Gala

“ La salle est éblouissante de clarté les jours de gala, où l'illumination est générale. Chaque loge est garnie de divans et isolée par des rideaux épais ; l'on y reçoit ses visites; l'on y jouit de l'intimité! ”

“ Grouille sous un soleil qui s’est mis du gala,
Un soleil printanier qui, dans l’air diaphane,
Rit paternellement à la gaîté profane
Et sur les oripeaux mobiles, les paillons,
Accroche la douceur fixe de ses rayons.
Oui, liesse complète, heures brèves et vaines ;
Oubli court, mais complet, des misères humaines ;
Illusion nouvelle et charmeuse à la fois
De vivre en un pays qui n’aurait d’autres lois
Que le plaisir constant, le plaisir sans contrôle ;
Où tout serait brillant, étourdissant et drôle ”

“ Enfin, huit jours après ces terribles événements – un siècle, je vous assure... ah ! oui un siècle d’angoisses, de mortelles souffrances, d’inexprimables tournures où je pensai devenir fou –, le théâtre donnait une représentation de gala. L’empereur me fit appeler par un officier de sa suite. Il était comme d’habitude, il était comme toujours, grave et un peu triste, d’une majesté un peu lasse, d’une bienveillance un peu glacée. ”

“ Il y a, — dit-il, — gala & gran gala. Le jour d'un gran gala, le théâtre de San-Carlo, l'un des plus beaux et des plus vastes de l'Europe, est éclairé par des milliers de bougies ; toute la famille royale est présente et occupe une vaste loge qui laisse apercevoir non-seulement chacun de ses membres, mais encore tous les grands officiers de la cour, debout derrière eux, et se perdant en échelons dans le fond de la loge ”

“ Le gala suit le duel, l'amour suit la folie.
(Se refrappant le front.) Ah! mon Dieu! l'omnibus! l'omnibus que j'oublie!
(Il s'aperçoit qu'il est inutile de courir après, et tombe dans l'abattement.
Ah! maudite querelle! orgueil qui m'aveuglas!
Une discussion n'est pas une œuvre, hélas!
A quoi vais-je aussi, moi, m'amuser? — Pour confondre Mes ennemis, marcher eût été mieux répondre.
(Se ravisant.) Bah ! — Tandis que l'on va mettre un dernier décor, Courons après ! Peut-être en est-il temps encor.
Si je n'arrive pas au Panthéon, — qu'importe?
(Il montre l'Institut.) ”

“ Il est probable que le gala des Italiens, et le galan des Espagnols, sont dérivés du mot gal, qui paraît originairement celtique : de là se forma insensiblement galant, qui signifie un homme empressé à plaire. ”

“ Arrivée des invités à la représentation de gala.
la Garde républicaine se place sur le perron de l'Opéra et joue un pas redoublé. L'innovation plaît à la foule, qui applaudit les musiciens. Enfin,, à neuf heures moins un quart, une grande rumeur de cris et de hourras,
venant de la Madeleine, comme le grondement d'une tempête lointaine, annonce l'arrivée des officiers de l'escadre, que des commissaires du gala � sont allés chercher au Cercle de l'Union artistique. ”

“ Des cours l'heure est bien avancée.
Dans les salons, dit-on, froid spectateur, Je manque aux lois de la galanterie ; A-t-il le temps d'être un adulateur Celui qui veut éclairer sa patrie?
Le galop même est pour moi sans appas; Au bal je mange. et je ne danse pas. ”

“ Vous savez que j'aime en vous le brave homme que vous serez toujours et l'artiste convaincu que vous êtes encore. Que vous est-il arrivé? Vous me paraissez triste 1
— Ah ! monsieur, si je suis triste, c'est qu'il y a de quoi l'être ! La statue? Vous savez bien, la statue de Montescure que je voulais inaugurer, cet automne, à Garigat-sur-Garonne? Eh bien, accrochée, la statue ! En panne ! Pas d'inauguration possible encore ! Et mon fameux gala, le gala dont je vous parlais, il a échoué 1 Avez-vous un moment? ”

