Albert de La Fizelière

“ Ce n'était plus la jeune fille dans le premier éclat de la jeunesse; c'était la noble dame dans toute la force de sa beauté et dans toute la vigueur de son esprit.
C'était la femme aimée et respectée de Louis XV. La France, qui était alors une monarchie absolue, tempérée par des chansons, ne demandait pas mieux que de fléchir le genou devant cette élégante maîtresse qui n'abusait pas trop de son pouvoir. Le prince de Soubise, jeune et beau gentilhomme, très-brave et très-amoureux, même pour ce temps de bravoure et d'amour, était un des courtisans les plus assidus de la marquise. ”

“ Cet artiste flamand a conservé de sa vieille école natale la finesse et la précision dans la forme, ainsi que le don précieux de la couleur ; mais il a emprunté à l'école française, au sein de laquelle il obtient ses plus beaux succès, l'esprit d'élégance et la distinction suprême qui, dans la peinture de genre, représentent le style du grand art. On ne saurait peindre avec plus de grâce qu'il le fait des sujets plus simples, plus familiers, et pour tant plus intéressants. ”

“ François de Porchères d'Arbaud fut l'élève et le protégé du poëte Malherbe, qui lui légua toute la partie poétique et philosophique de sa bibliothèque. François de Porchères, qui était à son aise, continua à rassembler des livres ; il fut de l'Académie française, et quand il mourut, en 1640, sa bibliothèque fut vendue aux enchères.
C'est lui qui reçut du roi Henri IV une pension viagère de 1,400 fr. pour avoir fait le sonnet si connu et tant de fois cité sur les yeux de la belle Gabrielle : « Ce ne sont pas des yeux, ce sont plus tost des cieux. » ”

“ Il n'y a pas beaucoup plus d'un siècle que le vin de Bordeaux est apprécié en France. Il doit ses brillants destins au duc de Richelieu. C'est en revenant de Mahon qu'il attacha de sérieuses réflexions et donna son approbation au bouquet d'un médoc qu'on lui servit sur son passage.
Le bruit qu'il en fit à son retour à Paris assura la fortune de ces vignobles, et le bordeaux fit le tour du monde.
Les voyages forment la jeunesse : il revint plus parfait aux lieux qui l'avaient vu naître. ”

“ Quel homme dit plus sincèrement ce qu'il a ressenti ? Quel peintre transmet avec plus de grâce ses impressions et ses joies ? M. Corot se garde bien de courir après les finesses et les ruses de l'art. Il ne les aurait pas atteintes que la franche et naïve poésie aurait déjà pris son vol. Cette façon d'agir, toute primitive et campagnarde, possède un charme incomparable, et la nature, ainsi prise au gîte, n'a rien de caché pour le spectateur. ”

“ Il y avait, dans cette émeute adroite et brisant toutes choses, un homme appelé Voltaire, un autre homme appelé Jean-Jacques, et Diderot entre les deux. Tous les trois également frondeurs de l'esprit, de la sagesse et du bon sens.
Ce café Procope, on s'y amuse, on s'y plaît; on y dit mille atrocités contre tout le monde, et tant de calomnies, de médisances, de chansons, d'épigrammes, de gueulées, de bouts-rimés ! C'est un pêle-mêle insensé de platitudes, que chacun s'arrache et colporte avec une rage, un plaisir, un contentement! ”

“ Il aimait le genre humain, mais il détestait le bon Dieu ; il n'eût pas donné une chiquenaude à un enfant, mais il eût foudroyé le Saint-Esprit. Son grand bonheur était de se faire un nom fameux parmi les incrédules; il n'a réussi qu'à gagner sa place au second rang des philosophes.
Sa maison, très-opulente, était ouverte à tous les libres penseurs, et quand par hasard l'un de ces messieurs avait besoin d'un habit neuf, il le trouvait à l'instant chez le baron d'Holbach.
La comtesse de Valmont fut la bienvenue en cette hospitalière maison. Chacun la trouva belle et de bonne compagnie. ”

“ M. Courbet a passé par là. En affirmant que le peintre doit intéresser par la représentation exclusive de n'importe quelle physionomie prise sur le fait dans quelque scène que ce soit de la vie intime, le jeune maître a ouvert une carrière féconde à tous ceux qui savent peindre avec art et exactitude ce qu'ils ont sous les yeux. La table de jeu de M., Dubois est une heureuse tentative
dans cette voie, et le spectateur suit avec intérêt le drame des mouvements que la passion fait passer sur ces visages saisis dans un milieu d'ailleurs assez vulgaire. ”

“ Henri Justel était fils de Christophe Justel, l'homme le plus savant de France touchant l'histoire du moyen âge. Le fils soutint la réputation que le père s'était acquise, dit Moreri, et même il la surpassa par la connaissance qu'il avait de tous les
bons livres et par le commerce qu'il sut entretenir avec tous les savants d'Europe. La bibliothèque de Christophe Justel, mort en 1649, mérita déjà d'être citée par le P. Jacob; mais celle de Henri Justel fut beaucoup plus considérable encore, plus importante et surtout plus curieuse. Le Gallois la cite à son tour. ”

