Anténor de Rosières

“ Charles V avait réuni un grand nombre de bataillons. De son côté, le général Cordova était à la tête d'une forte colonne ; et si de part -et d'autre on eût eu bonne envie de se battre, l'occasion était belle. Tout se termina cette foisci comme presque toutes les autres fois. Les sentinelles avancées échangèrent quelques coups de fusil sans se faire grand mal, et en s'injuriant, comme c'est la coutume, de la manière la plus dégoûtante. ”

“ On détacha dix lanciers pour s'assurer de la force de l'escorte ; plusieurs compagnies d'infanterie furent jetées en tirailleurs à droite et à gauche , et avant que la garnison eût eu le temps de prendre les armes, le convoi était enveloppé et tombait en notre pouvoir. L'escorte ennemie perdit trois hommes : un capitaine gradué de lieutenant-colonel, un sous-lieutenant et un soldat; ils avaient demandé quartier, mais la cavalerie navarraise n'est pas dans l'habitude d'en donner, ne serait-ce que pour la dépouille de leurs ennemis ; ils tuent impitoyablement. ”

“ Je vais dire quelques mots sur la manière dont sont imposées les provinces qui obéissent à Charles V.
Des juntes composées d'hommes les plus notables de la Navarre, la Biscaye, l'Alava et le Guipuzcoa imposent chaque village selon ses ressources présumées, le plus souvent selon l'opinion de ses habitans. Quant à la répartition, elle est presque toujours arbitraire. Les contributions en nature, comme le pain, la viande et le vin, sont bien loin d'être régulières. Depuis longtemps Estella, Salvatiera, Zunigaservent de cantonnement à une grande partie des bataillons royalistes. ”

“ En écrivant ces quelques lignes, mon intention n'est pas de discuter le principe que représente S. M. Charles V, encore moins de l'attaquer : il ne m'appartient pas, à moi, pauvre inconnu, de briser des lances pour ou contre la légitimité ; je ne veux que relever quelques erreurs généralement répandues.
La question qui s'agite de l'autre côté des Pyrénées a chez nous ses défenseurs et ses détracteurs. Les uns et les autres ne sont pas tout-à-fait dans la vérité. ”

“ Les failles débris de ces bandes erraient dans les montagnes. Alors parut un homme, ancien militaire, d'un âge déjà mûr, que vingt-cinq ans de glorieux services n'avaient élevé qu'au grade de colonel d'un régiment d'infanterie légère ; alors, dis-je, parut Zumalacarreguy. Armé d'une volonté de fer, d'une force de constitution et d'une activité surnaturelles, il réunit toutes ces bandes, leur imprima une direction, que des connaissances militaires et aussi celles du terrain sur lequel il combattait, puisque c'était son pays, rendirent bientôt formidable. ”

“ Cette guerre unique en son genre doit encore durer bien long-temps ; le gouvernement de Madrid n'a pas assez de ressources et manque d'énergie pour la terminer promptement. De son côté, Charles V ne rencontre pas dans le reste du royaume assez de sympathie pour s'aventurer hors de ses quatre fidèles provinces, et l'Espagne, ce pays si beau, si riche par luimême , verra peu a peu se détacher de son sein quelques-unes de ses provinces : aujourd'hui elle a deux maîtres, plus tard elle en aura plusieurs. ”

“ Voyez-vous ces deux blessures? (Effectivement il avait un coup de feu qui lui traversait le corps, un autre lui avait fracassé la jambe gauche. ) Et puis, voyez-vous, c'est moi qui ai fait fusiller M. Mazé! vous savez, le lieutenant de frégate qui commandait l'Hirondelle, en station à Bilbao. — Comment, monsieur, c'est vous qui avez fait fusiller cet officier de marine! Mais en
France on appelle sa mort un assassinat, une violation du droit des gens. ”

“ Je n'avais pas fait une heure de marche, quand je rencontrai un officier supérieur qui se rendait également au quartier royal ; nous voyageâmes ensemble. Il me dit que depuis le commencement de la guerre il avait été un des aidesde-camp de Zumalacarreguy, qui avait toujours eu pour lui beaucoup d'estime ; il allait solliciter du roi le commandement d'un ou de deux bataillons.
Nous arrivâmes à Salvatierra à une heure de l'après-midi; nous pûmes bien difficilement trouver de la place pour nous et nos chevaux, toutes
les auberges, toutes les maisons, étaient remplies de militaires. ”

“ Ma position était devenue plus pénible depuis l'arrivée des prisonniers de tous genre qu'on amenait journellement à la garde de prévention.
La rigueur de la consigne, que j'avais vu s'adoucir quelquefois pour moi, quand étaient de service les deux ou trois capitaines qui me portaient de l'intérêt, ne fit plus d'exception. La privation que j'éprouvais des choses les plus nécessaires, parole manque de mes valises, augmentait encore ma mauvaise humeur; c'est de ce moment que j'ai
réellement souffert, et physiquement et moralement. ”

