Austin de Croze

“ Ainsi isolée, méconnue, accablée de chagrins, avec la perspective de perdre le pouvoir et la dynastie avec elle, si l'enfant à naître était encore une fille, la Reine puisa la force dans sa conscience et le courage dans son espoir de rendre à l'Espagne tout le bonheur qui l'avait fuie.
Lors, elle lutta.
Une des plus fortes qualités de la jeune Reine, c'est un sang-froid plein d'à-propos et de décision, aussi cette
qualité contrastant avec le tempérament emporté du pays a bien vite fait de lui conquérir le respect et les premières sympathies de la nation. ”

“ Le 9 avril 1877, le général Ignatieff, ambassadeur de Russie à Constantinople écrivait à son souverain : « Accomplissant les efforts les plus extrêmes, la Turquie ne pourra lever, pour la défense vitale de son empire, que tout au plus 80 à 100.000 combattants, mal équipés, mal nourris et non soldés. Sous les premiers coups des Russes, les peuples chrétiens de la presqu’île balkanique se lèveront en masse, l’empire ottoman croulera et les armées du tsar ne feront, du Danube à Constantinople, qu’une marche triomphale. » ”

“ La Cour se hiératisait, artificielle, futile et ennuyée et l'insidieuse étiquette stérilisait l'esprit de ses lois; après Philippe IV hypocondriaque, Charles II dément et Philippe V si bien défiguré par sa folle tristesse que le duc de Saint-Simon ne peut le reconnaître.
La folie de l'étiquette ravage les plus hautes intelligences; favori de Charles II et tout-puissant à la Cour, le bâtard de Philippe IV, Don Juan, grand prieur de Castille, décrète que les seigneurs ne pourront faire usage du tabac ailleurs que dans l'antichambre du Roi. Les plus insignifiants détails le passionnent. ”

“ Cette salle aux proportions grandioses avec ces uniformes étincelants, ces toilettes de toutes nuances, le scintillement des pierreries, tout ce flot de soie, d'or et de velours illuminé par les éclairs des diamants, offre un coup d'oeil féerique, c'est un véritable éblouissement. Au dire de deux Espagnols qui connaissent tous les écrins de Madrid, il y a là une valeur de plus de vingt millions de pierreries, sans compter les diamants de la Reine, ni les brillants des décorations de la couronne. ”

“ Les Japonais n’ont pas préparé la guerre de 1894 dans le secret espoir de s’emparer de la Chine, comme les nations européennes l’ont fait pour leurs colonies : leur désir était en apparence plus modeste : Maîtres de la Corée, qui ne se trouve qu’à 200 kilomètres de leurs côtes et de la presqu’île du Leaotong, qui commande, avec Port-Arthur, le golfe du Petchili, ils pouvaient espérer prendre la direction politique de la Cour de Pékin et associer, par des liens étroits d'intérêts communs à l'égard des étrangers, les destinées du Céleste Empire à celles de l'Empire du Levant. ”

“ Enfin, comme pour colorer cette existence qu'une mort trop prématurée devait trancher en son plein essor, Alphonse XII. fut un délicat poète, adoucissant, mitigeant autant qu'il le pouvait, les rigueurs de l'étiquette pour n'en plus garder que la distinction exquise d'une familiarité sans pose ; il transforma, pour ses infimes, le « Salon chinois » du Palais royal, en une sorte de petit cercle rieur — de presque « Chat noir » dont il rêvait— où les vers graves ou gais alternaient avec les chansons folles ou sentimentales. ”

“ Gloire, honneur, richesses, force et puissance, luxe et talent, jusqu'à la souffrance grandiose des désespoirs qui ne s'avouent pas, l'Espagne a et aura tout connu; mais crucifiée du Vieux Monde, elle peut du moins, hautaine, contempler sa décadence et voir les nations guetter sa mort, — si tant est qu'elle doive mourir — sûre que cette mort sera, comme me le disait un jour le marquis de Crijalba, celle d'un gentilhomme. ”

“ Pour faire oublier un moment à l'Espagne les sentimentales et si cordiales causeries de Vienne, il avait fallu l'éclat de jeunesse et de naïf abandon de la belle Infante Mercédès et il avait fallu toute l'auréole triomphante qui, dans ce pays, dernier refuge de l'amour outré mais sincère, avait nimbé la gracieuse épouse d'Alphonse XII et, surtout, il avait fallu tout le calme et noblement amical désintéressement de l'Archiduchesse Marie-Christine. ”

