Lucien Hoche

“ Suivre un ennemi à la piste durant toute une matinée, choisir son endroit et son moment pour se précipiter sur lui et le transpercer de son épée sans lui donner le temps de se mettre en défense, c'est là, si l'on veut, façon d'agir princière en ce sens qu'un prince seul peut (ou du moins pouvait) se le permettre impunément ; mais c'est avant tout un acte félon et déloyal. Aussi, nous le disions en commençant, la rencontre du chevalier de Guise et du baron de Luz représente pour nous, non pas une scène de duel, mais une scène de meurtre, d'assassinat avec guet-apens. ”

“ La Seine n'a point un cours impétueux, ni même irrégulier, sauf de très rares exceptions; au Moyen Age elle n'était pas, comme de nos jours, resserrée entre les parois d'un quai; elle risquait donc moins de se transformer en torrent sous l'influence d'une crue subite ; ajoutons que les ponts dont nous parlons ici (le Grand Pont, le Petit Pont, le Pont Notre-Dame et le Pont Saint-Michel) aboutissant tous à l'île de la Cité, n'avaient à franchir qu'un bras de la rivière, c'est-à-dire une distance très courte ”

“ Encore au siècle suivant, ils se signalaient par leurs excès. Dans la nuit qui suivit la fête de la Saint-Nicolas en 1365, ils attirèrent l'attention du guet par l'émoi que leur turbulence causait dans le quartier ; les archers du prévôt, en voulant rétablir l'ordre, commirent la faute de pénétrer dans l'enceinte de l'hôpital qui jouissait du droit de franchise, et des rixes sanglantes s'ensuivirent; le recteur de l'Université et l'évêque de Paris durent prendre fait et cause pour les écoliers. ”

“ Quand, au milieu du XIVe siècle, le prévôt de Paris, Hugues Aubriot, fut chargé par le roi Charles Y d'établir un réseau d'égouts pour desservir les groupes d'habitations qui s'étaient créés en de multiples points relativement éloignés de la Seine, le lit du ruisseau devint le collecteur naturel de tous les branchements secondaires. C'est du moins ce qui ressort, dit M. Beaurepaire, de l'examen des divers plans anciens de Paris, à commencer par le plan de Munster2. ”

“ Voici qui va le prouver : vers le milieu du XVIIIe siècle l'archevêque de Paris, Charles-Gaspard de Vintimille du Luc, supprima le collège canonial de Saint-Germainl'Auxerrois pour le fondre dans celui de la cathédrale : chacun des membres obtint dans le chapitre de Notre-Dame le même rang d'ancienneté qu'il avait eu dans le chapitre de la collégiale : faveur grande, mais qui ne parut excessive à personne, tant était vivace encore le prestige de la première église fondée sur la rive droite !
La conduite privée des chanoines de Saint-Germain-l'Auxerrois laissa de tout temps beaucoup à désirer. ”

“ Quant aux pauvres écoliers, ou pauvres clercs de Saint-Nicolas du Louvre, l'épithète accolée à leur nom suffit à faire entrevoir l'infimité de leur condition sociale. En dépit de la bienveillance que leur témoigna l'autorité pontificale, en dépit de largesses occasionnelles qu'ils réussirent à soutirer de plusieurs de nos rois, tels que Philippe le Bel et Charles V, ils ne furent à aucun moment bien fortunés. Ils n'étaient d'ailleurs guère estimés de personne, pas plus de la bourgeoisie que de la noblesse. ”

“ On conçoit qu'un pareil défaut, qui implique tous les autres, n'était pas indéfiniment acceptable ; aussi le plan cavalier, tout pittoresque qu'il fût, après avoir joui de la vogue pendant plus d'un siècle, fit place, vers le milieu du règne de Louis XIV, au plan semi-cavalier : tels sont les plans de Gomboust et de Boisseau dont nous parlerons tout à l'heure. ”

