Antonio Cánovas del Castillo

“ Les membres du ministère Mon, qui abandonnaient ainsi en chemin leur président du conseil et qui provoquaient la crise, M. Antonio Ulloa, M. Canovas del Castillo, avaient bien clairement la pensée secrète de favoriser la résurrection d'un cabinet de l'union libérale; seulement c'était trop tôt : l'union libérale, malgré l'autorité toujours survivante de son chef, n'avait ni la popularité, ni la majorité des chambres, ni un prestige moral suffisant après sa chute désastreuse de 1863. ”

“ Le secret de la politique que le chef du cabinet espagnol est décidé à suivre est vraisemblablement là tout entier. Tout ce qui sera nécessaire pour la sauvegarde des intérêts conservateurs prudemment entendus, M. Canovas del Castillo le fera sans nul doute ; mais il le fera sans rompre avec ses propres traditions libérales, sans laisser affaiblir les garanties de la monarchie constitutionnelle et parlementaire, qui reste la protection de l’Espagne. ”

“ La monarchie selon Cânovas est une -monarchie constitutionnelle, libérale et parlementaire ; mais elle l'est des deux côtés ; il n'y souffre pas plus un libéralisme, un parlementarisme absolu, qu'un despotisme non réglé, non contre-balancé, non équilibré ; c'est une monarchie conseillée, mais conseillée par ceux qui ont droit et qualité de conseil ; des deux côtés, la Constitution fait limite, mais c'est, avant tout et après tout, une monarchie. Elle l'est plus que jamais aux heures graves, dans les temps forts, dans les crises nationales ”

“ Le ressort de la vie politique de Canovas fut dans cette pensée constante qui (ne craignons pas de le répéter) doit en demeurer la leçon : « Il faut, en politique, vouloir et ne pas vouloir les choses pour de vrai. » Si la marque certaine de
l'homme d'État est de ne rien remettre au hasard, de ne rien livrer à l'improvisation, de préparer, de combiner, d'amener, de fonder, de construire, Canovas del Castillo apparaît comme le type parfait de l'homme d'État moderne. ”

“ Tout jeune, et dès le début de sa carrière politique, Canovas s'était persuadé qu'il avait à remplir une mission importante dans l'histoire de son pays et il s'était mis avec résolution en devoir de s'en acquitter. Cette foi profonde en lui-même l'avait invité à tenir pour des réalités les pressentiments dont il était assailli, que l'avenir lui appartenait. Mais l'on n'a pas à un tel degré foi en soi-même, sans se subordonner les autres, sinon sans se les immoler. ”

“ Il y renonça, parce que, expliqua-t-il aux Cortès, il ne se sentait pas disposé à approuver l'abandon sans combat de l'entreprise déjà en train au Mexique ; et sa démission, sensationnelle, fut accompagnée de plusieurs autres. Par là même, orateur signalé et attendu, Canovas s'élevait au plan politique : un jeune chef était né aux jeunes recrues d'un vieux parti.
Chef, il le fut du premier coup : ses pareils à deux fois ne se font pas connaître. Lorsque se forma le cabinet du 1er mars 1864, quoique Mon en fût le président, pour tout le monde il prit le nom de cabinet Mon-Cànovas. ”

“ Canovas adopta, en face du nouveau cabinet, une position de combat, protestant vigoureusement contre l'abandon de la partie de l'île de Saint-Domingue qui, après s'être de sa propre volonté réincorporée à l'Espagne, maintenant se levait en armes pour revendiquer son indépendance. Notons cette protestation, s'ajoutant à celle qu'il avait déjà formulée contre l'abandon de l'expédition au Mexique ; plus tard, sur ce point encore, ses adversaires essaieront de le sur-
prendre en contradiction avec lui-même et le mettront dans l'obligation de défendre l'unité de sa pensée et de sa politique. ”

“ « Quand nous serons tous dans cc champ sans haines qui se nomme le cimetière, les gens passeront indifférents près de nos sépultures oubliées ; mais il n'y aura pas un Espagnol qui, pour s'honorer soi-même, et pour honorer son pays, ne se découvre respectueusement devant la pierre de Canovas del Castillo.» De Friedrichsruhe, Bismarck envoya un télégramme où il disait, « qu'il ne s'était jamais incliné devant personne, mais qu'il le faisait lorsqu'en sa présence était prononcé le nom de Canovas. » ”

“ Jusqu’ici c’est une question d’influence qui s’agite dans une sorte d’obscurité à Madrid, autour du jeune roi. Évidemment la politique de M. Canovas del Castillo est de rallier le plus possible tous les élémens libéraux, de rattacher à la monarchie nouvelle, avec les anciens modérés, tous ceux qui ont participé à la révolution de 1868 et au gouvernement du roi Amédée. ”