“ Le gala d’aujourd’hui, qui fêtait les relevailles d’Hermance en même temps que le retour d’Hippolyte, assemblait les convives traditionnels et ceux d’une nouvelle génération de parents et d’amis. Il faut s’abstenir d’en faire le dénombrement : cela prendrait d’interminables pages comme dans l’Iliade.
Le repas aux succulences graduées eut l’entrain des plus beaux soirs de ripaille. Le vin généreux ressuscitait la jeunesse au cœur des vieilles gens, nivelait tous les âges et tous les caractères à la belle humeur de la bienveillance et de la cordialité. ”

“ L’observation va d’un côté, et la verve de l’autre ; à leur suite, le public se divise ; et l’art s’étiole, ou se dégrade. J’aurai l’occasion de dire plus loin ce que je pense de notre comédie moderne.
↑ L’échec tout récent du Bourgeois gentilhomme, à la représentation de gala donnée à l’Opéra, en octobre dernier, pour le roi et la reine d’Italie, en est un indice frappant. ”

“ Il était neuf heures, et déjà la lumière des lustres, réfléchie par des murs de glaces, avait remplacé le soleil. Quel spectacle enchanteur... ! Les femmes les plus belles, les plus galamment vêtues, montrant ou voilant leurs charmes avec le même art, se disputaient le double prix des graces et de la beauté. ”

“ Pendant la cérémonie, le courage de la jeune princesse, sa force de volonté, ne se démentirent pas. Puis vinrent les félicitations et les galas ; il fallut tenir tête à la joie des parens, aux propos complimenteurs, il fallut répondre à l’appel de l’orchestre et danser. Cœur brisé, lugubre fête ! On dit que, par intervalles, quand les fanfares se taisaient, on entendait le vent du nord gémir par les longs corridors du château, et la fiancée alors de pâlir et de frissonner sous sa couronne de diamans ! ”

“ Le goût et le ton du monde, gardé au milieu de la licencie de l'esprit, une galanterie libre, mais relevée d'élégance, conservent pendant tout le siècle une délicatesse aux plus vifs plaisirs du carnaval; Une grosse joie, une turbulence folle, ne se montrent qu'un moment dans ce siècle à l'Opéra, alors que paraissent les arlequins, les pierrots, les polichinelles, les mendiants, les podagres, les chinois, les chauvessouris, les hirondelles de nuit de carme ”

“ Croirais-tu qu'à l'extrémité de la même galerie où s'élève ce glorieux amphithéâtre , siège de la bonne comédie, on voit, pour parallèle , figurer un spectacle uniquement consacré au plaisir des sens? Ce spectacle est ouvertement reconnu pour le temple de la volupté. Les prêtresses, qui s'y rendent en foule, ne calculent leur fortune que sur la dépravation des mœurs ; elles y viennent, à l'envi, étaler leurs charme.
et leur effronterie ; elles sont les divinités que vient encenser une jeunesse évaporée ; elles y forment un point de réunion célèbre dans les fastes de la galanterie ”

“ & le jargon fleuri de la galanterie est beaucoup plus éloigné du sentiment que le ton le plus simple qu’on puisse prendre. ”

“ M. DE COSSÉ.
M. DE LA TOUR-LANDRY.
MADAME DE COSSÉ.
ACTE I.
Une fête de nuit au Louvre. Salles magnifiques pleines d’hommes et de femmes en parure. Flambeaux, musique, danse, éclats de rire. — Des valets portant des plats d’or et des vaisselles d’émail, des groupes de seigneurs et de dames passent et repassent sur le théâtre. — La fête tire à sa fin ; l’aube blanchit les vitraux. Une certaine liberté règne ; la fête a un peu le caractère d’une orgie. — Dans l’architecture, dans les ameublements, dans les vêtements, le goût de la renaissance.
Scène I.
LE ROI — comme l’a peint Titien. ”