“ Quoi qu'il en soit, à la hauteur du pont Sully, l'eau envahit le tunnel par ces déversoirs, que l'on n'avait pas eu la précaution de munir de portes de flot, et arriva bientôt en gare avec une pression énorme. Durant quelques heures, on la vit retomber en cascades dans le fleuve par des orifices semblables à ceux qui lui avaient livré passage en amont, et l'on put espérer que le désastre se limiterait au chemin de fer. ”

“ Il fit en même temps construire à Paris même un pont (appelé le Grand Pont parce qu'il franchissait le grand bras de la rivière) ; et l'historien du siège de Paris, le moine poète Abbon, fidèle à sa louable habitude de décrire les lieux en même temps que les faits, n'omet pas de remarquer que le roi fit munir de tours les deux extrémités de ce pont3. Cette manière de faire se perpétua : à la fin du XVIIIe siècle, le Grand et le Petit Châtelet attestaient encore à tous les yeux comment nos ancêtres du haut Moyen Age entendaient la construction des ponts. ”

“ « La veille de saint Thomas-l'apôtre (20 décembre) , le fleuve de Seine grossit tellement que de mémoire d'homme il n'y eut jamais si forte inondation. La masse des eaux et leur impétuosité firent s'écrouler entièrement les deux ponts de pierre, des moulins, et des maisons bâties dessus, et le châtelet du Petit Pont1. » ”

“ Les constructeurs du Moyen Age s'en tinrent, comme leurs prédécesseurs immédiats, à l'emploi du bois; aucun perfectionnement ne nous est révélé dans leurs pratiques, et cette persistance de la routine peut causer quelque étonnement si l'on réfléchit que la coutume et les mœurs d'alors faisaient considérer la construction d'un pont, non seulement comme une œuvre d'utilité publique, mais aussi comme une œuvre pie. ”

“ Les découvertes et les travaux postérieurs n'ont fait que confirmer leurs conclusions. C'est donc bien le Pont Notre-Dame qui correspond au vrai pont primitif, à celui qui, lors de l'occupation romaine et encore huit siècles plus tard, faisait communiquer la cité avec le faubourg de la rive droite.
Quant au Grand Pont, situé à la place de notre Pont-au-Change, il ne fut construit qu'au IXe siècle par Charles le Chauve. ”

“ A mesure que les Romains augmentaient l'étendue de leur empire et le nombre de leurs provinces, ils avaient pour premier souci de créer des voies de communication et de jeter des ponts sur les fleuves : ainsi ont-ils procédé dans presque tous leurs grands centres. Leur habileté technique ne s'arrêtait guère devant les difficultés puisque le Danube lui-même vit son cours franchi par un pont de 21 arches, chaque arche mesurant 36 mètres de largeur. ”

“ Ce n'est pas qu'il soit beaucoup plus aisé de construire un pont de bois qu'un pont de pierre. Viollet-le-Duc, chez qui la compétence technique s'allie à la compétence historique, précise les difficultés d'exécution et les conditions de réussite dans l'établissement d'un pont de bois. ”

“ Nous venons de roir (à propos du pont de Charles le Chauve) que les deux ponts romains de Paris avaient été détruits à chacune des invasions normandes et reconstruits, chaque fois, après le départ des envahisseurs. Pendant le siège de 885-886 ces ponts avaient été une fois de plus détruits; la guerre finie, on releva le Petit Pont, mais on abandonna l'autre à son sort (le grand pont romain) ; toute l'attention, tout l'intérêt se portèrent sur celui qui le remplaçait, le pont de Charles le Chauve. ”

“ Remarquons en outre que l'église Saint-Germain l'Auxerrois ne manqua à aucun moment de soins attentifs, que même elle fut à plusieurs reprises l'objet de véritables et importantes restaurations, notamment sous Charles VII, puis sous Henri IV (1607) , sous Louis XIII (1623) , et encore au XVIIIe siècle (1746) ; mais la fatalité semble s'être attachée à la façade qui ne fut jamais entièrement terminée.
Saint-Germain-l'Auxerrois, au commencement du XVIIIe siècle, était une des plus belles églises de Paris 3. ”