“ Le parc splendide est ouvert au public, moyennant un permis spécial — facilement et gratuitement délivré par le Palais — mais l'on fréquente peu ces sombres allées qui dévalent, en une gravité triste, jusqu'aux rives du Mançanarès ; seuls y viennent volontiers promener leur douloureuse rêverie ceux que la mort a frappés dans leurs affections ; et les longues mantes de deuil qui passent sont comme des soeurs silencieuses pour la Reine. ”

“ Si le royal bébé ne pouvait encore en goûter le charme, du moins sa Mère s'ingéniait-elle à lui garder, pour plus tard, quand la vie se ferait sérieuse et lourde de responsabilités, toute une riche moisson de doux souvenirs : trente mille pauvres de la capitale reçurent un cadeau de Sa Majesté, de plus elle fondait et dotait, au nom de son fils, une institution charitable pour les orphelins d'officiers, institution à laquelle, à mesure que le petit Roi grandit, sa Mère lui apprit à s'intéresser particulièrement : n'était-il pas, lui aussi, l'orphelin d'un officier espagnol ? ”

“ Il est curieux de voir avec quel acharnement, calomnies et médisances s'attachent à ceux qui réussissent à s'entourer d'un peu d'intime bonheur. Comme l'affection l'un pour l'autre d'Alphonse XII et de Marie-Christine était absolue, comme leur mariage, cru mariage de convenance, n'avait été qu'un mariage d'amour, enfin, comme ils continuaient à vivre, ainsi que deux gais et sincères amoureux, sans qu'un nuage, une bouderie ou une intrigue vînt les assombrir, il est évident que les fâcheux, les jaloux et les fins Politiques ne pouvaient être satisfaits. ”

“ Alphonse XII s'écria plaisamment un jour, après avoir vu le palais de son auguste mère : « Je voudrais être roi détrôné, avoir beaucoup d'argent et vivre à Paris ! » Le mot était justifié par l'atmosphère de haute cordialité, de somptueuse élégance et de courtoise gaieté, qu'on respirait dans la demeure de celle qui fut et qui reste appelée la « Grande Isabelle » afin, sans doute, que se perpétue plus adoucie et plus aimable, la mémoire des grandes Catherines de jadis. ”

“ Si l'affection du petit cousin et de la petite cousine jouant ensemble au ménage était devenue un fait accompli, le premier mariage d'Alphonse XII n'avait été, en somme, qu'une princière idylle et les époux avaient bien quarante ans à eux deux lorsque la mort prit la toute jolie Reine Mercédès. Mais le royal étudiant avait trouvé assez d'intimité à la Cour d'Autriche pour avoir le loisir de connaître
et d'apprécier la jeune et joyeuse Archiduchesse à qui plus tard il remettrait le soin de calmer sa douleur. ”

“ Entre Barcelone, Lérida, Saragosse et Madrid, il ne circule qu'un train de voyageurs par jour, avec une rapidité de 30 kilomètres à l'heure, et deux trains par semaine, que l'on nomme express, à 35 kilomètres à l'heure.
De moeurs simples sous un extérieur grandiose, l'Espagne est cependant la nation voluptueuse par excellence. L'Amour est son dieu tangible comme la fierté son suprême raisonnement. ”

“ On peut dire sans la blesser que la générosité de la Reine va jusqu'à la prodigalité : elle ne tient pas aux richesses, mais elle a sans cesse besoin d'argent pour les autres.
Un jour, à Madrid, quand elle était la souveraine, le dispensateur de ses dons, fatigué de répandre l'argent que la munificence royale semait à droite et à gauche, imagina une chose qui devait arrêter, croyait-il, Sa Majesté dans ses largesses. ”

“ En somme, Alphonse XII, enjoué, spirituel et primesautier, n'aurait pu se plier aux effroyables exigences de l'ancienne étiquette; sa royale veuve, brisée trop prématurément par sa mort, obligée comme Mère et comme Régente de veiller sur les intérêts matériels de son fils, de songer à ses filles, d'aider ses ministres à conduire le pays vers une ère de prospérité, n'aurait jamais voulu subir ou imposer le fastidieux et si dispendieux cérémonial de jadis. ”

