Marcel Poëte

“ Ces différentes qualités font que le territoire produit de tout : de bons blés, des fruits de toutes sortes, des vins en quantité, des légumes et herbages en abondance et, avec quelques soins, des figues, des grenades, des oranges et citrons, des simples et herbes médicinales, des fleurs d'une extrême variété. Tout est cultivé. C'est comme un immense jardin qui sert de cadre à la « grand'ville ». Il y a de bons pâturages et de belles prairies dans la plupart des paroisses situées le long de la Seine, de la Marne et des petites rivières ou ruisseaux qui traversent ce pays. ”

“ Ce peuple intelligent, sociable et mobile, il faudrait vous le montrer dans le cadre de sa ville. Représentez-vous un instant cet abrégé de l'univers, comme on disait alors, cette ville qui, ceinte de son rempart limité approximativement, sur la rive droite, par le jardin des Tuileries, notre porte Saint-Denis et la Bastille, et, sur la rive gauche, par la Halle-aux-Vins, le Panthéon et l'Institut Actuels, apparaît comme une bague d'un prix inestimable et dont le Louvre serait le diamant, a écrit un contemporain. ”

“ « Le Gros-Caillou, nous apprend un contemporain, est une habitation de plusieurs jardiniers et maraîgers, où est aussi la boucherie des Invalides située au bas desdits Invalides, sur le bord de la rivière ». Sur la rive droite, successivement Chaillot, les Bons-Hommes, Passy et
Auteuil se profilent devant nous : ligne de collines où se dresse une succession de maisons entrecoupées d'espaces libres et accompagnées de cultures diverses, de vignes, de prés; de nombreux arbres, de belles demeures égayent l'horizon qu'accidente çà et là la flèche d'un clocher ou la silhouette d'un moulin à vent. ”

“ Autour de la basilique, le cimetière s'étend et la sépulture, peut-on dire, appelle la vie : des maisons s'élèvent; des habitants se fixent qu'attirent, comme un aimant, le miracle ou simplement l'idée de la protection divine, et ces chemins nombreux de la rive gauche qui permettaient aux Gallo-Romains de se rendre au Temple, aux Thermes, au Théâtre, aux Arènes, vont peu à peu renaître, pour conduire, à
travers les vignes, les fidèles aux églises, en attendant qu'ils deviennent — au moins certains d'entre eux — les rues d'une partie du Paris du moyen âge. ”

“ Depuis les temps les plus reculés du monde jusqu'aux jours présents, c'est le même spectacle de navrante misère : l'homme eu fuite devant l'homme, l'exode éperdu des masses, un geste immense de détresse devant la dévastation, l'incendie et le massacre.
C'est l'invasion ! De même qu'à l'époque des païens Normands fuyaient les corps saints et les moines, de même en 1636, devant les chrétiens que sont les Espagnols et les Impériaux, s'enfuient les religieux et religieuses. ”

“ Paris aussitôt né à la vie urbaine, sous les auspices de la majestueuse paix romaine, grandit. Mais de quel côté va-t-il s'étendre ? Sur quelle rive du fleuve verrons-nous se manifester sa première croissance. Paris devait fatalement s'étendre d'abord sur la rive gauche, du côté de la Montagne Sainte-Geneviève. De l'île de la Cité, on n'apercevait sur la rive droite qu'un marais inhospiitaler, que de rares monticules dominaient. Sur la rive gauche, au contraire,
au bord du fleuve, apparaissait la Montagne Sainte-Geneviève, très propre à recevoir des constructions. ”

“ Regarde ces jeunes folâtres Qui font si bien les idolâtres, Les mourants et les transportez, Pour ces innocentes beautez Qui les laissent ainsi morfondre
Et vois-tu ces enfarinez, Comment diable ils lèvent le nez Pour considérer ce visage A qui le masque est sans usage ?
Vois-tu cette fausse beauté Se tourner de chaque costé Et jouer mieux de la prunelle Qu'un soldat qui fait sentinelle
Mais considère, je te prie, L'agréable galanterie De ce vilain galand nouveau : Vois-tu comment il fait le veau, Tout estendu dans son carrosse, Ainsi qu'un mort dans une fosse? ”

