Alava

“ La députation d’Alava montre toujours la meilleure volonté ; je vous dirai entre nous que les gens de ce pays me semblent redouter la paix plus qu’ils ne la désirent ; ils craignent qu’oubliés entièrement dans le traité, ils ne soient sacrifiés à l’Espagne, qui peut-être les dépouillera de leurs privilèges. Ils méritent un meilleur sort, et soyez convaincu que, si vous l’ordonniez, tous courraient aux armes. Les otages de Vizcaye se sont expliqués confidentiellement dans les mêmes termes. ”

“ Sa population est de 116,000 habitans , dont la plus grande partie est disséminée , dans des hameaux isolés, au milieu des Pyrénées , et ignorés des voyageurs.
L'Alava a pour frontières , au nord, le pays des Quatre-Villes et la seigneurie de Guipuscoa ; à l'est la Navarre, et au sud la Rioja. ”

“ Vittoria, capitale de l'Alava, m'a toujours laissé de son séjour un souvenir agréable : cette sensation extraordinaire dans le nord de l'Espagne, provient moins encore du site riant de cette ville sur la Zadera, que des commodités toutes françaises et surtout de l'aimable accueil que j'y ai trouvés à mon premier passage. L'imagination nourrit et étend chez moi la reconnaissance. Hélas! puisqu'un jour, nous devions éprouver un dernier et décisif revers dans la Péninsule, j'aurais désiré du moins que ce ne fût pas sur ces lieux qui m'avaient le plus souri. ”

“ Après Mondragon, qui est la dernière bourgade, comme on dit en Espagne, le dernier pueblo de la province de Guipuscoa, nous entrâmes dans la province d’Alava, et nous ne tardâmes pas à nous trouver au bas de la montagne de Salinas. Les montagnes russes ne sont rien à côté de cela, et tout d’abord l’idée qu’une voiture va passer par là-dessus vous paraît aussi ridicule que de marcher au plafond la tête en bas, comme les mouches. ”

“ Elle est la très-fidèle introduction de ce beau poëme pittoresque qui va se déployer sous vos yeux jusqu'à Vittoria.
Jusqu'à cette capitale de l'Alava, le pays ne change guère.
Ce sont partout les doux aspects et les riantes perspectives que vous avez laissés dans les Basses-Pyrénées. Le sol est cultivé, la montagne se couronne de bois, les fabriques sont agréablement perchées sur le flanc des coteaux ”

“ Jusqu’au xive siècle, les trois provinces basques, Alava, Guipuzcoa et Biscaye, formées de l’ancienne Cantabrie, et qui avaient échappé à la conquête des Goths et des Arabes, comme à celle des Romains, restèrent complètement indépendantes de tout pouvoir étranger. ”

“ En Alava, la situation n’était plus la même, sans doute à cause du voisinage de la Castille, et la noblesse n’était pas le privilège de tous : au plus loin que l’on remonte, on y trouve des seigneurs particuliers avec leur cortège obligé de serfs et de vassaux. En revanche, les hidalgos de ce pays jouissaient d’une prééminence essentielle sur ceux des deux autres provinces sœurs ”

“ Les Basques de l’Alava et même ceux des villes du littoral espagnol, Irun, Fontarabie, Saint-Sébastien, ressemblent trop souvent à leurs voisins des Castilles par leur froideur envers les étrangers, leur attitude orgueilleuse ou même leur nonchalance au travail. ”

“ La Navarre porte dans son organisation le caractère des institutions féodales, ou le clergé a une large part ; la Biscaye est une république démocratique pure, où le peuple entier participe directement au gouvernement ; la Guipuzcoa est une aristocratie où le pouvoir est concentré dans quelques familles; enfin, l'Alava est pour ainsi dire une monarchie élective, où tous les pouvoirs sont réunis dans l'unique représentant du souverain, c'est-a-dire de la junte qui le nomme. ”

“ Ne vaut-il pas mieux pour le nouveau-né le tour et son discret asile que le lit du fleuve ou la bouche de l’égout ? D’ailleurs il ne semble pas que le voisinage de l’hospice rende en Alava la débauche plus fréquenté ; bien loin de là, cette population est des plus honnêtes de l’Espagne, et l’infanticide y est absolument inconnu.
Tous ces édifices qui composent proprement dit la ville moderne s’étendent dans la plaine à proximité du chemin de fer, dont la gare déverse autour d’elle l’animation et la vie ; mais Vitoria garde aussi des titres à l’admiration des archéologues. ”

“ En un instant, le roi fut à cheval et en marche, escorté seulement par une compagnie de soldats de la province d'Alava, mais gardé plus sûrement par l'amour des populations enthousiastes , le plus fort bouclier dont puisse s'armer un roi. Comme on se dirigeait sur Legaria, où se trouvait Zumala-Carréguy, je suivis le mouvement. Nous marchâmes cinq heures dans la montagne, avec une pluie et un vent affreux qui nous fouettaient le visage. ”

