José María de Zumalacárregui

“ L'éloge de Zumalacarregui est tout entier dans ce qu'il a fait. Quoiqu'à la tête seulement d'une armée dix fois moindre que celle qu'il avait à combattre, il a vaincu Saarsfield, Valdès, Quesada, Rodil, Mina , Lorenzo, Cordova, Orâa, Jauregui , Espartero , Osma, etc., ayari
à leurs ordres la population d'Espagne, appuyée par les gouvernements d'Angleterre et de France. ”

“ Mais bientôt ces mêmes hommes devinrent les plus habiles soldats du monde ; leur chef valeureux les rendit intrépides comme lui, et en fit autant de héros qui étonnèrent l'univers entier par l'éclat de leurs exploits.
Enfin, Zumalacarrégui chargé de gloire trouva sur le champ d'honneur la mort réservée aux braves. Il fut blessé à la jambe droite pendant le premier siège de Bilbao, le 6 juin 1835, et mourut des suites de cette blessure , le 25 du même mois. Avant d'expirer, il confia le commandement de ses troupes au général Erazo. ”

“ Les succès de Zumalacarreguy lui - procure-
rent, en vingt jours, 3 à 4,000 fusils environ, 200 chevaux et une influence morale immense.
Déjà, les héros de son quartier-général galopaient en pensée sur la route de Madrid ; mais Zumalacarreguy raisonna plus prudemment : il savait que l'insurrection avait tout à gagner en - restant sur son sol, tout à perdre en se hasardant au dehors. Il pensa, d'ailleurs, qu'il fallait pré-
parer la Castille avant de se lancer au sud de l'Ebre : c'est sans doute dans ce but qu'il essaya lui-même de tâter la population ”

“ Dans de pareilles guerres, c’est l’exiguïté même des moyens employés qui fait souvent la grandeur des résultats obtenus. C’est avec moins de trois mille hommes que Mina, El Manso et El Pastor (Jauregui) ont paralysé tous les efforts des triomphantes armées de Napoléon.
Avec trois mille hommes, Zumalacarregui pouvait disposer de l’ennemi à son gré ; avec trente mille hommes, c’est l’ennemi qui aurait disposé de lui. ”

“ Au bout de dix-huit mois de cette tactique, Zumalacarregui était parvenu à user les quatre premières réputations militaires de l’Espagne, Saarsfield, Quesada, Rodil et Mina. Il avait pris une bande de quinze cents volontaires indisciplinés et découragés ; il en avait fait une armée de dix-huit mille hommes capables de se tenir en ligne contre une armée régulière. ”

“ Si Zumalacarregui sut inspirer une terreur si grande aux généraux et aux soldats d'Isabelle, il sut obtenir l'amitié et l'entier dévouement des volontaires, pour qui il était un objet de religieuse vénération. Il avait acquis cet immense ascendant sur l'esprit des officiers et des soldats par son invariable équité; sévère à l'égard de
celui qui manquait à son devoir, il se montrait généreux dans les récompenses, qu'il accordait toujours à celui qui le remplissait avec zèle. ”

“ A cette action se rattache un des traits si communs de la bravoure intrépride de Zumalacarregui. Les braves lanciers navarrais, qui formaient l'avant-garde de notre cavalerie, avaient dispersé celle de la cavalerie ennemie ; mais, chargés bientôt par le régiment tout entier, ils durent tourner bride à leur tour. Zumalacarregui marchait avec son état-major bien en avant de sa cavalerie ; il voit son avant-garde en désordre ; aussitôt il donne à son état-major l'ordre de le suivre, et se précipite à la rencontre des fuyards. A sa voix les lanciers se rallient et reprennent l'offensive. ”

“ Zumalacarregui n'est point mort de sa blessure. Ceux qui ont eu le bonheur de connaître ce héros, partagent sur ce point mon opinion. Excessivement vif, d'un tempéramment sanguin, vivant depuis long-temps de la vie la plus active, une fièvre cérébrale, effet de son entière inaction, l'a précipité dans la tombe.
Le 29 juin l'on commença à retirer les pièces d'artillerie, et, le ier. août, le siège fut levé. Ce même jour toutes les troupes christines réunies à Portugalette entrèrent sans éprouver la moindre résistance à Bilbao. ”

“ Zumalacarreguy avait profité de cette circonstance pour attaquer successivement tous les postes fortifiés qui le gênaient, et se rendre maître de tout le pays, entre l'Ebre, l'Arga, les Pyrénées, la mer et les montagnes de Santander. Il n'était plus question, et il ne pouvait plus. être question d'en chasser les carlistes ”

“ Il réunit toutes ses forces, il fait des dispositions terribles, il n'épargne aucun des moyens qui peuvent lui procurer la victoire. Il marche sur l'ennemi, le rencontre, l'attaque. On combat de part et d'autre avec une égale valeur ; mais les troupes de Zumalacarrégui, toujours remplies de l'enthousiasme et de la confiance que procure une bonne cause , culbutent l'armée de Quésada qui fait de vains efforts pour rallier les siens, et, après un carnage affreux, se voit forcé de quitter le champ de bataille-, pour échapper à une mort certaine et pour aller cacher la honte de sa défaite. ”

