Albert de La Fizelière

“ La jalouse appuie au bord de sa lèvre indignée un éventail furieux; la curieuse, à travers l'éventail, regarde et devine; l'ennuyée au bout de l'oreille se pique en bâillant. Et puis, quel truchement aux belles amours ! L'éventail tombe, on le ramasse ; il se perd, on le rapporte ; il s'agite au plaisir, il se déploie à la tendresse ; il s'épanouit à la passion, il chante aux heures délicieuses un vrai cantique ; il dit mieux que Duprez : « Suivez-moi ! » Il y avait de si beaux éventails à la place Royale, à Luciennes, à Versailles, à l'hôtel de Soubise ! ”

“ Certes le grand salon de Versailles était une grande autorité dans le monde des faits ; mais il y avait à Paris même plus d'un salon tout petit dont la louange et le blâme étaient comptés par tous ces seigneurs, dont le moins habile était de l'Académie. La conversation remplissait la vie, et la philosophie était reine en tous ces salons, instituteurs des tyrans de Versailles. Les femmes, lassées de bonnes fortunes, duchesses, marquises et comtesses d'antique édition, voulaient plaire aux beaux esprits, aux grands esprits. ”

“ Il y avait, dans cette émeute adroite et brisant toutes choses, un homme appelé Voltaire, un autre homme appelé Jean-Jacques, et Diderot entre les deux. Tous les trois également frondeurs de l'esprit, de la sagesse et du bon sens.
Ce café Procope, on s'y amuse, on s'y plaît; on y dit mille atrocités contre tout le monde, et tant de calomnies, de médisances, de chansons, d'épigrammes, de gueulées, de bouts-rimés ! C'est un pêle-mêle insensé de platitudes, que chacun s'arrache et colporte avec une rage, un plaisir, un contentement! ”

“ Jamais, dans la classe bipède des hommes, un homme n'a prodigué autant que celui-là l'idée et le paradoxe, le vice et la vertu, le mensonge et la vérité ! Jamais homme n'a confondu, comme celui-là, ce qui est permis et ce qui est défendu, la ciguë et le persil! Tâchez cependant de refuser votre âme à cette éloquence, et votre esprit à cet esprit. Et comme il est amusant à voir quand il passe, au galop de quatre paradoxes, sous l'arc de triomphe qu'il s'est bâti, en dépit de Louis XV, avec toutes sortes de fragments de quelques vieilles libertés qu'il avait ramassées dans un coin de sa prison ! ”

“ Il aimait le genre humain, mais il détestait le bon Dieu ; il n'eût pas donné une chiquenaude à un enfant, mais il eût foudroyé le Saint-Esprit. Son grand bonheur était de se faire un nom fameux parmi les incrédules; il n'a réussi qu'à gagner sa place au second rang des philosophes.
Sa maison, très-opulente, était ouverte à tous les libres penseurs, et quand par hasard l'un de ces messieurs avait besoin d'un habit neuf, il le trouvait à l'instant chez le baron d'Holbach.
La comtesse de Valmont fut la bienvenue en cette hospitalière maison. Chacun la trouva belle et de bonne compagnie. ”

“ Je n'en veux pas; c'est la corde qui soutient le pendu. Tous ces marchands d'argent sont des voleurs, et je veux de l'économie. Ah! mon Dieu ! je n'ai pas une minute à perdre, et ma pauvre tête est un volcan. »
« Là-dessus le malheureux part pour Versailles, et Mme de Pompadour l'accueille avec toutes les grâces que toujours elle prodigue aux nouveaux venus; c'est sa monnaie.
« - Ah! monsieur de Silhouette, soyez le bienvenu, ditelle ; on vous attend impatiemment. Vous seul pouvez nous sauver. Au reste, le roi va venir; vous le verrez, il vous parlera; dites-lui tout; il aime la vérité. » ”

“ Un jour qu'il envoyait, pour l'ornement de la grande allée de Versailles, un marbre représentant Milon de Crotone dévoré par un lion : « Ah ! le pauvre homme ! » s'écria la reine Marie-Thérèse, tant la douleur était empreinte sur ce noble visage. Il a fait aussi fait des chefs-d'œuvre de sculpture sur le bois de chêne.
Il y eut une dispute entre le roi et le sculpteur pour le payement de ce même Milon, exposé pendant un siècle à tous les orages, et Louis XIV s'écria : — « Je ne suis pas assez riche pour payer les marbres de Puget.» D'un seul mot il ruinait ce grand artiste. ”

