Lucien Louis-Lande

“ Plus peut-être que Bilbao, la cité marchande, ou que Saint-Sébastien, la ville des baigneurs, elle est la véritable capitale intellectuelle des provinces basques ; on y parle, on y pense, on y écrit, on s'y intéresse, vous l'avez pu voir vous-même, aux choses de l'esprit; les libéraux y sont presqu'en majorité, et pendant la guerre nos bataillons de volontaires ont fait brillamment leur devoir. Mais il ne s'agit point de cela : je ne vous ai rien dit de la Bizcaye ou du Guipuzcoa; l'une et l'autre n'ont pas fait moins que nous pour l'instruction. ”

“ Cependant à Madrid, dans les chambres, dans les cafés, dans la presse, on nous accuse de peser sur le peuple, on nous traite de seigneurs féodaux. Ne savent-ils pas, ceux qui parlent ainsi, que la Bizcaye est le pays le plus démocratique du monde? Ignorent-ils que la liberté est le fondement de nos lois? Ont-ils oublié qu'ici le pâtre ou le laboureur a droit comme un autre à ses quartiers de noblesse et qu'en revanche les plus hauts barons n'ont jamais dédaigné de travailler et de faire fructifier leurs biens? ”

“ « L'homme au coeur altier et généreux — pliera le front devant l'adversité, — plutôt que le genou devant le puissant. » Si tel est l'état des esprits parmi les personnes les plus modérées du pays, quelles ne doivent pas être la colère et l'exaspération dans les rangs du peuple où la réflexion ne vient point calmer les violences du sentiment? On ne s'étonnera donc pas que plusieurs entre les plus ardents cherchent déjà dans une nouvelle guerre civile qui rapprocherait tous les Basques, absolutistes ou libéraux, le remède à une situation qu'ils jugent pour eux intolérable. ”

“ Estella, comme on l'a dit, est la cité sainte, la Mecque du carlisme. Déjà en 1835 le premier prétendant, Charles V, y avait établi sa cour, le petit-fils y a demeura quelque temps ; au lieu que dans les trois provinces l'immense majorité est fueriste, soucieuse avant tout des vieux privilèges du pays, en Navarre, où les fueros, depuis 1841, ont en partie disparu, on est plus proprement carliste; c'est plus que du respect, c'est un véritable culte que l'on porte à la personne et à la famille royales. ”

“ A la vérité, je ne saurais dire si c'est le sentiment religieux qui seul empêche nos Guipuzcoans de s'offrir un vrai combat de taureaux avec l'accompagnement obligé de chevaux éventrés et le coup de grâce que la espada porte à la bête entre les deux épaules; en effet les Basques, — et je m'en étonne un peu, — sont peut-être aussi curieux que les autres Espagnols de ce cruel amusement ; mais un taureau coûte cher, et sa mort est un luxe de capitale. Force est donc aux petites villes de se contenter de plaisirs plus simples et plus économiques. ”

“ Ont-ils reconnu le cliquetis du fer, le crépitement des balles, les cris de rage des vaincus, les plaintes des mourants ? Sont-ils contents de tant de sang versé et trouvent-ils que les hommes de notre âge savent, eux aussi, bien haïr et bien tuer ?
De San-Martin, la route est courte au mont Triano, qui, du côté du sud, ferme la vallée. Anciennement, la famille des Salazar exerçait un droit seigneurial sur l'exportation du minerai, soit qu'il lui vînt d'une exigence arbitraire, soit qu'elle eut aidé à construire le chemin par où l'on descendait le minerai à la rivière de Somorrostro. ”

“ Depuis lors le progrès ne s'est pas ralenti : on ne saurait traverser un des villages de la Navarre sans apercevoir une ou même deux maisons d'école, pour filles et garçons ; et certes ces maisons ne sont ni les moins propres, ni les moins bien tenues. En somme, près des trois quarts des Navarrais savent lire, et cependant, le croiraiton? il ne s'est pas encore trouvé parmi eux un seul poète pour chanter leurs gloires, leurs traditions, leurs regrets; ils ont peu d'écrivains, peu d'artistes; le fond de la race est excellent, mais un talent supérieur ne s'en dégage pas. ”

“ Une chose m'avait toujours péniblement étonné en parcourant le pays basque espagnol, c'est que chez des populations aussi pieuses, aussi croyantes, les cimetières demeurassent dans un tel état de négligence et d'abandon. Sans doute on en trouverait quelques-uns, à Ayeguy, à Abadiano, soigneusement entretenus, plantés d'arbustes et de fleurs ; mais c'est encore là l'exception. La plupart sont odieux à voir : aucune allée tracée, aucune tombe indiquée ; ni tertres ni gazon, pas même une pauvre croix de bois. Tel est le cimetière de Puente-la-Reina, ville de plus de trois mille âmes ”

