Estella

“ Je voulais publier cette brochure avant que le sang des victimes sacrifiées à Estella ne fût refroidi, lorsque les événemens étaient tout récens; cela aurait mieux convenu à l'esprit du siècle, qui ne se laisse impressionner que par ce qui est nouveau, et considère comme ancien tout ce qui compte une semaine d'existence. Mais cela me
fut impossible, ceux qui s'intitulent défenseurs de la religion me firent arrêter. ”

“ Dans le bref intervalle qui sépare la bouche du front, avant le baiser et après le baiser, il y a temps pour beaucoup de choses : le ressentiment, la défiance, ou tout simplement la pâle et somnolente satiété...
XCVIII
Supprimé
Nous nous séparâmes allègrement. Je dînai, réconcilié avec la situation. La lettre anonyme rendait à notre aventure le sel du mystère et le poivre du péril. Et quelle chance heureuse que Virgilia n’eût point perdu son sang-froid dans cette crise ! Le soir, j’allai au théâtre Saõ-Pedro. On représentait un grand drame, où Estella faisait couler des pleurs. ”

“ Les dernières atrocités d'Estella ne laissent aucun espoir de voir enfin le terme de ces désordres qui affligent l'humanité; le sang des victimes coule vers nous à travers les gorges des Pyrénées ; depuis cinq ans nous avons sous les yeux le pernicieux exemple de l'anarchie, dans toute son horreur. ”

“ L'échec de Valdès fut plus grave encore au point de vue moral qu'au point de vue matériel. Les soldats de la reine disaient à haute voix à Estella qu'ils croyaient que Zumalacàrregui était un diable à figure humaine. Quant aux carlistes, ils avaient obtenu des résultats considérables, puisque, comme je l'ai dit, ils ramassèrent plus de trois mille fusils, et plus de trois cents chevaux et mulets. Leur perte en hommes, fort inférieure d'ailleurs à celle de l'ennemi, était ainsi largement compensée. ”

“ Lorsque le barbare Maroto épouvanta le monde entier par les assassinats d'Estella, que lui et ses amis se révoltèrent contre le roi qu'ils avaient reconnu et juré de défendre , quand la horde des traîtres se mit audacieusement en possession des rênes du gouvernement et du commandement de l'armée, les vrais royalistes, effrayés à la vue du péril qui menaçait la cause commune, prirent la résolution de faire tout ce qu'il serait en leur pouvoir pour conjurer la tempête qui menaçait de tout engloutir. ”

“ Les troupes de la reine eurent pendant cette opération plus de quatre cents morts, elles amenèrent à Estella plus de trois cents blessés, et en laissèrent, en outre, un très-grand nombre abandonnés. Beaucoup de leurs hommes aussi se perdirent dans la montagne, et une grande partie d'entre eux furent cruellement assassinés par les paysans.
Si Valdès était resté une nuit de plus à camper, il aurait, peut-être sans tirer un coup de feu, été obligé de se rendre avec tous les siens, tant ils étaient affaiblis, réduits par le froid des montagnes, et n'ayant pour vivre à peine que la demi-ration. ”

“ Au moment de passer devant les troupes carlistes, les commissaires ne purent s'empêcher d'exprimer leur surprise de leur attitude martiale et leur discipline, et de reconnaître combien ils avaient été mal renseignés sur le véritable état de cette armée. A deux lieues et demie d'Estella, nous nous arrêtâmes dans le petit village d'Azqueta-, pour y déjeuner. Nous poussâmes cepeudant ensuite
jusqu'au couvent d'Irache, où Zumalacarregui proposa aux commissaires de prendre le chocolat. ”

“ On ne peut pousser à un plus haut point l'impudence. Les Espagnols de toutes les classes , de toutes les opinions, l'Europe entière , déplorent la catastrophe d'Estella; on se demande encore, après tant de temps écoulé depuis ce sacrifice horrible, quelle en a été la cause? L'assassin lui-même garde son fatal secret! Comment ose-t-il insulter à l'humanité en supposant que la cause de ces crimes atroces est publique? Il dit publics les motifs d'une atrocité que tout le monde ignore, et veut que l'on ne sache pas ce qui est clair comme le jour ! ”

“ Enfin, pendant trois grands jours, ce fut plutôt une battue qu'un combat, car les soldats christinos, pour être moins embarrassés dans leur course, avaient eu la sage précaution de jeter leurs armes et de se dépouiller même de leurs habits. Valdès eut le bonheur d'échapper à la poursuite de son ennemi, et gagna, avec les malheureux débris de son armée, la petite ville d'Estella ; mais le héros christino, ne se croyant pas tout-à-fait en sûreté dans cette place, en emmena la garnison et gagna en toute hâte la résidence de Logrono. ”

“ L'ennemi, depuis l'affaire d'Alegria, ne montrait plus l'envie d'entreprendre quelque opération. Cependant, après être restés quelque temps dans l'inaction la plus complète, les généraux de la reine résolurent de réunir leurs forces à Estella et à los Arcos, avec l'intention évidente de ranimer le courage de leurs soldats par un succès. Zumalacarregui qui, comme nous l'avons dit, occupait, avec douze bataillons, Piedramillera et d'autres villages de cette vallée, était fort disposé à accepter le premier combat qu'on lui offrirait. ”

