Émilien Cazes

“ Le Doge fut charmé de la bonté et du faste avec lesquels le Roi l'avait reçu. C'était, dit Voltaire, un homme de beaucoup d'esprit. Comme le marquis de Seignelay lui demandait ce qu'il trouvait de plus singulier à Versailles, il répondit : « C'est de m'y voir. » Comme celui-ci, ainsi que Louvois et Colbert du Croissy lui faisaient sentir plus de fierté que Louis XIV, il disait : « Le Roi ôte à nos cœurs la liberté par la manière dont il nous reçoit; mais ses ministres nous la rendent. » ”

“ Le 16 mai, eut lieu à Versailles la cérémonie du mariage, dont les fêtes, d'une splendeur inouïe, devaient durer jusqu'au 14 juillet; Louis XV avait voulu qu'on inventât des merveilles, et le parti de Choiseul voyait son triomphe dans leur éclat.
Le Roi, précédé des princes et de M. le Dauphin, se rendit à la Chapelle en grand cortège, suivi de soixante-dix dames et de seigneurs de la Cour. Les mariés étaient sur des carreaux, au pied de l'autel; le Roi à son prie-Dieu, fort reculé; trente-cinq femmes faisaient, de chaque côté, un cordon éblouissant d'habits et de parure. ”

“ La monarchie orientale va creuser un fossé de plus en plus profond entre la royauté et la nation tout entière. Ce seront deux mondes à part, étrangers l'un à l'autre. Le Roi devenait une sorte de dieu visible pour quelques initiés, croyant que toute la France se résumait dans les privilégiés de Versailles, de Trianon ou de Marly, ignorant les provinces encore plus que Paris, où il ne venait qu'à son corps défendant, « aimant mieux faire un long détour que d'avoir à le traverser ». ”

“ « Elle n'était pas, dit Choisy, de ces beautés toutes parfaites qu'on admire souvent sans les aimer. Elle était fort aimable, et ce vers de La Fontaine : Et la grâce plus belle encor que la beauté, semble avoir été fait pour elle. » Blonde, au beau teint, aux yeux bleus dont le regard était plein de charme, elle avait le maintien modeste. D'un cœur tendre et désintéressé, elle aima sincèrement, pour lui-même, sans pensée d'ambition, le Roi qui l'avait séduite, avec des retours sur sa faute qui l'attristaient, et, comme on l'a dit, avec le trouble du péché. ”

“ Le 23 juillet 1685, Mlle de Nantes, la fille aînée du Roi et de Mme de Montespan, âgée de douze ans, et « belle comme les anges », épousait le duc de Bourbon, petit-fils du Grand Condé, qui en avait dix-sept. La veille, il y eut promenade en barque sur le Grand-Canal : sur un yacht, la musique du Roi chantait et jouait des airs de Lulli. Le souper fut servi dans les cabinets de verdure du Grand-Trianon, à la lueur d'un grand nombre de lustres de cristal; ensuite, le Roi s'embarqua de nouveau pour voir les illuminations et le feu d'artifice ; il ne rentra qu'une heure après minuit. ”

“ De ce belvédère, au premier plan, l'immense parterre d'Eau semble couché aux pieds de la demeure du Roi-Soleil, avec ses deux bassins parallèles où se mire, quand le ciel est limpide, sa blanche architecture, ses margelles de marbre où s'accoudent les divinités des eaux vêtues de bronze; tout autour, et se prolongeant à l'infini, les statues de marbre ressortant dans la verdure, sorte de vaste musée de la sculpture française pendant deux siècles ”

“ La galerie des Glaces offrait le plus éblouissant coup d'œil.
Aux quatre angles s'élevaient quatre orchestres. Des guirlandes pendaient de la voûte et se reliaient entre elles, formant la plus légère et la plus charmante décoration; des milliers de lustres, de girandoles, de torchères, reflétés à
Le Château de Versailles (état actuel) , d'après GAVARD.
l'infini par les glaces, versaient des torrents de lumière sur les brillants costumes des invités. ”

“ Pour spirituelle que fût cette critique, cette façade n'en a pas moins grand air, avec ses bossages du rez-de-chaussée, ses pilastres et ses colonnades de l'étage, son attique à fenêtres carrées, surmonté d'une balustrade ornée de trophées. Cette monotonie de longues murailles rectilignes emporte avec elle un caractère de grandeur qui s'impose ; cette architecture, toute de combinaison mathématique et de symétrie, s'harmonisait admirablement avec les grandes lignes du parterre d'Eau, dont la terrasse monumentale domine les jardins, les bosquets du Parc, le Grand-Canal et l'horizon indéfini. ”

