Charles Frederick Henningsen

“ « A la baïonnette! à la baïonnette! » s'écriaient les guides, et, ce cri héroïque s'étant étendu à tous les bataillons, ils se lancèrent en avant avec une incroyable furie, obligeant les cristinôs à se replier jusqu'à la plaine. Trois fois les troupes ennemies revinrent à la charge, redoublant d'efforts pour reconquérir le terrain perdu, et trois fois elles se brisèrent, avec des pertes considérables, contre les baïonnettes de notre infanterie. ”

“ La noblesse de l'Espagne, jadis la plus vaillante de l'Europe, est tombée dans la plus complète nullité et même beaucoup plus bas, ainsi que cela arrive toujours à cette classe lorsqu'elle trouve l'épée trop lourde pour son bras. Les industriels, qui jadis avaient été l'objet du dédain du clergé, cherchent à s'approprier le pouvoir qui est tombé des mains de la noblesse, et veulent dominer avec leur or les propriétaires du sol, et priver aussi le clergé de la prééminence qu'il a conservée sur les classes inférieures. ”

“ Beaucoup d'entre eux s'en allaient sans veste et avec un mouchoir noué autour de la tête ; d'autres étaient chaussés d'une botte à un pied, d'une alpargate à l'autre ; enfin, la longueur démesurée et le poids de leurs lances leur donnaient un aspect singulier et ridicule. La plupart d'entr'eux n'avaient jamais porté les armes, et jusqu'au moment où le colonel D. Carlos O'Donnell vint prendre leur commandement, leur indiscipline
et leur ignorance de toute espèce de manœuvres les faisaient ressembler absolument à une horde de bédouins. ”

“ La réponse du lieutenant fut, autant que je puis me le rappeler, qu'il n'avait jamais demandé ni espéré d'obtenir de pardon, sans vouloir cependant le dédaigner si on le lui accordait; qu'il n'avait d'affection personnellement ni pour la Reine, ni pour don Carlos, mais que, là où le sort l'avait placé, il était dans son caractère de bien servir le parti auquel il s'était attaché, ainsi qu'il l'avait prouvé ; que, si Zumala voulait lui laisser la vie, il servirait le Roi en bo. soldat, comme aussi il saurait mourir de même, s'il le faisait fusiller. «Et vous,» dit-il au capitaine. ”

“ L'ordre dans lequel avançaient les carlistes, leur enthousiasme, leur supériorité numérique faisaient prévoir assez quelle serait l'issue du combat. L'infanterie ennemie prit la fuite sans attendre le choc, et les escadrons de chasseurs à cheval de la garde, quoique essayant de nous charger pour protéger leur infanterie, furent si bien dispersés par les décharges vigoureuses et répétées de notre infanterie, puis reçus d'une façon si énergique par la cavalerie navarraise, qu'ils se virent repoussés avec des pertes assez considérables. ”

“ Plus on s'éloigne des montagnes où se sont le mieux conservé les anciennes coutumes
et les anciens usages, moins les habitans présentent ce caractère distinctif d'un ancien peuple. Ils deviennent graduellement plus noirs et d'une stature différente, tellement que, sur les bords de l'Ebre, ils ont toute l'apparence d'une race nouvelle. Les Basques sont grands et maigres, mais bien constitués. Ils sont généralement moins noirs que les autres Espagnols; et le Navarrais tient du caractère de l'un et de l'autre, selon qu'il est plus ou moins voisin des Pyrénées ou de l'Ebre. ”

“ L'échec de Valdès fut plus grave encore au point de vue moral qu'au point de vue matériel. Les soldats de la reine disaient à haute voix à Estella qu'ils croyaient que Zumalacàrregui était un diable à figure humaine. Quant aux carlistes, ils avaient obtenu des résultats considérables, puisque, comme je l'ai dit, ils ramassèrent plus de trois mille fusils, et plus de trois cents chevaux et mulets. Leur perte en hommes, fort inférieure d'ailleurs à celle de l'ennemi, était ainsi largement compensée. ”

“ Le courage des Espagnols, au contraire, ne les porte pas à braver le péril du moment; mais il leur permet de courir des dangers non moins graves et bien plus répétés, en soutenant, pendant des années, et même, s'il le faut, pendant toute leur vie, une lutte qui fait
périr en définitive un bien plus grand nombre d'hommes que la campagne la plus sanglante. Comme chez ses voisins des provinces basques, Biscaye et Guipuscoa, on trouve dans le Navarrais les restes d'un ancien peuple dont l'origine se perd dans l'obscurité des temps ”

“ Le lendemain matin, Zumalacârregui se dirigea sur Durango et de là sur Bilbao, où notre artillerie nous avait déjà précédés. La prise d'Ochandiano fut son dernier exploit. La mort devait, bien peu de temps après, arracher de ses mains victorieuses le fruit de tant de faits d'armes. ”