“ Saluez en passant, à la cime d'un pic aigu affouillé par les vagues, l'ermitage vénéré de San-Juan de Gastelugache, autrefois forteresse imprenable; gravissez bravement, c'est l'affaire de deux ou trois heures, la haute croupe du mont Machichaco, le plus pelé de tous, le plus ardu, maussade comme son nom ; arrêtez-vous alors ; devant le spectacle qui s'offre à vous, toute fatigue est bien vite oubliée. A gauche et à droite, séparées par le prolongement de la montagne, s'étendent, vastes et tranquilles, les deux baies de Baquio et de Bermeo ”

“ A chaque moment de crise ou même d'embarras, comme on les sait fidèles, incapables de trahir leur devoir, le gouvernement a recours aux gardes civils. Combien de fois leur a-t-il fallu, au détriment de la sécurité publique, s'interrompant dans la poursuite des voleurs ou des assassins, se mêler au jeu de la politique, aider au pouvoir des uns, surveiller l'ambition des autres, déjouer les intrigues et les complots ! Tout récemment, pendant la guerre, gardes civils et carabiniers ont été employés contre les carlistes, au même titre que les troupes régulières ”

“ Isolée sur une pointe de terre à l'extrémité de la péninsule, ne menant nulle part, ne servant plus à rien, sombre, triste, oubliée, avec ses remparts croulant dans leurs douves, ses palais éventrôs, son vieux château noir de poudre, elle autrefois le boulevard de l'Espagne, qui souffrit tant de sièges, qui résista à tant d'assauts, elle assiste de loin, farouche, au spectacle de la civilisation moderne et aux progrès de son ancienne rivale. A la vérité, si elle se peut vanter d'avoir détrôné Fontarabie, Irun n'est pas sans connaître déjà les inconvénients de la grandeur ”

“ Et pendant que nous baignions de la main nos fronts brûlés par le soleil, au détour de la route apparaissait, roulant lentement derrière ses petits boeufs rougeâtres, un de ces chariots basques aux roues massives et sans rayons, taillées d'une seule pièce dans le tronc d'un arbre ; depuis longtemps déjà, du fond de la vallée, le grincement de l'essieu nous arrivait avec des modulations multiples et bizarres, tantôt pointu comme la scie qu'on aiguise, tantôt traînard comme la porte qui pleure, parfois rauque comme un juron. ”

“ A gauche de l'estuaire s'avance une roche dont la masse énorme, s'effeuillant par larges plaques, présente à l'oeil une surface nue comme une table de marbre : c'est elle qui, si malheureusement, arrête le sable à l'entrée du port; en 1857, les ingénieurs du gouvernement essayèrent de la faire sauter, mais sans grand succès. Quant à Motrico, qui déjà confine à la province de Bizcaye, quoiqu'il n'ait pas à craindre la même cause de ruine, son port aussi a beaucoup souffert de la guerre; les jetées surtout sont dans un état pitoyable. ”

“ De toutès les provinces d'Espagne, celles que nous connaissons le moins sont à coup sûr les plus voisines de nous. Le touriste qui, sur la foi des poètes et des romanciers, s'engage dans la péninsule, ne prend pas le temps de s'y arrêter; emporté vers Madrid à toute vapeur, à peine laisse-t-il tomber par la portière un regard distrait sur le panorama toujours nouveau que la locomotive éveille en passant. Ce qui l'attire, c'est l'Andalousie, cette contrée magique, où l'art et la nature ont multiplié les merveilles ; c'est Tolède inclinant sur son fleuve ses vieilles tours en ruines ”

“ Si j'ai bien vu, l'entente n'est rien moins que complète entre les adversaires de la veille : la bougeoisie se tient à l'écart, ferme ses portes aux officiers libéraux; le peuple, de son côté, fait aux soldats mauvaise figure; les femmes ne leur parlent pas, et les hommes, dans la rue, passant près d'eux, détournent la tête.
Isolées dans la montagne ou groupées en villages, les maisons basques, pour la plupart, sont distribuées de même façon. L'ensemble présente un caractèré de solidité qui tient lieu d'élégance, et d'autres qualités architecturales ”

“ C'est là qu'Ondarroa doit trouver une source de prospérité nouvelle. Un peu au sud de la ville, dans un enfoncement du rivage et protégée des deux côtés par l'avancement de deux pointes de rochers dont les blocs détachés lui font comme une barrière naturelle,.s'étend la plage de Saturraran, large, spacieuse, doucement inclinée et tapissée de sable fin; la mer ne s'en retire jamais, unie comme l'eau d'une baignoire, et les vagues paresseuses semblent n'y avoir gardé de leur agitation primitive que juste ce qu'il faut de force pour se chasser l'une l'autre, s'étaler et mourir. ”

“ Tudela en somme m'apparaît sous un jour triste et froid ; ses rues étroites sont plus que suffisantes pour une population qui ne dépasse pas 4,000 âmes ; tout au travers coule la Queiles, minuscule affluent de l'Ebre, encaissée entre deux superbes quais dé pierre qui feraient envie à un vrai fleuve : rien d'inoffensif en apparence comme cet imperceptible filet d'eau, où les femmes du peuple vont d'ordinaire laver leur linge; mais le voisinage de l'Ebre le rend parfois dangereux. ”