“ Chaque jour, l'officier supérieur reçoit trois rations complètes, l'officier subalterne deux,
le soldat une ; ensuite il se fait un gaspillage horrible : on exige presque toujours le double de rations nécessaires; encore si la troupe en profitait; mais non, il y a à la suite du quartier royal une foule d'intrigans qui boivent bien, mangent bien, volent le paysan et ne se sont jamais approchés de l'ennemi Il est aisé de se figurer combien les campagnes, dans certaines localités, sont malheureuses. ”

“ Cordova avait divisé ses troupes en trois colonnes serrées, quelques bataillons protégeaient sa droite, et sa gauche s'appuyait sur la cavalerie; il se servit à peine de son artillerie. D'après l'habitude des généraux royalistes, ils avaient disséminé la plus grande partie de leurs forces en petites bandes; toutes les hauteurs en étaient garnies. Mais on était en plaine, il fallait nécessairement s'approcher de l'ennemi ”

“ Le général Cordovà, en apprenant le mouvement qu'avaient fait les troupes royales , se transporta rapidement vers l'Ebre ; il arriva le jour où les bataillons cantonnés à Espejo et aux environs avaient été attaquer Pancorbo. Il forma plusieurs colonnes et se mit sur nos traces, dans l'intention de tomber à l'improviste sur les bataillons de Farri ère-garde. Une de ces colonnes passa très près d'Espejo , mais elle n'y entra pas. Elle
aurait pu, sans tirer un coup de fusil, s'emparer de la quatrième compagnie des guides d'Alâva, qui formait la garde de prévention. ”

“ Quand les passions
se seront calmées, l'histoire parlera , et nous serons obligés de la croire.
Zumalacarreguy mort, le siège de Bilbao fut levé. S. M. Charles Y se mit à la tête de son armée ; mais le commandement en chef en fut donné au lieutenent-général Moreno, arrivé en Espagne depuis peu de temps. On créa de nouveaux bataillons, on leur donna pour chefs, non pas ceux qui depuis vingt mois avaient partagé la gloire et les dangers de Zumalacarreguy, mais bien des officiers qui avaient déserté les drapeaux de la reine, ou qui arrivaient de l'étranger. ”

“ Une ressource dont on use largement est celle des amendes, parfois aussi injustes qu'exorbitantes. Sous le plus léger soupçon, on condamne à vingt, trente ou quarante mille réaux une famille ou un membre d'une famille dont les opinions sont douteuses. ”

“ Habitués comme nous le sommes à voir les choses, non pas sous leur véritable point de vue, mais bien d'après nos opinions et nos désirs, tel acte , tel fait, obtient l'approbation des uns, le blâme des autres : aussi, il faut être bien impartial, il faut avoir vu de ses propres yeux pour distinguer le vrai du faux. ”

“ Il s'ensuit que celui qui n'a lu que les journaux du pouvoir se demande comment il existe encore des factieux ; par contre , celui qui ne lit que les organes de la légitimité, est tout étonné de ne pas voir encore Charles V à Madrid. ”

“ C'était un homme riche, d'un âge mur, qui avait fait toute la guerre de l'indépendance; il était dévoué de corps et de biens a Charles V. Il avait déjà beaucoup souffert pour ses opinions royalistes : Rodil lui avait fait brûler une belle métairie et un moulin. Pendant près d'un an, et lorsque les colonnes des christinos parcouraient les montagnes, il
avait été forcé de fournir des quantités considérables de rations de toute espèce. Depuis que les troupes de la reine ne pénétraient plus dans l'intérieur des terres, il payait chaque jour des contributions énormes ”

“ Il y avait bien de la bonne volonté, mais il manquait une main ferme et sage ; il manquait un homme supérieur aux autres hommes : il ne s'est pas trouvé, et l'Espagne est aujourd'hui plus bas qu'elle ne Ta jamais été. On avait à ménager les provinces du Nord, que des droits aussi vieux que le temps rendaient presque indépendantes de la métropole. Le royaume de Navarre avait ses lois et ses réglemens ; les trois provinces de la Biscaye, du Guipuzcoa et de l'Alava avaient des fueros, c'est-à-dire des institutions particulières. ”

“ Sans fortifications, au milieu d'une population écrasée d'impôts, et qui par conséquent souffre, peu éloignée de Pampel une et de Lerin, où opèrent presque toujours les troupes ennemies, on est obligé de réunir aux environs du quartier royal un grand nombre de bataillons. Il faut que tout ce monde mange et boive tant bien que mal; il s'ensuit que ce pays est à-peu-près ruiné.
Je profitai de notre séjour à Estella pour faire réclamer mes bagages : ceux qui me les avaient volés me firent dire qu'ils ne savaient pas ce que je demandais ”

