Joseph Pierre

“ Permettez-moi de vous réitérer ces représentations que je vous prie même de communiquer à Messieurs les intéressés au concert. Je serois aussi affligé qu'étonné s'ils ne vouloient voir en moi qu'un trouble-fête, mais ils savent que mes dispositions ont précédé ce nouvel arrangement, qui d'ailleurs ne donne ni n'ôte rien aux voix ni aux instruments. La Reine a son concert dans le sallon de la Guerre qui forme l'antichambre de son appartement ; et ce concert n'en est pas moins excellent, quoique la pièce où on le donne ne soit pas embarrassée par une estrade. ”

“ Jean PASSERAT eut deux fois les honneurs de l'Exposition de peinture et de sculpture de Paris : en plâtre, en 1763, avec le n° 167, et en marbre, avec le n° 199, en 1765 ; à Troyes on lui a donné le n° 178. Il n'est pas signé et n'a que 75 centimètres de haut. Il se rapproche par plus d'un point du buste de Pithou : le vêtement est le même, une robe, mais celle de professeur; un vaste col, rabattu en divers plis, dégage sur le devant le cou qu'il recouvre entièrement sur les autres parties ”

“ Aux Rédacteurs des Annales Troyennes, Un Troyen (Grosley) dont la mémoire sera longtemps et justement célèbre, a voulu enrichir sa ville natale des bustes desgrands hommes qu'elle a produits et qui se sont distingués dans les sciences, les lettres et les arts: il les a fait exécuter à ses frais et placer dans la grande salle de l'Hôtel de ville, où exposés à tous les regards, ils doivent venger les Champenois du reproche de Moutonnerie qu'on leur adresse si souvent ”

“ Il est bon de souligner que Grosley n'eut pas le mérite de cette invention qui revient à Girardon ; car lui-même nous dit, dans la vie qu'il a écrite de ce célèbre sculpteur (1) : « En 1 692, M. Girardon conçut le dessein d'orner la bibliothèque publique de cette ville des bustes des grands hommes de Troyes. Ces bustes auraient été dans le goût de ceux qu'il a donnés à MM. de Sainte-Geneviève. Il avait déjà fait ceux de Passerat et d'Urbain IV, mais ses ouvrages pour le Roi l'empêchèrent d'exécuter une si belle entreprise ». ”

“ Enfin, comme ils étaient tous citoyens, ils seraient charmés de voir la salle de l'Hôtel-de-Ville ornée des bienfaits d'un citoyen ; mais comme l'estrade pouvait s'ôter en une heure, ils demandaient qu'on la laissât subsister jusqu'à l'arrivée des bustes promis, et dès que ceux-ci seraient rendus et prêts à mettre en place, si on ne trouvait pas d'ici là quelque terrain d'entente, l'estrade serait démontée le même jour. ”

“ Un bourgeois, dit-on, a-t-il donc besoin de tant de mérite pour vivre de son petit bien, pour mener son petit négoce, et, s'il aspire aux grandes choses, pour se pousser dans les charges ou en acheter une petite et se monter à l'air et au ton d'homme en place ? ”

“ J'ai dit que, vers le milieu de l'année 1756, on avait commencé à préparer la grande salle de l'Hôtel de Ville pour y recevoir les bustes. Grosley s'était adressé à Vassé pour lui demander un projet de décoration dans lequel figurait une cheminée monumentale. Celui-ci en avait fourni plusieurs dessins et plans, et probablement un modèle en bois du premier croquis que Grosley avait soumis à son tour au corps de ville auprès duquel il avait trouvé cette fois une résistance inflexible. Cependant Grosley tenait pour ce projet ; Vassé, qui en aurait tiré grand profit,
n'y tenait pas moins ”

“ Mêlant le grave au doux, le plaisant au sevère, Et se heurtant à une érudition profonde ; la vérité de pair avec l'erreur ; mais de l'esprit partout, vif, original, facétieux, agressif, caustique, malicieux même, sans méchanceté. ”

“ Dam'c'est qu'la prostérémonie (1) D'not' philosophe est la folie.
Si l'mérite était ainsi fait Pour des écus on en aurait ; Mais on n'fait jamais rien qui vaille, Quand c'est pour soi seul qu'on travaille.
Après tant de frais, tant de traint, Qu'est-il, sinon un bustarain ?
Pour rendre l'épithète claire, Consultez le Vocabulaire. (2)
Une autre vexation qui piqua profondément Grosley, — et là, sa susceptibilité me paraît exagérée — fut l'adjonction qu'on fit à ses bustes de celui du chancelier Boucherat offert à la ville par la corporation des marchands de Troyes. ”

“ Vassé Ft. Une réduction en bronze du buste de Pithou, haute de 22 centimètres, a été faite, vers le milieu du XIXe siècle, par Delécole, un enfant de Troyes. Elle est conservée au musée de cette ville, sous le n° 31.
Le P. LE COINTE est le moins agréable de tous ; il est vrai que sa physionomie n'était pas précisément faite pour inspirer l'artiste : regard à droite, expression quelconque, tête coiffée d'une vaste calotte laissant échapper quelques mèches de cheveux rebelles, bouche délimitée entre de petites moustaches et la mouche. ”