“ La route qui longe la rivière continue sous cet aspect âpre et romantique, jusqu'à ce que l'on soit en vue de St-Esteban, qui est le premier village du Bastan. Les maisons y sont dans le style des habitations suisses ou piémontaises. Nous passâmes là, sur un pont de pierre, la Bidassoa qui, en cet endroit, est étroite et coule avec bruit sur un lit de rocs. Avant d'entrer dans le village, on voit sur la droite une
promenade plantée de vieux arbres que les bourgeois fréquentent habituellement le soir. ”

“ Lorsque le général Rodil prit le commandement de l'armée du Nord, il augmenta ses forces en y incorporant la plupart de celles qui avaient envahi le Portugal. Il disposa ainsi de plus de quatorze mille hommes de troupes excellentes, parfaitement payées, vêtues, et disciplinées. Sa supériorité manifeste inspirait une telle confiance au parti de la reine que le triomphe lui paraissait assuré et prochain, et que les provinces soulevées se remplirent d'une terreur telle que la présence de D. Carlos luimême ne suffisait pas à la dissiper. ”

“ Je crois aussi que l'attachement du soldat, autant que nous pouvons juger par nos propres sentimens de ceux des autres, émane du foyer de ce premier amour, qui, une fois veuf ou trompé, ne trouve pas d'autre place dans les affections.
Lorsque je joignis les carlistes, commandés par Zumala, il n'avait encore que la réputation d'un chef de guerrillas, qui avait échappé à la poursuite des troupes de la Reine, et leur portait parfois quelques coups heureux. D'après l'opinion
qu'on m'en avait fait concevoir de ce côté-ci des Pyrénées, je m'attendais à trouver en lui un homme féroce et ignorant. ”

“ Il se mit en route pour nous attaquer près des mêmes positions d'Asarsa et de Mendaza, où nous avions été baltus par Côrdoba. Le feu commença aux environs de midi ; les forces étaient à peu de chose près égales des deux côtés. L'attaque eut lieu sur trois points différents : au pont d'Arquijas, à Santa Cruz de Campezu et aux moulins de Santa Cruz. Mais le combat le plus sanglant et le plus sérieux fut celui du premier point, où commandait Lorenzo en personne. Quoique l'action durât jusqu'à la nuit, cette seconde affaire du pont d'Arquijas fut loin d'être aussi grave que la première. ”

“ En un instant, Zumala et les quatre bataillons qui avaient été mis en embuscade se précipitèrent sur eux à la baïonnette. Cette troupe se trouvant ainsi surprise et enveloppée de tous côtés, ce ne fut plus qu'un massacre. L'état-major de Carondelet presque tout entier, et les officiers qui l'accompagnaient, furent tués ou pris; et le général lui-même ne parvint à s'échapper à travers les coups de fusil que grâces à la vitesse de son cheval. Un très petit nombre de ses hommes parvinrent isolément aussi à s'enfuir, et à rejoindre leur chef, à
la faveur de la confusion du combat ”

“ Aussi personne n'eût-il pu supposer qu'un homme qui s'était fait connaître comme tacticien et comme maître en discipline, pût acquérir encore une renommée nouvelle comme chef consommé de partisans.
Quoique Zumalacàrregui eût été reçu à bras ouverts par les carlistes, et que tous les autres chefs lui eussent bien volontiers cédé un commandement aussi périlleux, ses premiers pas furent entravés cependant par des obstacles sérieux et il eut besoin, pour les surmonter, de toute cette énergie parfaite et sereine, dont il a donné depuis des preuves si nombreuses. ”

“ Plusieurs bataillons, éveillés sans qu'on battît le tambour, se mirent sur pied, et marchèrent à travers les bruyères qui s'étendent d'Arbusa à Etcharri-Arenas. Arrivés là, ils se formèrent en silence. Deux compagnies des guides et deux du troisième bataillon de Navarre furent désignées pour entrer dans la place, la baïonnette au bout du fusil, et en prendre possession, au moment où les portes s'ouvriraient. Le signal convenu était le miaulement d'un chat. Un long silence le suivit. Mais, ce signal ayant été
répété, il y fut répondu par les gens de l'intérieur. ”

“ Relâchés en morale et livrés à des habitudes licencieuses, sordides, égoïstes, ils n'ont ni les vices ni les vertus des barbares; une corruption universelle a détruit leur civilisation. C'est sans doute une triste peinture que celle que je viens de tracer; mais ceux qui ont fréquenté, dans ce pays, ses nobles titrés, ses hommes d'État, les membres du haut clergé, les classes commerçantes, civiles et militaires ; ceux qui y ont vu la basse classe du peuple, ne la trouveront pas exagérée. ”