“ Au cinquième acte, voilà où j'en voulais venir, on danse le galop. Ceux qui n'ont pas vu ce galop, ne savent rien des choses de ce monde. Jamais l'éclat des bougies, le bruit d'une fête, le parfum des fleurs, la musique, la folie et la beauté, n'ont fait une heure de plaisir comparable à celle-là. Jamais les masques agaçants, les costumes bizarrement accouplés, les dominos et les grotesques n'ont fait ondoyer leurs mille couleurs avec plus de grâce et d'esprit sous l'éclatante lueur des lustres. ”

“ Non loin de ce tableau d'une tristesse amère, Le bal étincelait dans les flots de lumière. Là, tout s'embellissait dè riantes couleurs : La danse, ses attraits, les parures, les fleurs, L'éclat éblouissant des cristaux et des lustres, * La chaîne des danseurs parés de noms illustres.
L'orchestre dont la voix, pleine d'accords puissants, Se rit de la fureur de l'orage et des vents ; Le luxe, le bon goût, la grâce, l'élégance, Tout ce qui plaît enfin par sa magnificence,
Etalait un spectacle aussi beau qu'idéal, Quand le prêtre apparut à la porte du bal. ”

“ Et les anges du ciel, quand passaient leurs armées,
Plantaient leurs drapeaux sur ses tours !
C’est là que pour la fête on dresse des trophées.
L’or, la moire et l’azur parent les noirs piliers,
Comme un de ces palais où voltigeaient les fées,
Dans les rêves des chevaliers.
D’un trône et d’un autel les splendeurs s’y répondent ;
Des festons de flambeaux confondent
Leurs rayons purs dans le saint lieu ;
Le lys royal s’enlace aux arches tutélaires ;
Le soleil, à travers les vitraux circulaires,
Mêle aux fleurs des roses de feu.
V
Voici que le cortège à pas égaux s’avance. ”

“ Dans l'intérieur du palais, la cour, étincelante de pierreries, assista au concert et au ballet qui le suivit. Les salons des Tuileries étaient remplis d'une foule éclatante et toute dorée; les ambassadeurs et les plus grands seigneurs de toute l'Europe, des princes, plusieurs rois qui, tout nouveaux qu'ils étaient, apparaissaient avec un éclat propre à rehausser celui d'une fête; des femmes brillantes de parure et de beauté; les premiers musiciens du monde, tout ce que les ballets de l'Opéra offraient de plus gracieux, un festin splendide, composaient une pompe tout à fait orientale. ”

“ Après quoi, je fixerai moi-même le jour de mes noces et les détails de la cérémonie ; et je donnerai mes ordres pour que rien ne soit épargné, tant pour le festin que pour le nombre et la qualité des joueurs d’instruments, des chanteurs, des chanteuses et des danseuses. Et je ferai dans mon palais tous les préparatifs nécessaires, je l’ornerai et le tendrai partout de tapis, et je joncherai le sol de fleurs depuis l’entrée jusqu’à la salle du festin, et je ferai arroser le sol avec de l’eau de roses et d’autres eaux de senteur. ”

“ Alors la nuit vient qui enveloppe toutes choses dans son grand voile noir, Et voilà qu'une autre merveille resplendit, La lune, au haut du ciel, avec son grand cortège d'étoiles, comme une reine avec sa robe d'argent, dans son palais de cristal, tout éblouissant de pierreries. ”

“ Eh bien ! nous serons partout, observant, étudiant, recueillant, décrivant, dessinant toutes les joies , toutes les fêtes, tous les déguisemens, toutes les ivresses ; le cabaret et le salon , l'antichambre et le palais, la mansarde et le Colysée, le fort de la halle et la duchesse, tout ce qui danse, tout ce qui s'amuse, tout ce qui se dévoue au carnaval, voilà notre monde, voilà notre domaine, voila le sujetde notre histoire. ”

