Pierre Pithou

“ Pithou récompensa dignement cette courageuse confiance, et la province de Sedan a vécu, pendant plus de deux siècles, à l'abri de son oeuvre.
Il est permis de croire, quand on le connaît, que Pithou était moins sensible à la persécution qu'aux malheurs de la France. Il avait l'âme d'un grand citoyen, et la patrie était la première de ses affections , comme elle a été la dernière de ses pensées. Ayant perdu plus tard quatre fils en bas âge, il se louait, du moins, qu'ils eussent échappé au spectacle des guerres civiles. ”

“ Qu'est-ce donc, Messieurs? Serait-il vrai que Pithou eût condamné une profession si honorablement exercée par ses meilleurs amis, et surtout par Loysel ? A-t-il été effrayé, comme on l'a dit, par la nécessité de sacrifier au mauvais goût, d'atténuer la vérité, de transiger avec sa conscience? Éternels préjugés d'un monde qui se complaît dans la malignité, et qui aime mieux critiquer des abus que reconnaître des services. ”

“ La recomposition des vieilles oeuvres avait le charme et presque le mérite de la création. Dans les sciences, la clarté succédait aux obscurités de la scolastique; on commençait à percer le texte pour entrer dans l'esprit général des lois. Pierre Pithou devait participer à cette renaissance universelle. Peu s'en fallut qu'il ne succombât à côté des plus illustres martyrs de la Réforme, Coligny, Ramus, Jean Goujon. Il a brillé dans les Lettres, à côté de Tur (1)
Tur (1) de Pierre Pithou : Èpître à Christophe de Thou,
— 7 - nèbe, de Juste-Lipse, de Scaliger, de Casaubon. ”

“ Nous pouvons donc dire fans pro-- noncer fur la noblesse de la famille de PierrePithou, que si elle en perdit lés preuves elle en conserva toujours les fentiments, gageinfiniment plus précieux aux yeux de gens éclairés , que les fimples titres.
Pithou reçut de son père cette éducation noble, qui, faisant germer la vertu dans le coeur, rend l'homme capable d'un travail opiniâtre & d'un vrai Héroïfme ; fous un tel Maître, le génie développe fon germe & fe prépare à devenir par la fuite cet arbre immense qui doit ombrager l'univers ”

“ Ignotum et invisum te amo. Turnèbe s'emporte dans l'éloge jusqu'à l'exagération, et un peu pour le plaisir déjouer sur les mots; il l'appelle en latin un autre Apollon : Pythius alter.
C'est ici, Messieurs, le moment de rappeler que Pithou
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était Calviniste, et qu'il n'y avait pour un Calviniste, à cette époque, ni repos dans le travail, ni sûreté dans la vertu. La guerre civile éclate, et Pithou est arraché à ses livres; il fuit devant un édit qui punit de mort l'exercice de son culte. Il espère trouver un refuge au sein du barreau de sa ville natale, et sa ville natale le repousse. ”

“ Pithou y fait sentir à la Nation, que dans la crise où elle se trouve , elle n'a d'autre ressource que d'obéir promptement au Prince à qui les Loix Divines & Humaines déferent la Couronne, Il s'y déguise tous le nom de Daubray, & en faisant un réfumé général de tous les événements de la Ligue, il démasque l'artificieufe politique de Philippe II ,& l'ambition aveugle de la Maifon de Lorraine ; il fait voir comment elle a osé porter fes regards fur le Thrône ”

“ « Sciences ; l'aíné eft leCoriphé des Sçavants & le pere des » Lettres, & c. La République des Lettres , difoit Jerôme » Alexandre, doit au Sçavant Pierre Pithou, toute la recon» noiffance qu'exigent les fervices les plus nombreux, & les » plus importants, & c. La France, dit Cafaubon , a dans » M. Pithou une lumière dont l'éclat ne s'affoiblira jamais : » à peine trouveroit-on dans toute l'antiquité, quelqu'un » qui put entrer avec lui en comparaifon de mérite..... ”