“ Les troupes de la reine eurent pendant cette opération plus de quatre cents morts, elles amenèrent à Estella plus de trois cents blessés, et en laissèrent, en outre, un très-grand nombre abandonnés. Beaucoup de leurs hommes aussi se perdirent dans la montagne, et une grande partie d'entre eux furent cruellement assassinés par les paysans.
Si Valdès était resté une nuit de plus à camper, il aurait, peut-être sans tirer un coup de feu, été obligé de se rendre avec tous les siens, tant ils étaient affaiblis, réduits par le froid des montagnes, et n'ayant pour vivre à peine que la demi-ration. ”

“ Au reste, ceux qui ont fait la pénible expérience d'une guerre civile comme celle qui, depuis deux ans, a désolé le nord del'Espagne, conviendront avec moi que les scènes de massacres continuelles , la mort de ses partisans les plus dévoués et les plus chers, la douloureuse nécessité où il a été d'exercer de terribles représailles sur des hommes qui étaient ses concitoyens et souvent même ses amis, les dangers et les privations sans nombre qu'il éprouvait, ceux que souffraient également ses compagnons et qu'il ne pouvait leur épargner, la terrible responsabilité qui pesait sur lui sans cesse ”

“ Les cristinôs avançaient résolument, malgré le feu bien dirigé qu'ils recevaient, et réussirent à s'emparer de nos premiers parapets, où ne se trouvaient que peu de défenseurs ; ils se précipitèrent ensuile avec une véritable furie sur ceux qui couvraient le reste de notre monde. Un grand nombre de leurs officiers se distinguèrent alors, animant leurs soldats par l'exemple, et l'on en vit plusieurs tomber, leurs armes au clair, à la tète de leurs compagnies. ”

“ Le soleil était déjà haut, lorsque la vallée de Bastan se découvrit sous nos regards. Nous eûmes à suivre une longue marche au travers de ces montagnes arides, dont toute la partie supérieure est plantée de chênes vieux et noueux, et qui portaient des glapds. La montagne devant nous était couverte de troupeaux de moutons espagnols couverts de leur longue laine de mérinos, paissant l'herbe rare qui
croît entre les rocs. ”

“ Le général Osma, s'imaginant que quelques partisans inquiétaient la marche du gouverneur de Salvatierra, détacha le brigadier O'Dagle avec trois mille hommes, deux pièces de montagne et une centaine de chevaux, avec ordre de le dégager et de poursuivre les carlistes s'il y avait lieu. Zumalacàrregui, de son côté, avait déjà formé ses bataillons sous la protection de sa cavalerie, au milieu de la plaine, à trois quarts de lieue de Salvatierra, vers Alegria, et s'avançait sur l'ennemi, lentement, mais résolument. ”

“ A midi, Zumalacarregui attaqua Valdès avec trois bataillons, près de San Martin, et cette attaque put montrer à Valdès quel était l'enthousiasme des carlistes. De paysans sauvages qu'ils étaient quand il avait commandé pour la première fois contre eux, ils étaient devenus maintenant de véritables soldats, manœuvrant avec une régularité pareille à celle des troupes de sa propre armée. ”

“ « Quoi, rien que deux bataillons !?
« Oh! mais le général est avec eux, » dit le Navarrais; et il me paraissait aussi tranquille que si toutes nos forces eussent été rassemblées dans cet endroit.
Il existe des hommes qui paraissent, même sans avoir eu cette ambition, doués du pouvoir de conquérir les affections de leurs soldats ou de leurs compatriotes, par l'effet d'une, espèce de fascination,
d'une puissance magnétique impossibles à expliquer et qui sont comme inhérens à leur génip. ”

“ Santos-Ladron, incapable et de combattre et de fuir, fut entouré, près d'une petite colline sablonnière, à la gauche de Los Arcos, sur la route qui conduit de la ville aux montagnes : ceux qui étaient avec lui furent tués, ou réduits à partager son triste sort. Lorenzo, qui avait été autrefois son ami, n'avait pas l'intention , quoiqu'il en eût le pouvoir, de le faire fusiller sur le lieu ; il se contenta donc de le faire conduire à Pampelune, pour y être jugé par une cour martiale, dans l'espérance, qu'en raison de sa grande popularité dans ce pays, le gouvernement lui conserverait la vie. ”

“ Quatre années environ se sont écoulées depuis la mort de Zumalacàrregui, ce chef de parti dont la célébrité est si affligeante pour sa patrie ; et pourtant, dans un pays qui possède à la fois el la liberté de la presse et un aussi grand nombre de littérateurs, nul n'a songé encore à parler d'un homme qui, bien que champion de la plus insensée des causes, a su néanmoins, grâce à nos malheurs et à l'incapacité de ses adversaires, plutôt que par son propre mérite, acquérir la réputation du personnage le plus marquant de toute la lutte actuelle. ”

