S. Dupain

“ Les grandes opérations de voirie exécutées, il y a une trentaine d'années, aux environs de l'Hôtel de Ville, ayant fait pressentir la nécessité de baisser considérablement le pont Notre-Dame, quelques archéologues regrettaient que l'on modifiât ainsi le système de construction d'un édifice cité comme un modèle du bon goût par lequel se distinguaient les ouvrages de la Renaissance et qui occupait une place si importante dans les fastes de l'édilité parisienne. ”

“ Interpellé à ce sujet, le Prévôt des Marchands répondit que l'entretien s'était toujours fait avec beaucoup de régularité ; qu'il ne disconvenait pas que le pont n'exigeât quelques réparations, mais qu'il s'étonnait que des locataires se crussent plus intéressés à sa conservation que le propriétaire lui-même, c'est-à-dire la Ville, et que des marchands prétendissent savoir ce qu'il y avait à faire, dans ce cas, mieux que les gens du métier. ”

“ Sauvai ne s'est pas moins trompé en prétendant que, par suite d'une sorte de similitude de noms, on l'avait confondu avec un autre personnage, et qu'il n'avait eu aucune part à la construction du pont Notre-Dame.
Il fallait des praticiens habiles et expérimentés pour veiller à ce que les ouvrages faits en régie ou donnés à des entrepreneurs fussent exécutés suivant les règles de l'art. Cette charge fut confiée à Didier de Félin et Gaultier Hubert, alors en possession des offices de Maîtres des œuvres de la Ville, le premier pour la maçonnerie, le second pour la charpenterie. ”

“ Un bac, affecté exclusivement au transport des marchandises, fut, en conséquence, établi au lieu dit l'Arche-Dorée, devant l'hôtel de Bourbon, malgré les religieux de Saint-Germain-des-Prés qui invoquaient, pour s'y opposer, ou plutôt pour en percevoir les droits à leur profit, certains privilèges que leur avait concédés le roi Childebert, sur cette partie de la rivière. Un chariot payait, pour l'aller et le retour, 8 deniers parisis, une charrette 4 deniers, une bête de somme, avec son conducteur, 2 deniers. ”

“ Les quartiers situés au nord-est de Paris devenant, sous Charles VI, chaque jour plus peuplés, on reconnut la nécessité de les mettre en communication avec le centre de la ville par un chemin plus court et plus direct que celui qu'offrait le pont au Change. C'est alors que les officiers municipaux résolurent d'en établir un second dans le prolongement de la rue Saint-Martin et de le construire en bois. Dès qu'ils eurent connaissance de ce projet, les religieux de Saint-Magloire s'opposèrent à son exécution. ”

“ Les plongeons nous ont rapporté que tous les pilotis du pont Notre-Dame sont de troncs d'arbres et fort gros, plantés à la ligne, mais non pas si près que ceux de nos ponts modernes, mais, bien au contraire, ils en sont si éloignés qu'on y remarque une distance assez considérable : ce qui a été fort judicieusement fait, de peur qu'étant trop pressés ils n'eussent pas la tenue si ferme ; car, ceux qui sont si pressés ne tiennent pas assez par le pied. Ces mêmes plongeons disent encore qu'ils sont tous hors de terre, par conséquent toujours mouillés de l'eau de la rivière ”

“ Le bateau est gardé par quatre gardes et deux officiers. On commence par visiter le pont Marie et les quais. Un plongeur descend au fond de l'eau, examine toutes les piles, les unes après les autres, et en dresse un état pour le procès-verbal. Puis, on va par la pointe de l'île en observant les murs de quais et l'on gagne successivement le pont de la Tournelle, le pont Rouge, celui de Notre-Dame et le pont au Change, observant toujours les murs de quais. On dîne dans le bateau, sous une des arches du pont au Change. ”

“ Le 30 mai, le Roi, sur les instances du Prévôt des Marchands, des Échevins et des principaux Bourgeois, consentit à inaugurer la construction du pont de bois qu'on se proposait de faire à Paris, et à en jeter les premiers fondements. Il alla poser, de sa main royale, le premier pieu. Nosseigneurs les ducs de Guienne, de Berry et de Bourgogne prirent aussi part à cette cérémonie. Comme ce pont était destiné à conduire de l'église Notre-Dame à l'autre rive de la Seine, le Roi décida qu'il serait appelé le pont Notre-Dame. ”

“ On lit dans les Chroniques ajoutées à celles de Monstrelet que Louis XII (qui se trouvait à Milan quand tomba le pont Notre-Dame) envoya Jehan de Doyac pour donner la conduicte de refaire le dit pont. Ce personnage, nous n'en doutons pas, était le même que Jehan de Doyat, né en 1445, près de Cusset, qui fut quelque temps gouverneur de l'Auvergne et que Louis XI combla de faveurs pour lui avoir dévoilé des actes du duc de Bourbon, attentatoires à l'autorité royale, et déjoué les entreprises du duc de Bourgogne. Le monarque, en mourant, l'avait particulièrement recommandé à son fils Charles VIII ”