“ En 1642, sous Philippe IV, aux demandes qui lui étaient faites, la province d’Alava répondit que « dans les six dernières années elle avait donné 4,000 hommes et fait des frais immenses ; certains villages n’avaient plus que deux habitans en âge de porter les armes. » Quant au Guipuzcoa, ainsi qu’il appert des actes de la province relatifs à la première moitié du XVIIIe siècle, sur un espace de près de cinquante ans, elle n’a pas manqué, fût-ce une année, de fournir des hommes tant sur mer que sur terre, et dans des proportions vraiment fabuleuses, par rapport à sa population. ”

“ De Miranda de Ebro à Vittoria, chef-lieu de l'Alava, le tracé suit la vallée de la Zadorra, l'un des affluents de l'Èbre, sur 33 kilomètres; de Vittoria, il s'élève avec des pentes qui ne dépassent pas 8 millimètres et avec un souterrain de 500 mètres, en se dirigeant au nord-est, sur 50 kilomètres, jusqu'à Alsasua. C'est ici, sur les limites de l'Alava et du Guipuscoa, entre Alsasua et Villafranca , qu'est compris le passage des Pyrénées. Une dépression naturelle de la chaîne facilite
les communications de l'Espagne et de la France, qui de temps immémorial y ont fixé leur itinéraire. ”

“ Araiz, mesurant en hauteur 1,450 mètres environ, située à la limite de l'Alava ; Larrunari, haute de 1,400 mètres, qui fait partie de la Sierra d'Aralar ; Alona, de 1,300 mètres d'altitude ; La Sierra de Zaraya , qui divise la vallée de Leniz et le territoire de l'Alava, est haute de 1,150 mètres ; VUdalaiz, qui lui fait face, mesure 1,080 mètres ;
Le Hernio, qui sépare Tolosa et Azpeitia, a une hauteur de 1,070 mètres à son point culminant ; Le Haya, ou Trois-Couronnes, situé entre la vallée d'Oyarsun et la frontière française, ne mesure pas moins de 900 mètres d'élévation. ”

“ Mais dans la Navarre et les provinces basques il en fut autrement.
La Biscaye ne fut jamais conquise par les Musulmans; l'Alava, la Guipuzcoa non plus.
Ils entrèrent en Navarre, mais ne s'y établirent pas, et ne dépassèrent point Pampelune, qu'ils ne gardèrent que douze ans.
« La Biscaye n'eut pas besoin de chartes de « poblacion, dit expressément la chronique de « l'évêque de Saint-Sébastien, parce qu'elle « n'avait jamais été sous le joug musulmau. »
L'archevêque Rodrigue dit aussi que la Biscaye , l'Alava, la Guipuzcoa et les Pyrénées d'Aragon furent toujours chrétiennes. ”

“ En inclinant à l’ouest, de Pampelune à Vittoria, on trouve cette fameuse route qui rejoint les deux plaines au bord desquelles sont assises les deux capitales de la Navarre et de l’Alava, et où nous allons retrouver ces mêmes guerrillas si funestes à nos convois durant notre guerre en Espagne. Les Navarrais qui habitent ces villages perdus au sein des montagnes sont des cultivateurs paresseux et des soldats infatigables. Tant qu’ils ne sont pas sollicités par des distractions excessives ou par des dangers incessans, rien ne peut les arracher à leur indolence. ”

“ La province basque d'Alava est une des plus riches de l'Espagne, outre ses marbres, ses mines de fer, de cuivre, de plomb et ses affleurements de plomb argentifère, richesses qui, déjà au temps des Romains, étaient exploitées au profit des conquérants. L'agriculture y est plus développée que nulle part ailleurs; depuis plusieurs années des concours agricoles y sont ouverts, une ferme modèle est établie près de Vitoria, au milieu de cette plaine fertile arrosée par de nombreux cours d'eau qui y entretiennent cette luxuriante végétation. ”

“ Les habitans récoltent assez de grains pour pouvoir en exporter ; ils cultivent du chanvre et du lin , fort peu d'huile et le vin de Chacoli Leurs montagnes d'où l'on tire du chêne pour la marine , sont couvertes de bois ; cependant plusieurs forêts ont été détruites. On désigne la portion la plus fertile de l'Alava , sous le nom de Rioja Alavesa. La province possède des carrières de marbre , et des mines de fer et de cuivre. ”

“ Du reste de l'Espagne, on ne sait rien à Saint-Sébastien.
Diverses personnes qui connaissent bien le pays et qui sont hommes réfléchis, estiment à une douzaine de mille les carlistes soulevés dans les provinces basques et la Navarre. Celle-ci en aurait fourni la moitié, la Biscaye 3500, le Guipuzcoa 2000 et l'Alava 500. L'Alava n'a donné qu'un petit contingent, parce que le terrain y est plat, que les insurgés n'y pourraient tenir devant l'artillerie et sont obligés de se diriger vers les Pyrénées. ”