“ C’est déjà un sujet d’ombrage en Angleterre, en Allemagne. Peu de jours avant le coup de théâtre qui l’a fait roi, le jeune prince publiait un manifeste d’inspiration fort libérale. Celui qui a le plus fait pour lui rendre la couronne et qui paraît avoir toute sa confiance, M. Canovas del Castillo, est un homme à l’esprit ouvert et libre, habile, pénétré de cette idée que la monarchie restaurée ne doit être le monopole d’aucun parti dans un pays où tout le monde a fait des révolutions. ”

“ On reprochait, avec exagération sans doute, à M. Canovas del Castillo de trop s’obstiner au pouvoir, d’absorber pour ainsi dire la monarchie en paraissant la dominer ; on lui reprochait d’interpréter avec des idées trop exclusives la constitution de 1876, qui est la loi politique de l’Espagne, d’être un gouvernement de combat et de ramener ainsi par degrés le pays à une de ces situations sans issue où les partis exaspérés se laissent aller aux tentations violentes. ”

“ Tout dernièrement un homme qui n’inspire que de l’estime et des sympathies, même à ses adversaires, le chef du parti conservateur, M. Canovas del Castillo, a pu être exposé à d’indignes outrages qui n’ont été que tardivement réprimés. ”

“ Canovas a plaint le Comte-Duc d'y avoir été condamné, non sans un retour sur lui-même : « Incontestablement, il avait tout d'un homme d'État, bien qu'il lui échût de l'être en des temps de ruine et d'impuissance, ce qui est le plus mélancolique devoir qui puisse incomber ». Si pénible que soit ce
devoir, il faut cependant le remplir. Il faut discipliner sa pensée et sa volonté à voir le réel et à n'entreprendre que le possible, en vertu de l'axiome primitivement posé : « Tout ce qui n'est pas possible est faux en politique. » Le fait est, en ce sens, le maître et le père du fait. ”

“ Toutefois, M. Cánovas del Castillo n’ignore pas que ni le sang ni l’argent ne peuvent couler des veines de la nation, indéfiniment, sans qu’elles se tarissent. Ni le gouvernement espagnol ni le peuple espagnol ne veulent la guerre pour la guerre : ils appellent de tous leurs vœux cette paix, qui doit être une paix civile. Cuba ne revendique-t-elle que des franchises ? reconnaît-elle la souveraineté de l’Espagne ? demeure-t-elle attachée, comme colonie, à l’Espagne, comme métropole ? ”

“ C’est par la monarchie constitutionnelle que l’Espagne a retrouvé depuis quinze mois un ordre régulier, une certaine confiance, les moyens d’en finir avec une guerre civile acharnée, et le mérite du chef du cabinet, de M. Canovas del Castillo, dans cette difficile entreprise, a été surtout de se pénétrer des circonstances, de comprendre son temps. ”

“ Le point où Estébanez et lui se rejoignaient, c'était la fidélité dynastique, le sens de la continuité historique, qui avait porté le poète à embrasser d'enthousiasme la cause royale, sous la forme qui assurait immédiatement la paix intérieure à la patrie, en la personne de l'infante Isabelle. Mais, à vrai dire, Canovas n'avait pas une bien haute idée des aptitudes politiques de son oncle. Lui qui voulait de la passion dans l'histoire même, il en voulait bien plus encore dans la politique. Il y voulait un démon. ”

“ Devant cette hantise de l'impossible, il se révolte, la colère l'emporte, il tranche : « Pour tout bon Espagnol, le projet de rendre à sa patrie la place éminente qu'elle occupa jadis entre les nations fait partie de son idéal, mais tout politique qui, prenant son désir pour une possibilité, se comporterait en tout comme avaient coutume de le faire nos ancêtres du temps de Charles-Quint, devrait à bon droit être envoyé comme pensionnaire dans une maison de fous. »
Ainsi Canovas, résistant à la fois aux assauts de ses adversaires et aux impulsions de ses amis ”

“ Or, Cânovas a donné de la politique une définition toute pareille à celle qu'a formulée le philosophe cité par Charles Maurras : « La politique, déclarait-il en substance, est l'art du possible. » Et il a fait beaucoup plus que de définir. Partant de cet axiome, il a résolu le problème des problèmes. Il construit.
Voilà un demi-siècle, dans l'Espagne, déchirée,
épuisée et agonisante, il s'est rencontré un homme .'Êt.at pour préparer et pour- opérer une restauration rénovatrice, la seule désirable et durable, parce que la seule utile et féconde. ”

“ Que la volonté forte qui, en tout cas, doit tenir la direction et se réserver le contrôle, soit une volonté éclairée, une conscience qui veut, une volonté qui sait. Ainsi l'exige l'objet même du gouvernement, si cet objet est — et que serait-il d'autre? — de réduire autant que possible la part du hasard, ou, de quelque nom qu'on le nomme, accident ou fatalité, dans les choses de ce monde.
Sur la prudence et l'équilibre nécessaires au politique, Canovas revient à plusieurs reprises et insiste. Le grand point pour l'homme d'État est d'apprendre, de s'habituer à ne pas s'en départir. ”