“ Les opinions furent très divisées ; les uns proposaient d'impétrer des indulgences du Pape : cet expédient leur paraissait devoir rapporter beaucoup d'argent; plusieurs demandaient que la Ville se fit donner, pour un temps, la jouissance des droits que payaient, à ses portes et sur ses avenues, certaines marchandises et denrées; d'autres voulaient que les ouvriers de tout métier pussent passer maîtres sans faire de chef-d'œuvre, en lui versant telle somme qui serait arbitrée; quelques-uns étaient d'avis qu'il lui fût permis de
lever une taxe sur tous les habitants ”

“ D'ailleurs, la présence du grand pont gallo-romain, vers la rue Saint-Denis, n'empêchait nullement d'en établir un second, un peu plus à l'aval, n'ayant pas de maisons et faisant moins le service d'un pont ordinaire que d'une estacade destinée à arrêter les barques des Normands, tel que celui de Charles le Chauve. ”

“ C'est effectivement, suivant Robert Gaguin, ce que la Ville retirait des immeubles dont il s'agit, et non pas 80 livres seulement, comme on l'a imprimé par erreur dans Dulaure.
Parmi les locataires, il y avait quelques marchands qui avaient obtenu que leur bail durât autant que leur vie, afin d'être prémunis contre une éviction, lorsque leurs boutiques seraient devenues très achalandées.
Des constructions pareilles à celles du pont Notre-Dame, étant exposées à de fréquentes avaries, exigeaient des soins assidus. On voit que, dès l'année 1440, il avait besoin de fortes réparations. ”

“ Sur les réclamations des locataires, le Parlement crut devoir intervenir et réduire ses prétentions. Il fixa lui-même le prix du loyer à 200 livres et le droit d'entrée à 250 livres. Les officiers municipaux se plaignirent au Roi d'une décision qui, disaient-ils, portait atteinte à leurs droits. Ils consentirent néanmoins à * passer les nouveaux baux, à ces conditions, mais en déclarant que c'était de leur propre mouvement et non pour obéir à l'arrêt de la Cour. Pendant nos discordes civiles, plusieurs des habitants du pont avaient quitté Paris pour se joindre aux rebelles. ”

“ Corrozetest le premier, croyons-nous, qui ait avancé que ce fameux distique avait été écrit sous l'une des arches du pont; Papire Masson a dit, non pas écrit, mais gravé en lettres capitales; ce qui a été répété par Dubreul et par bien d'autres.
Cependant, Sauvai déclare l'y avoir inutilement cherché. Nous n'avons pas de peine à le croire; car, si véritablement ces vers avaient été gravés sur le pont, il en serait resté quelque indice. ”

“ Afin de justifier la qualification de pontife dont il gratifie son ami, le poète lui attribue, en outre, la construction d'un second pont sur la Seine. Quel était cet autre pont? Les uns disent le pont Saint-Michel, d'autres le petit pont, quelquesuns le pont au Change. Comme on ne trouve pas la moindre trace de la coopération de Joconde à l'un ou l'autre de ces différents ouvrages, nous devons en inférer que l'assertion de Sannazar, touchant ce deuxième pont, est tout à fait gratuite.
La diversité des opinions émises au sujet de son dire donne encore plus de force à la nôtre. ”

“ La culée et la première pile du pont, du côté de la rue de la Tannerie, ont été construites en régie ; le surplus des maçonneries, jusqu'à la naissance des voûtes, a, plus tard, été donné à l'entreprise, conformément à une délibération du 19août 1500; mais seulement pour la taille et la pose de la pierre, la Ville s'étant chargée des pilotis et ayant mis à la disposition des entrepreneurs les matériaux et engins qu'exigeaient leurs travaux. Elardin Orget, maitre maçon, a exécuté une des quatre piles restantes, au prix de 14 livres la toise cube. ”

“ Ils craignaient d'autant moins d'essuyer un refus que Louis XII était lui-même heureux de les trouver, quand il avait besoin d'argent. Ainsi, pour l'aider à soutenir la guerre en Italie, la Ville lui avait prêté 20,000 livres en 1500 et 30,000 en 1503. Plus tard, elle lui fit don d'un navire du port de 400 tonneaux et d'une somme de 20,000 livres. ”

“ En ce qui concerne la seconde assertion, l'auteur de la vie de saint Lubin, évêque de Chartres, raconte que, vers l'année 547, ce prélat se trouvant à Paris, où Childebert l'avait appelé, un incendie qui s'était déclaré, la nuit, du côté de la basilique Saint-Laurent, gagna bientôt les maisons construites sur le pont, domos pendulas quœ per pontem constructœ erant, et fit craindre un embrasement général. Le Roi, que les clameurs du peuple avaient éveillé, envoya promptement demander du secours à saint Lubin. ”