“ Bien qu'elle fasse partie du pays basque au double point de vue ethnologique et géographique, la Navarre, dans sa plus grande étendue au moins, a depuis longtemps désappris « la noble langue des fils d'Aïtor. » Les habitants des hautes, vallées parlent encore l'idiome primitif; mais dans tout le sud et dans l'est, à Pampelune, à Monreal, à Lumbier, on se sert d'un castillan mélangé de termes locaux. Les femmes en général sont petites, la taille lourde, les traits vulgaires et sans agrément; l'homme a mieux conservé, dirait-on, le type de la race aborigène ”

“ En ce qui concerne la conquête arabe, la prétention des Basques paraît plus justifiée. Orduna à l'ouest, le port San-Adrian à l'est, au sud les villages supérieurs de la Rioja Alavesa qui alors ne faisait point partie de la province, tels sont, d'après les documents, les points extrêmes où parvinrent les Mores, laissant ainsi en dehors de leur empire tout le territoire euskarien. Depuis longtemps déjà le pays basque, dans ses parties converties à l'Evangile, dépendait de l'évêché de Calahorra, une des plus anciennes métropoles de l'Espagne. ”

“ Il faudrait n'être pas né Français, ne pas savoir tout ce que la révolution, bien qu'exagérant les idées centralisatrices, a détruit d'injustes barrières et de préjugés odieux, n'avoir pas senti grâce à elle se resserrer ces liens qui établissent entre des compatriotes comme une association fraternelle, pour ne point souhaiter que l'Espagne jouisse, elle aussi, des mêmes bienfaits. Mais je voudrais qu'ici la réforme eût lieu sans secousse : summum jus, summa injuria, l'excès du droit fait l'extrême injustice, dit un axiome bien connu. ”

“ Le coin où ce peuple vit est celui que forment les trois provinces basques, et la source de leur félicité presque miraculeuse est en ces libertés qui, depuis les temps les plus reculés, les animent et les soutiennent dans la vertu et le travail. ”

“ Si entêtée qu'on soit de politique, on n'est jamais fâchée, se sachant jolie, de faire quelques tours de promenade aux côtés d'un gentil garçon, — et puis, quelle meilleure façon d'endormir l'ennemi? Vous riez; rien n'est plus sérieux cependant. Certes, je ne prétendrai point que toutes nos belles dames soient disposées à s'avancer aussi loin que le fit autrefois Judith avec Holopherne dans l'intérêt du peuple de Dieu; mais, tout compte fait, vous n'en trouverez pas dix qui n'aient leurs convictions arrêtées et qui ne travaillent en dessous, pour la cause de don Carlos. ”

“ Sans parler de la Catalogne ou de l'Aragon, qui ont fourni au prétendant des volontaires par milliers, il ne manque pas de gens dans le reste de la Péninsule qui, pour divers motifs, abhorrent les idées libérales : les carlistes pullulent à Madrid et tout aussi bien dans le Sud, à Tolède, à Séville ; mais nul terrain par nature n'était plus favorable que le pays basque pour soutenir la lutte projetée contre la révolution, nulle part non plus les populations n'étaient mieux disposées à recevoir les semences de défiance et de haine qu'on voulait y faire germer. ”

“ Pour qui n'a vu jamais que nos oliviers de Provence, maigres, rabougris; souffreteux, ou même ceux d'Estella, que les vents du nord gênent dans leur croissance, il est difficile de s'imaginer à quel développement superbe peut arriver cet arbre bien cultivé, sous un ciel et sur une terre qui lui conviennent de tout point. Ici chaque plant projette ses rameaux à plusieurs mètres à l'entour : le feuillage en est d'un vert sombre, brillant et métallique, formant un couvert si épais qu'il donne de l'ombre comme un chêne ”

“ Oublieux, de leur dignité, ils se montrent partout, dans tous les endroits publics et même à l'auberge au sortir de la messe : c'est là qu'ils prêchent et pérorent, là qu'ils proclament hautement leurs opinions politiques, là qu'on les entendait naguère maudire la révolution et lancer leurs souhaits de mort contre les soldats du gouvernement, heureux encore quand ils n'allaient pas, jaloux du rôle de cabecilla et troquant le bréviaire contre le fusil, porter dans la lutte, avec leur cruauté froide, toute l'amertume de leurs rancunes, toute l'aigreur- de leurs passions cléricales ! ”

“ Sans sortir'du pays basque, quoi de plus imposant que les montagnes de la Navarre ou de l'Alava, de plus pittoresque que les côtes de Bizcaye, de plus vert et de plus frais que les vallées du Guipuzcoa? En outre, la Navarre a fait autrefois partie du royaume de France ; les Basques, d'outre-monts sont les frères de ces Français qui habitent nos départements du sud-ouest. C'est là, dans ce coin de terre, que se retrouvent les derniers débris d'une race mystérieuse, la première née de l'Europe ”