Arthur Houghton

“ « N'est-ce pas que les nôtres sont plus beaux et plus « braves que ceux du gouvernement de Madrid? » Ils étaient enchantés de la visite d'étrangers, et ils nous priaient de dire « là-bas » du bien des carlistes et de leurs soldats. Quand nous reprîmes le chemin de Laredo et de Santander, personne ne nous fit la moindre observation. Les officiers carlistes nous demandèrent, au contraire, si nous désirions une escorte et des passes, que nous déclinâmes. Au reste, en route, nous ne rencontrâmes âme qui vive et pas une seule petite bande carliste. ”

“ Le clergé et les populations rurales penchaient ouvertement vers le carlisme, dont les bandes grossissaient à vue d'œil partout. Les fonctionnaires de tout rang regardaient grandir les deux phalanges fédérale et carliste, sans trop savoir à quel parti se rallier. Le commerce et l'industrie, paralysés par l'absence de stabilité dans les institutions et dans les gouvernements, par l'insécurité que causait la guerre civile, par la banqueroute du Trésor et par des impôts toujours plus
lourds, auraient acclamé n'importe quelle solution qui leur eût apporté la tranquillité. ”

“ A les entendre parler, on aurait cru l'Espagne encore sous le joug des fédéraux intransigeants et des cantons insurgés. Elles affectaient de croire leur religion, leurs familles, leurs propriétés, les principes de l'ordre menacés, si l'on ne mettait pas vite un terme à la Révolution. Elles mettaient dans leur propagande le même zèle fanatique qu'elles avaient déployé contre la pauvre reine Victoria, la femme d'Amédée de Savoie, à l'époque où elles lui avaient infligé bien des affronts en pleine capitale, au théâtre, dans la rue et au parc du Retiro, les rendez-vous du monde élégant. ”

“ Le maréchal et ses ministres passèrent, aux yeux de la nation, pour être les premiers responsables de la perte d'une si belle occasion pour écraser l'insurrection carliste dans son principal foyer. L'opinion fut d'autant plus mal impressionnée par cette faute militaire et politique, que tout le monde savait que l'insurrection carliste n'avait pris des proportions sérieuses, n'avait duré et prospéré, que grâce à la négligence, à la faiblesse, au manque d'énergie et d'esprit de suite, autant des autorités civiles et militaires sur les lieux, que des gouvernements à Madrid. ”

“ Le plus grand danger que la République du maréchal Serrano eut à parer fut cette incessante campagne de pessimisme que les partisans des deux branches rivales de la famille de Bourbon, chacune pour son compte, poursuivirent parallèlement et sans relâche pour miner le sol sous les pieds du duc de la Torre. Tous avaient le même objectif en vue : paralyser toute la réorganisation des ressources du pays, retarder la pacification des esprits, que le gouvernement provisoire voulait faire marcher de front avec les opérations militaires contre les insurrections légitimistes et cantonales. ”

“ Tant que dura la république et le gouvernement intérimaire qui sortit plus tard du coup d'État Pavia lui-même, j'ai vécu en contact constant
avec les régiments, les officiers et les états-majors dans le nord de l'Espagne. Je m'y suis convaincu que l'armée était le foyer principal de résistance à la Révolution, et que l'armée fut le terrain où les idées de restauration se propagèrent avec le plus de succès, contenues seulement par la question d'opportunité, c'est-à-dire plutôt contenues quelque temps par l'inopportunité évidente de restaurer un prince alors âgé de quatorze ans à peine. ”

“ Ici, nous devons nous arrêter un instant sur les débuts du général Pavia, car c'est dans cette période de sa carrière qu'il nous a dit lui-même qu'il forma son opinion sur la politique de la Révolution. Il avait lié sa destinée à celle du maréchal Prim, qui était la plus haute personnification des idées dominantes chez la majorité des hommes de la Révolution. Tout le brillant état-major politique et militaire de la Révolution était animé avec plus ou moins d'intensité des mêmes aspirations que l'homme d'Etat qui les dirigea avec succès et avec un talent incontestable tout le temps qu'il vécut. ”

