Île-de-Paris

“ L’annexion de la banlieue a fait entrer une île nouvelle à Paris. Est-ce bien une île ? À la voir, on en pourrait douter : elle ressemble à une étroite jetée qui prolonge la pile médiane du pont de Grenelle ; on la nomme l’allée des Cygnes ; elle ne porte aucune habitation, mais elle est le paradis des pêcheurs à la ligne. Sur ses berges verdoyantes, ils se réunissent attentifs et silencieux ; c’est le petit bras de la Seine, où ne passent pas les bateaux à vapeur, qui est le théâtre de leurs exploits. ”

“ Si la pensée se reporte dans le passé, à travers les ténèbres qui entourent l'origine de l'antique Lutèce, nous voyons le berceau de Paris placé dans une île au milieu des eaux. En avançant de siècle en siècle, la Seine est pour Paris une source de prospérité toujours croissante. C'est en témoignage de ses bienfaits que la ville de Paris a placé dans son écusson un vaisseau, comme le signe durable de sa gratitude pour cette navigation du fleuve qui fut le principe de sa grandeur. ”

“ Au temps de la Réforme, le Pré aux Clercs joua son rôle dans les troubles. Tout Paris s'en allait aux belles soirées d'été respirer l'air frais dans ces prairies gracieusement baignées par la Seine, dans le paysage si magnifiquement encadré, vers le couchant, où tourne la rivière, par de jolies collines verdoyantes, et de l'autre côté par le hérissement superbe de la grande ville silhouettant ses tours innombrables et ses clochers, le vieux Louvre, l'île du Palais, la montagne Sainte-Geneviève, les abbayes, et couvrant la Seine de ponts étranges chargés de maisons. ”

“ La Lutèce de la haute époque gallo-romaine était la ville épanouie dans la paix ; le Paris de la basse époque estune ville défensive et militaire. Ce sont les événements du temps qui donnent à Paris sa physionomie topographique et modèlent en quelque sorte ses traits. A la défense naturelle des deux bras de la Seine qui enveloppent la Cité, vient s'ajouter la protection d'un rempart qui fait le tour de l'île, et se déroulant à quelque distance des bords du fleuve, limite encore la surface habitable de cette île. ”

“ E t'aime, île d'oubli, si lointaine et si douce, Immobile au milieu du grand Paris ardent
Et qui regardes fuir la Seine se tordant Aux angles de tes ponts quand le vent la rebrousse.
Tes hôtels, dont les cours s'endorment sous la mousse, Les ombres de tes morts aux balcons s'accoudant, La pointe de tes quais perdue à l'occident, Tout est calme : la vie à tes pierres s'émousse.
Mais quand, par les rayons du couchant éblouis, Tes murs flamboient dans l'eau, vieille lie Saint-Louis, Tu resplendis comme un palais de dogaresse. ”

“ L'imagination ayant le droit de tout admettre, la raison a également le droit de tout rejeter. Installés dans une île, au milieu d'un fleuve qui allait se perdre dans l'Océan à travers de riches vallées, les Parisiens furent naturellement pécheurs et bateliers, dès les premiers jours de leur nouvel établissement et se livrèrent ensuite, par la force même des choses, à la navigation et au commerce, sur une échelle de plus en plus étendue. ”

“ Chef-d’œuvre poétique de Paris, les quais ont enchanté la plupart des poètes, touristes, photographes et flâneurs du monde. C’est un pays unique, tout en longueur, sorte de ruban courbe, de presqu’île imaginaire qui semble être sortie de l’imagination d’un être ravissant. ”

“ Nous nous en convaincrons facilement en jetant un coup-d'oeil sur l'ensemble que présente la ville avant les grandes invasions normandes.
IV
Paris est toujours renfermé, comme au temps de César et de Julien, dans l'île de la Seine; on dirait un navire à l'ancre. Par cette raison, peut-être, par souvenir aussi des Nautes de Lutèce, le navire deviendra un jour l'emblème héraldique de la communauté parisienne. « L'île jouit de toi ! » s'écrie Abbon en s'adressant à celle qu'il nomme la reine des villes, — insula te gaudet; — « le fleuve t'embrasse avec amour. » ”

“ Loin d'être rapide, voyez comme elle coule doucement ; quittant à regret Paris, elle côtoie langoureusement ses collines, flâne le long des prairies, fait l'école buissonnière sous les saules de ses îles, se tortille de tous côtés comme une curieuse qui veut voir tous les lieux célèbres de l'Ile de France, admirer la magnificence de ses monuments. ”

“ Paris a d'abord tenu tout entier dans l'île Notre-Dame ; puis il a jeté un pont, comme le petit oiseau qui veut sortir donne un coup de bec dans l'œuf; puis, sous Philippe-Auguste, il a eu sept cents arpents de surface, et il a émerveillé Guillaume le Breton; puis, sous Louis XI, il a eu trois quarts de lieue de tour, et il a enthousiasmé Philippe de Comines; puis, au dix-septième siècle, il a eu quatre cent treize rues, et il a ébloui Felibien. Au dix-huitième siècle, il a fait la révolution, et sonné la grande cloche d'appel, avec six cent soixante mille habitants. ”