“ Cette masse d'hommes n'a pas de cadres, et il n'y a pas dix bataillons commandés par de vrais carlistes ; tout le reste est alphonsiste.
Quant aux nouvelles de la guerre, Pampelune a été débloquée. On tiraille bien un peu aux environs d'Estella; mais, pour le quart d'heure, le vent est beaucoup plus aux convenios qu'aux batailles. D'après le Courrier de Bayonne, un arrangement serait même déjà intervenu entre Dorregaray et le commandant en chef de l'armée libérale du Centre. ”

“ Ces hommes, qui avaient tant de fois exposé leur vie sur le champ de bataille, que les balles ennemies avaient respectés, descendirent au tombeau frappés par leurs propres soldats comme des traîtres! Le vertueux Uriz, modèle de loyauté, Carmona et le fidèle Garcia, périrent comme des infâmes ! Si nous devons ajouter foi aux assertions de leur assassin , ces braves Espagnols ont été fusillés parce qu'ils avaient vendu aux Christinos la ville d'Estella et sept bataillons ; qu'on avait
trouvé en leur pouvoir 7,000 uniformes et 2,000,000 de réaux ”

“ Construite sur la pente d'une colline, celte ville domine une vaste étendue de pays. Elle compte aujourd'hui 7,723 hab. Le Cidacos coule à l'E. au pied de ses murs, descendant vers l'Ebre, qui passe à 2 k. au N., et qui reçoit, en face de la ville, la rivière d'Ega, venant d'Estella. L'intérieur de la ville est triste, les maisons sont de pauvre apparence; on y remarque néanmoins quelques bons édifices, la maison de ville, les arcades de la place, un ancien couvent de carmélites transformé en prison, des écoles, et un théâtre à côté de la chapelle du couvent, encore ouverte au culte. ”

“ Le général Uranga, qui commande le quartier royal, l'avait condamné a fournir cinq cents paires d'alpargatas (espèce de semelle faite en corde, qui s'attache aux pieds au moyen de courroies; c'est la chaussure des troupes royales) ; --et jusqu'à ce qu'elles fussent livrées, il devait être des nôtres.
Nous arrivâmes à Estella le ier août : on y sé-
journa trois jours. ”

“ Ces forces se composent d'environ 120,000 hommes.
Les forces carlistes commandées par Mendiri, Lizagara, Dorregaray, etc., sont refoulées depuis le Carrascal jusqu'à Estella, et ont été chassées de Manera, Ciranqui, Puente la Beina, Allo et Dicastillo.
Le reste avec le prétendant est au delà de Tolosa, Urnieta, Andoain et des environs d'Astigarraga et d'Hernani. Elles se composent de 82 bataillons, 14 escadrons de cavalerie, 6 batteries, 12 pièces fondues à Azpeitia, 4 pièces de montagne et 6 mortiers.
Les forces carlistes sont assez grandes,
mais ce n'est pas une armée. ”

“ Les usurpateurs de Madrid, aidés par ceux d'Estella et les cantonalistes de Carthagène, ont ensanglanté l'Espagne, dans le but unique de satisfaire leurs intérêts personnels et leurs passions aussi mesquines que désordonnées.
Républicains, anarchistes, cantonalis.
tes et carlistes ont mis l'Espagne à deux doigts de la banqueroute; l'argent fait défaut partout, le peu qui est entré dans ”

“ Action du 16 avec Cordova.–Eclatante vengeance d'un infâme guet-apens tendu par un bataillon christino à une compagnie. Mort du commandant Pradelles.–Dangers du Roi dans cette action.
–La petite ville de Maneru est livrée au pillage.-Effet sur les volontaires de l'arrivée de la division auxiliaire anglaise.-Bénédiction d'un drapeau à Estella.-Il est remis au brave Reyna, commandant le 4e. escadron de Navarre. Départ de l'expédition de Catalogne;- Son effectif. ”

“ Sans fortifications, au milieu d'une population écrasée d'impôts, et qui par conséquent souffre, peu éloignée de Pampel une et de Lerin, où opèrent presque toujours les troupes ennemies, on est obligé de réunir aux environs du quartier royal un grand nombre de bataillons. Il faut que tout ce monde mange et boive tant bien que mal; il s'ensuit que ce pays est à-peu-près ruiné.
Je profitai de notre séjour à Estella pour faire réclamer mes bagages : ceux qui me les avaient volés me firent dire qu'ils ne savaient pas ce que je demandais ”

“ Aujourd'hui les deux armées sont en présence et un mouvement préliminaire a commencé sur trois points: les carlistes se sont repliés bien loin de la vallée de Carrascal. Le quartier général de don Alphonse est à Puente la Reina, celui de don Carlos est à Estella; la bataille est sur le point de s'engager; si la lutte se termine à l'avantage d'Alphonse XII, le combat n'en sera pas moins opiniâtre et long.
Ne serait-il pas urgent que, tout en con-
duisant vigoureusement l'attaque contre les carlistes, le. ”

