Pierre Chirol

“ Enfin, on a rendu à la lumière la maquette, perdue dans les greniers de l'Hôtel-de-Ville. Elle avait émigré dans les soupentes poudreuses, au milieu des trophées qui ont cessé de plaire. Sa perfection d'exécution est surprenante. L'amour d'un architecte pour les beaux profils s'y révèle tout entier. La décoration intérieure est soigneusement étudiée. Bien restaurée par MM. Morel et Foucher, sous la direction de M. Delabarre, elle est une pièce remarquée dans le Musée d'art normand. Puisse-t-elle exciter la curiosité populaire ! Mathieu Le Carpentier mérite cette revanche posthume. ”

“ L'exécution approche car la question des honoraires est débattue : Les échevins offrent une rente viagère de 2,000 livres pour s'assurer le concours de l'artiste, Celui-ci accepte en esprit de bon patriote : « Je peux vivre longtemps et être pour toute ma vie à votre service et je m'en fais un grand plaisir; aussi je prends le party pour l'avenir de me charger de peu d'affaires pour Paris : j'en commence une fort grande (1) , et les petites je les remercie. Je veux beaucoup m'occuper de l'embellissement de ma ville et captiver de plus en plus la bonté et l'amitié de mes compatriotes ». ”

“ Aussi les rentes garantes des emprunts ne laissaient guère de fonds disponibles pour édifier le monument.
Le 31 décembre, Le Carpentier, avec ses souhaits, émet l'espoir « que les temps deviennent plus heureux ». Ils ne devaient point se réaliser.
Alors transparaît dans cette correspondance le sentiment du Normand âpre au gain qui succède à l'artiste dévoué à sa cité. Certes, il serait injuste de nier la dette de la ville envers son architecte. ”

“ En effet, Le Carpentier aime son argent: il n'est pas ravi d'avoir à faire ce geste et il écrit : « M. de Brou m'a dit fort obligeamment que rien n'était plus honneste que d'estre généreux et que ce procédé de ma part estoit très bien placé. En tous cas messieurs je vous laisse les maistres de mettre des bornes à cette générosité; mais vous n'en seriez pas les maistres si j'étois un peu plus riche, car je vous jure que je me ferois un vray plaisir de consacrer tout mon temps et mon talent à ma patrie, sans interrest, que la gloire de la servir ». ”

“ LE CARPENTIER.
Il mourut en 1773 laissant les desseins du jubé que son élève, Couture, devait conduire à sa perfection, et qui git aujourd'hui, lamentable, dans la cour d'Albane.
L'œuvre de l'Hôtel-de-Ville n'était pas abandonnée. En 1773, nul n'en désespérait.
Le règne de Louis XVI devait faire le bonheur de la nation. En 1 778, on recueille 80,000 livres, ce qui couvre les rentes. Aussi les échevins
songent à être moins ambitieux. ”

“ Non seulement on persifle avec raison « que M. de Brou posa la première pierre mais que cette première pierre fut la dernière », mais on craint pour la largeur de la rue de Crosne qui, « beaucoup trop étroite pour servir de débouché à un hôtel de ville dans les temps de fêtes, pourroit devenir un jour meurtrière par le plus grand nombre d'habitants et par l'augmentation des voitures » . Le nouvel architecte faillit perdre ses honoraires, lui aussi. ”

“ Jamais il n'avait visité l'Italie mais, selon le même biographe, son style s'en était bien trouvé, « ses compositions ont toujours été sages, elles offrent l'exemple d'une heureuse simplicité ; on y remarque un caractère mâle et vigoureux, sans qu'il soit lourd ; la richesse, distribuée avec goût, n'y est point futile ni guindée, et des ornements sans confusion s'y trouvent choisis avec intention et sont placés avec élégance ». ”

“ Le bel étage est entièrement consacré aux réceptions d'apparat; mais l'auteur, homme logique, a voulu établir sa grande salle selon l'axe de la composition urbaine; contrairement à l'habitude reçue, la salle de réception est perpendiculaire à la grande façade, elle s'éclaire sur les deux perspectives de la Cathédrale et de l'Hôtel-Dieu. Quatre salons l'accompagnent vers la place Royale, sans toutefois avoir été assujettis à obéir aux divisions verticales des pavillons du palier qui reçoit le grand escalier ”

“ L'aspect, sur la place Royale, est puissant et traditionnel, c'est un aspect d'extérieur : la cour intérieure, qui ouvre sur la rue des Jacobins par une large grille est toute aimable comme un décor d'hôtel. Les arcades du rez-de-chaussée sont larges, sans bossages, et leurs archivoltes, d'un bon profil, se ferment d'une clef décorée. ”

