Louis P A Teste

“ Il n'est pas besoin de venir au Prado pour rencontrer des hommes qui soignent leur santé et leur toilette à l'égal d'une petite maîtresse, ni des équipages élégants , ni de beaux chevaux bien montés se promenant sur une chaussée, dans une allée ombreuse ou sur la sciure d'un Paseo. Les boulevards, les Champs-Elysées, le Bois présentent un spectacle plus varié et plus brillant encore. Ce qui ne se trouve nulle part au monde, c'est une réunion d'aussi jolies femmes et d'aussi splendides toilettes que celles que l'on admire tous les jours au Prado.
Le Prado est un salon ou mieux un théâtre. ”

“ De son sabot, le taureau écorche le sol, scrute le rempart de bois qui soustrait l'ennemi à sa fureur, mugit sourdement, et, tournant sa colère contre le cheval dont le ventre labouré d'une raie rouge humide laisse s'échapper de larges gouttes de sang, il bondit d'un saut, par ruades, la tête basse, entre les quatre jambes du craintif, l'éventre, lui fait perdre terre, le soulève et le couche expirant sur le sable. Le picador se tire comme il peut, tout meurtri, de dessous sa monture. ”

“ Avec quelques coiffures à l'anglaise, les bandeaux lisses des douairières, deux ou trois fontanges et une coiffure à la chien, vous en savez autant que le parfait coiffeur de Madrid, en l'an de grâce 1872, le 13 mars. Les élégantes ajoutent depuis avant-hier la peiñeta. La peieta est un peigne gigantesque en écaille que l'on plante derrière, devant ou par côté, dans les coiffures. Il y a quarante ans que l'on n'avait vu à Madrid une seule peiñeta ; lorsqu'il y a deux jours je ne sais quelle señora s'avisa de venir au Prado avec un de ces peignes. ”

“ Je ne m'imaginais pas, je l'avoue, que dans aucun district de l'Espagne, à part la ville de Barcelone, on rencontrât une aussi grande abondance d'usines et une population aussi industrieuse que celles qui se succèdent sur la ligne de Saragosse. Non-seulement les environs de la capitale de la Catalogne sont d'une fertilité admirable, cultivés avec intelligence, en vignes, en céréales et en chanvre, d'un aspect varié à cause des accidents de terrain, et d'une nature pittoresque, mais l'industrie y est en pleine activité sur un territoire assez étendu. ”

“ Seulement les carlistes, malgré les menaces de mort ou les promesses d'amnistie, n'ont pas lâché le fromage et serrent vigoureusement le bec. Comme ils font une guerre de religion et que la guerre en elle-même est pour eux une passion, il est peu probable que les proclamations de M. Serrano les intimident ni que les promesses italiennes de magnanimité les séduisent. C'est du moins ce que l'on dit à Tolosa, ancienne capitale du pays Guipuzcoan, où une partie de la population est carliste et conséquemment partage les sentiments de ceux des siens qui sont sous les armes. ”

“ Les femmes de Séville sont plus jolies encore que les Castillanes; je ne dis pas qu'elles soient les plus jolies de l'Espagne, parce que je me suis promis de ne jamais dire : « Cette femme est la plus jolie du monde. » On trouve toujours des femmes plus jolies que celles que l'on connaît. Leur teint est moins blanc que les joues neigeuses des señoras de Madrid; et, en sculptant leurs épaules, Dieu a donné peut-être quelques coups de ciseau de trop. ”

“ Les Amescoas sont situées à droite de la voie ferrée d'Alsasua à Pampelune. Les Alpes, beaucoup plus bouleversées que les Pyrénées, n'offrent pas de groupe plus fourré, plus escarpé ni d'un accès plus difficile. D'assez beaux pâturages attirent les troupeaux de moutons sur le flanc des montagnes ou dans le fond des vallées, le blé ne s'y peut cultiver. Toutes les fois qu'une insurrection a éclaté en Navarre, les partisans ont choisi les Amescoas pour leur quartier général. Là, un homme peut défendre à lui seul un défilé. C'est une forteresse inexpugnable. ”

“ Un valet de la Plaza la tire prudemment à lui et saute dans le couloir. Les picadores sont pâles, la lance en arrêt, les yeux fixes. Les chevaux redressent la tête, semblant vouloir percer le bandeau qui arrête leur vue. Les chulos sont en guet, deux ou trois au milieu de l'arène, les autres çà et là le long de la barrière. Six taureaux vont successivement entrer en lice. Leur robe est noire et blanche. Ils sortent de la ganaderia de don Antonio Hernandez con divisa morada y blanca. C'est un grand honneur en Espagne de faire courir les taureaux, comme les chevaux en France et en Angleterre. ”