“ Je vais faire une réflexion qu'on croira méchante^ et qui n'est que vraie : c'est que l'humanité n'entra pour rien dans la diminution de l'amende, fixée d'abord à 10 onces, puis tombée à 2.
On ne peut pas se figurer combien le parti royaliste a besoin d'argent : on accepta 160 francs, parce
qu'en prolongeant sa détention , il eût été impossible à Cerezo de payer un sou.
On avait réuni aux environs d'Estella une grande quantité de troupes : le bruit courait que S. M.
était dans l'intention d'aller attaquer une forte colonne de christinos qui se trouvait du côté de Lerin. ”

“ Estelle ne répondit pas. Un grand jeune homme, d'une vingtaine d'années, sortait de l'église, en donnant le bras à une vieille dame. Il était très blanc de peau, la mine fière, les cheveux d'un blond fauve. On aurait dit un géant, aux épaules larges, aux membres déjà bossués de muscles, et si tendre, si délicat pourtant, qu'il avait la figure rose d'une jeune fille, sans un poil aux joues. Comme Estelle le regardait fixement, surprise de sa grande beauté, il tourna
la tête, la regarda une seconde, et rougit. ”

“ DANS LE FIACRE.
– Ah ! ma chère Estelle... laissez-moi bénir le hasard qui me ménage... ces quelques instants de doux tête à tête... C'est le ciel qui me permet de vous dire tout ce que j'éprouve... Si vous saviez comme mon coeur bat... Être seul avec vous... c'est un bonheur que j'aurais payé ma vie !... mon Estelle !...
– Monsieur !...
– Ne m'appelle pas monsieur !... mais bien Gontran !... ne t'éloigne pas de mes bras... ne repousse pas ton ami !... ton amant !... ton époux !... Si tu savais combien je t'aime... et dans quelques jours... tu seras
à moi... ”

“ Estelle, c’est du meilleur de moi-même que je vous adore... Vous tenez, entre vos mains chères, tout mon avenir. Croyez-moi quand je vous affirme que je n’ai jamais aimé personne comme je vous aime.
Elle sentait qu’il disait vrai, qu’il répudiait, en cet instant, les idoles fugitives de son passé. Estelle, aux yeux du poète, remplissait l’espace et le temps. Elle était la seule femme actuelle, incarnant, en ce cadre idyllique, parmi les roucoulements des ramiers et les vibrations des atomes, le charme du printemps vainqueur. ”

“ Peut-être même en met-elle trop ; mais c’est un beau défaut qui doit trouver grâce. Le chevalier me dit donc des merveilles de cette Estelle ; et, sur le portrait qu’il me fit de sa personne, je ne doutai point que ce ne fût Laure, cette même Laure dont j’ai tant parlé dans mon histoire, et que j’avais laissée à Grenade.
Pour en être plus sûr, je passai derrière le théâtre après la comédie. Je demandai Estelle ; et, la cherchant des yeux partout, je la trouvai dans les foyers, où elle s’entretenait avec quelques seigneurs, qui ne regardaient peut-être en elle que la tante de Lucrèce. ”

“ «C'est moi, monsieur!» me dit une voix. C'est elle! me dit un coup sourd qui retentit dans ma poitrine. Estelle!... encore belle!... Estelle!... la nymphe, l'hamadryade du Saint-Eynard, des vertes collines de Meylan! C'est son port de tête, sa splendide chevelure, et son sourire éblouissant!... mais les petits brodequins roses, hélas! où étaient-ils?... On prit la lettre. Me reconnut-on? je ne sais. La voiture repartit; je rentrai tout vibrant de la commotion. «Allons, me dit ma mère en m'examinant, je vois que Némorin n'a point oublié son Estelle.» Son Estelle! méchante mère!... ”

“ A leur âge, un tel procès, un si grand scandale, c'est à en mourir!
— Laisse-moi... laisse-moi... murmura Estelle.
— Et ta fille, que lui répondras-tu lorsqu'elle te demandera son père ?
— Oh! dit la jeune femme, n'évoque pas ces chers souvenirs!
Mais Louise continua :
— Moi aussi je possédais une fille, du même âge que la tienne, un petit ange; le bon Dieu m'avait conservé mon père et ma mère... Eh bien! sais-tu ce qui est arrivé ?
— Ne me le dis pas! cria Estelle; je ne veux pas le savoir. ”

“ « Appelle Estelle ! »
J’allai sur le palier et je criai ce nom comme j’avais fait la première fois. Quand sa lumière parut, je revins auprès de miss Havisham, et nous nous remîmes en marche.
Si Estelle eût été la seule spectatrice de notre manière d’agir, je me serais senti déjà suffisamment humilié ; mais comme elle amena avec elle les trois dames et le monsieur que j’avais vus en bas, je ne savais que faire. La politesse me faisait un devoir de m’arrêter ; mais miss Havisham persistait à me tenir l’épaule, et nous continuions avec la même ardeur notre promenade insensée. ”