“ Comme il arrive souvent, le roman n'est-il pas plus vraisemblable que l'histoire?
Aujourd'hui Paris n'est plus une île déserte, une bourgade, une grande ville, c'est une nation où fourmillent mille peuples divers. ”

“ L’île de la Cité, comme dit Sauval qui, à travers son fatras, a quelquefois de ces bonnes fortunes de style, l’île de la Cité est faite comme un 185 grand navire enfoncé dans la vase et échoué au fil de l’eau vers le milieu de la Seine. Nous venons d’expliquer qu’au quinzième siècle ce navire était amarré aux deux rives du fleuve par cinq ponts. Cette forme de vaisseau avait aussi frappé les scribes héraldiques; car c’est de là, et non du siége des Normands, que vient, selon Favyn et Pasquier, le navire qui blasonne le vieil écusson de Paris. ”

“ Iles et îlots se suivent ainsi à la file jusqu’à l’horizon; la plus grande île de l’archipel parisien, c’est la Cité d’aujourd’hui, grande et noble nef suivie de ses chaloupes, les deux îles qui se nomment au moyen âge l’île Notre-Dame et l’île aux Vaches et qui, réunies sous Louis XIV, s’appellent maintenant l’île Saint-Louis, plus loin l’île aux Javiaux ou Louviers, maintenant soudée à la rive droite sous l’ancien Arsenal. ”

“ Du temps que les Romains entrèrent dans les Gaules, Paris étoit une ville considérable connue sous le nom de Lutetiæ Parisiorum... L’île du Palais, qu’on nomme la Cité, est la véritable ancienne Lutetia. C’est le quartier le plus bas et le plus bourbeux de tout Paris (de Bl.) ”

“ Paris inaugure son nouvel Hôtel de Ville. – Il s'élève en face de l'île de la Cité, berceau primitif de la grande Métropole. – Il sculpte à son fronton ce vieux navire, son emblème, qui – battu de siècle en siècle par maintes tempêtes – est demeuré à flot à travers les écueils, toujours orienté vers la liberté et le progrès. ”

“ Paris s'était à peine dégagé des langes qui le retenaient emmaillotté dans l'île qui fut son berceau, qu'il s'étendit sur la rive gauche de la Seine. A ces époques difficiles, la partie montagneuse du terrain était la sauvegarde des habitans; la liberté était encore sur les hauteurs, et n'osait s'aventurer dans la plaine.- La civilisation aidant, l'accroissement de la population poussant au dehors, on sortit timidement, puis on s'avança avec plus de confiance, plantant chaque jour plus loin les jallons de la grande ville future ”

“ Paris, c'est proprement l'île de la Cité. Et combien exiguë est cette ville qui ne mesure comme superficie habitable, en défalquant l'espace du rempart, que 8 hectares environ et n'a que 490 mètres de long sur 185 de plus grande largeur! Les rues qui forment, autour de la voie reliant les deux ponts, un réseau régulier, ne dépassent pas 3 mètres de large en moyenne. A l'extrémité occidentale, sur l'emplacement du Palais de Justice, est la demeure des rois Francs; en face, s'élève la cathédrale, plus à l'ouest et plus rapprochée du petit bras de Seine que l'église actuelle. ”

“ Dans la Cité abondaient les églises, dans la Ville les palais, dans l’Université les colléges. Pour négliger ici les originalités secondaires du vieux Paris et les caprices du droit de voirie, nous dirons, d’un point de vue général, en ne prenant que les ensembles et les masses dans le chaos des 181 juridictions communales, que l’île était à l’évêque, la rive droite au prévôt des marchands, la rive gauche au recteur. ”

“ C'est donc au nord et non au sud de l'île de la Cité que Paris est appelé, par la nature même du sol, à se développer le plus. Il y est également appelé par l'histoire. La rive droite est le siège d'une activité marchande et industrielle occasionnée particulièrement par
ce fait que la Seine, en portant à droite son courant, a creusé sur cette rive des anses ou golfes, tels que ceux de la Grève et du Châtelet, qui sont devenus des ports. ”

“ Il a pour chef-lieu PARIS, capitale de la France; cette ville, une des plus magnifiques et des plus vastes du monde, est située sur les deux rives de la Seine et sur deux îles de ce fleuve: l'île de la Cité, qui a été le berceau de Paris, sous le nom de Lutèce, et l'île Saint-Louis; elle est entourée de fortifications qui forment une ceinture de 33 kilomètres, et défendue, en outre, par une vingtaine de forts détachés ”

“ Le territoire des Parisiens, borné à une circonférence de dix à douze lieues, était enclavé au nord par les Silvanectes, à l'est par les Meldi, au sud-est par les Senones, et au sud-ouest par les Carnutes. La Seine, en le traversant, formait au point où s'étend maintenant Paris, cinq îles dont la plus grande. servit de place de guerre. La surface de cette île. nommée Lutecia, s'étendait en longueur depuis le chevet de Notre-Dame jusqu'à la rue de Harlay. ”