“ Après s'être montrés enchantés de la chapelle qu'ils devaient aux libéralités de Jean Dinochau, les habitants du faubourg Saint-Honoré, dont le nombre croissait tous les jours, commençaient à la trouver bien insuffisante et, vers l'année 1576, ce n'était déjà plus une chapelle, même agrandie, c'était une église paroissiale qu'ils ambitionnaient. ”

“ L'ingénieur des fortifications de Paris, P. Petit, le même qui collaborait au plan de Gomboust, s'en était préoccupé. « Les diverses reconnaissances qu'il eut occasion de faire des lieux inondés (après le désastre de 1658) lui prouvèrent que ces lieux formaient un bas-fond, qui s'étendait des fossés de l'Arsenal jusqu'à la Savonnerie (manufacture de tapisseries située sur l'emplacement de la Manutention, sur le quai Debilly) dans l'emplacement qu'un bras de la Seine avait occupé autrefois et dans la partie la plus profonde duquel le grand égout était alors ouvert. » ”

“ En un mot, le plan cavalier donne un aperçu intéressant des lieux qu'il veut faire connaître, aperçu souvent coquet et artistique et qui approche de la vérité, mais qui n'est pas et qui ne peut pas être la vérité : il n'est donc ni précis, ni exact. ”

“ Les Normands tentèrent d'incendier le grand pont à l'aide de brûlots, mais n'y réussirent pas. Ils n'avaient pas été plus heureux dans leurs attaques contre le Petit Pont, mais celui-ci fut emporté par une crue de la Seine et la tour qui le défendait, se trouvant isolée, tomba au pouvoir de l'ennemi. On n'attend pas de nous l'énumération des ponts de construction romaine qui étaient pourvus d'ouvrages fortifiés. Le vieux pont d'Orléans, composé de dix-neuf arches, était défendu par trois forteresses : du côté de la ville par une citadelle appelée le Châtelet ”

“ Nous devons à la vérité de dire que ce dernier embellissement ne semble pas avoir été réalisé ; sur les estampes et sur les plans de l'époque (tels que ceux de Boisseau et de Gomboust) , l'aspect extérieur de la fortification ne diffère point en cet endroit de ce qu'il est ailleurs.
La vogue du cabaret de Renard ne fit que croître durant une partie du règne de Louis XIV. Les contemporains sont unanimes à vanter les agréments de toute espèce dont on y jouit, l'urbanité et la complaisance parfaite du maître du logis. ”

“ La loterie, en tant que jeu de hasard, est aussi vieille que la roue de dame Fortune. Mais il y a loterie et loterie. Le mode de loterie qui nous occupe ici, c'est celui auquel recourent quelquefois les gouvernements pour s'assurer des ressources supplémentaires, et notamment pour faire face à des dépenses d'ordre municipal. ”

“ M. Favre fait observer que si le pont de Charles le Chauve servit, en effet, puissamment à la défense de la ville, il fut aussi en quelque sorte la cause du siège que celle-ci eut à subir : les habitants n'ayant plus la ressource de recourir à leur tactique habituelle d'abandonner aux dévastateurs les deux rives du fleuve pour se réfugier dans la Cité, op. cit., p. 26. Le Petit Pont, moins solide que le Grand Pont, était pourtant, lui aussi, protégé par une tour, véritable forteresse. Il fut, pendant le siège, emporté par une crue de la Seine. ”

