Pont Notre-Dame

“ Le pont Notre-Dame est tout moderne, mais son origine est très ancienne, car il est bâti à la place même où s'élevait l'un des deux seuls ponts qui traversaient la Seine sous Julien l'Apostat, alors que sa chère Lutèce tenait à l'aise dans la Cité. ”

“ Les grandes opérations de voirie exécutées, il y a une trentaine d'années, aux environs de l'Hôtel de Ville, ayant fait pressentir la nécessité de baisser considérablement le pont Notre-Dame, quelques archéologues regrettaient que l'on modifiât ainsi le système de construction d'un édifice cité comme un modèle du bon goût par lequel se distinguaient les ouvrages de la Renaissance et qui occupait une place si importante dans les fastes de l'édilité parisienne. ”

“ Le 30 mai, le Roi, sur les instances du Prévôt des Marchands, des Échevins et des principaux Bourgeois, consentit à inaugurer la construction du pont de bois qu'on se proposait de faire à Paris, et à en jeter les premiers fondements. Il alla poser, de sa main royale, le premier pieu. Nosseigneurs les ducs de Guienne, de Berry et de Bourgogne prirent aussi part à cette cérémonie. Comme ce pont était destiné à conduire de l'église Notre-Dame à l'autre rive de la Seine, le Roi décida qu'il serait appelé le pont Notre-Dame. ”

“ Le Petit-Pont aboutissait au petit Châtelet, qui commandait le passage de la Seine sur la rive gauche. Le pont Notre-Dame, emporté à plusieurs reprises par la débâche des glaces, avait été reconstruit en 1499, sur les plans de fra Giocondo de Vérone. Les nombreuses boutiques qui garnissaient les deux côtés de son parcours étaient occupées par les ateliers et les magasins des orfèvres parisiens. Sa riche décoration sculpturale se prêtait heureusement aux solennités des entrées princières et des fêtes
officielles. ”

“ Si, ayant visité Notre-Dame, vous retraversez son parvis pour vous rendre à la rive gauche de la Seine, vous arrivez au Petit-Pont (Plan Lh 35) .
Si insignifiant qu'il paraisse, son origine est illustre. C'était là, il y a plus de deux mille ans, que se trouvait la passerelle gauloise reliant Lutèce à la rive gauche ; l'autre passerelle allant à la rive droite se trouvait, croit-on, à la place du Pont Notre-Dame. Plus tard, ces ponts, reconstruits, furent deux chaînons de la grande voie romaine, représentée de nos jours par la Rue St.-Jacques et la Rue St.-Martin. ”

“ Mais la canalisation du petit bras de la Seine parisienne et le barrage écluse de la Monnaie ont ouvert une route meilleure aux mariniers, et le pont Notre-Dame est presque complètement délaissé aujourd’hui. Il était couvert de maisons comme les autres. Mercier raconte dans son Tableau de Paris que, le 2 janvier 1782, une débâcle imprévue entraîna l’énorme patache qui servait de bureau aux douaniers de la Seine ; emportée, elle brisa sur son passage tous les chalands qu’elle rencontra. Les débris se précipitèrent vers le pont Notre-Dame, « on ordonna de déménager sur l’heure. » ”

“ Les plongeons nous ont rapporté que tous les pilotis du pont Notre-Dame sont de troncs d'arbres et fort gros, plantés à la ligne, mais non pas si près que ceux de nos ponts modernes, mais, bien au contraire, ils en sont si éloignés qu'on y remarque une distance assez considérable : ce qui a été fort judicieusement fait, de peur qu'étant trop pressés ils n'eussent pas la tenue si ferme ; car, ceux qui sont si pressés ne tiennent pas assez par le pied. Ces mêmes plongeons disent encore qu'ils sont tous hors de terre, par conséquent toujours mouillés de l'eau de la rivière ”

“ Le pont au Change, c’est le fameux Grand-Pont de Paris maintes fois tombé, écroulé ou brûlé. Au commencement du XIVe siècle, on constate l’existence d’un pont de Bois ou d’une passerelle à moulins sur l’emplacement du pont Notre-Dame. ”

“ Malgré le soin qui avait présidé à la construction du pont Notre-Dame et au choix des matériaux dont il était composé, Jaillot rappelle qu'en 1540 il avait besoin de réparations et qu'en 1577 une de ses arches était fortement endommagée. En
attendant que l'on procédât à sa consolidation, le Roi écrivit aux officiers municipaux, le 27 décembre 1577, d'établir quatre grands bacs, deux en amont du pont et deux en aval, pour le passage des voitures lourdement chargées, telles que celles qui transportaient les pierres venant des carrières de NotreDame-des-Champs et de Vaugirard. ”