“ Les vins blancs s'y fabriquent avec du poiré ; on les aiguise avec de l'eau-de-vie, le bouchon saute, la liqueur fume, et le peuple croit savourer du Champagne.
« Tous les vins de Paris sont un mélange de celui du Roussillon et de celui d'Orléans ; les marchands les plus consciencieux s'en tiennent à cet amalgame, et ils l'appellent du Bourgogne. »
Un enfant naïf trahit un jour le secret d'un des cabarets les plus en vogue. Quelqu'un étant aller demander une bouteille de vin à huit sous, ne trouva au comptoir qu'une fillette de neuf à dix ans. ”

“ Je n'en veux pas; c'est la corde qui soutient le pendu. Tous ces marchands d'argent sont des voleurs, et je veux de l'économie. Ah! mon Dieu ! je n'ai pas une minute à perdre, et ma pauvre tête est un volcan. »
« Là-dessus le malheureux part pour Versailles, et Mme de Pompadour l'accueille avec toutes les grâces que toujours elle prodigue aux nouveaux venus; c'est sa monnaie.
« - Ah! monsieur de Silhouette, soyez le bienvenu, ditelle ; on vous attend impatiemment. Vous seul pouvez nous sauver. Au reste, le roi va venir; vous le verrez, il vous parlera; dites-lui tout; il aime la vérité. » ”

“ J'ai lu ce drame terrible, émouvant, glorieux, qu'on appelle le bulletin de la bataille de Solferino ; j'y ai vu dans le langage concis de la victoire des lignes dont l'énoncé était à lui seul un programme de tableau – à en supposer que le peintre s'appelât Gros, Delacroix ou Vernet. – De tout ce bruit, de toutes ces grandeurs, de tout ce drame, de toute cette gloire qui offraient un si vaste champ à sa muse, M. Yvon n'a rien vu, rien senti, et ce qu'il intitule : Solferino, 24 juin, pourrait tout aussi bien s'appeler Camp de Châlons ou Champ de Mars. ”

“ Selon l'usage, elle était vêtue à ravir : des perles à son cou, des fleurs d'oranger sur sa tête, des dentelles partout. On eût dit que tous les diamants de la province brillaient à ses bras nus et charmants. Sa robe en satin blanc n'eût point déparé le salon de la reine à Versailles ou le salon de la Paix à Marly. Ses mules de satin étaient trop larges pour son pied d'enfant. Elle n'était pas triste, elle n'était pas gaie : elle était calme et résignée. On voyait que d'avance elle avait pris congé de ce bas monde, où son
nom, sa beauté, ses vertus n'avaient trouvé qu'un emploi stérile. ”

“ Étudier la physionomie d'une époque, le caractère des costumes ; réunir dans une composition correcte, élégante, mais un peu froide, les grandes figures d'une époque, et les mettre en scène avec l'apparat des cérémonies de cour ou dans le déshabillé des Mémoires du temps, voilà le talent de M. Leman. Talent charmant, qui sera complet quand à toutes ces excellentes qualités le peintre ajoutera plus de vigueur, plus de verve, plus de tempérament. ”

“ De tout le reste elle savait peu de
chose; elle ignorait les commencements de la dame et son origine de fille d'un boucher, de petite-fille d'un pendu. Ce qu'elle savait de Mme de Pompadour, c'était sa passion pour le théâtre, et son petit talent de comédienne, et sa voix de fausset qui lui servait à chanter le rôle de Colin dans le Devin du village : Non, Colette n'est point trompeuse, Elle m'a donné sa foi.
Mme de Pompadour avait profité de la gloire et des succès de Fontenoy; elle s'était trouvée de plain-pied avec le maréchal de Saxe et le maréchal de Richelieu. ”

“ Innocence est le mot très-inattendu de cette idylle en plein dix-huitième siècle.
Écoutez Laurette : elle se félicite en son patois de son colel warm hearted, c'est-à-dire d'avoir un cœur mêlé de chaud et de froid. Cette froideur est d'un bon présage au milieu de passions brûlantes, à l'heure de la Nouvelle Héloïse et de Manon Lescaut. On s'aperçoit à chaque instant que Laurette habite assez loin de la cour. Elle n'en sait que les histoires les plus décentes; pas un des hommes sag'es et pas une des honnêtes femmes qui l'entourent n'oserait lui parler des scandales de Versailles. ”

“ Ainsi, le prince avait ramené d'Angleterre cette aimable Elliot; ils s'étaient aimés huit jours, puis le maître absolu de Monceaux, du Palais-Royal, du Raincy, de VillersCotterets, s'était donné d'autres amours. C'est triste à dire : il avait rencontré Mme de Buffon, une effrontée assez jolie, et tout à fait indigne de porter le plus grand nom de la France lettrée et savante, après le nom de Voltaire. Elle avait, cette Mme de Buffon, pour plaire à ce malheureux prince, une ironie intarissable, une ambition sans bornes, un mépris souverain pour l'honneur des hommes, pour la vertu des femmes. ”

“ Pour les dames et les grandes coquettes, la lampe merveilleuse n'était pas moins puissante, il suffisait que le comte de Mirabeau eût promené quelque innocente, un dimanche, au Palais-Royal, quand les belles dames sortaient de la messe, ou qu'il se fût montré en quelque loge à l'Opéra, un soir de bal masqué, avec une simple bourgeoise de la rue SaintDenis, pour qu'aussitôt la fillette ou la bourgeoise eussent trouvé, comme on dit, chaussure à leur pied. Ah ! c'était un homme à la mode. A l'Opéra-Comique, un seul de ses bravos avait fait le succès de Camille Véronèse. ”