“ Les cheveux sont longs et bouclés, la figure et la partie visible du corps grasses, même empâtées. La lèvre supérieure est ombrée d'une fine moustache et l'expression souriante. A la date du 10 décembre 1756, il était prêt à être moulé et le marbre tout débité pour être commencé dans le courant de janvier et suivi sans interruption. Il est signé : Vassé, 1757, et mesure aussi 82 centimètres (n° 175 du catalogue du musée de Troyes) .
Pierre PITHOU vient après, puisqu'il figurait, en plâtre, à côté des précédents, au salon de 1757, n° 134. ”

“ Il est fâcheux que les ouvriers chargés de reblanchir les murs des salles de l'Hôtel de ville deTroyes n'ayant pas fait attention que leur ordre ne pouvait s'étendre à des bustes de marbre blanc, et qu'ils les ayent compris dans ce blanchissage général. Ces bustes qui sont parfaitement exécutées y ont perdus de leur beauté.
vêtu de même, voyageant presque toujours à la manière des anciens philosophes ; c'est son économie, c'est sa simplicité qui fait le fond de sa bienfaisance. ”

“ Le poète Jean Passerat
Extrait des livrets des Expositions de peintures et sculptures : ANNÉE 1757. — Par M. Vassé, académicien : n° 133.
Deux bustes en marbre : l'un est le portrait de Mi- gnard, premier peintre du Roy, l'autre celui du célèbre Girardon, sculpteur, — n° 134. Le buste en plâtre de Pierre Pithou, même grandeur que les deux ci-dessus.
Nota. — M. Grosley fait exécuter seize bustes en marbre des hommes illustres nés dans la ville de Troyes. L'intention de ce généreux citoyen est de donner ces bustes pour en orner l'une des salles de l'hôtel de ville de Troyes, sa patrie. ”

“ Bibliothèque de Troyes, cartons locaux, n° 574.
Quoi ? peut-on sérieusement, Au siècle heureux de la lumière, Par un ostracisme indécent, Exiler précipitamment Des hommes qui de leur patrie, Par leurs grands noms enorgueillie, Furent la gloire et l'ornement ? ”

“ Cependant, M. Le Brun-Dalbanne, dans le Catalogue des sculptures du Musée de Troyes, déclare que la mauvaise humeur avait rendu Grosley injuste, car le buste incriminé par lui représente assurément le chancelier Boucherat ; pour mon compte je veux bien le croire et je passe à un autre détail.
Une note avait paru, dans le 20e volume des Mélanges d'une grande bibliothèque, ainsi rédigée : « de nos jours de zélés citoyens ont placé dans la salle de leur Hôtel de ville les bustes des hommes illustres de Troyes ». Un ami empressé de Grosley crut devoir
prendre la plume pour rectifier ce passage ”

“ Il donnait les mêmes renseignements à Grosley en l'assurant qu'il aurait été bien flatté s'il avait pu accompagner ses œuvres, mais il était accablé d'affaires les plus intéressantes sans savoir quand il serait libre ; le 22 septembre, le Maire de Nogent prévenait celui de Troyes
~qu'il avait déboursé 28 livres 5 sous 6 deniers pour les frais de conduite par eau et qu'il avait traité à raison de 16 sous et pour 2.000 pesant pour le prix du transport à Troyes, à condition qu'on irait toujours sur la terre dans la crainte d'accident, et qu'il y aurait en plus 16 sous à donner au voiturier. ”

“ La ville de Troyes auroit trop à per dre de cette opinion, car il n'y a que cinq bustes, qui sont ceux de Pierre Pithou, de Passerat, du Père Le Cointe, de Mignard et de Girardon ; et cette ville en a produit un plus grand nombre.
La seconde observation est, que ce n'est pas la ville de Troyes qui a placé ces hommes illustres dans une des salles de l'Hôtel de ville ; c'est un citoyen, un ami éclairé des lettres et des arts ”

“ Pour le marbre et exécution desquels bustes rendus à Nogent-sur-Seine en bon état, me sera payé par led. S. Grosley la somme de deux mille livres pour chacun d'iceux de la manière et aux termes cy après. Et moy dit Grosley, en m'obligeant à payer lesd. bustes au prix cy-dessus, à mesure que je les recevrai à Nogent, suis convenu avec led. S. Vassé des arrangements pour les payements en la manière qui suit, scavoir de payer actuellement d'avance la somme de quatorze cent quarante livres, ensuite à la St-Martin prochaine, en recevant le buste de P. Mignard, celle de douze
cent livres ”

“ Ouvrage de Grosley paru dans les Ephémérides de 1761.
par sa famille à la ville de Troyes ; ou bien, motif d'envie, ce que les commerçants appellent : concurrence déloyale, à l'encontre de l'initiative de notre avocat ; protestation contre l'opinion de Grosley que son projet artistique avait été si opiniâtrement combattu parce qu'il était « trop diamétralement opposé aux vues exclusivement mercantiles qui forment l'esprit troyen » ”