“ Cette vue est palpitante, le sang vous reflue au coeur. Se peut-il que pour vingt réaux le spectateur ait le droit d'exiger qu'un homme affronte la mort de si près ! Le barbare spectacle ! Mais, plus souple qu'un serpent, le banderillero s'est plié en arc, le taureau a passé sous son bras, comme un obus, effleurant de sa corne le pourpoint de soie. ”

“ Les provinces sont à peine reliées entre elles et sont ennemies parce qu'elles sont séparées par de trop grandes distances. Rapprochez-les, vous mélangez ces populations d'origines si diverses et vous calmez ces vieilles rivalités. La découverte de l'Amérique a été, selon moi, plus fatale qu'utile à l'Espagne, en donnant une direction lointaine à l'émigration. Il y avait dans la péninsule de quoi tenter les plus avides, et si les colons étaient venus s'y implanter au lieu de passer l'Atlantique, l'Espagne serait une puissante et riche nation. ”

“ Au moins, voilà une ville comme je les comprends en Espagne. Au milieu des montagnes, sur un monticule, parmi les rochers, environnée de la végétation habituelle dans ces parages, végétation qui s'enrichit d'érables et de bruyères, se dresse fièrement une petite ville entourée d'une ceinture de belles murailles crénelées flanquées de tours rondes. Dans le haut, la cathédrale. Au bas, un gracieux clocher, celui de SanAntonio, Cette Avila, hérissée de bastions brunis, aux portes sombres, aux vingt couvents, m'enchante. C'est une ville originale qui ne ressemble pas à toutes les villes. ”

“ Mais, ce qui est spécialement commun à l'Espagne et à la France, c'est un gouvernement qui ne se soutient que par l'antagonisme des partis. Dans les pays vraiment politiques, l'Angleterre, par exemple, il n'y a que deux opinions possibles, conservateurs et progressistes, whigs et tories, qui arrivent tour à tour aux affaires, suivant qu'ils représentent mieux les intérêts généraux sur une question déterminée. Chez les peuples, au contraire, où les opinions sont des appétits, il se produit un fractionnement infini de l'esprit public et l'on peut assister au spectacle d'un gouvernement ”

“ Un picador, en changeant de place, frappe son regard. Son corps se ramasse, décrit un replis tortueux, fond à sa rencontre et plante sa corne brutale dans le ventre du cheval qui chancelle en tremblant de tous ses membres. La lance de Francisco Calderon larde sa hanche et contient son élan. Alors, il lâche sa proie, se retourne ahuri et bêtement erre à l'aventure. Ce taureau tourne au boeuf. Des cris d'imprécation partent des gradins, des bordées de jurons se croisent tumultueusement dans la Plaza, les toreros sont assaillis d'injures. ”

“ Dès que la nuit tombe, les environs de la Puerta del Sol s'emplissent de promeneurs, de señoras en manteau de laine blanche, de rôdeuses mal famées et nombreuses. C'est un spectacle que je n'aime pas plus que vous; il est aussi uniforme et aussi malpropre qu'à Paris. Passons. Ce qui tente plus la curiosité et ce qui est plus particulier à Madrid, c'est la vente des journaux, la vente des billets de loterie et l'aspect des cafés. ”

“ La campagne d'Alcazar est cultivée en partie. Il y a des moulins à Campo de Criptana, des fièvres à Zancara, des chênes verts et. des blés à Socuellamos, des bois de chênes et d'yeuses à Villarobledo, du blanc d'Espagne à Minaya, des chantiers de sapins de Cuenca à La Roda et de l'orge à la Gineta. Mais la contrée est loin d'être belle. Un vieux lieutenant d'infanterie qui a l'air d'un excellent homme, — il est en face de l'Anglaise empanachée du petit cochon, — me fait admirer chaque pierre, chaque lande. ”

“ Notre-Dame de Paris, plus grandiose peut-être extérieurement, est bien loin de donner une idée de toutes les richesses que renferme la cathédrale de Burgos. Chaque pierre représente la vie d'un moine ; des dalles à la voûte de la coupole, c'est un joyau ciselé comme l'anneau d'un roi. ”

“ Le coeur me vient sur les lèvres. J'en ai vu un dont les intestins ballottaient suspendus par deux fragments de boyaux. Les toreros ne sont pas davantage épargnés ; et picadores, matadores, chulos, banderilleros, espadas, sont également exposés.
Mais tous ces combattants sont merveilleusement habiles. Il faut voir le sang-froid du picador campé sur son cheval, recevant le choc du taureau, l'agilité du chulo, la hardiesse du banderillero, la sûreté de main de l'espada. Rarement, ils sont surpris par le taureau, tant ils ont l'expérience de l'arène. ”

“ Au théâtre, c'est le public de la cour et des salons, trop restreint encore. On se chiffonne dans les loges, le feu des lustres fait mal ressortir les attraits. Chez soi, l'on n'ose, de crainte d'écraser les invités. Chez les autres! on vous connaît et l'on sait bien ce qu'en vaut l'aune. Mais, au Prado ! sous le soleil éclatant de la Nouvelie-Castille, au bord de ces ombres, parmi ces équipages, devant cette foule pressée, sous les regards de l'étranger surpris, comme le coeur de ces petites castillanes bout et bat fort ! ”