“ L'artiste créant une place Royale, c'est-à-dire « noble », devait am- plifier sa façade par tous les moyens. Il a su profiter d'une difficulté d'inclinaison de deux rues : la rue de la Pie et la rue Cauchoise. Il a prolongé sa composition jusqu'à ces deux voies sur lesquelles se retournent ses pavillons extrêmes. En arrière de la première épaisseur du bâtiment, il a retraité ses ailes afin de ménager le terrain et de conserver à la cour intérieure cette forme allongée des beaux hôtels où son siècle a excellé. ”

“ Parce qu'une grande perspective semble la traverser, la composition architecturale n'offre point une longue colonnade bien arrêtée sur deux motifs, mais, au contraire, elle montre un pavillon formant point de vue en élévation et en plan s'allongeant dans le sens de l'axe, qui s'en trouve non pas brisé, mais souligné. ”

“ Je compte même commencer mes opérations par visiter les Carrières de Vernon ou autres, afin de m'assurer de la bonté des matériaux Mon objet estant de ne rien négliger tant pour vos interrest que pour la beauté et la solidité de l'édifice, je compte aussi meiner avec moy un ou deux bons entrepreneurs honnestes gens et solvables auxquels je pouroy associer ce qu'il y a de Meilleur à Roüen. Le bien de la chose, l'interrest de la ville, et mon honneur, exige que je soye le maitre du choix des entrepreneurs. Cette besongne ne pouvant pas estre confiée auhazard, je ne men chargerois plustost pas. ”

“ Le pavillon central s'accuse sur ses deux faces par une forte saillie. Les deux compositions se trouvent ainsi reliées par l'emploi du même motif — des colonnes détachées — qui reparaît sur les façades latérales de la cour et à l'extrémité des ailes vers la rue des Jacobins.
Les seuls morceaux décoratifs de l'intérieur consistent dans la chapelle et le grand escalier. La maquette (1) montre pour le péristyle et les galeries une sobriété d'un grand caractère. Des colonnes engagées font ressortir la sveltesse des piliers isolés qui ordonnent les circulations et varient les perspectives. ”

“ Si vous pouvés Messieurs, grossir mon petit pécule vous m'obligerés sensiblement ; si vous ne le pouvés pas je ne vous en sauray pas mauvais gré ; la bonne volonté que je vous connois me fera toujours suposer que le parti que vous prendrés est le seul conforme a la situation des affaires de la Ville et quel qu'il puisse être, il ne pourra jamais changer les sentiments du respectueux attachement avec lequel etc... ”

“ On a souvent remarqué que le redressement de la rue de la Grosse-Horloge eût entraîné la disparition du Beffroi et de l'admirable arcade qui s'y appuie. Mais le projet comme tant d'autres était à longue échéance et l'époque de réaction médiévale serait venue bien vite empêcher ce vandalisme. ”

“ Je vous faits Messieurs ce petit détail de satisfaction qui affecte l'homme sensible et l'homme de talent. Le Roy a dit a M. de Brou les choses les plus obligeante, et dans le détail des plans, il luy dit : cela sera long. A quoy M. le Controleur Général repondit que cela le seroit d'autant plus qu'il y avoit peu d'argent. Le Roy a ce sujet me demanda sy l'hotel de ville seroit fort cher. Je lui répondis que je n'en avois pas encore fait le devis. Voilà toujours Messieurs la besongne bien receüe et arrestées. ”

“ Vous pouvées estre assurée que je ne démentiray point les sentiments d'un vray compatriote. J'arive de Courteille ou j'ay passé huit jours dans l'interval desquels M. de Courteille ma beaucoup parlé de Rouen et ma fait part de ce que vous luy avées écrit au sujet de votre denier de quatre pour cent, a quoy il m'a dit en souriant qu'en pensée M. Le Carpentier je croy qu'il ne faut rien refuser à Rouen je lui ay répondu : Hélas ! cette pauvre ville a tant de chose à faire, quel a besoing de votre protection pour que vous l'aidiez. ”

“ M. de Courteille est on ne peut pas mieux disposé et a eu la bonté de me promettre qu'il ne tiendroit pas à luy pour vous satisfaire. Il est singulier tout le bien que le respectable homme me veut et les choses fortes qu'il a dites pour vous. Quand les dernières paroles seronts prononcée j'auray l'honneur d'en ecrire à M. l'Intendant et à Messieurs les Maires et Echevins, car d'écrire et encor d'écrire prend beaucoup de temps et je suis excédé. ”

“ On dit icy beaucoup de bien de M. de Brou quoyque jeune c'est un homme qui a bien de l'acquit et d'un très grand mérite, d'ailleurs très affable et on ne peut pas plus poly. J'ay été présenté a luy par M. de la Bourdonnoye, et nous allames tous les trois chez M. de Luxembourg. Tous ces parents et ce qui l'environne sont de ma connaissance, et j'en ay reçeu toutes les marques de bonté et de politesse, et m'a dit qu'il savoit que je devois aller à Roüen et ma demandé si je pourois prendre le temps qu'il doit s'y rendre et que cela luy feroit grand plaisir ”