“ Sans remonter jusqu'aux Romains, nous les voyons, après la chute de la monarchie des Goths, pour tenir tête à l'invasion sarrasine, élire librement leur senores ou chefs militaires. En Bizcaye, on adopte l'ordre héréditaire ; l'Alava au contraire conserve inaltéré le droit de la souveraineté populaire, la faculté de « changer de maître sept fois en un jour ; » du reste les trois provinces s'allient alfernativement, selon qu'il leur plaît, aux deux royaumes voisins de Navarre et de Castille, mais en réservant toujours leur indépendance. ”

“ A quatre heures du matin, nous entrons à Vittoria, capitale de l'Alava.
VII
Le matin se leva, radieux sur les plaines de la Castille.
Castille. professeur, avec l'enthousiasme navrant de
l'exilé pour son pays, m'avait dit : Vous entrerez dans
un paradis terrestre où les orangers, les palmiers, les
citronniers alternent avec les arbustes et les fleurs exotiques
exotiques vous passerez entre des haies embaumées. ”

“ Cette charmante rivière prend sa source dans les montagnes d'Aranzazu, qui séparent le Guipuscoa de l'Alava, ceule du nord au sud, répand avec sa fraîcheur cette admirable fertilité qui rend cette province une des plus riches de la Péninsule et, après un parcours de soixante douze kilomètres,
— 96 — trouve à l'autre limite l'Ebre qui, lui barrant le passage, reçoit ses eaux. A gauche, est la Puebla ; la montagne qui l'abrite au nord, est encore couronnée par les ruines d'un ancien château forteresse, qu'avoisine une ruine plus récente, la tour moderne du vieux télégraphe aérien. ”

“ Elle est séparée de l’Alava par l’Ebre, & elle prend son nom de Rio-Oxa qui l’arrose. On y jouit d’un air fort pur ; son terroir est fertile en blé, en vin & en miel. Elle renferme trois ou quatre villes ou bourgs, comme Navarette, Guardia, Bastida & Belovado. ”

“ Les Basques actuels sont les descendans immédiats de la race vascone. ↑ Le Garazi, habité par les Basques navarrais, fut réuni au royaume de ce nom en 906 par Sanche-le-Grand. L’Alava reconnut volontairement la souveraineté d’Alphonse XI, roi de Castille, en 1330. Trois années après, ce souverain reçut aux mêmes conditions la soumission du Guipuzcoa et de la Biscaye. La Terme de Labourt, ou pays basque français, resta long-temps à l’état de lande sauvage et inculte. ”

“ L'Alava contient une ville ; celle de Vittoria , 72 bourgs et 357 villages et hameaux. La population se moule audelà de 72 mille âmes.
ALBACETE , v. à 33 l. de Madrid , r. de Valence , dans une plaine fertile ; fabrique de coutellerie et d'autres ouvrages en fer et acier ; foire de bestiaux en septembre Murc.
ALBA DE TORMES , gr. b. sur la Tormes , à 30 l. de Madrid , r. de Ciudad. Rodrigo , chef-lieu d'un duché , prov. de Salamanque
ALBARACIN , p. v. dans un vallon sur le Guadalaviard , à 14 l. de Sarragosse; lubriques de draperie commune ; territoire fertile eu grains. Arag. ”

“ La division d'Alava, forte de quatre bataillons, parfaitement instruite et disciplinée par le zèle, le talent et la sévérité militaire de don Bruna Villaréal, était sous les ordres de cet intrépide lieutenant de Zumala-Carréguy. Celui-ci faisait le plus grand cas de ces troupes, qui suivaient toujours de loin ses mouvements et sur lesquelles il comptait, en cas de revei s, pour soutenir la retraite. Le Guipuscoa avait fourni
quatre bataillons ”

“ Plus tard, ces conditions s’aggravent surtout pendant le XVIIe et le XVIIIe siècle : c’est l’époque où la province d’Alava elle-même, bien qu’elle n’ait aucune ville sur la côte, dut fournir à plusieurs reprises, outre des bois de construction pour les navires, des hommes pour compléter les équipages de la flotte. Enfin l’ordonnance générale de marine du 12 août 1802, réformant ou complétant d’anciennes ordonnances, établit le service particulier auquel la Vizcaye et le Guipuzcoa sont tenus dans l’espèce : les gens de mer du pays basque ne sont pas soumis au système des classes ”

“ En Espagne, les limites précises de la langue euskarienne sont encore moins connues que du côté de la France, et ne correspondent pas davantage aux circonscriptions géographiques. L’ancien royaume de Navarre et les trois provinces d’Alava, de Guipuzcoa et de Bilbao sont en général indiqués comme le domaine d’Euskariens parlant toujours la langue de leurs pères ; mais une grande partie de cet espace est depuis longtemps envahie par l’influence latine, et les populations se servent d’un castillan mélangé de quelques termes locaux. ”