“ Quelle fut l'inspiration artistique de Versailles? A quelle source a-t-on puisé? De quelle manière les diverses formes de l'art, architecture, peinture, sculpture, décoration, se sontelles adaptées à un monde nouveau, à un idéal de gouvernement de droit divin comme il n'en était encore pas apparu dans notre pays, à un ordre de choses que la puissante volonté d'un seul homme venait, pour ainsi dire, de faire surgir du sol aux yeux du monde étonné?
Quand Louis XIV arrive au pouvoir, l'influence artistique de la Renaissance n'est plus qu'un souvenir. ”

“ C'est dans un tel milieu que le petit Roi qui doit prendre la succession de Louis XIV s'élève et grandit.
Jusqu'à cinq ans, il n'a que le souffle, au point qu'on néglige sa première éducation pour ménager sa santé. « Notre capital est de vivre », dit sa gouvernante, la duchesse de Ventadour. Physiquement, c'est un bel enfant : « Il a de grands yeux très noirs, le visage rond, une jolie petite bouche qu'il tient cependant un peu trop souvent ouverte, un nez si bien fait qu'il serait difficile d'imaginer mieux, de jolies jambes ainsi que les pieds. » Tel est le portrait qu'en fait la Palatine. ”

“ Le Brun fut le grand décorateur de Versailles, l'homme universel aux yeux de ses contemporains, sous lequel tous les arts travaillaient. Il fut l'instrument parfait de Louis XIV dans sa conception de la centralisation et de l'unité de l'art et de son adaptation à la nouvelle architecture inspirée de l'Italie. Maître officiel de l'esthétique et de la pédagogie à l'Académie de peinture et aux Gobelins, il porta à son apogée le triomphe du style abstrait, dont l'étoffe fut la mythologie et l'allégorie. ”

“ Personnalité nulle, il ne savait que vouloir et penser comme le Roi. Son éducation, confiée au duc de Montausier et à Bossuet, avait donné de médiocres résultats. Le prélat constatait qu'il y avait bien à souffrir avec un esprit si inappliqué ; « on n'a nulle consolation sensible, disait-il, et on marche, comme dit saint Paul, en espérance contre l'espérance. Car, encore qu'il se commence d'assez bonnes choses, tout est encore si peu affermi, que le moindre effort du monde peut tout renverser..
Je voudrais bien voir quelque chose de plus fondé, mais Dieu le fera peut-être sans nous ». ”

“ Et La Bruyère, cet autre contemporain qui vivait à Versailles, près des grands : « Un homme qui suit la Cour est maître de son geste, de ses yeux et de son visage; il est profond, impénétrable; il dissimule les mauvais offices, sourit à ses ennemis, contraint son humeur, déguise ses passions, dément son cœur, parle, agit contre ses sentiments. Tout ce grand raffinement n'est qu'un vice que l'on appelle fausseté, quelquefois aussi inutile au courtisan pour sa fortune que la franchise, la sincérité et la vertu 2. » ”

“ N'ayant jamais eu d'enfants, elle aima les enfants des autres. Elle aima la duchesse de Bourgogne comme elle avait aimé le jeune duc du Maine, auquel elle ne cessa de témoigner une vive tendresse, comme elle aimait ses élèves de Saint-Cyr.
Saint-Cyr fut justement le milieu où Mme de Maintenon voulut que, loin de certains plaisirs et de certaines influences, en particulier de celle des jeunes princesses ses tantes, dont la conduite était légère, elle reçût l'éducation d'une future reine de France. ”

“ L'art des jardins, qui s'était aussi largement inspiré de la Renaissance italienne après l'expédition de Charles VIII, prit également à Versailles un caractère nouveau. Louis XIV désira des parcs immenses, « où courtisans et visiteurs de marque prissent conscience et crainte du pouvoir nouveau, où la pompe d'une Cour fastueuse pût se dérouler à son aise dans ces allées larges et sans fin, parmi ces parterres où la beauté des fleurs et des statues n'était que pour faire valoir celle des dames, où la nature soumise à l'homme se prêtait à toutes ces fantaisies théâtrales2 ». ”

“ Le Grand Dauphin était un amateur distingué et son goût était sûr. Partout, à Versailles, à Marly, à Meudon, il avait les plus beaux objets d'art et d'excellents tableaux, toujours des meilleurs maîtres. Dès sa jeunesse, grâce à Israël Silvestre, son maître à dessiner, il avait aimé le dessin, et, comme son grand-père, il dessinait assez bien. Ce goût explique parfaitement le plaisir qu'il avait à posséder de belles œuvres d'art de toutes sortes. ”