“ Ainsi, le prince avait ramené d'Angleterre cette aimable Elliot; ils s'étaient aimés huit jours, puis le maître absolu de Monceaux, du Palais-Royal, du Raincy, de VillersCotterets, s'était donné d'autres amours. C'est triste à dire : il avait rencontré Mme de Buffon, une effrontée assez jolie, et tout à fait indigne de porter le plus grand nom de la France lettrée et savante, après le nom de Voltaire. Elle avait, cette Mme de Buffon, pour plaire à ce malheureux prince, une ironie intarissable, une ambition sans bornes, un mépris souverain pour l'honneur des hommes, pour la vertu des femmes. ”

“ Innocence est le mot très-inattendu de cette idylle en plein dix-huitième siècle.
Écoutez Laurette : elle se félicite en son patois de son colel warm hearted, c'est-à-dire d'avoir un cœur mêlé de chaud et de froid. Cette froideur est d'un bon présage au milieu de passions brûlantes, à l'heure de la Nouvelle Héloïse et de Manon Lescaut. On s'aperçoit à chaque instant que Laurette habite assez loin de la cour. Elle n'en sait que les histoires les plus décentes; pas un des hommes sag'es et pas une des honnêtes femmes qui l'entourent n'oserait lui parler des scandales de Versailles. ”

“ On volait beaucoup sur les grands chemins, dans les rues, dans le palais de Versailles. On volait ses bijoux à la reine, et si le roi gagnait au cavagnol quelques louis d'or, ce qui lui plaisait fort, car il aimait l'argent comptant, on lui volait ses rouleaux. Même en plein jour, un voleur hardi déroba la fraise de la statue d'Henri IV, ornement populaire du Pont-Neuf, et le peuple, ami du Béarnais, se fâcha. Il est vrai qu'on n'en fut pas très-fâché à la cour. Henri IV sur le Pont-Neuf déplaisait au roi Louis XV, mais le peuple et l'armée en avaient gardé le souvenir. ”

“ La merveilleuse poupée et la joie et la fête de
ces bons bourgeois, qui s'amusent de si peu, l'Heureuse famille, où l'on voit quatre petits enfants, trois adolescents, la vieille et le vieillard, au coin d'un grand feu, vous donnent une idée approchante de ces êtres contents de si peu !
La famille, en ce temps-là, tout comme la cour, avait son peintre ordinaire, un certain Chardin, bonhomme, ami des choses bien faites, des enfants bien élevés et des bourgeois sans apprêt. Il se plaît dans l'antichambre; il se hasarde au salon. La cuisine et le grenier l'attirent. ”

“ Ils s'imaginèrent, le prince et sa maîtresse, qu'il s'agissait, en ce beau jour, d'une simple émeute. Deux jours après, le 14 juillet, comme on déjeunait à Monceaux, on entendit s'écrouler la Bastille; et le monde épouvanté se demanda si le ciel était encore à sa place. Alors, quelle fut l'épouvante de ces femmes de joie et de ces princes de plaisir! Dans quel embarras soudain tomba cette maîtresse du prince de Galles et du duc d'Orléans! Les ténèbres, la faim, l'abandon, la nécessité, le meurtre et l'horreur ! Déjà ce beau Raincy est un songe, et Monceaux est un fantôme. ”

“ Bonhomme et brave homme, il voyait, comme Hamlet, toutes ces grandes œuvres avec l'œil de son esprit. Au premier tableau de Joseph Vernet, Diderot se dit à lui-même : «Enfin je retrouve un ami! voilà mon peintre; il a mes yeux, il a mon âme.» Il fut le premier qui salua Joseph Vernet. Il s'écria qu'il fallait le loger au Louvre, et vraiment, c'était une grande récompense que la royauté accordait aux artistes français, lorsqu'elle leur abandonnait ces chambres, ces galeries, ces ateliers, qu'ils arrangeaient à leur fantaisie. ”