“ Supplie humblement Jaques d'Authun, chapelier, demourant en la XXXe maison de dessus le pont Notre-Dame, du costé d'amont l'eau, comme pour la grande charge et travail que font les chapeliers, sur led. pont, toutes les maisons que tiennent iceulx chapeliers ont été enchéries de trois livres plus que aux autres, et de fait, ce que les gens d'autre estat et mestier ne tiennent que à douze livres, lesd. chapeliers le tiennent à quinze livres. Or est-il que led. suppliant ne a plus intencion de ouvrer dud. mestier de chapelier, mais seulement se veut entremettre de vendre bonnets. ”

“ On sait que celui de Charles le Chauve avait été construit sur le bras septentrional de la Seine, vers l'emplacement qu'occupe aujourd'hui le pont au Change, et qu'une tour ou château de bois en défendait rentrée. ”

“ Au-dessus de ces statues, des guirlandes de lierre soutenaient les armoiries du Roi, celles de ses frères, de la Reine-mère et de la Ville. Le plafond était surtout d'une richesse extraordinaire. On trouve dans le XVe volume du Jlagasin pittoresque une gravure qui donne une idée assez exacte de cette brillante décoration. ”

“ Des bâtardeaux ont successivement été établis pour que les ouvriers pussent travailler à pied sec. Jehan du Puys, maître charpentier, en a fait un moyennant 4 livres 6 sols la toise courante; Jehan Philippe le jeune, aussi maître charpentier, en a fait un autre, à raison de 9 livres 10 sols. Ces prix ne comprenaient que la main-d'œuvre, attendu que tous les bois et les terres du corroi étaient fournis par la Ville. On employait, pour les épuisements, des manèges mus par des chevaux. ”

“ Ils tenaient beaucoup à jouir exclusivement de ce privilège. Ainsi, comme Louis XIII, en se rendant au Parlement, le 2 octobre 1614, pour y être déclaré majeur, devait passer sur le pont Notre-Dame et que, la veille, ses fourriers y avaient retenu dix-huit maisons pour y installer des personnages de la Cour, la Reine-mère, sur la réclamation du Prévôt des Marchands et des Échevins, leur donna l'ordre d'aller immédiatement effacer les marques qu'ils avaient faites. ”

“ La collation se donnait pour un feu d'artifice ou un feu de joie; elle s'élevait à 2,900 livres et était ainsi répartie : 400 livres au Gouverneur de Paris, 400 au Prévôt, 300 au premier Échevin, 600 aux trois autres, 200 au Procureur, 100 à l'Avocat, 200 au Greffier, 200 au Receveur, 300 aux Conseillers et 200 aux Quartiniers. On ne délivrait pour un Te Deum qu'une demi-collation, c'est-à-dire la somme de
1,450 livres, qui était distribuée suivant la même proportion. ”

“ Tous les historiens ont fait l'éloge de sa construction. (Au milieu d'iceluy, a dit Corrozet, sont les images, de costé et d'autre, de Notre-Dame et de saint Denys, avec les armes de la Ville. Il est pavé ainsi que les rues, comme aussi sont les autres ponts, ensorte que les passants estrangers pensent estre en terre ferme. Brief, quand à la structure des ponts, c'est le seul chef-d'œuvre de toute l'Europe. )
Sauvai le trouvait aussi fort beau. ”

“ Ce qui prouve le contraire, c'est que, parmi les anciens auteurs qui en ont parlé, pas un, chose singulière, ne les a rapportés avec exactitude; tous y ont fait quelque changement; nous en avons compté jusqu'à huit variantes. Quelques-unes rendent peut-être le distique plus harmonieux, mais elles témoignent que l'original n'était pas sous les yeux de ceux qui l'ont cité. ”

“ Celle de Joconde était en latin et fut traduite par le Procureur de la Ville, pour être comprise par tous les assistants.
en compenser la dépense avec le montant du dommage causé par le rescindement. S'il était constaté que quelque propriétaire n'eût droit à aucune indemnité, à raison des avantages qu'il retirerait de la construction du pont et de l'élargissement de la voie publique, il était tenu de lui rembourser la somme qu'elle aurait avancée. ”

“ Le 12 mars 1499 (vi. st.) , après une descente sur place, il décida, conformément à un avis de Didier de Félin, avis qui avait reçu, trois jours auparavant, de nombreuses adhésions, que le pont n'aurait que six arches; un peintre, du nom de Gaultier de Campes, eut mission d'en représenter la figure.
Le 6 juillet suivant, il fut résolu que ces arches seraient en plein cintre et que celles des rives seraient moins grandes que les autres. ”