“ Les cagnards de l'ancien Hôtel-Dieu. — D'autres cagnards sont plus célèbres dans l'histoire parisienne ; nous voulons parler des cagnards de l'ancien Hôtel-Dieu : « Cagnard, dit le savant topographe JAILLOT, est un vieux mot qui signifie lieu sale, plein d'immondices et d'ordures, tels que ceux qu'on voit au-dessous des maisons qui sont sur les ponts et sous les arches sous lesquelles l'eau ne coule pas. Ces lieux sont ordinairement très malpropres et servent quelquefois de retraite pendant la nuit, aux fainéants, vagabonds et gens sans aveu, qu'on appeloit aussi Cagnards pour cette raison ». ”

“ L'opinion publique tenait alors pour équitable que l'organisateur d'une loterie, fût-il le prince lui-même, prélevât sur le produit de l'affaire la rémunération pécuniaire de son concours. Quand la présidente de Nesmond, bien connue pour sa charité, fit une loterie pour l'embellissement de l'église Saint-Nicolas-duChardonnet « elle n'en retint pas la moitié, mais se contenta du tiers », nous dit Sauvai, qui n'a pas d'éloges assez pompeux (un peu ironiques peut-être) pour une telle continence. C'était la blanque royale d'ailleurs qui avait donné l'exemple ”

“ Passant un jour dans la rue des Carneaux, le poète Guillaume Colletet faillit être assommé par l'entablement d'une maison en ruines, qui, se détachant tout à coup de l'immeuble, vint tomber à quelques pas devant lui. L'événement le mit de mauvaise humeur : il a exhalé sa bile dans des vers où il évoque un accident, autrement grave, survenu quelque quarante ans auparavant non loin de là : l'assassinat de Henri IV par Ravaillac dans la rue de la Ferronnerie, voisine de la rue des Carneaux. ”

“ GUILLEBERT DB METZ, Description de Paris sous Charles VI, dans « Paris et ses historiens aux XIVe et XVe siècles », p. 160-161.
3. Les Parvi-Pohtins. — Cependant si l'on devait faire état de certain petit poème latin écrit dans la seconde moitié du XIIe siècle par un nommé Godefroy, sous-prieur de l'abbaye de Saint-Victor, le Petit Pont devrait être considéré dès cette époque, non seulement comme un véritable édifice de pierre de taille, mais comme un chef-d'œuvre d'architecture, d'une parfaite élégance et d'une solidité « défiant à jamais tous les chocs » (nullis molionibus unquam ruitura) . ”

“ G. Le Plan de Paris en 1380, qui fait partie de la Collection de l'Histoire Générale de Paris. Ce plan, auquel est jointe une notice analytique, due comme le plan lui-même à M. Legrand, constitue une œuvre de valeur exceptionnelle : le tracé des rues et des enceintes est rigoureusement exact.
Tels sont en ce genre les seuls travaux que nous ayons à mentionner (les plans de Berty, dont nous parlons plus loin, sont des plans partiels ou parcellaires) ; venons-en aux plans d'ensemble contemporains de l'époque même où ils ont paru. ”

“ Mais vienne une crue, la Seine alors passe au-dessus de cette digue ; alors se remplit le lit invisible et continu que le bras ancien avait fini par se tracer presque au-dessous de son lit primitif. Pour expliquer et faire accepter cette opinion due à de vrais savants, opinion qui a pour nous la valeur d'une certitude, nous aurons à détruire certaines légendes, à combattre certains on-dit erronés, que le
nombre et l'autorité de leurs propagateurs ont accrédités chez nous et bien à tort. ”

“ Et ce ne sont pas les ponts seuls qui devront attirer l'attention des ingénieurs; énorme est la tâche des spécialistes chargés de la surveillance et de l'entretien des voies de communication tant fluviales que terrestres ; la crue dont nous parlons a mis en évidence les imperfections de différents ouvrages d'art, les uns de date ancienne, les autres assez récents, imperfections que Belgrand lui-même a omis de signaler et qui ont bien aussi leur part dans l'aggravation du désastre : telle par exemple l'insuffisance du lit majeur de la Seine dans la traversée de Paris. ”