“ Zumalaeârregui avait toujours été considéré comme un homme d'un courage remarquable. Mais quand il eut observé de près l'armée française qui entra en Espagne en 1823, il s'adonna particulièrement à l'élude de la tactique militaire, et acquit dans cette science une réputation spéciale. Pendant qu'il était colonel, il fit continuellement des conférences pour l'instruction de ses officiers, de ses
sous-officiers et de ses caporaux. ”

“ L'invincible héros, l'immortel Zumalacarrégui naquit de parens nobles dans le petit village d'Ormaistegui, de la province de Guipuscoa. Dès sa jeunesse, il montra une grande inclination pour les armes : à seize ans, il était soldat ; sous-lieutenant en 1812, il alla trouver à Cadix son frère, membre des cortès; il en revint en 1822 avec le grade de lieutenant dans le régiment des ordres militaires, et reçut le commandement d'un bataillon dans l'armée de la Foi. ”

“ Avec Zumalacarreguy avait péri non seulement la volonté qui dominait l'ensemble , mais aussi l'intelligence qui le faisait mouvoir. Derrière lui avaient rapidement surgi la médiocrité, l'intrigue, qu'il tenait à l'attache. Les courtisans s'étaient fait jour et la confiance avait disparu, ainsi que le dévoûment, partant les ressources qu'il créait ; l'argent manquait partout, et la population épuisée n'en fournissait pas plus que l'étranger mis en défiance par l'échec de Bilbao. ”

“ Il prodiguait alors la vie de ses soldats, dont il était si ménager d’habitude. Dans une pointe sur la Vieille-Castille que nous avons racontée, il attaqua, lui septième, une brigade ennemie qui escortait un convoi dont il avait résolu de s’emparer : cette brigade venait de repousser l’attaque d’un bataillon carliste tout entier. Ce qu’il y a de plus extraordinaire dans cette extravagance de courage, c’est le succès qui en fut sa récompense. Avec ses six lanciers, Zumalacarregui mit le désordre au sein de cette brigade, et s’empara du convoi au moment même où l’ennemi allait atteindre. ”

“ Quittant cloître, métier, champ, taverne et lavoir,
Clercs, bourgeois ou vilains, tout le bon peuple exulte ;
Les femmes aux balcons se penchent pour mieux voir.
C’est que, vengeur du Christ que le Croissant insulte,
Rodrigue de Bivar, vainqueur, rentre aujourd’hui
Dans Zamora qu’emplit un merveilleux tumulte.
Il revient de la guerre, et partout devant lui,
Sur son genet rapide et rayé comme un zèbre
Le cavalier berbère en blasphémant a fui.
Il a tout pris, pillé, rasé, brûlé, de l’Èbre
Jusques au Guadiana qui roule un sable d’or,
Et de l’Algarbe en feu monte un long cri funèbre. ”

“ Cette vie dura deux ans, jusqu’à la mort de Zumalacarreguy. Vous savez ce qui arriva : l’envie n’épargna pas celui qui s’oubliait toujours lui-même. On le contraignit d’attaquer Bilbao, et le 15 juin 1835 une balle vint tuer du même coup ce grand homme et la fortune de Charles V. Hala behar beîtzen, cela devait être !
Il m’avait nommé capitaine trois ou quatre jours auparavant. Quand je le vis mort, il me sembla que l’âme de la patrie cantabre s’exhalait avec la sienne. Je cherchai une occasion de me faire tuer. ”

“ En moins de six mois, Zumalacarreguy eut plus de 12 bataillons bien organisés, qu'il arma
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et équipa avec les fusils et les effets enlevés à l'armée de Christine, et pourtant le pays ne se ressentait nullement de la guerre, les troupes avaient acquis cette confiance en elles-mêmes qui, pour les jeunes soldats, est le présage des premiers succès.
L'arrivée de don Carlos au centre de l'insurrection , pendant l'été de 1834 , imprima à l'organisation militaire plus d'activité. On donna alors plus d'ensemble aux corps, qui restèrent plus souvent réunis et exercés ”

“ C'est dans ces circonstances si difficiles, que Charles Y, passant à Guernica, ancienne ville de Riscaye, confirma les Fueros et les privilèges dont cette cité avait toujours joui sous les rois , ses prédécesseurs. Mais depuis la trahison de Maroto , les habitans ont en vain réclamé le maintien et la confirmation de ces privilèges ; ni le gouvernement de Christine , ni celui d'Espartero n'ont voulu les reconnaître.
Zumalacarrégui, voyant l'armée ennemie épuisée par tant
de marches et contre-marches , profita de son affaiblissement pour l'attaquer ”