“ On ouvre les portes du grand salon d'honneur où ces hauts fonctionnaires attendent. Accompagnée de la Camarera-mayor, l'Infante Isabelle comtesse de Girgenti, fait une entrée solennelle, passe au milieu de la haie des hallebardiers, s'approche de M. Sagasta, président du Conseil des ministres, et lui présente son précieux fardeau.
Pâle et tremblant, M. Sagasta se penche vers la petite chose qui vagit, soulève les dentelles, regarde et, voyant que le nouveau-né est un prince, se tourne vers les assistants et s'écrie d'une voix sonore :
— S. M. la Reine régente a donné le jour à un fils. ”

“ L'amour maternel est si grand dans le coeur de S. M. Marie-Christine, qu'elle ne peut se priver trop longtemps de la présence de ses enfants ; aussi, violant les
antiques et dures lois de l'étiquette, déserte-t-elle parfois sa table — que l'Infante préside alors jusqu'au dessert, car la Reine doit revenir au moins à ce moment — et s'en va dans la salle à manger où Alphonse XIII et ses soeurs, la Princesse des Asturies et l'Infante Maria-Térésa, prennent leurs repas avec leurs gouverneurs et gouvernantes. ”

“ L'aube est venue, puis l'aurore, puis le matin ; avec le soleil qui monte, le flot populaire augmente toujours,
déferlant et palpitant comme une houle très douce vers les murs du Palais où, dans l'antichambre de la Reine, les dames d'honneur, les gentilshommes de la Cour et les serviteurs de la maison royale attendent, silencieusement recueillis, l'accomplissement de la destinée. ”

“ Peut-être était-ce là le motif qui le poussait à traiter plaisamment l'exroi Amédée de « confrère dégommé » et à trouver que l'idéal d'un homme est d'être « souverain détrôné, riche
et habitant Paris », phrase qui semble avoir été son testament moral.
Enjoué, gai, plaisant. Alphonse XII l'était surtout, et ce « bon garçonnisme » avait pour origine cette belle humeur native qui est le fond même du caractère espagnol dont la « morgue castillane » n'est que la capa qui le recouvre très superficiellement. ”

“ La dévotion et le respect de la tradition du comte de Lossa, le devoir strict et l'amour des armes du général O' Ryan y Vasquez, la diplomatie raffinée et le goût des arts du comte Morphy, Alphonse XII s'était assimilé toutes ces qualités ; mais il se trouvait que l'exil, autant que la gêne d'Isabelle — cette gêne si souvent conjurée et toujours menaçante — les avait développées d'une façon toute particulière, atténuant, comme sous l'influence de l'hérédité française, les aspérités et les angles trop prononcés du caractère espagnol. ”

“ La politique amène immanquablement la misère, et la misère les révoltes, mais ce n'est pas avec du plomb que peut être guérie cette maladie sociale, c'est avec quelque chose do plus haut : l'orgueil du passé où les énergies se retrempent. Or, puisque dans cette lutte angoissante avec la race neuve d'Amérique, plus anglo-saxonne encore que composite, l'Espagne puise une valeureuse confiance dans l'orgueil de son passé, on est en droit d'espérer une renaissance qui amènerait le recommencement de la suprématie des races latines. ”

“ Elles furent la joie de la maison dans cette intimité si chère au Souverain où l'entrain était l'Infante Isabelle, le rayonnement Maria-Cristina, et la jeunesse les deux enfants Mercédès et Maria-Teresa.
Bien que non point laide mais avec une irrégularité de
traits qui la pourrait faire tenir en dehors de la catégorie des jolies princesses, l'Infante Isabelle, soeur aînée d'Alphonse XII a été et reste l'une des plus charmantes femmes de l'Espagne. ”

“ Excellente musicienne, fort lettrée, spirituellement enjouée, ayant, comme Alphonse XII, une mémoire prodigieuse, par ces qualités autant que par le rayonnement de sa vertu et de sa générosité, elle a gardé le respect et la sympathie de tous.
D'ailleurs son caractère est tout à fait espagnol, car — s'abandonnant à toutes les exubérances nationales —
presque tous les jours elle va au théâtre, se promène dans les jardins et endroits favoris des Madrilènes, et ne manque que bien rarement une course de taureaux. ”

“ Un jour, à la promenade, il aperçoit le duc de Bivona, son autre bon ami :
— Hé! Xiquena, s'écrie le Roi.
Mais la gouvernante, dépitée, l'arrête :
— Sire, permettez-moi de rappeler à Votre Majesté que la personne, à laquelle vous daignez vous adresser, a l'honneur de s'appeler duc de Bivona.
— Le duc de Bivona ! s'exclama Alphonse XIII dans un éclat de rire ; c'est très bien ! mais moi je sais que c'est Xiquena. ”