“ A ces traits, Meffieurs, reconnoiffez tes caracteres de la vertu , & avouez que Pierre Pithou Fut un de ses enfants. A un jugement sain, il réuniffoit un discernement vif & fûr, un coup d'oeil net, ferme , & prefqu' infaillible ; chéri de tout le monde, l'envie , cette fille de la bassesse , n'eut aucune prife fur lui ; pere d'une aimable famille , la vertu lui en fit soutenir la perte ; heureufe, dit-il encore , de ce qu'elle ne fut point témoin des malheurs de fa Patrie. Voyant que la France commence à respirer fous le regne d'Henri IV , il part pour Troyes , afin d'y prendre quelque repos ”

“ Le jeune Pithou, animé par le noble enthoufiasme qui échauffe le génie, ne trompe ni les attentes du père , ni les foins du maître ; cinq années d'étude font couronnées du plus grand fuccès; à la tête de l'Ecole, il se fait des amis par ses rares qualités , par la douceur de son caractère, par sa facilité à obligèr-j sur-tout, par son érudition & par la sagacité avec laquelle il approfondit & saisit l'efprit & le fens des Loix Romaines ; mais fon choix ne tombe jamais que fur des perfonnages dignes de fon amitié. ”

“ Pithou ne doit sa vie qu'à sa bibliothèque; comme un autre Mithridate (36) , il lie se sauve qu'en laissant à ses Ennemis une occasion d'abandonner fa poursuite ; tous ne font pas si avides de sang, que la soif des richesses n'excite encore bien leur cupidité. Son appartement & fa bibliothèque font donc livrés au pillage; ses chers Livres, trésors jufques-là inépuifable pour la Patrie, sont en proie à la fureur des Brigands ; quelle perte, Mefsieurs, l'Etat n'a-t-il pas fait, en ce moment! que de Manufcrits précieux n'ont pas été lívrés aux flammes ! ”

“ Pendant qu'elle fume de toute part du sang de' ses enfants , Pithou s'occupe dans son cabinet à faire des Ouvrages, non de Controverfe , mais de Droit Public ,afin de faire toucher du doigt aux Citoyens , leur égarement,& pour leur faire connoître les auteurs de leurs maux; ce qui
30 l'anime d'avantage , c'est qu'il est convaincu par une étude profonde de Fantiquité, que le François aime fon Prince , & que fi son efprit séduit, se livre a quelque effervefcence, & à quelque fureur contre fes Concitoyens , il s'en repent promptement ; que sa vivacité fait place à la réflexion ”

“ Pithou fuit votre exemple: s'il paroît au Palais, c'eft en manteau, fans aucune qualité ; ses propres affaires lui en font une nécessité. Quelques Ligueurs le croyent de leur parti ; Pithou connoît par-là l'efprit de cette Troupe fanatique ; sa sagacité & ses lumieres lui en font aisément pénétrer toutes les vues & tous les ressorts; il travaille auffitôt a les rompre. « Il trouvoit, dit Loyfel, » des moyens pour rompre par eux-mêmes les » deffeins des plus factieux ».
Henri III, instruit que Pithou est du nombre de fes fideles Sujets, lui fait proposer la place ”

“ Au milieu des malheurs qui désolent la France ., Pithou, comme un vaisseau battu par la tempête, qui , toujours bien dirigé, arrive enfin au port, s'arme de toute la fermeté dont le Patriotifme avoit rendu son ame capable ; il voit sans s'émouvoir les passions flotter à ses pieds, & il temporife pour mieux les dissiper. ”

“ On ne peut douter de la sincérité de sa conversion; il suffit, pour s'en convaincre , de connoître la' droiture de son coeur; cette excellente qualité diffipetous les nuages que les Proteftants auroient pu répandre fur ce changement : aux yeux même de Scaliger , Pithou est vraiment Catholique ; « excepté , dit-il, M. Pithou, jamais » Apostat n'a rien fait de bon "après son chan» gement ».
Oui, Meffieurs, la conversion de Pith'oitfut lìncere; car, comme nous aurons occasion d'en parler , il mourut dans un temps où il pouvoit fans crainte devenir 'relaps. ”