“ Tel était l’homme qui, des cendres presque éteintes de l’insurrection, allait faire jaillir un incendie qui devait embraser toute l’Espagne à quelques mois de là.
Pour le moment, Zumalacarregui partait avec les notables de la Navarre, chargé d’aller demander des secours aux insurgés de l’Alava et de la Biscaye, et de combiner avec eux des moyens d’action ; mais le marquis de Valdespina et Vérastégui ne pouvaient rien pour Iturralde ils se disposaient à abandonner l’un Bilbao, l’autre Vittoria, à l’approche des christinos. ”

“ En peu de jours il régularisa sa petite armée; de jeunes hommes qui n'avaient jamais fait la guerre, il en fit bientôt de vieux soldats; il avait à lutter contre tout, son génie lui fit trouver des ressources à tout, et bientôt le nom de Zumalacarreguy retentit dans toute l' E urope a côté d'un succès.
Il arriva ce qui arrive touj ours dans un pays où règne la guerre civile : les bataillons de Zu-.
malacarreguy se multiplièrent rapidement. Les mécontens accoururent de toutes parts. Les honneurs du commandement chez quelques-uns, le ”

“ Cependant avant de tourner le dos à son favori, la fortune lui donna une dernière preuve de sa tendresse ; à peine le nouveau ministère était-il intronisé que Zumalacarreguy mourut (25 juin) . Ce coup de dé semblait ruiner de fond en comble les affaires du prétendant, car Zumalacarreguy était son plus fort joueur ; ne voyant personne qui fût digne de prendre la place laissée vide par sa mort, on put croire la partie perdue. Elle ne l’était pas, elle devait se disputer long-temps encore.
L’échec n’en fut pas moins rude et la perte sentie. Zumalacarreguy était tout-à-fait l’homme de la faction ”

“ Plein de cette généreuse résolution, il quitte l'Angleterre, traverse la France, se présente lui-même dans les différentes préfectures qu'il traversait, pour y faire viser ses passe-ports, et accompagné seulement du baron de Los Vallès, il arrive en Navarre où il surprend la junte et son- valeureux défenseur Zumalacarrégui , encore tout occupé des moyens de s'opposer aux troupes nombreuses de Rodil. * C'était au mois de juillet 1834, personne ne s'attendait à cette arrivée imprévue. Le Roi examina tout par lui-même avant de se découvrir aux siens ”

“ Il faudrait avoir été témoin de la résolution généreuse et du noble dévouement avec lequel les jeunes gens de ces provinces coururent s'enrôler sous les drapeaux de la légitimité, pour former les illustres bataillons de Zumalacarrégui. Avec quel zèle, quels transports d'allégresse, les bons parens embrassaient leurs enfans chéris, en les quittant, et en les envoyant défendre la cause sainte de la religion et de la légitimité ! Avec quel enthousiasme, chacun faisait tous ses efforts pour contribuer au succès d'une si noble entreprise !
Les ennemis occupaient le pays ”

“ C’est que tout ce qui reste de vitalité à une cause vaincue peut se résumer parfois dans un homme héroïque, tel que Zumalacarrégui, habile à discipliner l’indiscipline elle-même et à faire illusion par le prestige de son génie. Si c’est dans un pays où le déploiement de l’énergie individuelle exerce sur les ames une mystérieuse fascination, où fermentent encore tous ces instincts hasardeux et guerriers nourris par des habitudes séculaires, cet homme n’aura qu’à paraître ; il trouvera des élémens pour prolonger la lutte, pour tenir des armées en échec. ”

“ Outre qu’elles labouraient la terre pendant que les hommes se battaient, les femmes avaient souvent pour mission de conduire des convois : on les voyait (1 mots illisible) sur les champs de bataille, à travers les balles, pour enlever les blessés, pour porter des rafraîchissemens ou distribuer des cartouches aux combattans et les exalter par leur présence. Combien de fois Zumalacarregui n’a t il pas dû la victoire à leur intervention dans le combat !
Zumala comprit fort bien tout ce que la Navarre, hommes et pays présentait d’inconvéniens et d’avantages. ”

“ On ne voit plus que carnage; le sang enivre le soldat; enfin les bataillons de cavalerie enfoncés demandent quartier. Aussitôt l'invincible général apaise les siens, retient leur ardeur, calme leurs courages émus, et imitant la noble clémence de son Roi, il joint au plaisir de vaincre, celui de pardonner. Valdés honteux de sa défaite prit la fuite, laissant au pouvoir de son vainqueur presque tout son bagage et un grand nombre de prisonniers. Mais cette victoire ne devait être que le prélude d'une multitude d'autres victoires remportées par Zumalacarrégui pendant les trois mois qui suivirent. ”

“ L'action dont il a principalement honoré son commandement, est celle du 3i juillet, dans la Sierra-Anclia, près des Amescuas. Comme cette action a été complètement dénaturée par les rapports de l'ennemi, je crois utile d'en faire connaître le caractère.
Zumalacarregui n'avait que deux mille hommes, et, avec ce petit nombre, il se trouvait en présence de trois divisions, qui ne se doutaient pas de cette proximité ; ce qui lui permit de faire à ces masses une surprise qui en amena momentanément le désordre dont il profita pour leur occasionner des pertes assez considérables. ”