“ Dans une assemblée qui siégea au Parlement, le 7 novembre 1499, et où se trouvèrent un grand nombre d'éminents magistrats, les commis au gouvernement de la Ville et plusieurs des principaux bourgeois, on décida que le pont serait reconstruit, le plus tôt possible, et qu'on l'établirait en pierres de taille et non en bois ; que, relativement à sa structure, on prendrait, avant de rien conclure, l'avis de bons deviseurs de bâtiments, auxquels s'adjoindraient les meilleurs ouvriers de Paris et ceux qui seraient appelés de la province. ”

“ Le spectateur voit surgir devant lui, dans toute leur hauteur, une suite de maisons qui surchargeaient le pont Notre-Dame, maisons un peu inégales en élévation comme en largeur, et disparates dans quelques détails. Les sommets de leurs pignons forment sur le ciel une ligne dentelée assez pittoresque. Chaque face, en général, présente quatre ou cinq étages, à raison de deux fenêtres de front par étage, et non compris des baies plus étroites, pratiquées dans le triangle du pignon, sous la saillie des pentes du toit. ”

“ Quelques uns de ces miliciens d’un nouveau genre, sans penser que leurs fusils étaient chargés à balle, voulurent saluer le légat, et tuèrent à côté de lui un de ses aumôniers. Son éminence épouvantée, s’écria : « Mes amis, le soleil de juin est trop chaud, il m’incommode » puis il leur donna sa bénédiction et s’en alla : — Le pont Notre-Dame, réparé à diverses époques, notamment en 1659, est le plus ancien des ponts qui existent à Paris. ”

“ Ils tenaient beaucoup à jouir exclusivement de ce privilège. Ainsi, comme Louis XIII, en se rendant au Parlement, le 2 octobre 1614, pour y être déclaré majeur, devait passer sur le pont Notre-Dame et que, la veille, ses fourriers y avaient retenu dix-huit maisons pour y installer des personnages de la Cour, la Reine-mère, sur la réclamation du Prévôt des Marchands et des Échevins, leur donna l'ordre d'aller immédiatement effacer les marques qu'ils avaient faites. ”

“ De plus, on érigea le Grand-Pont ou Pont Notre-Dame pour relier la triple unité de la ville.
Charles VI en posa la première pierre (1413) . Ce pont avait été construit avec si peu de solidité qu'il s'écroula (1699) , entraînant les soixante maisons qu'il supportait. Cet affreux accident causa la mort d'un grand nombre de personnes, qui n'eurent pas le temps de fuir. Le cours de la Seine fut tellement obstrué de ces masses de débris que les eaux s'élevèrent et jaillirent jusque sur les bords. ”

“ Sauvai ne s'est pas moins trompé en prétendant que, par suite d'une sorte de similitude de noms, on l'avait confondu avec un autre personnage, et qu'il n'avait eu aucune part à la construction du pont Notre-Dame.
Il fallait des praticiens habiles et expérimentés pour veiller à ce que les ouvrages faits en régie ou donnés à des entrepreneurs fussent exécutés suivant les règles de l'art. Cette charge fut confiée à Didier de Félin et Gaultier Hubert, alors en possession des offices de Maîtres des œuvres de la Ville, le premier pour la maçonnerie, le second pour la charpenterie. ”

“ A quelque distance du palais, est le pont Notre-Dame, le plus ancien & le premier qu’on ait bâti de pierres. Il fut achevé tel qu’on le voit à-présent en 1507, sur les desseins d’un cordelier de Vérone, nommé Joannes Jucundus, qui entreprit l’ouvrage aux frais de l’hôtel-de-ville. Il est chargé de chaque côté, de maisons ornées sur le devant de grands thermes d’hommes & de femmes, qui portent des corbeilles pleines de fruit sur leurs têtes. ”

“ Le bac subsista jusqu’en 1825, où s’édifia enfin le pont actuel, en maçonnerie, après cinq siècles d’attente.
Les ponts en pierre étaient un luxe que peu de grandes villes parvenaient à s’offrir. Paris, au XVIe siècle, n’en avait pas d’autre que le pont Notre-Dame ; les ponts au Change et des Meuniers étaient en bois ; de même les ponts de Nantes et de Saumur. Malgré leurs grosses poutres, ces ponts étaient peu stables ”

“ Je ne connais pas de portrait du pont de bois antérieur à celui-ci, par cette raison que, sur les anciennes peintures ou les vieux plans à vol d'oiseau, il est masqué par celui dit successivement aux Meuniers et Jfarchant; la perspective étant toujours prise de l'ouest, c'est tout au plus si l'on aperçoit les toits de ses maisons. Un dessin, tracé avant octobre 1621, d'une des fenêtres des bâtiments qui surchargeaient le pont Notre-Dame, pourrait seul nous en donner une juste idée ”