“ Les insurgés des villes et des campagnes les voyaient avec autant de terreur que de haine.
Les peseteros, quoique indisciplinés, étaient encore plus redoutables par leur cruauté et leurs excès. C'étaient en général des hommes nés dans ces provinces, mais des vagabonds, de mauvais sujets; enfin de vrais parias de la société ; hommes tous échappés ou condamnés aux presidios (c'est-à-dire aux galères) ; auxquels on avait donné la liberté, et qui avaient fait leur paix avec la justice, à condition qu'ils entreraient libres dans le corps de ces volontaires. ”

“ Zumalacàrregui avait occupé les hauteurs, et se disposait à profiter d'une position rendue aussi avantageuse par les difficultés et les inégalités du terrain. Aussitôt le combat commença. Chaque rocher, chaque arbre fut défendu. Lorenzo, après un effort désespéré, s'empara de la position que Zumalacàrregui abandonna à propos, ne voyant aucun avantagea la conserver, mais en trouvant, au contraire, à la livrer à l'ennemi après lui avoir fait subir des pertes sensibles. Les carlistes eurent trois cents hommes hors de combat : les troupes de la reine en perdirent beaucoup plus encore. ”

“ Saarsfield, nommé vice-roi de Navarre, avait reçu l'ordre d'étouffer promptement l'insurrection dans les provinces du Nord; mais, ayant embrassé lui-même la cause de la Reine plus par suite d'une circonstance où son amour-propre avait été blessé que par dévouement à cette cause, il n'agissait là que comme un homme
combattant à regret contre sa conscience. ”

“ Des tirailleurs, fort habilement disposés entre les rochers, empêchaient, par un feu très-vif et très-bien dirigé, l'ennemi de continuer à nous poursuivre et de tirer un meilleur parti de notre fuite désordonnée.
Je vis alors Zumalacàrregui, seul avec un de ses aides de camp, le sabre à la main, arrêter les fuyards d'un ton d'autorité. Un escadron commandé par D. Thomas Reina s'avançait déjà pour les contenir et permettre de les reformer, et, une fois qu'ils eurent repris leurs rangs, toutes nos forces se dirigèrent en ordre sur Contrasta, où nous passâmes la nuit. ”

“ La nouvelle que nous reçûmes à Zuniga des récentes dévastations de Rodil, de l'incendie des villages et des chaumières, et des massacres des carlistes blessés, avait porté notre armée au plus haut degré d'exaspération et excité chez nos hommes une impétuosité telle que la plus grande difficulté était d'arrêter leur ardeur et de maintenir l'ordre dans leurs rangs. ”

“ L'ennemi se posta sur une petite éminence, près du hameau appelé Arieta, voisin de la route de Salvatierra à Vitoria, son flanc gauche protégé par un petit bois. A mesure que les royalistes avançaient, il faisait jouer sur eux son artillerie. Dès que Zumalacârregui eut acquis la certitude qu'Iturralde ne trouverait aucun empêchement à tomber sur les derrières de l'ennemi, il parcourut les
files, animant au combat les hommes qui déjà brûlaient du désir d'en venir aux mains. ”

“ Dans cet endroit, des masses gigantesques de pierres, détachées du roc et fixées dans le sol par leur propre poids, offrent la position la plus favorable pour une embuscade. Zumala sut si bien cacher sa marche et les forces qui le suivaient, que les cavaliers de l'avantgarde de l'ennemi l'avaient déjà passé, sans avoir rien aperçu, ni rien soupçonné.
Le reste de la troupe suivait, enchantant ses chants favoris de meure don Carlos!
vive la garde ! En ce moment un paysan, qui paraissait regarder sur la montagne , passa devant eux, pour épier le mouvement de la colonne qui s'avançait. ”

“ L'ennemi, depuis l'affaire d'Alegria, ne montrait plus l'envie d'entreprendre quelque opération. Cependant, après être restés quelque temps dans l'inaction la plus complète, les généraux de la reine résolurent de réunir leurs forces à Estella et à los Arcos, avec l'intention évidente de ranimer le courage de leurs soldats par un succès. Zumalacarregui qui, comme nous l'avons dit, occupait, avec douze bataillons, Piedramillera et d'autres villages de cette vallée, était fort disposé à accepter le premier combat qu'on lui offrirait. ”

“ Dans les dernières années, les troupes espagnoles étaient les plus mauvaises troupes régulières de l'Europe; mais il faut dire que cela ne provenait que d'un manque total de confiance en leurs officiers (sortis, comme je l'ai dit, des classes démoralisées de la nation) , qui ont souvent abandonné ou trahi leurs soldats, ou les ont quelquefois sacrifiés simplement à leur ignorance. Il est également vrai de dire que généralement, en bataille rangée, les Espagnols n'ont pas cette détermination du soldat français ou anglais, qui aime les actions promptes et décisives. ”