“ Tout savoir n'est que d'l'ignorance, Quand on n'sçait pas son métier d'avance.
Vive à jamais l'chevalier d'hugot, Et son bon ami Ramponneau : Vn homme comm'ça qui sçait d'la rplique, Ecrase un frélon qui nous pique.
Malgré tout, ce malin frélon Nous montre encore son éguillon.
Hugot doublerait bien la dose Mais faut pardonner quelque chose.
Car le neveu de Baro*** A dû sucer avec le lait : Le couroux et l'antipatie, Qu'il conserve pour le génie.
Le voilà pourtant distingué, Quatre bustes il nous a flanqué : Dam'c'est q'la prostéremonie (a) D'n'ot'Philosophe est la folie. ”

“ « On a cru que, soit par le découragement, fruit des contrariétés qu'il éprouvait, soit par humeur de ce que l'exemple de sa générosité n'avait pas déterminé quelque citoyen aisé à l'imiter, il ne s'était pas senti disposé a pousser plus loin cet acte de patriotisme ».
(1) Notice sur la vie de Grosley, 1787, p. XXVIIJ.
~Là, à mon avis, est la vérité, dans la première raison particulièrement, quoiqu'on ne puisse nier que le refus des chapitres de Saint-Pierre, de Saint-Etienne et de Saint-Urbain de s'associer à son projet l'ait profondément affecté ”

“ Nous soussignez Louis Vassé sculpteur ordinaire du Roy et sculpteur de l'Académie Royalle.
Et Pierre-Jean Grosley avocat à Troyes sommes convenus de ce qui suit, scavoir. Moy Vassé m'engage et m'oblige de faire en marbre blanc statuaire dix bustes réprésentans le pape Urbain IV, le comte Henry de Champagne, Pierre Comestor, Passerat, Dominique Giunti, Fr. Gentil, Pierre et François Pithou, Pierre Mignard et François Girardon. — Chacun desd. bustes de la proportion de deux pieds et demy et sur les models qui me seront fournis ou indiqués par led. ”

“ Il porte à Troyes le n° 177, après avoir figuré à l'exposition du Louvre en 1759 — comme plâtre sans doute — sous le n° 124, puis, avec le même numéro, en marbre à celle de 1761. Un peu plus grand que les autres, il mesure 85 centimètres et Porte la signature : Vassé F. C'est de lui que Diderot a dit, dans son Salon de 1761 : « le buste du P. Le Cointe n'est assurément pas une mauvaise chose,
~mais que m'importe que vous soyez supportable, si l'art exige que vous soyez sublime ! » ”

“ La matière mise en délibération, la compagnie a été d'avis que l'on donne à M. Grosley la satisfaction qui luy est düe en considération du présent qu'il fait à la ville desdits bustes pour en orner le sallon, et comme il n'est pas possible de les placer dans l'endroit qui leur est destiné sans supprimer l'estrade qui occupe leur place, on invitera Mrs les associés du Concert, de ne la pas replacer après l'assemblée pour la nomination de Mrs les Echevins, et ou ils refuseroient qu'on prendra des mesures convenables pour empêcher le rétablissement. ”

“ Et comme moy dit Grosley croirois faire injure aux chapitres de St-Pierre, de St-Etienne et de St-Urbain de Troyes, si je ne leur proposois pas de faire la dépense des bustes de P. Comestor, du comte Henry et du pape Urbain IV, leurs fondateurs et l'un des membres du premier desd. chapitres : dans le cas où ils se soumettroient à en faire les frais aux prix cy dessus convenus ; lesd. trois bustes, indépendament des arrangements cy dessus pris pour les payements, s'exécuteront tout de suite et sans retard des conventions cy dessus. ”

“ Un homme comm'ça qu'sait d'la réplique Ecrase un frélon qui nous pique.
(1) Un des pseudonymes de Grosley.
De nouvelles épreuves attendaient encore Grosley : on ne se contenta plus d'injurier sa personne, on s'attaqua à ses écrits. Il avait entrepris, depuis 1757, sous le titre d'Ephémérides, une publication périodique « dans la vue de rendre hommage au mérite présent et passé ; d'ouvrir les yeux sur des entreprises utiles, qui ont depuis eu lieu pour la plus grande partie ; d'exciter et d'étendre celles qui étaient déjà formées ». ”

“ A Troyes, chez Pierre Michelin, 1729, in-4° de 12 pages.
(2) Troyes, Dufour-Bouquot, 1883.
~forme d'une lettre adressée à Messieurs les maire et échevins, dans laquelle il exposait: que, lorsqu'il leur avait proposé cet ornement pour le salon de l'Hôtel- de-Ville, ce salon était entièrement libre, quoique dès lors on y tînt le concert ; qu'on avait semblé depuis vouloir l'affecter à ce concert en y élevant une estrade précisément dans la partie où devaient être placés les bustes ; que l'estrade dénaturait le salon destiné aux assemblées de ville ”