“ De tout le reste elle savait peu de
chose; elle ignorait les commencements de la dame et son origine de fille d'un boucher, de petite-fille d'un pendu. Ce qu'elle savait de Mme de Pompadour, c'était sa passion pour le théâtre, et son petit talent de comédienne, et sa voix de fausset qui lui servait à chanter le rôle de Colin dans le Devin du village : Non, Colette n'est point trompeuse, Elle m'a donné sa foi.
Mme de Pompadour avait profité de la gloire et des succès de Fontenoy; elle s'était trouvée de plain-pied avec le maréchal de Saxe et le maréchal de Richelieu. ”

“ Il avait beaucoup plus les apparences d'un bourgeois que les façons d'un grand seigneur. Toute la génération nouvelle était ainsi faite; abandonnée à ses bons instincts, elle allait au-devant de toutes ces réformes salutaires que des fanatiques ont ensanglantées plus tard.
En ceci la comtesse de Valmont tenait beaucoup de son fils. Elle n'avait pas d'orgueil ; elle était simple et vraie, avec une âme ouverte à toutes les impressions. La grande noblesse lui faisait peur ; elle se contentait parfaitement de la noblesse de robe, et, dans son estime, l'hermine avait le pas sur un duc et pair. ”

“ Si vous aviez vu la dernière procession de Saint-Sulpice, et compté le nombre d'ornements, de curiosités, de merveilles, qui marchaient à la suite de ce dais nouveau qui n'a pas coûté moins de cent mille écus, vous ne douteriez pas de la perpétuité de l'Évangile. Il n'y a pas ici-bas une tragédie, un drame, un opéra, un ballet, rien sur la terre, qui soit plus magnifique et plus rare que cet envahissement de Paris par le clergé de Saint-Sulpice. ”

“ Il suffit d'avoir traversé ces marbres, ces tableaux, ces rêves, ce balcon où se tenait Louis XIV adorant Dieu, pendant que ses courtisans adorent le roi, tournés vers sa personne, pour ne jamais oublier ces voûtes solennelles et charmantes, où la ville entière venait entendre, avec des admirations et des larmes, Bossuet, Bourdaloue et le Père Massillon. C'est le grand côté de Versailles ; le génie et la logique, les grâces et l'éloquence des maîtres orateurs n'ont jamais été plus loin. La religion qu'ils ont protégée et défendue est éternelle ”

“ Dans ce tumulte, au-delà de ces fournaises, le premier soin du philosophe et du voyageur sera de saluer à Versailles même le palais du roi, tout rempli de la majesté de Louis XIV, le Roi-Soleil, et des vices élégants que M. le Régent et le roi Louis XV ont introduits dans les petits appartementà, dédaigneux de l'Œil-de-Bæuf, du salon de la Reine et du salon de la Guerre et de toutes les grandeurs de l'étiquette inviolable. Qui ne sait pas le palais de Versailles ne saura jamais la plus brillante partie de notre histoire. ”

“ HISTOIRE DE LA COMTESSE DE VALMONT
Le comte de Valmont, chevalier de Saint-Louis, avait fait toutes les guerres qui signalèrent si tristement le milieu du règne de Louis XV, et, sitôt qu'il pût rentrer dans sa maison, il y revint très-fatigué de ces longues batailles, et poursuivi dans ses rêves par le spectacle affreux de ces villes renversées et de ces peuples égorgés pour des causes si futiles. Pour tous les soldats, la guerre est une profession terrible; elle était, pour le comte de Valmont, un métier plein d'ennuis et de remords. Il n'aimait pas la guerre. ”

“ Voilà certes la plus heureuse et la plus aimable image ; elle repose et console de toutes les autres. D'ailleurs ce beau portrait, tout brillant d'une jeunesse éternelle, a jeté dans une ombre funeste ces capitaines, ces magistrats, ces docteurs de Sorbonne. Cette enfant qui nage à la façon d'un poisson rouge, entre les deux cygnes étonnés, dans le grand bassin des Tuileries, voilà ce qui nous charme et nous attire ! Elle est le plus doux rire et le plus aimable événement du château de la Goupillière; elle emporte en se jouant tout l'avenir de cette illustre maison. ”