“ Si jamais à un homme d’Etat la mort a pu apparaître en libératrice, certes il ne manquait pas de raisons, — on l’a observé justement, — pour que ce fût, quand la première balle l’a frappé, à M. Canovas del Castillo. Et s’il lui a été donné de se reconnaître, si dans ce puissant esprit s’est faite la suprême lucidité de la fin, sans doute ces raisons ne lui ont-elles pas échappé. Castelar l’a dit devant son corps sanglant : « En ces derniers temps, il portait à lui seul la croix de tous les Espagnols. » C’est vrai : à lui seul, en ces derniers temps, il portait toutes les croix de l’Espagne. ”

“ Les affaires de l’Espagne ont toujours un peu d’imprévu ; elles ont du moins, si l’on veut, une logique particulière. On vient de le voir une fois de plus par le dénoûment des derniers débats parlementaires ; par ce coup de théâtre d’hier qui, en mettant fin à l’existence du ministère de la gauche présidé par M. Posada Herrera, a ramené au pouvoir les conservateurs avec leur chef M. Canovas del Castillo. A dire vrai, l’imprévu n’est peut-être que dans la manière dont les événemens se sont accomplis. ”

“ Ces élections, à vrai dire, étaient inévitables, à peu près forcées. À chaque ministère nouveau il faut des chambres nouvelles. C’est une loi invariable en Espagne ! Les dernières Cortès étaient l’œuvre du ministère conservateur de M. Canovas del Castillo, qui n’a même pas pu vivre avec elles, qui a péri par les divisions de son propre parti. M. Sagasta, en arrivant aux affaires, était nécessairement conduit à se faire son parlement, sa majorité, — et de fait, depuis son retour au pouvoir, il s’y préparait en chef de gouvernement, qui n’en est pas à sa première campagne d’élections. ”

“ L'élu pourra bien être le fils de la patrie : pour en être le père, il lui manquera ses pères.
Il y aura, à chaque élection, une solution de continuité ; il y aura, dans l'histoire, un de ces « espaces de silence » que Gonzalez Brabo avait invoqués peu de temps avant la Révolution de 1868, et dont Canovas ne voulait pas, y voyant moins une halte qu'une syncope.
L'ancienne monarchie espagnole. — La monarchie, en Espagne, se présente avec des caractères, des traditions, des devoirs qui correspondent à des mœurs, des habitudes, des besoins particuliers. ”

“ Qu'est-ce, sinon la dernière idée du dernier ministère de Dona Isabelle II, reproduite par le premier ministère de Don Alphonse?
Constitution interne, constitution permanente, constitution naturelle ! Le permanent est le mouvement, le naturel est la rénovation. Mais Cânovas n'y contredisait pas, et là était l'erreur de Castelar. Il complétait seulement cette formule où manquait l'un des deux termes : le permanent est le mouvement dans l'ordre, le naturel est la conservation par la rénovation.
Le député républicain en venait ensuite à critiquer le manifeste de Sandhurst. ”

“ En fait, le plus puissant ne peut que le possible. Il ne peut qu'incorporer au réel la part d'idéal que l'instant permet de saisir. La connaissance de l'histoire, — telle qu'on la connaît, — et l'expérience dictent à Canovas cette définition, une de celles, assez nombreuses, mais toutes à peu près identiques, qu'il a données de la politique. « La politique n'est que l'art de réaliser dans chaque moment historique cette portion de l'idéal qu'admettent expressément les circonstances. » ”

“ La Monarchie héréditaire était donc, comme il le disait, le gouvernement naturel, la cc Constitution interne » de l'Espagne : le principe monarchique ne devait pas être discuté. Pour empêcher qu'il ne le fût, pour le placer au-dessus des controverses auxquelles tout le reste serait livré, Canovas fit déposer, sur les titres du Statut relatifs à la Monarchie et à ses attributs essentiels, une motion : « Il n'y a pas lieu à délibérer. »
Don Emilio Castelar n'était pas homme à la laisser adopter en silence. Elle le blessait à la fois dans ses convictions et dans ses sentiments. ”

“ Parmi les hommes qui ont préparé la restauration ont éclaté des dissidences qui, en rompant d’anciens liens politiques, menacent d’accroître le fractionnement des partis déjà si nombreux et si morcelés. L’homme distingué qui est à la tête du conseil des ministres, M. Canovas del Castillo, a voulu fonder, sous le nom de conservateurs libéraux, un grand parti de gouvernement, embrassant les débris des anciens partis ralliés à Isabelle II. Par malheur il n’est pas aisé en politique de gagner du terrain d’un côté sans en perdre de l’autre. ”