“ Elle a la forme d'une coquille, concha. Les Espagnols l'appellent la Perla del Oceano. Elle est dessinée par l'Orgullo, l'île de Santa-Clara, la ville et la montagne. L'eau se prélasse comme une Andalouse dans la baie, se berce mollement jusqu'à quelques mètres des quais et dépose sur la plage un sable fin que peut fouler le pied le plus mignon de la plus délicate duchesse du royaume de Valence. En été, la plage se couvre de baraques à roulettes, en bois peint, blanc et bleu ou blanc et rose. A la marée basse, on pousse les baraques sur le bord de l'eau ; on les retire à la marée montante. ”

“ Les curés ont le tort, clans ces provinces carlistes, de trop s'occuper de politique, bien que, dans plusieurs villes, à Pampelune, pour ne citer qu'elle, l'évêque et le clergé pampelunois s'en tiennent éloignés. Les prêtres des campagnes ne gardent pas cette réserve. Leur moralité est excellente ; ils rendent de vrais services à la population, qui, en retour, est complétement à leur dévotion. Mais ils la fanatisent en lui répétant sans cesse que la cause de Don Carlos est la cause de Dieu. Il est à présumer que Dieu a abandonné depuis longtemps à elle-même la politique des Espagnes. ”

“ Tout pillé, dévalisé, et appauvri , le musée de l'Armeria offre encore, en souvenirs historiques, de quoi occuper un curieux. Est-ce que vous n'éprouvez pas la même sensation que moi ? Chaque fois que j'entre dans une galerie où je vois en bataille les piques, les engins, les boucliers, les cuirasses, les armures, les épées qui ont servi à ces vaillants preux du moyen âge, vivant tout bardés de fer, le corps dur à la fatigue, le coeur haut et fier, l'âme faite de l'amour de la patrie, le courage indomptable, je suis tout saisi de respect. ”

“ La Navarre et les provinces vascondes sont, dans ce nombre, le sanctuaire du carlisme où les enthousiasmes se réchauffent, où les partisans se multiplient comme les chênes des forêts cantabriques que le bûcheron ne parvient pas à éclaircir. Les trois soeurs ont été protégées de l'invasion des moeurs étrangères par des causes diverses. La langue basque que seules elles parlent, n'a pas permis à la démocratie de leur faire la cour. ”

“ Ils marchent contre ceux qui attaquent leurs traditions religieuses et le prince qu'ils croient que Dieu leur a donné pour roi. Ils sont nés, élevés et nourris dans ces croyances. Ce matin, en me promenant sur les bords de l'Oria, je voyais des enfants hauts comme des poupées qui s'étaient coiffés d'un petit boina blanc et ceints d'une écharpe blanche — il n'y a pas six mois qu'ils étaient encore à la layette, — et qui jouaient aux carlistes. Trois ou quatre avaient le boina rouge et composaient le bataillon des volontaires de la liberté ou des libéraux. ”

“ Chaque parti a son bouffon comme Don Carlos a le sien. Le duc de Montpensier a Le Cascabel; M. Castelar, les républicains et les socialistes, leur Gil Blas. Amédée, roi démocrate, habite le même palais qu'habiterait Carlos VII, roi féodal ou Alfonso XII, roi parlementaire. M. Castelar n'a pas un palais comme le duc de Medina-Coeli, parce qu'il n'a pas les moyens de l'avoir; mais son salon est peuplé de camélias superbes, mais son valet de chambre est parfaitement stylé, je vous assure, mais il n'a ni les goûts, ni les idées, ni l'éducation de ses électeurs. ”

“ Le taureau ne bouge pas. Un second chulo vient exercer son adresse à l'irriter. Ses jarrets tendus, ses bras souples, ses muscles rapides impriment à la capa cent mouvements capricieux. Elle va et vient, s'allonge en lacet, s'arrondit en voile, scintille à donner le vertige. Le taureau se décide à répondre. Il se tord, se cabre, poursuit l'habile torero qui, posant le pied sur le rebord des tablas et appuyant la main gauche sur leur faîte, disparaît dans le couloir. ”

“ En raison des moeurs particulières à chacune de ses provinces, la péninsule souffre moins des révolutions; l'indiscipline ne s'étend pas d'un bout à l'autre, comme en France, à la première émeute. La Catalogne peut allumer la guerre civile, sans que la Murcie songe à se soulever. Elle embraserait, au surplus, ses quarante-neuf provinces que l'économie générale de l'Europe ne serait pas désorganisée.
Enfin, les Espagnols n'ont ni territoire occupé par les Allemands, ni rançon à payer, ni les intérêts considérables de toute nature que compromettent chez nous les révolutions. ”