“ Si vous vous promenez dans les rues de l’île Saint-Louis, ne demandez raison de la tristesse nerveuse qui s’empare de vous qu’à la solitude, à l’air morne des maisons et des grands hôtels déserts. Cette île, le cadavre des fermiers-généraux, est comme la Venise de Paris. La place de la Bourse est babillarde, active, prostituée ; elle n’est belle que par un clair de lune, à deux heures du matin : le jour, c’est un abrégé de Paris ; pendant la nuit, c’est comme une rêverie de la Grèce. ”

“ Je les décrirai donc, en commençant par les antiquités de l'île de la Cité; puis, je viendrai à celles qu'on a trouvées au delà de l'une et de l'autre rive de la Seine. Il faut chercher dans le sein de la terre les lumières que l'histoire nous refuse.
ILE DE LA CITÉ, SES PONTS, SES ANTIQUITES.
ILE DE LA CITÉ DE PARIS. Cette île moins grande autrefois qu'elle n'a été depuis, parce qu'on y a réuni, du côté de l'ouest, deux petites îles, et, du côté de l'est, un terrain ou monticule factice, n'était pas, même du temps de Julien, protégée par un mur d'enceinte. ”

“ La ville se divise en deux parties principales : la rive droite et la rive gauche, à laquelle se rattachent la Cité et l’île Saint-Louis. Les distinctions entre le vieux Paris, les faubourgs et les communes annexées ne sont plus guère sensibles depuis les grandes transformations des 30 dernières années, qui ont fait disparaître une partie des anciennes rues, prolongé les grandes artères jusqu’aux fortifications et fait élever sur tous les points de grandes et belles constructions. Le centre a seulement plus d’édifices et plus d’animation. ”

“ L'île de la Cité a plus de 200,000 mètres carrés de superficie. Elle est bordée par les quais Napoléon, Desaix, de l'Horloge, des Orfèvres, du Marché-Neuf et de l'Archevêché. Sa communication avec la rive droite s'effectue par les ponts Louis-Philippe, d'Arcole, Notre-Dame, au Change et le Pont-Neuf; avec la rive gauche par les ponts Neuf, Saint-Michel, Petit-Pont, Saint-Charles, aux Doubles, de l'Archevêché; avec l'île Saint-Louis par les ponts de la Cité et Louis-Philippe. Elle forme deux quartiers: celui de la Cité, qui appartient au neuvième arrondissement ”

“ Ces deux îles furent réunies à celle de la Cité, long-temps avant qu'on pensât à élever le pont Neuf, et changèrent alors leur nom en celui d'île du Palais.
Jusqu'au règne de Henri III, il n'y avoit point encore de bâtiments considérables dans le faubourg Saint-Germain, et tous les palais des princes, ainsi que les hôtels des grands seigneurs, étoient situés dans le quartier de la ville où s'élevoit le palais même du roi, autour duquel les personnes qui fréquentoient la cour devoient naturellement établir leur demeure. ”

“ Auprès se trouve le château de Louis XIV, qui forme à lui seul comme une autre ville. Les jardins sont remplis de bassins, de jets d’eau, de cascades qu’on fait couler les jours de fête ; c’est ce qu’on nomme les grandes eaux. L’Île-de-France et surtout Paris ont produit tant de grands hommes que l’espace manquerait pour raconter leur vie. Bornons-nous à quelques mots sur les principaux poètes et savants nés dans cette contrée :
I. RACINE, qui fut le rival de Corneille pour la poésie, naquit en 1639, dans une petite ville du département de l’Aisne. ”

“ « Cité de Paris I tu es heureuse, s'écrie « ce poète, d'être placée dans une île : un fleuve te serre doucement dans ses « bras, et circule tout autour de tes murailles; à ta droite comme à ta gauche, « des ponts qui s'étendent jusqu'aux rives opposées, sont fermés par des por-
« tes, et protégés par des tours élevées, tant du côte de la Cite qu au delà des « deux bras delà rivière. » Aucune enceinte ne protégeait les faubourgs du midi et du nord; rien, dans le poëme d'Abbon, n'en fait soupçonner l'existence. ”

“ Puis nous repartirions, ayant tendu nos voiles, émus d'avoir ainsi été regarder, tout un jour, tant de toits et d'étoiles où frémit tant d'humanité.
Si Paris était une île de l'Océan constellé,
Paris serait une ville vers où je voudrais cingler.
CIRCENCES
A RODOLPHE ET DANIEL REBOUR, mes fils.
C'est l'arène du Parc des Princes, un peu de Byzance à Paris.
Les meilleurs de toutes provinces ont défié les favoris.
Dans la rumeur perce le verbe généreux du pronostiqueur.
On vend à la soif des liqueurs.
Le ciment tourne autour de l'herbe. ”