“ « On est d'un très grand chagrin à Versailles, écrit Barbier; cependant, le Roi a très bien pris la chose et a dit à la Reine qu'il fallait prendre parole avec Pérard, son accoucheur, pour l'année prochaine, pour un garçon. » — « J'espère que Dieu exaucera les vœux de nos bons sujets pour moi, écrit de son côté la Reine au maréchal Du Bourg; je mourrai contente si je leur laisse cette consolation. » Et, parlant de son mari à son père : « On n'a jamais aimé comme je l'aime. » Le Dauphin naquit à Versailles le 4 septembre 1729. ”

“ LE MARIAGE DU DAUPHIN ARRIVÉE DE MARIE-ANTOINETTE A LA COUR
Choiseul se montrait plus hostile que jamais à Mme Du Barry, qui s'appliquait de son mieux à se montrer aimable avec tous. Elle n'eut jamais l'ambition de jouer un rôle politique, ne demandant qu'à vivre tranquillement dans sa fonction de maîtresse en titre. D'un caractère doux et conciliant, non seulement elle ne se montra pas vindicative, à la manière de Mme de Pompadour, mais elle fit tout pour désarmer Choiseul, pour s'appuyer sur lui. ”

“ « Peu à peu, l'ermitage fut augmenté d'accroissement en accroissement, les collines taillées pour faire place et y bâtir, et celle du bout largement emportée pour donner au moins une échappée de vue fort imparfaite. Enfin, en bâtiments, en jardins, en eaux, en aqueducs, en ce qui est si connu et si curieux sous le nom de machine de Marly, cela est devenu ce qu'on le voit encore, tout dépouillé qu'il est depuis la mort du Roi. » Un nombre prodigieux de paysans fut employé à combler les marécages existants. ”

“ Au fond de l'alcôve, une porte ouvrait sur un petit cabinet aux fines boiseries. La cheminée, en griotte rouge, était ornée de cuivres dorés d'une fine ciselure. Une porte-fenêtre, fermée par une grille de fer cachée par la tapisserie de gauche, ouvre sur le balcon de la cour des Cerfs; elle permettait au Roi d'arriver librement à l'escalier des petits appartements et de monter aux étages supérieurs du Palais. C'est par là que passait Louis XV pour se rendre à l'appartement des petites maîtresses, dans les combles, à sa bibliothèque, ou pour aller faire sa promenade sur les toits. ”

“ Mme de Montespan est à l'apogée de sa faveur. « Continuez à faire tout ce qu'elle voudra, dit Louis XIV à Colbert, elle m'a mandé que vous lui demandez toujours si elle veut quelque chose.
Continuez à le faire toujours. » Le Marais, Clagny, Trianon sont des effets de sa volonté. Mais la pensée dominante du Roi, c'est Versailles transformé, agrandi, avec son architecture nouvelle et ses immenses jardins, auquel on travaille d'une manière incessante pour qu'il puisse venir s'y loger avec toute sa Cour et y habiter comme dans une sorte de temple d'une royauté définitivement « hors pages ». ”

“ Voltaire, en dédiant à Mme de Pompadour sa tragédie de Tancrède, vante son action salutaire : « Continuez, Madame, à favoriser tous les beaux-arts ; ils font la gloire d'une nation, ils sont chers aux belles âmes ; il n'y a que les esprits durs et insipides qui les dédaignent. Vous en avez cultivé plusieurs avec succès et il n'en est aucun sur lequel vous n'ayez des lumières. »
En effet, son protecteur, Le Normant de Tournehem, lui avait fait apprendre, comme nous l'avons dit, tous les arts d'agrément : chant, clavecin, dessin, gravure à l'eau-forte et sur pierres fines. ”

“ Au Dauphin irrité de voir comme tout va : « Mon fils, disait Louis, que rien ne vous étonne, « Nous maintiendrons notre couronne. »
Le Dauphin répondit : « Sire, Maintenon l'a. »
peut même plus courir le loup sans entendre tout près de lui le même cri poussé par les paysans.
Le Roi a déjà envoyé à la Monnaie sa vaisselle d'or et ses meubles d'argent, mais ce n'est pas assez. « Des murmures se font à sa porte », dit Mme de Maintenon, sur ses dépenses de Marly; mais les réductions qu'il fait de tous côtés ne sont que de bien faibles palliatifs, tant la misère est générale. ”