“ Nous avons rencontré les bourgs ou villes de Saint-Germain-l'Auxerrois, Saint-Germain-des-Prés, Sainte-Geneviève, Saint-Médard, Saint-Marcel et du Petit-Pont, et, pour marquer le peuplement essentiellement urbain des bords de la Seine sur la rive droite, la rue de Saint-Germain-l'Auxerrois, la rue de Grève. Les rues, qui sont la marque par excellence du développement urbain, s'orientent par rapport à l'élément formateur, et aussi les unes par rapport aux autres. Il en est, effectivement, qui sont plus importantes que d'autres : ce sont celles qui constituent la Croisée de Paris. ”

“ Vers la fin du XVIe siècle, à l'époque où, avec la prise de Paris par Henri IV, les guerres de religion viennent de finir, notre ville se présente plus que jamais comme « le cœur de la chrétienté », selon l'expression d'un ambassadeur vénitien de l'époque, c'est-à-dire comme la cité qui de toutes parts attire les regards. L'impression, au XVIe siècle, est que Paris est une ville exceptionnelle. L'extrême animation de ses rues fait illusion sur le nombre de ses habitants qu'on juge beaucoup plus élevé qu'il n'est en réalité. ”

“ Celui qui blasphème le saint nom de Dieu est passible d'une amende. Afin d'échapper à ces défauts, il n'y a rien de tel, pour le bourgeois faisant profession des armes, que de vivre sobrement, car le vin cause journellement beaucoup d'accidents, notamment à ceux qui en prennent plus qu'ils n'en peuvent supporter. Les ivrognes méritent non-seulement une grosse amende, mais encore une punition corporelle. Le bourgeois n'a pas le droit de quitter le corps de garde sans la permission d'un officier et il est tenu de rentrer au moment fixé, sous peine d'amende. ”

“ La ville de Paris, c'est toujours, proprement, l'île de la Cité. Par delà le Grand-Pont, sur la rive droite, s'étend le faubourg par excellence : « in suburbio Parisii, videlicet ultra Magnum Pontem », lit-on dans une charte de la fin du XIe siècle. Le faubourg de Paris, autrement dit Outre-Grand-Pont : retenons l'expression, en même temps que la date à laquelle elle apparaît, car c'est la plus ancienne marque qui nous ait été conservée d'une
division de Paris. ”

“ Il n'est pas possible de bien se rendre compte de ce qu'était la promenade aux environs de Paris au XVIIe siècle, si l'on n'envisage pas la campagne parisienne dans ses liens avec la ville et la société de cette ville. En d'autres termes, qu'est-ce que les Champs par rapport à la Ville, au XVIIe siècle? Nous avons ici une nouvelle occasion d'apercevoir cette harmonie des choses et des êtres qui est la vie même et qui est aussi l'histoire. Le passé, comme le présent, ne se comprend qu'à la condition d'en lier étroitement toutes les parties les unes aux autres. ”

“ Il parvient devant cette ville et établit son camp au pied de Montmartre. Son dessein était de forcer la cité, afin de traverser la Seine et de poursuivre sa marche au sud, absolument comme les Francs se livrant, cinq siècles auparavant, à la conquête de la Gaule. Paris demeure la position à emporter, lorsqu'on veut gagner la Loire: l'antique voie gauloise, puis romaine, qui, par le tracé des rues actuelles Saint-Martin et Saint-Jacques, mène de Senlis à Orléans, c'est-à-dire du
nord à la Loire, en passant la Seine sur le Grand-Pont et le Petit-Pont, joue toujours son rôle. ”

“ Au delà, sur le bord de la Seine que marquent de taches fuyantes les barques voyageuses, s'étendent les lignes d'arbres du Cours-la-Reine escortées, à l'endroit de nos Champs-Élysées, de cultures diverses, principalement maraîchères. Au nord et à l'est des Champs-Élysées actuels, c'est de même la campagne, avec des villages semés çà et là. Sur la rive gauche, la terre nourricière offre semblablement aux regards la succession de ses pâturages ou de ses récoltes qu'anime l'humble vie des champs. ”