“ En 1571 , son zèle infatigable l'engage à mettre au jour le premier Livre des Mémoires dès Comtes Héréditaires de Champagne, & de Brie, dont il a déjà donné une esquisse dans ses Adverfaria , & dans son Commentaire sur la Coutume de Troyes. Le célèbre Pibrac en devient le protecteur ; à l'appui d'un tel Homme , Pithou ne craint aucune critique, parce qu'il déclare n'anoncèr que la vérité. Souffrez , Messieurs, que nous vous disions, qu'il se plaint de ce que la barbarie qui a régné du temps de nos premiers Souverains, les a privés de bons Historiens ”

“ Les services de Pithou envers le Roi & fa Patrie , ne se bornent pas là. En 1593, il fe voit réduit à combattre contre les efforts de la Ligue & de la Politique Efpagnole : l'attaque est des mieux concertées , & des plus Vives; mais la défense est si vigoureuse qu'elle porte le coup fatal à tous ces Partis. Déjà les efprits font on ne peut pas plus échauffés ; on fait dire au Peuple : Henri est Huguenot ( * ) , nous ne voulons point qu'il regne fur nous; qu'on nous donne un autre Roi? A ce bruit , fomenté par des esprits inquiets & traîtres., la Ligue assemble les Etats ”

“ La Nation Françoife n'a qu'une légereté de gaieté, quelle doit à la variété & à l'excellence de son climat ; mais elle est réfléchie, & la raison bien présentée, ne perd jamais ses droits fur son coeur ; c'eft pour cela que Pithou écrit, & Rome convaincue de ses torts, ceffant d'avoir des parafants , cesse de crier. Elle reconnoît qu'un Monarque François ne doit point être humilié, & qu'il suffit qu'il lui avoue avec regret les égarements,de fon coeur , pour qu'elle lui accorde la grace que Dieu l'a chargé de distribuer (68) . ”

“ Non , Meffieurs ; Pithou est le sauveur de l'Etat, & la terreur des Ultramontains (58) . Il ne faut pas moins qu'un tel-Homme dans les circonstances où se trouve la France, en 1589. L'Ultramontain opiniâtre dans des prétentions que l'orgueil & l'ignorance enfanterent , ne garde le silence fur l'Ordonnance de 1579 , relativement aux modifications fur quelques Articles de Difcipline du Concile de Trente , que pour causer un plus grand ravage. ”

“ Pîthou s'en acquite à la satisfaction de toute la Province ; à peine cette noble entreprise eft-elle finie , que la fureur des Guerres civiles le fait partir pour Bâle , où il séjourne deux ans , qu'il employe, felon les defirs du célèbre Imprimeur Perna ,à faire une collection régulière de toutes les Pieces qui peuvent fervir à l'Hiftoire d'Allemagne , depuis Frédéric I. II ne perd point de temps ”

“ Que ce récit, Meffieurs, ne vous paroisse pas étranger à l'Eloge de Pithou ; il en est une partie effentielle, vu que ce Grand Homme a vécu dans ce fiécle de fer, & que c'étoit le moment qui lui avoit été réservé pour développer son génie, & donner tout l'effort pofsible à son patriotisme ; le mal étoit grand, il étoit parvenu au degré nécessaire pour opérer une révolution qui devoit affranchir à jamais la France des fers de la Cour de Rome. Oui, Meffieurs, Pithou eft témoin des fureurs du fanatisme, & peu s'en faut qu'il n'en soit la victime ”

