gouverna avec ses propres lois civiles et politiques. On connaît l'histoire de ce pays et ses principaux monarques : don Sancho le Grand, qui fit une royauté de la Castille pour la donner à son fils Fernando ; Alfonso Sanchez le Batailleur, qui prit aux Mores dix villes importantes ”

“ La majeure partie de la Navarre est occupée par des montagnes boisées ou non, mais généralement impropres à la culture ; même dans la zone inférieure, à l'est, entre les rivières de l'Ebre et de l'Aragon, s'étendent des déserts immenses, les Bardenas, tout à fait semblables à nos landes avant l'introduction des pins, et où de rares troupeaux paissent mélancoliquement quelques brins d'herbes aromatiques. ”

“ Il est cher aux Navarrais, non seule-
ment parce qu'il est le leur, mais parce que c'est encore un souvenir de gloire, puisqu'il atteste leur indépendance : il se marie à tous les usages, les noms patronimiques comme ceux des localités étant tous Basques.
La gloire militaire. Il suffit de dire que les Navarrais, sous ce rapport, outrent les Espagnols ; les souvenirs récens de la guerre de 1 indépendance de 1808 à 18f3 ont tellement enflé leur vanité nationale, que l'on peut dire que la gucrilla est pour eux la séduction la plus puissante qui puisse agir sur un cœur d'homme. ”

“ La Navarre et les provinces vascondes sont, dans ce nombre, le sanctuaire du carlisme où les enthousiasmes se réchauffent, où les partisans se multiplient comme les chênes des forêts cantabriques que le bûcheron ne parvient pas à éclaircir. Les trois soeurs ont été protégées de l'invasion des moeurs étrangères par des causes diverses. La langue basque que seules elles parlent, n'a pas permis à la démocratie de leur faire la cour. ”

“ Premiers mouvemens des royalistes. — Noms des premiers chefs, entre autres Eraso et Zavala. — Trait de cruauté envers ce dernier et ses filles. — Description de la Navarre. - Moeiirs et habitudes des Navarrais. — Basques ; leur langage. - Noblesse de Navarre et des autres provinces. - Fueros et privilégl's. - Guipuscoa et Biscaye, Costume natioual.
On pense assez généralement de ce côté des Pyrénées que don Carlos n'a de partisans que dans les provinces Basques, ce
qui est une grande erreur. ”

“ Quant au paysage, il n'a rien du caractère terrible que lui prêtaient fantastiquement les légendes : point de ces blocs énormes que la main des montagnards basques eût pu faire rouler sur les envahisseurs ; point de défilés sauvages, de sentiers
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abrupts et d'abîmes sans fond. La vallée au contraire s'étend verte et tranquille ; elle est tout entière cultivée en prairies ; les sommets qui l'environnent offrent des pentes faciles où fleurit la bruyère, le genêt et l'ajonc ”

“ Depuis lors le progrès ne s'est pas ralenti : on ne saurait traverser un des villages de la Navarre sans apercevoir une ou même deux maisons d'école, pour filles et garçons ; et certes ces maisons ne sont ni les moins propres, ni les moins bien tenues. En somme, près des trois quarts des Navarrais savent lire, et cependant, le croiraiton? il ne s'est pas encore trouvé parmi eux un seul poète pour chanter leurs gloires, leurs traditions, leurs regrets; ils ont peu d'écrivains, peu d'artistes; le fond de la race est excellent, mais un talent supérieur ne s'en dégage pas. ”