“ Le soir on voyait au loin, sur les sierras, les feux des bandes carlistes, et l'on entendait gronder leur canon vers Irun et Hernani. Saint-Sébastien devait un jour essuyer un court bombardement avant la fin de la guerre civile, mais en 1874, au temps du maréchal Serrano, cette ville tenait encore les carlistes à distance et en respect. Elle était devenue le refuge de plusieurs milliers de libéraux qui avaient dû abandonner leurs foyers, leurs fabriques, leurs fermes, leurs propriétés aux carlistes. Ils vivaient là en se plaignant amèrement. ”

“ Le maréchal Concha était un partisan dévoué de la famille royale exilée, et il était un des généraux qui croyaient le plus fermement à une Restauration, comme terme naturel des évolutions conservatrices commencées par Castelar et par le général Pavia. Seulement le maréchal, comme Canovas et comme tous les hommes les plus sensés du parti alphonsiste, était d'avis qu'on devait laisser au gouvernement du maréchal Serrano le temps de réorganiser un peu le pays et de porter un coup décisif aux carlistes, soit à Bilbao, soit en Navarre. ”

“ Nouvilas, qui n'avait pas des idées aussi arrêtées sur la discipline que Pavia, et qui avait des attaches fédérales fort compromettantes, n'eut pas de bonheur durant son court séjour au quartier général de l'armée du Nord. Jamais le carlisme ne fit plus de progrès et l'indiscipline de ravages que sous son commandement. Au point de vue militaire, ce fut la plus triste époque pour la cause libérale en face du carlisme qui faillit, à un moment donné, représenter les principes de l'ordre et de la discipline en face de la désorganisation honteuse des armées de la République fédérale. ”

“ En somme, la plupart de ses compagnons d'armes le tenaient, avant la Restauration, pour un excellent lieutenant une fois bien dirigé, mais pas pour un général en chef, comme les Moriones, les Concha, les Quesada. Il avait démontré, à Castro Urdiales et en Navarre, que son zèle comme alphonsiste et sa haine de la Révolution pouvaient le pousser à braver le courroux d'un homme aussi entier et hautain que le maréchal Concha, homme en tout cas de beaucoup supérieur à Martinez Campos, comme général et comme homme d'État. ”

“ Avant comme après la chute de la dynastie, le gros du parti libéral révolutionnaire n'entendait pas consentir à ce que la constitution nouvelle -et les réformes fussent un acheminement vers l'idéal que défendaient les Castelar, les Salmeron, les Figueras, les Margall. Ce furent les divisions qui se produisirent après la mort de Prim, qui conduisirent l'Espagne à la république fédérale. Ce fut le spectacle de ces divisions qui amena bien des hommes de la Révolution à s'écarter de leur ancien drapeau, et à se ranger sous celui du maréchal Serrano ou même de M. Canovas del Castillo. ”

“ La pure vérité sur le mouvement de 1866 est dite avec franchise par le général Pavia, quand il ose affirmer que les sergents d'artillerie soulevèrent leurs camarades avec la pensée que la Révolution abolirait la règle qui leur interdisait tout espoir de devenir officiers dans leur arme. Tous les efforts de plusieurs gouvernements et de bien des ministres de la guerre n'avaient pu changer les usages de l'artillerie, et toutes les fois qu'il fut question d'admettre l'avancement des sergents, le corps des officiers tout entier menaça de se mettre en grève. ”

“ Les dehors de Moriones étaient peu faits pour lui gagner de la popularité, car il était froid, silencieux, réservé et assez dur, surtout avec les habitants du pays carliste. Les soldats et les libéraux des villes l'aimaient parce qu'il leur inspirait une confiance qui fut justifiée dans toutes les circonstances les plus critiques, à Monte-Jurra, à Velabieta, à Pampelune, et surtout dans ses marches hardies en plein hiver, pour débloquer Tolosa et pour franchir les défilés inaccessibles où les carlistes se virent surpris par un Navarrais plus avisé que leurs chefs. ”

“ Le duc de la Torre et son gouvernement croyaient qu'avec de tels antécédents on ne pouvait confier à des mains plus sûres le commandement de la capitale et de la Nouvelle-Castille.
Il était très important d'avoir à la tête des forces cantonnées autour de Madrid et dans les casernes de la capitale un homme sur qui l'on pouvait compter. Tous les gouvernements en Espagne ont toujours pris un soin tout particulier pour choisir un de leurs partisans les plus dévoués, ou un soldat sans couleur politique, pour ce poste important. ”