“ L'opinion de Cujas , fur le compte de Pithou , est. constante. En 1566 , dans son Commentaire sur les Fiefs, il lui donne de nouvelles preuves de son eftime, en déclarant que c'eft lui qui a découvert le Code des Vifigots ( 22 ) . Cette estime mutuelle n'a point à craindre les inconvénients assez ordinaires, parce que tous les deux font dignes de recevoir des Eloges, & d'en donner au mérite.
Jufque-là, Pithou donne un libre cours à son zele & à son amour pour le travail. Chaque année eft une époque où fon génie met au jour quelqu' Ouvrage précieux ”

“ Pithou , la véritable reffource des François., donne encore l'effor à son zele patriotique ; il compose l'Hiftoire de ces temps de défaftre ; il détruit les fophifmes de la Cour de Rome, & rassure la Nation contre le schisme dont on l'a menacé ; il puise ses principes dans le Code des Chrétiens , dans ce Code facré où cette Cour trouve les titres de son inftitution, quant au spirituel ; il lui fait voir que l'Evangile réprouve sa conduite , & qu'oubliant celui dont elle tient la place , elle n'agit qu'en Homme. ”

“ Dans un état aussi déplorable il ne faut rien moins que le zele, les lumieres & le patriotisme de Pithou , pour découvrir la fourberie & la perfidie Efpagnole , pour ouvrir les yeux à la Nation, & pour lui" faire connoître les suites dangereuses de ses convulsions : c'eft à ce Jurifconfulte qu'elle doit son salut; c'eft à lui en partie que la Maison de Bourbon doit sa confervation sur le thrône ; & comme Pithou fut un de vos membres, Meffieurs , tout cet.honneur rejaillit fur l'Ordre. ”

“ Les Seizes veulent tirer avantage de la résidence de Pithou à Paris, & de ses lumieres ; ils s'efforcent en vain de vouloir le faire entrer dans une Commiffion qu'ils viennent d'établir , & qu'il leur plaît de qualifier de Parlement; la place de Subftitut qu'on lui offre, ne peut ébranler ses sentiments Patriotiques. Pithou n'eut aucune passion pour les honneurs & pour les richeffes, parce que l'Homme de géhiè né vertueux, n'aime que la vérité , l'honneur & la frugalité. ”

“ On dira peut-être qu'il n'eft pas poffible que Pithou n'eut quelque défaut; nous répondons à cela que nous n'en connoiffons
connoiffons & s'il en eut, fon zele & fon humanité doivent le faire excufer. La reconnoiffance & l'eftime eurent toujours de grands droits fur fon coeur ; d'ailleurs la gloire d'un Grand Homme ne confifte pas à être éblouiffant de toute part, il a fes défauts comme un tableau fes ombres ; il n'eft point néceffaire que ce foit un aftre parfaitement brillant, autrement il feroit impossible de le fixer, Pithou fut auffi Grand que la condition humaine peut le permettre. ”

“ Mrs Dupuy les firent imprimer fous leurs noms en 1639 & 1652, & s'en attribuerent la gloire, ainfi que plusieurs autres Ouvrages de Mrs. Pithou, dont on a trouve les Manuscrits chez M. Le Pelletier fur lefquelles étoient les nottes de la main de M. Pithou. ( Voyez les Auteurs de la vie de Mrs. Pithou, & vous ferez parfaitement convaincu du plagiat, ) On reconnoît par-là que de tout temps il y a eu des gens peu délicats, comme il y en a eu du temps de Virgile , qui ont voulu fe parer des plumes des autres ; le mépris, eft toute la récompense qu'on leur doit. ”

“ Ce Prélat, un des plus éclairés de son Ordre, rend hommage au Patriotifme de Pithou, dans l'Afsemblée du Clergé de France en 1682, & par fon.éloquence mâle & rapide, il entraîne facilement, tout le reste ; on y adopte les quatre propositions qu'on a jufque-là combattu : tam il eft vrai que l'Homme céde plus fouvent à l'éducation & aux préjugés, qu'à la raifon ! Dès-lors la Cour de Rome, déjà vaincue, voit évanouir pour jamais ses bataillons ”