“ Il
lui fournit ses habits, ses armes, ses idées, ses passions, ses croyances, ses douleurs. Paris sait tout pour enseigner Versailles. Un vers de Virgile occupera tout un mois le professeur de rhétorique à Paris ; Versailles ne demande qu'une heure au maître d'anatomie pour comprendre le mécanisme et les mystères du corps humain.
Quel était donc ce nouveau maître du palais de Versailles, qui jetait l'ironie et le mépris sur toute l'histoire qui s'était accomplie avant le jour funèbre du 1er septembre 1715, quand une voix se fit entendre au monde entier qui disait : « Le roi est mort? » ”

“ Elle était si coquette et si hardie en sa parure, que l'abbé du Boys, son cousin, avait ajouté pour elle un couplet à sa chanson favorite : Le corps de jupe est aboli, La collerette est supprimée, Le grand habit noir est banni, La robe est la plus négligée ; Et l'on dirait que les Amours Prennent soin de tous les atours.
Et Dieu sait que de ce joli couplet elle ne s'était point fâchée. Elle se trouvait belle, elle se savait belle, et la couleur blonde ayant reçu sur sa tête beaucoup de compliments,
elle n'avait jamais porté le moindre œil de poudre, ni aucun autre artifice. ”

“ Il ignore absolument dans quel abîme il entraîne à sa suite une monarchie que Louis XIV croyait avoir fondée sur une roche inébranlable.
Et pendant que le roi de France est sans remords, Lauretto est sans crainte. Elle ne voit pas que déjà la mort s'avance ; elle souffre, elle est malade, elle éprouve je ne sais quoi semblable à l'ennui. Sa jeune amie et confidente, hélas ! la voilà qui se marie. Ah ! pauvre Laurette ! Un jeune homme, un certain Lucenay, son cousin, au cœur tendre, à l'esprit frivole, elle l'aime un peu, beaucoup, passionnément. ”

“ « Hélas! pensait-il, si j'avais eu
cet habit à la cour de Frédéric II, je remplaçais Voltaire dans l'esprit de la princesse Wilhelmine. »
Enfin, comme s'il se fût réveillé en sursaut : « Mon ami, dit-il à M. Dimanche, ayez confiance. Il ne sera pas dit que le comte de Mirabeau ne payera pas la dette de son cousin don Juan, qui brûle aux enfers, ayant trop brûlé par les dames. Donc, cet habit je le garde, et je fais mieux, je le porte. Arrivez chez moi demain, de très-bonne heure, et je vous payerai. » ”

“ LA RÉGENCE ET LE CARDINAL DUBOIS
Figurez-vous, dans les derniers jours de gloire et de sécurité de la monarchie, cet immense Versailles, ce palais des fantômes, ces jardins pleins de lumière et d'ombre, et ce peuple animé de toutes les passions de la sculpture. On dirait que Versailles est le rendez-vous du monde; on y retrouverait les échantillons vivants de toutes les nations de l'univers. Il en vient du fond de l'Asie et des glaces de la Laponie. Arabes, Indiens, Hottentots, veulent assister aux dîners du roi. ”

“ A peine la dame eut-elle le temps de faire une belle toilette ; elle revint pour recevoir ces hommages et ces fleurs.
Jamais elle n'avait été plus aimée, et jamais elle ne se sentit plus heureuse. Ah ! comme elle oublia vite l'Encyclopédie et le baron d'Holbach, les brillants paradoxes et la philosophie naturelle! comme elle redevint en un instant la bonne et sainte femme d'avant son départ, obéissant aux commandements de Dieu et de l'Église! ”

“ On dit aussi que la sœur du cardinal, Mrae de Tencin, a voulu reconnaître pour son fils un enfant qu'elle avait oublié sur les marches de Saint-Jean le Rond. Cet enfant, sauvé par une vitrière, est devenue un savant illustre appelé d'Alembert, président de nos deux académies. Il fut d'abord très-inquiet de savoir ce que lui voulait cette grande dame, et quand, après mille embarras, elle voulut déclarer sa proposition, il lui dit nettement : « Y pensez-vous, madame? Et quelle ambition vous tient en ce moment? Je suis le fils de la vitrière, et ne veux pas d'autre mère jusqu'à ma mort. » ”