“ Leur idéal était le fédéralisme, avec les pro'vinces quasi autonomes et le self government à la castillane, avec des réformes à peine ébauchées chez d'autres peuples bien plus avancés en civilisation et dans les voies démocratiques modernes. Ils restaient sourds aux avertissements que leur donnaient les masses, la garde nationale, les clubs, les cantons et tous les signes avant-coureurs de la terrible tourmente qui eut pour théâtre le midi de l'Espagne, pour victimes la république et la révolution, pour conséquences des réactions militaires et la restauration des Bourbons. ”

“ Ils ne parlaient de rien moins que de faire sauter les ponts et les chaussées du bras de terre qui les reliait à San Fernando et de contraindre la ville à subir un blocus.
Leurs projets et leurs menaces s'évanouirent comme par enchantement, dès qu'ils apprirent l'arrivée à Jerez des troupes du gouvernement. Ils se livrèrent à des récriminations violentes entre eux, et leur consternation devint une panique ridicule, quand le général Pavia entra à San Fernando. A l'approche des
colonnes de l'armée régulière, les conservateurs reprirent courage. ”

“ France la veille du jour de l'an. Partout on voyait que la bonne chère occupait une large part dans ces réjouissances, car les fenêtres des magasins de comestibles et les pâtisseries étaient bondées de dindes et de chapons, de victuailles de toutes sortes, de corbeilles assorties de vins, de gâteaux, de bonbons, et certes Madrid n'avait pas l'air d'une capitale fort appauvrie par la Révolution et par la guerre carliste. ”

“ Quand je me mis à explorer à Madrid même l'effet produit par le manifeste, je m'aperçus que les alphonsistes étaient les premiers à trouver qu'il n'avait pas donné tous les résultats qu'ils en attendaient. Ils semblaient perplexes et contrariés parce que la temporisation, les ajournements que M. Canovas del Castillo et les meneurs passaient pour imposer aux généraux, ne plaisaient pas à la noblesse, ni à la majorité des
conservateurs, et encore moins aux néo-alphonsistes recrutés dans les rangs des partisans modérés de la révolution de 1868. ”

“ Cette conduite des cabinets de la Révolution était d'autant plus bizarre, qu'ils avaient confié une foule de postes importants à des partisans acharnés de la Restauration, qui certes ne cachèrent jamais leur profonde antipathie pour la Révolution espagnole. Les gouvernements de l'époque révolutionnaire s'étaient absurdement bercés de l'espoir que par des faveurs ils gagneraient à leur cause les amis de la monarchie, ou que tout au moins la reconnaissance pour les égards et les honneurs octroyés leur imposerait une neutralité bienveillante! ”

“ Dans ces nombreuses tranchées, les bataillons carlistes purent rester presque invisibles, jusqu'au moment opportun pour lancer leurs feux convergents et terribles sur les pauvres soldats libéraux, essoufflés et éreintés par leurs pénibles efforts pour gravir ces pentes raides, toujours à découvert en pleine vue de l'ennemi. Dans des positions aussi formidables, douze mille carlistes, Basques et Navarrais, pouvaient attendre de pied ferme l'armée libérale, qui débouchait sur la vallée du Somorrostro par les routes venant de Balmaseda et de Castro Urdiales. ”

“ Les bandes du Guipuzcoa avec Lizarraga, celles de la Vizcaye avec le marquis de Valdespine, celles d'Aragon avec Marco de Bello, celles de Savalls et de Tristany en Catalogne, formaient des noyaux de rébellion que les armées de la République ne pouvaient plus facilement contenir. Les carlistes, forts de l'appui des paysans, soutenus par les subsides de leurs juntes dans toute la Péninsule, bien approvisionnés d'armes et de munitions par leurs amis à l'étranger, toujours bien renseignés sur les mouvements des colonnes, tenaient en échec les soldats de
Nouvilas et de Contreras. ”

“ Les nouvelles de Valence avaient fait encore plus de sensation dans les cercles militaires de Madrid que parmi les hommes politiques, si c'est possible. Malgré les guerres civiles de Cuba et de la Péninsule, les gouvernements de la Révolution n'avaient jamais tout à fait dégarni la capitale de troupes. Ils avaient gardé, dans les vieilles casernes de l'ancien régime, théâtres de tant de soulèvements durant la longue minorité et durant le règne d'Isabelle II, plus de soldats que les circonstances ne l'exigeaient certes. ”