“ Le bal était animé. Des escaliers tapissés, garnis de caisses d'arbustes en fleurs, des lustres qui reflétaient dans les hautes glaces leur mille facettes de diamants, un orchestre parfait, le jardin illuminé, les salons remplis de ce que la noblesse d'épée et de robe offrait de plus distingué, tout cet ensemble était de nature à fasciner les yeux, à distraire le cœur. Déjà la vicomtesse avait dansé un menuet avec le marquis de R***, l'un des merveilleux de l'époque, et chacun avait admiré leur grâce ”

“ Si vous levez les yeux par une nuit de février, pendant que le carnaval s’enroue à crier son évohé devant les ifs de gaz de l’Opéra, que les roues des coupés brûlent le pavé de leurs disques étincelants, qu’un incendie intérieur de bougies fait flamboyer les vitres des cabarets à la mode, et que des théâtres, le spectacle fini, sortent des théories de spectateurs, si vous levez, disons-nous, les yeux, vous verrez à l’étage supérieur de cette façade éteinte, trembloter comme une petite étoile, derrière la rougeur du rideau, une faible clarté de lampe, compagne d’une veillée studieuse. ”

“ C’étoit d’abord le baptême, et puis la collation du baptême ; mais quelle collation ! et puis une comédie ; mais quelle comédie ! toute chamarrée des beaux endroits de la musique, et des bons danseurs de l’Opéra ; un théâtre bâti par les fées, des enfoncements, des orangers tout chargés de fleurs et de fruits, des festons, des perspectives, des pilastres : enfin toute cette petite soirée coûte plus de deux mille louis, et le tout pour cette jolie princesse. ”

“ Oublies-tu que le bal de la princesse a lieu aujourd’hui, et que tu ne peux te dispenser d’y paraître sous le costume qu’on t’a imposé.
— Quoi ! tu veux que j’aille dans cette disposition d’esprit me mêler à leur mascarade ! ”

“ Ou bien on imagine une danse d’esprits, une farandole d’anges aux ailes gigantesques et subtiles battant l’azur. Au fond de l’immensité sombre, les étoiles apparaissent blanches et pâles comme des hosties tombant du ciel dans tous les ciboires ouverts pour la communion de minuit. ”

“ La singularité morale luttait avec la singularité matérielle, on eût dit un rêve fait au clair de la lune ; un parfum de rose, devenu interne à l’Hôtel-Dieu, quelque émanation de la danse des blondes Willis, apportée par le vent jusqu’au bord de la Cité. ”

“ Combien c’est une chose imposante et délicieuse que de contempler à loisir le spectacle des étoiles, et d’aspirer le vent du soir, quand on est enfermé d’ordinaire en une sombre galerie où l’air et la clarté du ciel ne pénètrent qu’à travers des vitraux peints ! Tu ne peux pas comprendre quelle céleste musique éveillaient dans ma poitrine toutes ces voix de la nature, toi, mon neveu, dont la statue, exposée au grand air, entend chaque matin le chœur de la végétation, et baigne ses lèvres dans la rosée ! ”

“ À quelques semaines de là, nous reçûmes une invitation pour un grand bal que donnait la duchesse de G... C’est une importante affaire pour une jeune fille qu’un premier bal. La chose prenait pour moi d’autant plus d’intérêt qu’il était probable que vous assisteriez à cette fête, car la duchesse était fort de vos amies. Les bals sont nos batailles, perdues ou gagnées. ”

“ Il suffit pour en juger de voir au Louvre un tableau du temps, représentant un bal à la cour, aux fêtes données pour le mariage du duc de Joyeuse avec la belle-sœur du roi, noces fameuses, célébrées avec un faste inouï par vingt-cinq ou trente journées de festins, de joutes ou de mascarades, pendant lesquelles toute la cour, les princes et princesses, seigneurs et nobles dames rivalisèrent de richesses et de somptuosités folles, dans leurs toilettes renouvelées de fête en fête. ”