“ La copie d'une lettre adressée à l'architecte par les échevins en fait foi :
20 avril 1759.
MONSIEUR
Nous voyons avec peine que nos ouvrages n'avancent point. Depuis le commencement de la campagne nos entrepreneurs n'ont fait qu'une voute de petite cave et une mediocre tranchée. Les fondations sont découvertes, beaucoup de pierres sont sur le chantier, et personne ne travaille. Le public raisonne de tout cela a sa manière, ne pouvant pénétrer les motifs de cette inaction. ”

“ Que le d. sieur Le Carpentier de sa part, acceptant avec plaisir des propositions qui lui donnent lieu de consacrer ses travaux pour le bien et avantage de sa patrie, et voulant lui etre le moins à charge qu'il lui sera possible dans la manière de payer les honoraires d'un travail aussi considérable que celui qu'il accepte, et dont il ne peut remplir l'engagement qu'en renonçant à beaucoup d'autres ouvrages publics et particuliers qui pouroient lui être offerts, a déclaré aux dits sieurs Maire et Echevins qu'il se contentoit d'une pension viagère, aux conditions qui seront cy-après expliquées. ”

“ Malgré que les cœurs ne sonts pas trop disposée à la joye ce sonts néanmoins des temps d'un peu plus de dissipation. Ainsy je croy que huit jours de plus ou de moins ne feronts rien à laccelleration de votre besongne d'autant plus que j'aprends que les places sonts encor dans le cahos. Ors Messieurs je vous demandes vos ordres en vous assurant que le lendemain des Cendres je quitteray Paris avec le projet de ny revenir que quand toutes vos affaires seronts en bon estat. ”

“ Par ce projet j'élargis beaucoup la rue de la Pie pour la mettre en paralelle avec celle de la rue Cochoise ; alors on ne perderoit pas le terrein que ces deux rue prendront suivant le premier projet ce qui peut méritter une considération enfin il faut faire son thème de plusieurs façons pour que M. l'Intendant avec de la bonne volonté puisse décider sur les choses qui conviendront le mieux sans estre beaucoup plus dispendieuse. ”

“ Surement Messieurs rien a Roüen n 'aura été construit avec les précautions que je prendray pour ce monument. Voilà mon projet que j'exécuteray très scrupuleusement et pour cela il faut que je soye le maitre du choix des hommes que me sonts nécessaire pour entrer dans mes vües dans lesquelles j'espère que vous voudrées bien m'aider de concert avee M. l'Intendant. J'ai déjà prevenu les entrepreneurs qu'il faudra faire quelques avances mais comme judicieusement il faut leur tenir lieu d 'une sorte d'interrests, moins ils feront d'avance et moins dans les prix on en aura a tenir compte. ”

“ Chaque jour on attend toujours quelque chose de nouveau. Il y a une autre nouvelle d'un homme, Tours qui a été ce mettre entre les mains de l'Intendant comme ayant des choses a dire de la dernière importance pour l'Estat qu'il ne pouvoit même confier qu'au Roy. ”

“ Il a été conduit a Paris; les uns disent que le roy l'a entendu et les autres disent que non. Ce qu'il y a de fait c'est que l'homme est venu, voilà tout ce que j'en seay. Il faut espérer que le temps et la providence nous découvriera bien des choses. Pour mon voisin ne dit encor rien.
LE CARPENTIER
Au moment de clôre ma lettre j'en receois une de M. l'Intendant qui me demande le travail que j'ay fait relativement au nouvel arest quesvous demandées. Je vais avoir l'hon- neur de luy répondre a ce sujet, la besongne estant prête. ”

“ Si javais eu plus de temps a en comferer avec vous je vous aurois démontré les différentes opérations que j'ai faite pour ce sujet ; mais comme tout homme sans le vouloir peut ce tromper si jai fait quel qu'erreur, étant de bonne foi je n'aurai pas de honte a l'avoüer. Je suis connu pour ne pas favoriser l'entrepreneur; mon dessein n'est que de luy donner un guain raisonnable relativement a la bonne besongne que j'ordonne et que je fais exécuter. ”

“ Sur quoy M. de Luxembourg et de M. de la Bourdonnoye firent des représentations très vives en disant qu'il valoit mieux ne rien faire en sorte que tous les projets raprochés on convient que le bâtiment serait estropié, et sans utilité sans les ailes, ce qui détermine a donner la préférance au projet du plan avec les ailes en disant sauf a
mettre plus de temps a l'exécution. ”