“ Il voulut prendre le Pont Saint-Michel ; des enfants y couraient çà et là avec des lances à feu et des fusées.
— Peste soit des chandelles d’artifice ! dit Gringoire, et il se rabattit sur le pont au Change. On avait attaché aux maisons de la tête du pont trois drapels représentant le roi, le dauphin et Marguerite de Flandre, et six petits drapelets où étaient pourtraicts le duc d’Autriche, le cardinal de Bourbon, et M. de Beaujeu, et madame Jeanne de France, et M. le bâtard de Bourbon, et je ne sais qui encore ; le tout éclairé de torches. La cohue admirait. ”

“ A chacune des fenêtres des bâtiments du pont et de la pompe s'encadrent et se penchent vers la Seine les bustes d'un ou de plusieurs personnages qui suivent des yeux les régates. Toutes ces petites figures, de couleurs claires et assez criardes, ressemblent un peu à des poupées.
Le pont Notre-Dame, séparé par un court intervalle du pont voisin, est si rapproché du spectateur, que la scène des joutes a l'air de se passer dans une cour que traverserait une eau courante. Le sujet, il faut en convenir, était ingrat ; un artiste de nos jours ne voudrait pas le traiter dans une limite si resserrée ”

“ Quand il fut parvenu au sommet de la tour, avant de sortir de l’ombre de l’escalier et d’entrer sur la plate-forme, il examina avec précaution où était le prêtre. Le prêtre lui tournait le dos. Il y a une balustrade percée à jour qui entoure la plate-forme du clocher. Le prêtre, dont les yeux plongeaient sur la ville, avait la poitrine appuyée à celui des quatre côtés de la balustrade qui regarde le Pont Notre-Dame.
Quasimodo, s’avançant à pas de loup derrière lui, alla voir ce qu’il regardait ainsi. ”

“ La culée et la première pile du pont, du côté de la rue de la Tannerie, ont été construites en régie ; le surplus des maçonneries, jusqu'à la naissance des voûtes, a, plus tard, été donné à l'entreprise, conformément à une délibération du 19août 1500; mais seulement pour la taille et la pose de la pierre, la Ville s'étant chargée des pilotis et ayant mis à la disposition des entrepreneurs les matériaux et engins qu'exigeaient leurs travaux. Elardin Orget, maitre maçon, a exécuté une des quatre piles restantes, au prix de 14 livres la toise cube. ”

“ Ils nous apprennent bien qu'en 1206 la Seine rompit trois arches du petit pont, qu'elle emporta, en 1280, deux arches du grand pont et une autre du petit pont, qu'en 1296 le petit pont tomba le jour de Saint-Thomas et le grand pont la veille de Noël; qu'enfin, le 6 janvier 1325, deux arches du grand pont et toutes celles du petit pont s'écroulèrent, mais, on le voit, ils ne parlent jamais d'un troisième pont qui aurait été appelé de Mibray. ”

“ Bibliographie du Pont Notre-Dame. — Les principales sources, les pièces officielles relatives à la chute du pont et à sa reconstruction, dont quelques-unes avaient été déjà publiées par D. Félibien et par Champion (cf. infrà) , sont dans les registres du bureau de la municipalité parisienne. Le tome Ier de la publication officielle intitulée Registre des délibérations du bureau de la Ville (dans la coll. de l'Hist. Gén. de Paris) débute par le récit de la catastrophe de 1499 et contient, ainsi que le tome III, des détails particulièrement intéressants sur notre sujet. D. FÉLIBIEN, op. ”

“ On lit dans les Chroniques ajoutées à celles de Monstrelet que Louis XII (qui se trouvait à Milan quand tomba le pont Notre-Dame) envoya Jehan de Doyac pour donner la conduicte de refaire le dit pont. Ce personnage, nous n'en doutons pas, était le même que Jehan de Doyat, né en 1445, près de Cusset, qui fut quelque temps gouverneur de l'Auvergne et que Louis XI combla de faveurs pour lui avoir dévoilé des actes du duc de Bourbon, attentatoires à l'autorité royale, et déjoué les entreprises du duc de Bourgogne. Le monarque, en mourant, l'avait particulièrement recommandé à son fils Charles VIII ”

“ D'ailleurs, la présence du grand pont gallo-romain, vers la rue Saint-Denis, n'empêchait nullement d'en établir un second, un peu plus à l'aval, n'ayant pas de maisons et faisant moins le service d'un pont ordinaire que d'une estacade destinée à arrêter les barques des Normands, tel que celui de Charles le Chauve. ”

“ On continuait à la payer, même après que des constructions en pierre eussent remplacé les constructions en bois. Voici ce que contient, à ce sujet, un inventaire des biens patrimoniaux de la Ville, de l'année 1550 : Les pilliers et arches du pont Notre-Dame et les 68 maisons bâties sur iceluy appartiennent à ladt Ville, à raison de quoy et d'autant qu'au dict pont y avoit antiennement 17 paslées, est encore à présent deu au Roy, en la recepte de son domaine, 17 deniers parisis par an. ”