“ Cordova écrivit à Madrid qu'il avait complètement battu et anéanti la faction. C'est à la suite de son bulletin qu'il fut nommé vice-roi de la Navarre et généralissime des troupes du Nord. Comment démêler la vérité quand on lit les bulletins des uns et des autres. Je tiens de plusieurs officiers royalistes qu'ils avaient perdu dans cette circonstance plus de trois cents hommes, presque le double de blessés. ”

“ La bonne volonté du roi ne peut pas suppléer à Tincapacité de ses ministres; et dans un pays livré à la guerre civile, l'habitant, forcé d'obéir aux circonstances, ne trouve aucune bonne raison à opposer au sabre du vainqueur. ”

“ Miranda est un homme de 34 a 35 ans, il est plutôt petit que grand, d'une constitution chétive en apparence; sa figure est commune ; il est de cette foule d'individus qui passeraient inaperçus dans le monde, s'ils ne prenaient le soin de se faire distinguer par quelques actions bien sales, bien lâches. ”

“ Je vais citer un exemple : A l'affaire de Mendigoria, les troupes royales se mesurèrent pour la première fois en plaine contre les christinos. Cordova avait vingt-six bataillons, quatre pièces de canon et deux cent cinquante à trois cents chevaux. Les royalistes comptaient dix-huit bataillons, deux escadrons de lanciers, l'escadron sacré et l'escorte du roi. ”

“ Il y avait une garnison de christinos d&,ns cet endroit; en apprenant l'approche dès troupes royales, le commandant avait lâchement fui avec sa troupe; en sorte que dès que la nouvelle en fut connue au quartier royal, on y envoya de suite quelque centaines d'hommes. Des fusils, deux ou trois quintaux de poudre ; une contribution, dont je n'ai jamais su le montant, imposée
aux habitans, et payable dans les vingt-quatre heures furent la conséquence d'un acte de lâcheté de la part d'un chef qui méritait la mort. ”

“ Dans une circonstance plus récente, un bulletin royaliste, inséré dans les journaux de Bayonne et copié par les autres feuilles de l'intérieur, parlait d'une sortie faite de Bilbao par les troupes anglochristinos. Repoussées par les bataillons carlistes, elles rentrèrent dans la ville après avoir perdu deux mille hommes. Quinze cents Anglais tués, cinq cents prisonniers anglais, y compris le général Evans. Les cinq cents prisonniers avaient été fusillés sur-le-champ. En sorte que les Christinos n'auraient eu ni un soldat tué, ni un soldat prisonnier. ”

“ Il pleuvait ; les coups de fusil se répétaient à de courts intervalles ; les habitans d'Urnieta étaient à leurs fenêtres, attendant avec assez d'indifférence le résultat du combat : car pour eux, pauvres gens, il leur est assez égal de payer aux royalistes ou aux christi nos les fortes contributions dont on les accable, indépendamment des rations en nature. ”

“ La journée se passa à s'observer de part et d'autre; les royalistes prirent position presque sous les murs de Miranda ; mais la garnison ne sortit pas de ses murailles. Vers le soir, les nôtres furent se reposer dans les villages environnans, et le bataillon des guides d-' Alava accompagna le roi à Espejo, où il passa la nuit. J'ignore pourquoi la garde de prévention ne suivit pas la même route. ”

“ Ainsi, moi, étranger à cette guerre civile, qui fera des quatre provinc es insurgées un vaste cimetière, je .couchais dans le lit d'honneur d'un homme que les circonstances politiques ont -chassé de chez lui, et qui aujourd'hui ou demain mourra misérablement dans un fossé, frappé d'une balle carliste. ”

“ Je vais faire une réflexion qu'on croira méchante^ et qui n'est que vraie : c'est que l'humanité n'entra pour rien dans la diminution de l'amende, fixée d'abord à 10 onces, puis tombée à 2.
On ne peut pas se figurer combien le parti royaliste a besoin d'argent : on accepta 160 francs, parce
qu'en prolongeant sa détention , il eût été impossible à Cerezo de payer un sou.
On avait réuni aux environs d'Estella une grande quantité de troupes : le bruit courait que S. M.
était dans l'intention d'aller attaquer une forte colonne de christinos qui se trouvait du côté de Lerin. ”

“ Nous traversâmes cette longue montagne boisée, que surmonte un plateau de plusieurs lieues, je veux parler de la Mescoa ; on fit la halte, au milieu d'une plaine immense , sans une seule maison qu'un vaste bâtiment carré., qui était à la fois couvent sans moines, église sans autel, auberge sans maîtres et prison sans geôlier. Qquelques malheureux bergers vendirent très cher un peu de fromage de chèvres , que les officiers se partagèrent. Il y avait heureusement une fontaine d'une eau fraîche et bonne, comme on en rencontre seulement dans
ces montagnes ”